Gli attivisti russi usano Bitcoin e al Cremlino T piace

MOSCA — Nessun governo può fermare le transazioni in Bitcoin , il che suggerisce che la Criptovaluta è un mezzo ideale per dissidenti e attivisti per raccogliere fondi.

Ciò dovrebbe essere particolarmente vero nella Russia di Vladimir Putin, dove i politici indipendenti e i gruppi Civic sono sottoposti a crescenti pressioni da parte del Cremlino.

I politici dell'opposizione, i gruppi per i diritti Human e i media indipendenti sono regolarmente molestatotramite retate delle forze dell'ordine, multe salate e congelamenti dei conti bancari.Bitcoin, che consente donazioni pseudonime, sarebbe in teoria un'ancora di salvezza per gli attivisti politici. La realtà, tuttavia, è più complessa.

Il candidato alla presidenza raccoglie Bitcoin

Leonid Volkov gestisce le operazioni politiche di Alexei Navalny, il principale oppositore di Putin. Navalny ha cercato di candidarsi contro Putin per la presidenza della Russia alle elezioni del 2018, ma alla fine è statosbarratodalla Commissione elettorale centrale.

Navalny è stato comunque un impressionante fundraiser politico, incluso incrypto. Da dicembre 2016, Navalnyportafoglio Bitcoin ha raccolto 648 BTC. Questo denaro ha contribuito a finanziare i sostenitori di Navalny in varie località della Russia mentre si candidavano per cariche pubbliche nelle loro città, indagavano sulla corruzione nei governi locali, organizzavano proteste e così via. La candidatura di Navalny alla presidenza alla fine è fallita, ma la sua rete nazionale di sostenitori mobilitati e leali è qui per restare.

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Navalny ha iniziato a raccogliere fondi per la sua campagna nel 2016, due anni prima delle elezioni presidenziali, quando c'era tempo per sperimentare, dice Volkov. Le elezioni di quell'anno non erano ancora state annunciate ufficialmente, quindi le normali restrizioni su come i candidati possono raccogliere e spendere denaro T si applicavano. Il team di Navalny "ha colto l'occasione" e ha aperto un account PayPal e un portafoglio Bitcoin , nessuno dei quali sarebbe normalmente considerato un veicolo legittimo per la raccolta fondi della campagna.

"T ricordo quanto abbiamo raccolto allora, ma il Bitcoin non ha mai superato il 10%-15% di tutte le nostre donazioni", ha affermato Volkov.

Secondo il 2019rapporto Secondo Volkov, dei 191 milioni di rubli (circa 2,7 milioni di dollari) donati a Navalny lo scorso anno, solo 9,7 milioni (140.000 dollari) sono arrivati ​​tramite Bitcoin.

"Sono incazzati perché non riescono a controllarlo"

Volkov ritiene che i donatori Bitcoin di Navalny siano per lo più lavoratori del settore IT e imprenditori che vogliono donare grandi somme senza attirare le ire del Cremlino.

Le donazioni in Bitcoin sono importanti per due motivi, ha spiegato Volkov.

"Innanzitutto, la donazione media [in BTC] è più alta e, in secondo luogo, questo metodo di raccolta fondi è incontrollabile dalle autorità. In questo modo, protegge anche altri metodi", ha affermato Volkov.

Questo può sembrare un paradosso, ma ha una certa logica. Le autorità russe possono congelare i conti bancari, il che haaccaduto a Navalny e ai suoi alleati in passato. Ma grazie a Bitcoin c'è un canale di raccolta fondi alternativo che T può essere chiuso. Quindi perché preoccuparsi di bloccare i canali quando sai che le persone possono facilmente trovare un altro modo?

"I nostri oppositori capiscono che T possono tagliarci fuori dalle fonti di finanziamento perché [se ci provassero] almeno una parte delle donazioni andrebbe in Cripto", afferma Volkov, aggiungendo: "L'ultima volta che i nostri conti sono stati congelati, abbiamo assistito a un aumento delle donazioni in Bitcoin ".

Il portafoglio Bitcoin di Navalny viene ripetutamente menzionato dal canale televisivo statale russo Russia Today per fare il punto il politico sta usando le Cripto per nascondere qualcosa di sospetto.

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"Sono incazzati perché il governo T riesce a controllarlo, quindi si lasciano andare a qualsiasi speculazione folle", commenta Volkov.

Bitcoin può anche funzionare come strumento di cambio valuta, dice Volkov. I sostenitori di Navalny all'estero usano spesso PayPal per le donazioni, ma prelevare rubli russi da un account PayPal è costoso. Un modo più economico, a quanto pare, è acquistare Bitcoin usando l'account PayPal e poi venderlo per rubli su una piattaforma peer-to-peer come LocalBitcoins, dice Volkov.

Questo può portare a problemi, tuttavia. Il team ha messo i proventi fiat dalle vendite Bitcoin in conti bancari per pagare stipendi, affitto e altre spese, ha detto Volkov. Ma questa attività è sembrata riciclaggio di denaro alle forze dell'ordine ed è diventata ONE delle ragioni per un caso penalecontro Navalny e il suo staff.

Ciononostante, Volkov vede il Bitcoin come uno strumento utile.

"Se vedi che i tuoi conti bancari iniziano a congelarsi, puoi prelevare i tuoi soldi in Cripto e KEEP lì finché la situazione non si sarà calmata", ha affermato.

Tuttavia, Bitcoin T è ancora molto utile per gli acquisti nella vita reale.

"T puoi pagare l'affitto del tuo ufficio e l'attrezzatura Rally in Bitcoin. Non esiste un mercato di beni e servizi disponibile per Bitcoin per noi, quindi lo vendiamo immediatamente per fiat", afferma Volkov.

Problema di adozione

L'uso di Bitcoin da parte di Navalny, nonostante i suoi limiti, è un'eccezione alla regola. Non ci sono altre campagne di raccolta fondi in Cripto note al pubblico su quella scala. Per alcuni raccoglitori di fondi più piccoli, le donazioni in Bitcoin T hanno un impatto importante.

"Le organizzazioni Civic russe usano raramente le Cripto come strumento di crowdfunding", afferma Elia Kabanov, uno scrittore scientifico e blogger russo. ONE dei motivi è che non è facile organizzare un lavoro sistematico con le Cripto, poiché la maggior parte dei contabili T sa come gestirle, afferma.

Roskomsvoboda, un'organizzazione che monitora la censura di Internet in Russia, raccoglie donazioni in Cripto dal 2012. Tuttavia, anche tra i suoi sostenitori esperti di Internet e attenti alla privacy, non molte persone sono disposte a donare Cripto. Secondo Sarkis Darbinyan, co-fondatore di Roscomsvoboda, le donazioni in Cripto sono state sporadiche e generalmente T superano il 20% del denaro totale raccolto.

C'è anche il rischio che le donazioni in Cripto attirino l'attenzione delle forze dell'ordine, come è successo con Navalny. Inoltre, le donazioni in Cripto non possono essere utilizzate come fonte legale di finanziamento per una campagna politica ufficiale, afferma Kabanov. Le Cripto si trovano in una zona grigia in Russia in generale, con un disegno di legge di regolamentazione attualmente bloccato in parlamento in mezzo a una persistente possibilità di un divieto generale.

Ma l'ostacolo più importante è che in Russia non sono molte le persone che utilizzano le Cripto o che le conoscono.

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Le Cripto sono "principalmente per gli appassionati", afferma Anton Yershov, capo dello staff del Partito Pirata della Russia, un partito non registrato che sostiene l'allentamento delle leggi sul copyright.

"Le persone vedono che nella loro vita quotidiana T possono acquistare molte cose con le Cripto; inoltre, non esiste una regolamentazione chiara [per le Cripto in Russia] e, inoltre, è più facile inviare denaro dalla tua carta di debito che gestire un portafoglio [Cripto]", afferma Yershov.

Il Partito Pirata sta raccogliendo denaro in Cripto, ma T è stato un grande successo, dice Yershov. Quando il gruppo ha organizzato una conferenza per professionisti IT, chiamata CryptoInstallFest, le persone hanno donato in Cripto più del solito, ha detto Yershov, ma T si è comunque arrivati ​​a molto.

Parte del problema è economico: la maggior parte dei russiT ho alcun risparmio, mostrano le statistiche. La pandemia di COVID-19 T aiuta.

"Le persone stanno raschiando il fondo da marzo", ha detto Yershov. Ciò potrebbe rendere le persone meno propense a tuffarsi nei volatili Mercati Cripto .

Fiat facile

"In Russia, la maggior parte delle persone usa le Cripto per aggirare la legge, oppure i lavoratori IT le usano per scopi personali. Ma un donatore ordinario che ha una carta di debito o del denaro sul saldo del suo cellulare T userà le Cripto per donare", afferma Alexander Elkin, un lavoratore IT del fondo Russia Behind Bars.

Il fondo aiuta le persone che T possono permettersi un avvocato, che hanno un familiare ingiustamente imprigionato o che hanno lasciato la prigione con niente altro che i vestiti che indossavano. Avviato dalla giornalista Olga Romanova come un piccolo gruppo di donne i cui mariti erano stati mandati in prigione per quelle che sostenevano essere accuse false, il movimento è cresciuto fino a diventare un fondo con la sua rete di avvocati e volontari, e persino progetti educativi per i detenuti.

Russia Behind Bars ha anche costantemente infastidito le autorità penitenziarie conrelazionidelle cattive condizioni e delle torture nelle carceri russe, compresa la scarsa risposta alla pandemia di COVID-19.

Quest'estate, i conti bancari di Russia Behind Bars sono stati congelati. Gli unici mezzi di crowdfunding rimasti sono il servizio di pagamento elettronico Yandex.Money, PayPal e Cripto. Russia Behind Bars ha indirizzi Cripto per Bitcoin, etere, Litecoin e XRP sul suo pagina di donazione.

Yandex.Money, di proprietà del più famoso motore di ricerca russo, è piuttosto popolare in Russia e nei paesi limitrofi, ma il servizio non è al di fuori della portata delle autorità russe. Nel 2017, l'account di Navalny per le donazioni su Yandex.Money erabloccato.

PayPal non è molto popolare tra i russi perché è relativamente facile inviare denaro tra conti bancari nazionali e di recenteannunciatosmetterà di effettuare trasferimenti nazionali in Russia a partire da agosto. Le banche russe normalmente consentono ai loro clienti di trasferire denaroimmediatamente, utilizzando un'app di mobile banking e un numero di telefono di un destinatario.

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Se Russia Behind Bars finisse con tutti i suoi gateway fiat bloccati, Elkin dice che potrebbe pensare a uno strumento che consentirebbe alle persone di acquistare Bitcoin e donarli all'organizzazione. Al momento non c'è urgenza, ma potrebbe cambiare se la pressione aumentasse.

Solo tre anni fa, Russia Behind Bars utilizzava il suo portafoglio Bitcoin per coprire spese come biglietti aerei e hotel anche in zone remote della Russia, quando i volontari avevano bisogno di far visita alle persone in lontane colonie penali, secondo la fondatrice Olga Romanova.

Ma poi la situazione è cambiata e ora i venditori sono più cauti nell'accettare le Cripto, soprattutto dopo che la Banca di Russia ha emesso un lettera nel 2017 affermando che considera "prematuro" consentire pagamenti e scambi in Cripto in Russia. Ora, solo le spese relative all'IT, come i software per computer e gli stipendi per due dipendenti IT di Russia Behind Bars, vengono pagate in Bitcoin, ha affermato Romanova.

"Non stiamo incassando Bitcoin . È già abbastanza difficile spiegare al pubblico generale perché ci sono indagini contro di noi, e quando c'è di mezzo la Cripto ... [diventerebbe ancora più difficile]", ha detto Romanova.

Un altro ostacolo è che non esiste un software facilmente reperibile che consenta donazioni automatiche regolari, come tramite abbonamento, afferma Roman Dobrokhotov, ex attivista politico e ora caporedattore del giornale investigativo The Insider. Ma il futuro potrebbe rendere le donazioni in Cripto più rilevanti, per ragioni non tecniche.

"Se l'autoritarismo [in Russia] diventa più forte, [le donazioni in Cripto ] potrebbero diventare più popolari, le persone si sposteranno in questo segmento incontrollabile", afferma Dobrokhotov.