Ainda não há júri, mas estamos chegando lá

Sam Bankman-Fried tinha um sorriso no rosto ao entrar no tribunal na terça-feira de manhã – vestido com um terno preto e um cabelo atipicamente manso (leia-se: bem aparado). Depois de nove longos meses, o desonrado fundador da Cripto finalmente terá a chance de se defender contra uma ampla gama de acusações federais de fraude e conspiração vinculadas ao colapso da FTX, sua bolsa de Cripto e futuros, e da Alameda Research, a empresa de negociação de Cripto que ele fundou e – de acordo com os promotores – usou para reinvestir ilegalmente fundos de usuários da FTX.

O primeiro dia do julgamento Bankman-Friedera tudo sobre voir dire, o processo pelo qual um juiz, defesa e acusação trabalharam juntos para filtrar mais de 80 nova-iorquinos para um grupo final de 12 jurados e seis suplentes. O juiz Lewis Kaplan, o juiz que supervisionava o caso, encheu o júri com perguntas.

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Ressaltando a localização do julgamento no coração do distrito financeiro de Nova York – e a escala do outrora gigante império Cripto de Bankman-Fried – a lista inicial de jurados em potencial incluía pessoas cujas profissões se sobrepunham à Alameda e à FTX. Uma jurada em potencial disse que havia trabalhado até recentemente na Signature, o banco favorável às criptomoedas que ruiu no início deste ano e tinha laços com a Alameda e a FTX. Outro membro do júri disse que seu empregador havia investido diretamente na Alameda e na FTX.

“Seu empregador ganhou ou perdeu dinheiro como resultado de seus investimentos?” perguntou Kaplan. “Perdeu dinheiro”, disse o jurado.

O objetivo das perguntas de Kaplan era descobrir qual dos muitos jurados em potencial seria capaz de servir imparcialmente — um esforço particularmente complexo dada a natureza manchete do colapso das Cripto de Bankman-Fried, como o juiz reconheceu no início do voir dire: "Não me surpreenderia se alguns de vocês tivessem ouvido falar sobre este caso."

Quando Kaplan perguntou se alguém na sala tinha visto um vídeo recenteSegmento de 60 minutos– uma entrevista com o autor Michael Lewis sobre seu livro recém-lançado sobre a ascensão e queda de Sam Bankman-Fried – pelo menos sete jurados levantaram as mãos (a maioria dos membros do júri estava em uma sala de espera no primeiro andar do tribunal).

Bankman-Fried sentou-se silenciosamente entre seus advogados durante a maior parte do processo de seleção do júri. Na maior parte do tempo, ele passou a digitar em um teclado de laptop. Seus advogados já haviam expressado preocupação de que ele não teria tempo suficiente para revisar materiais ou trabalhar em sua defesa depois que sua BOND foi revogada em agosto e ele foi enviado para o Metropolitan Detention Center.

Apesar da gravidade das acusações diante de Bankman-Fried, seu humor nas salas de espera do tribunal – onde a imprensa era sequestrada – parecia variar de neutro a positivo. O próprio juiz fez algumas piadas durante o processo de seleção do júri, embora tenha criticado alguns jurados em potencial que pareciam estar se esforçando muito para evitar servir no julgamento. Um candidato tentou três conjuntos diferentes de desculpas – nenhuma das quais pareceu convencer o juiz.

O juiz também falou diretamente com Bankman-Fried no início do dia, informando ao fundador da FTX que ele tinha o direito de testemunhar em sua própria defesa, mesmo que seus advogados T esperassem ou planejassem que ele fizesse isso.

“A decisão é sua”, disse o juiz, antes de dizer a Bankman-Fried como alertar o juiz Kaplan de que ele desejava testemunhar caso a defesa descansasse sem ligar para o fundador da FTX. Não está claro se Bankman-Fried realmente testemunhará.

O que estamos esperando

A seleção do júri deve ser concluída na quarta-feira, de acordo com o juiz Lewis Kaplan, que está supervisionando o julgamento no tribunal do Distrito Sul de Nova York. Há cerca de 50 jurados em potencial restantes, depois que ele dispensou algumas dezenas durante o voir dire de ontem. Do restante, 12 se tornarão jurados e seis serão nomeados como suplentes, potencialmente já na quarta-feira de manhã.

O processo fará com que os jurados falem brevemente sobre si mesmos e suas origens para que os diversos advogados tenham uma melhor compreensão de quem eles são, disse o juiz.

O juiz espera que as declarações de abertura comecem na quarta-feira. Um promotor disse que espera que a declaração de abertura do Departamento de Justiça não dure mais do que 30 minutos, enquanto a defesa prevê levar até 40 minutos. Isso significa que podemos começar a ouvir testemunhas na quarta-feira à tarde.

Dois agentes do FBI estavam presentes no tribunal na terça-feira, embora não esteja claro se eles serão as testemunhas iniciais do DOJ.