Наркотики, безладні звільнення та ворожнеча між засновниками: за розвалом Паксфула на ринку Bitcoin

У вересні 2016 року а поліцейська новина з’явився на веб-сайті місцевої філії CBS TV у Маямі-Біч, штат Флорида: пішоходи в елітному районі, лише за пару кварталів від колишнього особняка Версаче, помітили двох чоловіків на балконі пентхауса багатоповерхового будинку кондомініуму, які цілилися Штурмова гвинтівка типу AR-15 до вулиць внизу та по черзі тримаючи зброю, вочевидь позуючи для фотографій.

Трьох чоловіків заарештували та звинуватили у злочинах, починаючи від неналежного демонстрування вогнепальної зброї до зберігання кокаїну та гашишу, свідчать протоколи суду округу Маямі-Дейд.

Зрештою звинувачення були зняті, і це був інцидент, який легко можна було б списати на дитячі вигадки веснянок або як ONE із багатьох абсурдних Чоловік із Флориди невеликі злочини.

Що зараз здається більш актуальним, ніж будь-коли, так це те, що відповідачами у справі були RAY Юссеф і Артур Шабак, співзасновники Paxful, веб-сайту, який дозволяв користувачам купувати та продавати Bitcoin (BTC) на одноранговій основі, подібно до eBay (EBAY) або Craigslist. Компанія, заснована в 2015 році, зросла до понад 200 співробітників у чотирьох офісах по всьому світу, при цьому понад 12 мільйонів користувачів за весь час її існування продали на Paxful 5 мільярдів доларів, згідно з судовими документами.

Paxful закрито минулого тижня, і 46-річний Юссеф, який був засновником і генеральним директором, пояснили це рішення «звільненням ключових співробітників» і «регуляторними проблемами». Але і Юссеф, і 35-річний Шабак визнають, що за лаштунками їхні зношені ділові стосунки зіграли ключову роль у загибелі компанії, і зараз пара обмінюється ударами в суді через клубок судових позовів і зустрічних позовів.

Колишні співробітники стверджують у судових позовах та в інтерв’ю CoinDesk, що компанія протягом тривалого часу страждала від серйозних провалів у професіоналізмі керівництва, включаючи підвищення на основі фаворитизму, нерегулярних звільнень, великих витрат на подорожі та звітів про регулярне вживання канабісу на роботі самим Юссефом.

Шабак, співзасновник Paxful з 50% звичайних акцій компанії класу B, який обіймав посаду головного операційного директора, подає до суду на Юссефа в канцелярському суді Делавера. Шабак каже, що Юссеф перекрив йому доступ до ресурсів компанії та інформації, поки він був у відпустці по догляду за дитиною, і що Юссеф та інші «когорти» «пограбували скарбницю Paxful». Ключові розділи скарги, які містили ймовірні суми в доларах, були видалені з загальнодоступної версії.

Позов навіть заходить так далеко, що Юсефа звинувачують у «незаконному плані уникнути міжнародних санкцій щодо транзакцій в Росію та з Росії».

«Містер Юсеф вжив односторонні дії, щоб остаточно закрити Paxful», — сказав Шабак в інтерв’ю CoinDesk . «Його план виконувався більшу частину 15 місяців, але завдяки нашому цивільному провадженню в Сполучених Штатах його план було виявлено та зірвано».

Юссеф, американський громадянин, який зараз проживає в Дубаї, розповів CoinDesk в інтерв’ю, що Шабак був звільнений через «некомпетентність і погану поведінку» і що позов Шабака був фактором, що сприяв рішенню про закриття.

«Кожному в компанії було зрозуміло, що Шабак не мав жодного розуміння того, що мав робити COO (головний операційний директор), — стверджувала команда юристів Юссефа в заяві від 17 березня у справі Делавер.

В окремій заяві, надісланій CoinDesk після публікації цієї статті, Юсеф сказав: «Я пішов на скорочення зарплати, коли ми почали звільнення в 2022 році, і використав свої особисті кошти, щоб заплатити інженерам за виконання життєво важливих функцій сайту після того, як пан Шабак відмовився платити їм і поставив під загрозу кошти наших клієнтів».

Шабак каже, що Paxful все ще є життєздатним підприємством, і хоче, щоб суд призначив зберігача, щоб взяти під контроль активи Paxful. І Шабак, і Юсеф підтвердили CoinDesk у п’ятницю, що опікун був призначений під час слухання ввечері в четвер, хоча подробиць було мало.

Шабак каже, що його кінцева мета полягає в тому, щоб реалізувати початкову місію компанії «розширення можливостей забутих 4 мільярдів, які не користуються банківськими послугами та не мають банківських послуг».

«Ми зустрілися, тому що вірили, що ідея Bitcoin допомагає маленькому хлопцю», — сказав Шабак в інтерв’ю.

Скромний початок

Юссеф народився в Єгипті та емігрував до США ще дитиною, оселившись у Нью-Йорку. Він кодер-самоучка і деякий час професійно займався змішаними бойовими мистецтвами. Він каже, що познайомився з Шабаком, який є естонцем, на події, присвяченій Bitcoin у 2014 році.

У 2018 році інтерв'ю разом із Digital Trends Юсеф розповів про скромні початки Paxful і про те, як секс-працівниця, яка не має банківського доступу, звернулася до Шабака та його, щоб отримати допомогу в покупці Bitcoin , щоб вона могла розміщувати оголошення на Backpage – дружньому до біткойнів сайті проституції та торгівлі людьми, який зрештою був закритий ФБР у квітні 2018 року.

Шабак і Юсеф були співзасновниками іншої платіжної служби Bitcoin під назвою EasyBitz – це була дурниця. Paxful був як EasyBitz «2.0» і після Visa (V) і Mastercard (MA) вилучили свою інтеграцію з Backpage у 2015 році Bitcoin був єдиним способом оплати. Paxful виграв джекпот завдяки своїй позиції на ринку.

У заяві до суду штату Делавер Юссеф зазначив, що він «відповідав за розвиток бізнес-операцій Paxful, маркетингу, дизайну, підтримки та адміністрування технічних систем» і «написав частину коду для системи Paxful», тоді як «Шабак написав більшу частину коду для Paxful».

Бізнес-модель Paxful була простою, але розумною. Користувачі обміняли готівку або подарункові картки – переважно подарункові – на Bitcoin. Роль Paxful полягала в тому, щоб діяти як посередник, надаючи послуги депонування та посередництва за плату.

Подарункові картки зазвичай купують зі значною знижкою, оскільки вони T такі ліквідні, як готівка чи Bitcoin.

«Ви хочете отримати Bitcoin на 10 євро, добре, дайте мені подарункову картку на 20 євро», — згадав в інтерв’ю Браян Маккейб, який працював керівником відділу маркетингу продуктів у Paxful з лютого 2018 по 2021 рік.

Зверніться до Ринки, що розвиваються

Зрештою, коли американську Backpage було закрито, клієнтська база секс-працівників Paxful зникла. Проте успіх компанії зберігся, коли незабаром після припинення роботи Backpage з’явився новий попит на однорангову платформу в Нігерії, Китаї та інших Ринки, що розвиваються, де Bitcoin розглядався як життєздатна альтернатива в регіонах з менш надійними валютами та платіжними системами.

Компанія пережила фазу вибухового зростання. Paxful’s веб-сайт стверджує, що чотири офіси були розташовані в Нью-Йорку; Таллінн, Естонія; Гонконг і Маніла, Філіппіни.

За словами колишнього співробітника, відділ комплаєнсу, юридичний відділ, продаж і маркетинг компанії базувалися в Нью-Йорку, де в основному працював Юссеф. Команди розробки, продукту та інтерфейсу користувача базувалися в Таллінні. Шабак каже, що працював у різних місцях.

Саме в той період стрімкого зростання Шабак і Юсеф почали стикатися головами.

Через п’ять місяців після інциденту в Маямі-Біч, у лютому 2017 року, згідно з судовими документами, наданими Шабаком, Юссеф був знову заарештований, цього разу в Таллінні «за підозрою в торгівлі наркотиками після того, як нібито купував незаконні наркотики, включаючи MDMA (також відомий як екстазі) і стероїди кілька разів через темну мережу».

Шабак процитував публікації на веб-сайті Glassdoor, де співробітники нібито говорили, що Юссеф проводив зустрічі під впливом наркотиків.

У заяві у справі Делавера Юссеф відповів, що він підозрює, що скарги на Glassdoor могли бути подані самим Шабаком або «іншими особами, які діяли спільно з ним», хоча він визнав, що відбував покарання у зв’язку з визнанням провини у злочині, пов’язаному з наркотиками, в Естонії.

Колишні співробітники пригадують, що розкішні витрати, принаймні в ті часи, коли Паксфул продавав салати, були основною умовою роботи там.

Маккейб каже, що у 2018 році Паксфул відправив всю компанію до Бельгії на найбільший фестиваль електронної танцювальної музики в Європі.

"Ми були там тиждень", - сказав Маккейб. «На відпочинку в п’ятизірковому готелі».

У 2016 році Паксфул найняв 25-річного бразильця комп’ютерним і мережевим техніком, який окремо потрапив під розслідування Управління по боротьбі з наркотиками США за його роль модератора даркнет-маркету «WSM», де обмінювалися наркотиками, хакерськими інструментами та викраденими фінансовими даними, а платежі здійснювалися у віртуальних валютах, таких як Bitcoin і Monero (XMR), згідно з афідевіт порушено у зв’язку зі справою у 2019 році.

Раптове рішення про звільнення співробітника, здавалося, було нормою для Paxful, згадує Маккейб.

Юссеф «любить вас хвалити, і ONE разу він починає звільняти вас із начебто вигаданих причин», — сказав Маккейб. Шабак був «тихішим і стримав речі, перш ніж сказати».

Іван Суххарев, колишній головний Технології директор Paxful (і третій чоловік, заарештований разом з Юсефом і Шабаком у Маямі-Біч у 2016 році), стверджував, що став жертвою раптового звільнення. У квітні 2020 року його раптово звільнили з посади за «кричущу поведінку». Тоді співзасновники вимагали від Сухарєва сплатити майже 300 000 доларів США частки надприбутку, виплаченої йому в попередні роки.

Будучи акціонером з понад 765 000 звичайних акцій Paxful, колишній працівник подав скарга з Верховним судом Нью-Йорка в травні 2021 року з вимогою отримати доступ до книг і записів компанії. Справа була звільнений у листопаді 2021 року.

Чистий прибуток Paxful Inc. склав 5,47 мільйона доларів у 2018 році та 3,63 мільйона доларів у 2019 році, згідно з листом від компанії від 3 листопада 2020 року, який був включений як доказ у справі Сухарєва.

Наприкінці 2010-х і на початку 2020-х років компанія активно просувалась на Ринки, в т.ч. Нігерія, Кенія, Росія, Шрі-Ланка і в інших місцях. У липні 2018 року Юссеф описав CoinDesk Paxful's планує відкрити офіс у охопленій гіперінфляцією Венесуелі, хоча у вересні 2020 року компанія оголосила, що виходить, посилаючись на «занепокоєння щодо нормативно-правового ландшафту навколо Венесуели та власної терпимості Paxful до ризику».

Через усе це Юссеф став свого роду експертом для CoinDesk та інших Крипто з впровадження Bitcoin на Ринки, що розвиваються, коментуючи всілякі тенденції та конкретні новинні Заходи.

У заяві, надісланій CoinDesk, Юссеф сказав про свого співзасновника: «Гроші змінили його, і він взяв розкішний спосіб життя та почав хизуватися. Це не відповідало місії компанії. Навколо нього почала формуватися група підлабузників, приваблених його нічними вечірками з пляшками та витратами».

У 2021 році Шабак народив свою першу дитину, а в жовтні того ж року пішов у відпустку по догляду за дитиною. Цей крок, за його словами, став початком його 15-місячної ворожнечі з Юссефом.

Судові документи, подані Шабаком і Юссефом, чітко показують, що вони були співзасновниками Paxful і були єдиними двома членами правління Paxful. Кожен з них володів 50% звичайних акцій Paxful класу B.

В офісі пахло травою

Шабак стверджував у своєму позові, що поведінка Юсефа стала «все більш хаотичною» під час його відсутності. Він стверджував, що Юсеф виношив план підірвати його за його відсутності та встановити контроль над Paxful.

У судових документах Шабака зазначено, що Юсеф відвідував засідання керівництва під впливом «невизначених речовин», і Маккейб сказав, що звинувачення узгоджуються з його власними спостереженнями.

«Я б T сказав про куріння на зустрічах», — сказав Маккейб. «Але під час віртуальних зустрічей він весь час курив CBD і травку в офісі, і це так пахло».

Юссеф T відразу відповів на запитання про ймовірне вживання наркотиків. Нью-Йорк легалізовано рекреаційне вживання марихуани в 2021 році.

«Теорії змови — це божевілля», — сказав Юссеф CoinDesk. "Він навіть подав до суду на нашого генерального юрисконсульта, який є чудовим хлопцем, і пішов у відставку. Через нього ми втратили сім керівників".

Зрештою Шабак повернувся в офіс 31 січня 2022 року і каже, що T він зрозумів, наскільки все змінилося. У своєму позові Шабак каже, що доступ до ресурсів компанії, як-от його адреси електронної пошти та облікового запису Slack, було відключено, а його корпоративну кредитну картку заблоковано. Його звання головного операційного директора було вилучено.

Пізніше в розмові Юссеф запропонував Шабаку прийняти меншу роль виконавчого віце-президента, йдеться в документах. «Шабак відхилив це».

«Як якесь жахливе розлучення»

Наприкінці 2020 року, згідно з заявою Юссефа в суді Делавера, Шабак залучив аудиторів для роботи з провідними інженерами Paxful.

«Співробітники Paxful швидко зрозуміли, що ці передбачувані «аудитори» були просто друзями Шабака, які не мали жодної кваліфікації та не могли принести компанії жодної цінності», — йдеться у заяві. «Наприклад, після корпоративної вечірки головний «аудитор» був настільки п’яним, що не міг контролювати себе, і зізнався в цьому кільком працівникам Paxful, заявивши: «Хлопці, T хвилюйтеся, ми тут лише для того, щоб заробити трохи грошей на Paxful, а після цього ми пішли».

За словами Юсефа: "Послідовні злочини Шабака призвели до того, що Паксфул найняв зовнішнього адвоката для проведення внутрішнього розслідування його поведінки, протягом якого доступ Шабака до офісів і систем компанії було призупинено відповідно до політики компанії. Шабак відмовився співпрацювати зі слідством, безсумнівно усвідомлюючи, що його співпраця призведе до неминучого висновку про те, що він повинен бути дисциплінарним шляхом через свою нелояльну поведінку".

«Це було схоже на якесь жахливе розлучення», — сказав Юссеф. "Його звільнили більше року тому за кілька речей, а саме за некомпетентність і погану поведінку. Він відмовився брати участь у внутрішньому розслідуванні. Його звільнили законно".

Шабак стверджує, що розслідування було фіктивним, кажучи, що це була спроба обмежити його діяльність, нагляд і знання внутрішньої діяльності Paxful, і він звинуватив Юсефа у «викачуванні, незаконному привласненні та прямій крадіжці ресурсів і прибутків Paxful».

Половина дошки

Шабак стверджує, що його відсторонення було незаконним, враховуючи те, що воно T було дозволено радою директорів Paxful.

«Це T було офіційно, тому що лише правління може звільнити мене з посади головного операційного директора, а я — половина правління, і вони не знайшли доказів, щоб мене звільнити», — сказав він CoinDesk.

Внутрішнє розслідування за наказом Юссефа було закрито 9 червня 2022 року без жодних доказів правопорушень з боку Шабака, згідно з його позовом, і він продовжував працювати на посаді керівника та директора компанії, навіть незважаючи на те, що його звільнили як співробітника.

Шабак стверджує, що Юсеф намагався стерти його з корпоративної історії Paxful, не згадуючи його як головного операційного директора на веб-сайті, і що лише фотографія Юсефа з’явилася як засновник.

23 серпня 2022 р. Юссеф твітнув, «У мене немає співзасновників».

Саме в цей час Шабак стверджує, що Юссеф надсилав платежі за «медіа-консультації» до 30 000 доларів на місяць жінці, з якою він був у романтичних стосунках. Шабак T знав, що така послуга потрібна, і попросив документи, пов’язані з послугою, які T були надані.

Юссеф здебільшого заперечував звинувачення в судовій заяві, хоча подальше пояснення було вилучено з публічної версії.

Згідно з позовом Шабака, Юссеф здійснив великі перекази Bitcoin російським організаціям, афілійованим з Paxful, і створив нову компанію для співробітників і операцій Paxful в Росії, яку вони назвали «Декслектика». Суб’єктами керували дві особи, не пов’язані з Paxful.

«Юссеф і його когорти задумали та сформували Dekslektika як частину незаконного плану, щоб уникнути міжнародних санкцій на транзакції в Росію та з Росії», — сказав Шабак, стверджуючи, що вони планували дозволити незаконний перехід Bitcoin у Росію та з Росії, щоб уникнути порушень санкцій на той час.

У своїй заяві для CoinDesk Юсеф сказав: «Paxful давно перестав обслуговувати нових російських користувачів і відмовився від Росії, Білорусі та всіх країн СНД (Співдружності Незалежних Держав), що ще більше спростовує його божевільні звинувачення».

У вересні, за словами Шабака, Юссеф попросив викупити інших акціонерів Paxful, але пропозиція була відхилена.

За словами Юсеффа, він і Шабак порівну володіють усіма акціями компанії, за винятком 10% звичайних акцій класу А, які належать трьом особам.

Шабак каже, що Юсеф намагався «змусити» його продати свої акції, погрожуючи подати на нього до суду, якщо він T погодиться піти у відставку зі своїх посад.

Після ще кількох спроб захопити контроль над компанією, включаючи спробу передати активи Paxful підставній компанії, Юсефф 7 січня написав у Twitter, що він «нарешті домігся перемоги» і «ONE разу все буде розкрито».

Через три дні, 10 січня, Шабак подав свої скарги на Юссефа і Паксфула до суду Делавера.

В інтерв’ю та публікаціях у соціальних мережах минулого тижня Юссеф уже почав рекомендувати альтернативи Paxful, включно з майбутньою платформою під назвою Civilization Kit або Civ Kit, а Шабак каже, що хоче відродити Paxful, як тільки буде врегульовано позов.

«Я знаю, що контраргументом Рея буде те, що всі співробітники пішли, і неможливо перезапустити продукт, оскільки всі знання зникли», — сказав Шабак CoinDesk.

ONE урок для засновників стартапів можна знайти в підводних каменях дуархії, якою була корпоративна структура Paxful.

«Правління Paxful складається з двох членів, і Юссеф і Шабак були двома директорами Paxful з моменту заснування компанії», — визнав Юссеф у судовій справі в Делавері. "Існує вимога до двох третин голосів директорів, щоб рада діяла. Таким чином, оскільки Юссеф і Шабак є єдиними директорами Paxful, обидва директори повинні проголосувати за дію, представлену на затвердження ради, щоб вона була дійсною".

У заяві робиться висновок: «Тому Юссеф і Шабак перебувають у безнадійному глухому куті як акціонери та співдиректори класу B щодо належного курсу дій Paxful».

ОНОВЛЕННЯ (9 квітня, 19:09 UTC): додає коментарі від Юсефа у заяву, надіслану на CoinDesk після публікації.