El teletrabajo se convierte en un héroe inesperado: la mitad de la economía estadounidense se traslada al teletrabajo

Mientras los economistas se esfuerzan por evaluar el impacto devastador del coronavirus, se están centrando en un héroe inesperado que está mitigando el daño en Estados Unidos: el trabajo remoto.

Con oficinas cerradas en todo el país y personas atrapadas en sus hogares, muchos trabajadores profesionales han logrado una transición no fluida pero en última instancia exitosa a lugares de trabajo en línea, lo que permite que aquellos en sectores industriales cruciales, incluidos los servicios profesionales y comerciales, continúen haciendo su trabajo.

La producción está ayudando a proteger los ingresos fiscales del gobierno de Estados Unidos de un colapso total, en un momento en que los gastos están aumentando; los legisladores en Washington acaban de aprobar unaPlan de 2 billones de dólaresProporcionar asistencia financiera a hogares y empresas.

El cambio rápido significa que una parte significativa de la economía (al menos aproximadamente la mitad, según un análisis de CoinDesk ) podría continuar sin interrupciones incluso si muchos hogares permanecen bajo confinamientos voluntarios u obligatorios durante al menos seis semanas más, como ha sugerido Bill Gates, fundador de Microsoft convertido en filántropo, que podría ser necesario.

Es probable que el uso de estas tecnologías se vuelva más fluido con la práctica, por supuesto. Mientras tanto, muchos trabajadores de oficina que ahora trabajan desde casa con el tiempo adquirirán confianza en que siguen haciendo su trabajo y podrán seguir recibiendo sus salarios.

“Es asombroso cómo, como país, parecemos haber dado un paso al frente y haber podido realizar nuestro trabajo, en gran medida, en estas condiciones extremas”, dijo Beth Ann Bovino, economista jefe para Estados Unidos de Standard & Poor’s. “Hay una cantidad bastante significativa de personas que, antes del coronavirus, trabajaban en sus escritorios de oficina. Ahora, simplemente han optado por trabajar desde casa”.

Para quienes creen en un futuro digital en el que la descentralización hace que los sistemas sean más resilientes, la crisis ha acelerado lo inevitable.

“La gente está hablando de cómo esta será la cuarta revolución industrial con diferentes tecnologías que cambiarán fundamentalmente la forma en que trabajamos”, dijo Jennifer Christie, directora de personal del gigante de las redes sociales Twitter y maestra detrás de su cambio casi de la noche a la mañana hacia una fuerza laboral distribuida a principios de marzo.

Christie destacó el alcance global de la pandemia. «No puedo imaginar que no tenga un impacto en las estructuras y normas organizacionales», afirmó.

Ver también: Las empresas de Cripto promocionan una fuerza laboral dispersa como plan de contingencia ante el coronavirus

En números

La economía estadounidense enfrenta tales dificultades que las solicitudes semanales de subsidio por desempleo se dispararon a un récord de 3,3 millones la semana pasada y la Reserva Federal se comprometió a inyectar unaSe estima que 4 billones de dólares en el sistema financiero mundial para KEEP que los Mercados se desmoronen, aproximadamente equivalente a la cantidad total de dinero creada en el balance del banco central desde su fundación en 1913. Los investigadores del Banco de la Reserva Federal de St. Louis estimaron la semana pasada que los despidos en el segundo trimestre de 2020 podrían alcanzar 47 millones.

Se espera que la crisis afecte con mayor fuerza a los trabajadores con salarios más bajos, desde empleados de restaurantes, taxistas y músicos hasta barberos, auxiliares de vuelo y obreros de las industrias petroleras, cuyos medios de vida se han visto trastocados por una caída repentina de la demanda. Macy's, la mayor cadena de tiendas departamentales de Estados Unidos, anunció el lunes que...suspender temporalmente a 125.000 empleadosdespués de una caída en las ventas.

Sin embargo, según un análisis de CoinDesk, aproximadamente el 48 % de los 17,8 billones de dólares de la renta nacional estadounidense en 2019 provino de industrias donde muchos trabajos podrían realizarse de forma remota. (La renta nacional, o el valor de todos los bienes y servicios producidos por empresas e individuos estadounidenses, es similar al producto interior bruto (PIB). Estos incluyen Finanzas, seguros, bienes raíces, alquiler, arrendamiento financiero, información y servicios profesionales y empresariales, según las categorías proporcionadas por la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio. También incluyen los servicios gubernamentales.

No se incluyen los sectores que suelen requerir presencia física, como la agricultura, la silvicultura, la pesca, la caza, el paisajismo, la minería, los servicios públicos, la construcción, la manufactura, el comercio mayorista, el comercio minorista, el transporte y el almacenamiento. También se incluyen los servicios de arte, entretenimiento, recreación, alojamiento y restauración. Sin embargo, incluso muchas funciones dentro de estos sectores, como el apoyo administrativo y la producción musical en línea, podrían ser desempeñadas por empleados que trabajan en línea.

Tampoco se incluyen los servicios educativos, la atención médica y la asistencia social, que en conjunto representaron unos 1,84 billones de dólares de producción económica el año pasado, o el 10 % del ingreso nacional. Muchos de estos trabajadores esenciales siguen desempeñando sus funciones.

Los economistas de la Universidad de Chicago escribieron en un estudio separado publicado el 27 de marzo que algunos34 por ciento de los empleos, lo que representa el 44 por ciento de todos los salarios, podría realizarse de manera plausible en casa.

"La proporción de trabajos que podrían realizarse desde casa es un dato importante para predecir el desempeño de la economía durante este o posteriores períodos de distanciamiento social", escribieron los investigadores.

La nueva normalidad

Los informes de noticias de la última semana han estado llenos de...relatos desgarradoresde dedicadotrabajadores de hospitales en Nueva Yorky en otros lugares se apresuran a salvar vidas a pesar de la falta de respiradores, mascarillas y otros equipos cruciales.

Menos destacados son los esfuerzos heroicos de los sistemas escolares públicos y privados para...establecer instrucción en líneacon poco más de dos semanas de aviso, dirigido por maestros y administradores confinados en sus hogares.

Inicialmente diseñado como un respaldo temporal para KEEP a los estudiantes concentrados en sus tareas, el aprendizaje remoto podría ser crucial para finalizar el año académico si las medidas de confinamiento en casa se mantienen hasta finales de mayo o junio. Los docentes no están en sus aulas, pero siguen haciendo su trabajo y cobrando sus merecidos salarios.

Sin el teletrabajo, «podría haber sido mucho peor», afirma Steve Blitz, economista jefe para EE. UU. de la firma de pronósticos TS Lombard. La disponibilidad de internet, algo que ciertamente no existía en la época del brote de gripe española de 1918, «hace que la gente trabaje desde casa y se relacione con sus compañeros de trabajo con mayor facilidad».

Por supuesto, es crucial para esta transición que las redes de Internet estén demostrando...suficientemente robustoPara gestionar el cambio de tráfico de los edificios de oficinas a las redes domésticas. Y aplicaciones tecnológicas que antes eran de nicho, como Zoom, se expandieron en cuestión de semanas.palabras de uso cotidiano o incluso verbos, como: “Déjame Slack ese LINK”.

Un auge para Zoom

Las empresas que están detrás de la explosión del trabajo remoto en Estados Unidos están viendo aumentos en el número de quienes usan sus productos.

Para Zoom, el desarrollador de software de videoconferencia que se convirtió en piedra de toque de las comunicaciones desde casa, ha sido más bien como un tsunami.

Un portavoz de Zoom, con sede en San José, dijo que los ejecutivos no tuvieron tiempo para una entrevista porque estaban demasiado concentrados en problemas de soporte técnico. (El New York Times informó el lunes que la oficina del Fiscal General de Nueva York escribió una carta a los ejecutivos de Zoom preguntando qué medidas de seguridad han implementado para manejar el aumento repentino del tráfico y para detectar piratas informáticos. Según el periódico, la carta se refería a Zoom como un "plataforma de comunicaciones esencial y valiosa.”)

Slack, un servicio de mensajería instantánea grupal que muchas empresas usan como oficina virtual, alcanzó un récord de 12,5 millones de usuarios conectados simultáneamente el 24 de marzo, lo que representa un aumento del 25 por ciento en solo dos semanas, escribió el director ejecutivo Stuart Butterfield en unentrada de blog.

Ahora todos estamos “descentralizados”

Los 4.900 empleados de Twitter constituyen una pequeña pero reveladora fracción del enorme aumento de usuarios de Slack.

Ya habían estado usando la plataforma antes de que la COVID-19 cerrara las oficinas. Pero cuando el director ejecutivo...Jack DorseyCuando el 2 de marzo la empresa anunció que trabajaría de forma remota, Slack se convirtió en el espacio de trabajo principal, una oficina virtual e incluso una salida creativa.

Christie, el jefe de Recursos Humanos, dijo que esto ayudó a Twitter a preservar la camaradería del “dispensador de agua” que se encontraba en las oficinas de antaño.

La descentralización del lugar de trabajo no es nueva en la industria de los activos digitales, con sus redes informáticas blockchain y mercados privados interconectados las 24 horas para el comercio de criptomonedas como Bitcoin (BTC), en algunos casos impulsados ​​por código informático automatizado. Muchas startups de la industria de las criptomonedas ya tenían su sede en espacios de coworking como WeWork; esos empleados simplemente llevaban sus portátiles a casa.

Pero incluso las empresas emergentes podrían no haber predicho que todos los demás podrían cambiar de rumbo tan rápidamente.

"Estamos viendo que mucha gente descubre una herramienta útil que existe desde hace mucho tiempo", dijo Corey Petty, director de seguridad de la plataforma de mensajería descentralizada.Estado, cuyos 61 empleados ya trabajaban remotamente. "Quienes no estén dispuestos a cambiar drásticamente fracasarán".

Jake Yocom-Piatt, líder del proyecto enDecred, un proyecto de Criptomonedas , afirma que trabaja de forma remota desde 2013. Tiene su sede en Chicago, mientras que los aproximadamente 60 empleados y contratistas de la empresa están repartidos en lugares remotos, desde Michigan hasta Texas y desde Australia hasta Europa. No tienen oficina en casa.

Dado que Internet evolucionó en parte a partir del esfuerzo del ejército estadounidense por crear una red de comunicaciones que pudiera sobrevivir a una guerra nuclear, no es sorprendente que la Web siga en pie, dijo.

“Pero cuando se habla de la calidad del software, esta puede variar enormemente”, dijo Yocom-Piatt. “Parece que Zoom, Slack y algunos otros actores son proyectos mejor construidos de lo que cabría esperar. Si me hubieran preguntado de antemano cómo se comportaría si se multiplicara por diez, habría respondido que habría tenido problemas”.

En Status, los trabajadores remotos chatean a través de Slack, Discord, Status, Zoom y Google Meet, trabajando a través de zonas horarias y fronteras con las mismas herramientas de las que ahora dependen las empresas recientemente dispersas, dijo Petty.

Las empresas que sobrevivan a esta crisis "saldrán con una visión renovada de lo que significa tener una organización y dirigirla", predijo. Las innovaciones en la tecnología del teletrabajo ayudarán a las personas a comprender que no es necesario operar de forma tradicional para tener éxito en un negocio.

"Tengo muchas ganas de que llegue ese momento, porque parte de nuestro objetivo es ayudar a la gente a comprender que se pueden establecer relaciones auténticas y significativas con personas y comunidades de forma distribuida", dijo Petty. "La gente se ha opuesto a superar esa barrera de intentarlo inicialmente, y esto nos obliga a todos a hacerlo".

No hay vuelta atrás

Negocios tradicionales como la Bolsa de Valores de Nueva York siguen abriendo y cerrando puntualmente, incluso después del cierre de sus históricas salas de negociación la semana pasada. Presentadores de televisión, reporteros y editores de periódicos publican actualizaciones las 24 horas, los 7 días de la semana, desde sus hogares.

El trabajo remoto también podría ayudar a suavizar el golpe a la confianza del consumidor, una métrica psicológica crucial que los economistas encuestan periódicamente para evaluar el clima del gasto minorista.

Para los trabajadores, conectarse desde casa cada mañana podría brindarles la dosis de normalidad necesaria para KEEP optimistas, dijo Bovino. Habló con CoinDesk por teléfono desde su apartamento en Nueva York, donde su esposo también teletrabaja y su hijo de 4 años cursa preescolar en línea. Esto ocurre entre los momentos de angustia y empatía cuando mira por la ventana y ve ambulancias recorriendo las calles vacías, a veces deteniéndose en edificios cercanos.

“Podría haber un cambio de opinión, y un cambio positivo, entre estos trabajadores pioneros en este nuevo panorama del teletrabajo digital”, dijo Bovino. “Habrá un sentimiento de orgullo por haber superado estos obstáculos y haber podido enviar ese memorando a su equipo interno o publicar ese informe sobre algún sector o algo de interés para su empresa”.

Blitz afirma que prevé que el coronavirus acelerará cambios importantes en la economía y en la forma de trabajar. Una vez que pase el pico del virus, ¿querrá la gente volver de inmediato a las oficinas abarrotadas y a los desplazamientos tediosos y agotadores? ¿O gastar tanto dinero en gasolina o transporte público?

Ahora que más jefes han experimentado el trabajo en línea, podrían estar más dispuestos a considerar la posibilidad de trabajar desde casa para empleados productivos, o incluso a impulsar la eliminación de la oficina para reducir costos. Los candidatos para nuevos puestos podrían ser elegibles sin importar dónde vivan; algunos empleadores estadounidenses podrían contratar más trabajadores remotos en el extranjero.

Mucha gente querrá volver a la oficina, predice Blitz, aunque solo sea para evitar las innumerables distracciones del teletrabajo, como el ruido de las cortadoras de césped y los sopladores de hojas de los vecinos. Pero, a nivel macro, es probable que la sociedad y la economía cambien drásticamente. El coronavirus podría acelerar tendencias tecnológicas que ya estaban en desarrollo y que se venían gestando desde hace décadas.

“Gran parte de la economía sigue funcionando a la antigua usanza”, dijo Blitz. “Pero es poco probable que volvamos al 100 % a como éramos antes”.