Kgothatso Ngako: Cómo llevé la aplicación Machankura Bitcoin a África

Desde que Satoshi Nakamoto publicó el libro blanco, ONE de los argumentos de venta de Bitcoin ha sido: "No necesitas un banco. Todo lo que necesitas es un teléfono inteligente".

¿Pero qué pasa si no tienes un teléfono inteligente?

Este es el caso de millones de personas en África, por lo que Kgothatso Ngako, un ex desarrollador de software de Amazon, creó la sencilla aplicación llamadaMachankura.

Kgothatso Ngako es el orador de este año.Festival de consenso, en Austin, Texas, del 29 al 31 de mayo.

O tal vez la palabra “aplicación” sea engañosa, ya que está diseñada para funcionar en teléfonos simples que no tienen pantallas táctiles, cámaras o las funciones de un iPhone. Todo lo que necesitas es la capacidad de enviar mensajes de texto. Mediante la red Lightning, Machankura (jerga para “dinero”) permite a los usuarios enviar y recibir Bitcoin, con o sin Internet.

Esto es algo que la mayoría de nosotros damos por sentado. Pensemos en la dirección de una billetera de Bitcoin : normalmente es algo como “37LaxH5ihB5hZMXs72fofA8qzanipuWTF!”. Escribirla manualmente arruinaría tu semana. Si cometes un error tipográfico (y cometerás un error tipográfico), perderás tus Bitcoin para siempre.

Afortunadamente, podemos copiar y pegar este monstruo con nuestro ordenador portátil o nuestro teléfono inteligente. Pero, ¿y sin un teléfono inteligente? “El usuario puede no tener la función de copiar y pegar”, dice Ngako. “Pero Bitcoin tiene estas cosas maravillosas llamadas direcciones Lightning, que son como un correo electrónico”. Ahora, los usuarios de Machankura pueden usar Bitcoin simplemente escribiendo números y direcciones de correo electrónico de apariencia normal.

Antes de dirigirse a Austin para Consensus, Ngako comparte cómo Facebook hizo algo inteligente que inspiró a Machankura, cómo sus 15.000 usuarios gastan Bitcoin y por qué los patrones de uso en África son, en cierto sentido, sorprendentemente similares a los patrones en los Estados Unidos.

La entrevista ha sido condensada y ligeramente editada para mayor claridad.

Antes de crear Machankura, usted ayudó a difundir la palabra sobre Bitcoin en África. ¿Cómo exactamente?

El caso de Kgothatso:Crecí en un municipio llamado Mamelodi. Por lo tanto, la principal barrera en ese momento era que gran parte de la literatura que explica Bitcoin está en inglés, ¿no? Pero tenemos todos estos idiomas africanos diferentes. Entonces, si alguien está intrigado por Bitcoin y no habla inglés, ¿cómo podría obtener contenido para Aprende sobre el tema? Entonces comenzamos una organización llamada Exonumia. Su objetivo es traducir la literatura Bitcoin a los idiomas africanos.

¿Qué literatura Bitcoin usaste? Supongo que el libro blanco.

Sí, el libro blanco. Algunos sencillos. El correo electrónico que Satoshi envió cuando se lanzó la versión 0.1 de Bitcoin y la respuesta de Hal Finney a ese correo. Y, por supuesto, la publicación "I Am Hodling" (Soy un hodling).

Clásico.

Y algunos otros, como Understanding Lightning Network y The History of Bitcoin and the Kenya Government. También estamos traduciendo algunos libros, como "The Blocksize War" y "21 lessons".

Y finalmente lanzasteis Machankura. ¿Cuál era el objetivo?

Así que intento contarle a la mayor cantidad de gente posible sobre Bitcoin con mis artículos traducidos, pero me encuentro con todos estos problemas. Una persona puede no tener un teléfono inteligente. Si tiene un teléfono inteligente, no tiene paquetes de datos en él. Si tiene interés o le das un punto de acceso Wi-Fi, no tiene suficiente espacio en su teléfono.

Todos estos problemas se resuelven con un servicio que una persona no tiene que instalar en su teléfono y no tiene que pagar para usarlo. De modo que USSD [Unstructured Supplementary Service Data] es más o menos eso. Es como un sitio web al que se le factura de forma inversa. Observe lo que hace Facebook en los países en desarrollo, y creo que Twitter también lo hizo. Facebook está disponible de forma gratuita, ¿no? Las personas que tienen una conexión celular móvil pueden acceder a Facebook sin pagar por acceder a Facebook, porque Facebook pagará la factura a la empresa de telecomunicaciones en un momento posterior. De modo que la mayoría de las interfaces USSD funcionan según un principio similar.

¿Cómo se ve exactamente esto desde el punto de vista de la experiencia del usuario, especialmente si no utiliza un teléfono inteligente?

Es posible que el usuario no tenga la función de copiar y pegar, pero Bitcoin tiene unas cosas maravillosas llamadas direcciones Lightning, que son como un correo electrónico, pero para direcciones legibles por humanos. La mía es kgothatso@8333.mobiPuedo compartir esto con casi todo el mundo. Y, como alternativa, si alguien tiene mi número, 0739 383 807, también podría usarlo como mi dirección de iluminación.

¿Este es tu número de teléfono?

Sí. Independientemente de si tienes o no la función de copiar y pegar, si tienes Bitcoin, puedes escribir cualquiera de los dos. Y luego puedes enviarme Bitcoin.

Increíble. ¿Cuántos usuarios tienes y dónde están?

Así que ya tenemos casi 15.000 usuarios. Estamos presentes en varios países: Sudáfrica, Nigeria, Kenia, Ghana, Malawi, FORTH

¿Qué cosas están haciendo las personas con él?

En Sudáfrica, tenemos un concepto llamado stockpile. En otros lugares tiene otros nombres. En Kenia lo llaman “chama”. En realidad, es una contabilidad de mesa.

Nos reunimos como un grupo de personas en la casa de alguien y ponemos dinero sobre la mesa. Y si todos aportamos una cantidad igual cada mes, la distribuiremos a fin de año o tal vez compraremos alimentos o lo que sea al por mayor.

Interesante. ¿Así que esta es una manera de incentivar a la gente a ahorrar dinero, mediante la presión positiva de los compañeros y la responsabilidad?

Sí. También puede ser un “paquete de inicio” económico para las personas del grupo, para ayudarles a comprar al por mayor. Esto satisfaría un pedido mínimo de compra que una persona no podría hacer por sí sola, pero el grupo sí.

¿Estoy en lo cierto al afirmar que, en lugar de intentar que los comerciantes acepten Bitcoin (algo que puede resultar complicado), están utilizando principalmente Bitcoin para comprar tarjetas de regalo? ¿Y dónde los gastan?

Sí. Los principales culpables son el tiempo de conexión [a Internet], la electricidad y los comestibles. Y si tienes una tarjeta de regalo de una tienda de comestibles en Sudáfrica, en realidad tienes mucho que hacer con tus Bitcoin. Puedes pagar tus facturas porque algunas tiendas de comestibles te permiten pagarlas en la caja, puedes reservar un viaje en autobús e incluso puedes pagar un vuelo en la tienda de comestibles.

¿Cuántos usuarios, según lo que usted sabe, utilizan Bitcoin como forma principal de pagar sus facturas y sobrevivir?

No se trata de una gran cantidad de usuarios. Es una cantidad muy pequeña de usuarios del total. Y mucha gente sigue trabajando en empleos normales que no pagan Bitcoin, ¿verdad? Así que tal vez sea como el 10% o el 20% del total de usuarios.

Entonces, ¿cuál es el principal uso que la gente hace de él?

Creo que la exploración es lo más importante. Mucha gente dice: “Está bien. He oído hablar de Bitcoin . ¿Cómo lo uso?”. Mucha gente crea una cuenta y luego busca y piensa: “Está bien. Esta persona no ha vuelto”. Y luego llega un máximo histórico y esa persona vuelve.

Honestamente, eso suena muy similar a cómo la gente usa Bitcoin en los EE. UU.

Así es exactamente.

Gracias Kgothatso, buena suerte con el proyecto y nos vemos en Consensus.