Cómo los NFT ponen a los artistas generativos en el mapa

“¿Gané más de un millón de dólares este año? Sí, lo hice”.

Joshua Davis se encuentra entre cientos, tal vez miles, de creadores que han ganado cantidades de dinero que han cambiado sus vidas gracias al token no fungible (NFT) boom. Pero no hizo sus millonarios perfiles en formato jpeg de tuzas zombis con camisetas tipo polo.

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Davis fundóEstación de oración.comEn 1995, para mostrar su arte, parte de una nueva ola de creatividad que se estaba desatando con los ordenadores domésticos y la World Wide Web. Sus obras, compuestas en un principio en gran parte con la herramienta de animación Flash, consisten en un código que produce docenas, incluso cientos, de imágenes relacionadas mediante la repetición de un conjunto de comandos de renderizado, con variables que cambian aleatoriamente para características como el color y la longitud de la línea.

Las imágenes son abstractas, ruidosas, a veces desconcertantes. El trabajo de Davis lo convirtió en un artista digital respetado décadas antes de que aparecieran las primerasEl APE se aburrió, y ONE de los vástagos contemporáneos del “arte generativo”, una tradición artística cuyas raíces se remontan al menos a la década de 1940. En su forma moderna, el arte generativo combina la informática con la biología y la física para crear imágenes, sonido o vídeo basados ​​en elementos y parámetros aleatorios. Los resultados son a menudo fascinantes y, con la misma frecuencia, profundamente extraños.

Pero durante décadas, Davis y sus contemporáneos lucharon con un problema muy real: el dinero. Como su arte no era más que fragmentos, no había ningún objeto individual y único que pudieran vender como lo harían con un cuadro. Artistas como Davis han vendido grabados y libros, pero en gran medida se perdieron el tipo de grandes premios que disfrutan otros artistas plásticos importantes. Es decir, hasta que aparecieron los NFT.

“Nunca pensé que esto sucedería en mi vida”, dice Davis sobre la Tecnología NFT y sus enormes beneficios para el arte generativo. “Pensé que la próxima generación tal vez encontraría una manera de encontrar valor en el arte digital. Nunca pensé que el arte digital sería aceptado como algo a lo que se le pudiera asignar procedencia, coleccionabilidad y escasez”.

Aunque los titulares se han centrado en las aplicaciones especulativas, triviales y a veces absurdas de los NFT, la Tecnología ha transformado verdaderamente el respetable rincón del mundo del arte de Davis. Están dando a toda una tradición artística que había sido efímera y conceptual la oportunidad de unirse al mercado de las bellas artes con una base sólida por primera vez.

¿Qué es el arte generativo?

Si eres fanático de los NFT, es posible que hayas escuchado el término “arte generativo” aplicado a los NFT de “foto de perfil” como los Bored Apes, cuyas características se seleccionan aleatoriamente en función de un algoritmo de “rareza”. Eso hace que Pudgy Penguins y Wonky Whales, lo creas o no, sean descendientes del trabajo innovador de algunos de los artistas más importantes del siglo XX.

En mis conversaciones con artistas generativos que trabajan hoy, un nombre surgió una y otra vez como piedra de toque: SOL LeWitt. A partir de finales de la década de 1960, LeWitt comenzó a producir dibujos murales geométricos de gran tamaño, no dibujándolos él mismo sino escribiendo instrucciones detalladas que cualquiera podía ejecutar. Las galerías todavía presentan regularmente las obras como colaboraciones interactivas, con Los propios espectadores haciendo el dibujo..

Joshua Davis dice que su momento de revelación como artista fue darse cuenta de que la misma lógica se podía aplicar de manera más general. “Cuando un artista camina frente a un lienzo en blanco, se toman decisiones: los colores que uso, el pincel, el lienzo, el tipo de pinceladas que voy a hacer… Podría fijarme en [Jackson] Pollock o [Jean-Michel] Basquiat: aquí están los tipos de pinceladas, las acciones. Esas acciones las podría programar”.

Otros artistas de mediados de siglo ayudaron a sentar las bases del arte generativo al inspirarse en la Tecnología informática emergente de entonces. El diseñador húngaro-francés Victor Vasarely creó cuadrículas rígidas e ilusiones 3D que precedieron a los gráficos por computadora en medio siglo. El diseñador holandés Karel Martens produjo docenas de conjuntos iterativos de formas superpuestasEntre los primeros artistas que aplicaron una computadora a la creación artística se encontrabaGracia Hertlien, quien dijo que otros artistas la llamaban“puta” y “traidora”para utilizar procesos computacionales en el arte.

Otros creadores destacados exploraron ideas de procedimiento y aleatoriedad junto con estos pioneros visuales. A partir de mediados de la década de 1940, el compositor John Cage y el coreógrafo Merce Cunningham comenzaron a utilizar“operaciones de azar”como lanzar una moneda para determinar la longitud de una nota. En la década de 1950, el pintor Brion Gysin y el novelista William Burroughs desarrollaron el método de escritura generativa de “corte”, que producía nuevas obras cortando texto existente y reordenándolo aleatoriamente. (Burroughs también estaba extrañamente relacionado con la informática temprana, como heredero de unimperio de la máquina sumadora).

Estos caminos representan las dos grandes ideas que se exploran en el arte generativo: el azar y el diseño de sistemas. John Cage a menudo sustraía su propia intención de su obra como un desafío a la noción romántica del genio artístico, como en su infame “4:33”, una composición compuesta, no de música, sino de los ruidos aleatorios de una sala de conciertos durante cuatro minutos y 33 segundos. En lugar de buscar la precisión y el control de un Beethoven o un Rubens, los artistas generativos se expresan a través de los parámetros de sistemas aleatorios.

“Creo que hay algo realmente hermoso en pensar en los sistemas”, dice Zach Lieberman, un veterano artista generativo que enseña en laLaboratorio de medios del MIT, cofundó la Escuela de Computación Poética y ha colaborado con el autorMargaret Atwood“Podemos hacer preguntas gráficas realmente complicadas y, al manipular esos parámetros, podemos ver a dónde nos lleva este espacio de parámetros… entre 0,1 y 0,01, la diferencia puede ser realmente drástica. Creo que hay algo realmente especial en eso”.

La explosión digital

Estas primeras obras analógicas estaban maduras para expandirse una vez que las computadoras personales pusieron la programación y las herramientas gráficas en manos de las masas. Como lo relata Davis, algunas de las obras de arte generativo más influyentes de los años 1980 y 1990 no surgieron de galerías, sino de piratas informáticos que vendían software robado.

“Recibirías software pirateado”, dice Davis, “e incluirían una [gráfica]carrete de demostracióndel equipo que lo descifró, y el objetivo era hacer la escena visualmente más robusta en la menor cantidad de bytes”. Esta era la era de Internet por dial-up, por lo que el nombre del juego era generar imágenes ricas, desde sobrevuelos de paisajes verdes hasta formas abstractas complejas, a partir de pequeños bloques de código hiper-eficiente que se ejecutaban en la máquina del descargador.

“Serían como 4 kilobytes”, dice Davis. “Alucinante”. Como veremos, ese enfoque en la codificación eficiente ha cobrado nueva relevancia con la llegada de los NFT.

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Aunque la llegada de Internet y la informática doméstica abrieron las puertas creativas al arte generativo, los artistas aún se enfrentaban a un gran problema. “Durante años hemos tenido que luchar mucho para saber cómo vender este trabajo”, dice Zach Lieberman. “¿Cómo se vende un vídeo, cómo se vende una imagen? Es difícil saber cómo encaja en el contexto de una galería si se trata de algo reproducible”.

Los NFT parecen haber resuelto realmente ese problema. Los artistas generativos incluso tienen su propia plataforma NFT dedicada, Art Blocks, donde cargan algoritmos de los que los compradores pueden "acuñar" iteraciones. Art Blocks ha generadocientos de millonesEn ventas, una ganancia inesperada inmensa para los artistas digitales que llevan mucho tiempo sufriendo. Una galería NFT itinerante llamada Bright Moments, que surgió de la iniciativa de Fred WilsonEmpresas de Union Square, acuña piezas durante Eventos en vivo, revelando iteraciones de trabajo como las de Tyler Hobbs. “Control incompleto”a los compradores en tiempo real.

Por supuesto, la Tecnología no está exenta de críticas y desventajas. Las preocupaciones medioambientales giran en torno a ella. prueba de trabajoLa minería ha impactado la percepción de los NFT, y Lieberman dice que se han convertido en un problema en el mundo del arte.

“Algunas personas dicen que solo harán pruebas de participación”, afirma. “Y luego hay gente que odia esto, incluida gente a la que quiero”.

Un inconveniente relacionado es el costo. Acuñar un NFT en la cadena de bloques Ethereum puede costar cientos de dólares en este momento, lo que puede ser una inversión inicial demasiado grande para los artistas más jóvenes. Según Lieberman, muchos en la comunidad del arte generativo han recurrido a la cadena de bloques Tezos para experimentar a un menor costo.

Los NFT más allá de los jpeg

Si bien los NFT han supuesto un gran avance para los artistas algorítmicos, aún queda por explorar todo su potencial.

“Me entusiasman mucho los artistas que están experimentando con la forma fundamental de lo que es un NFT”, dice Lieberman. “Hackeando las capas de código”.

El punto de partida es el creciente énfasis en almacenar todo en la cadena. Muchos NFT lanzados en el apogeo de la manía de los avatares fueron ridiculizados con razón como si no fueran más que enlaces a imágenes almacenadas en páginas web que podrían dejar de funcionar en cualquier momento. Eso es un gran paso atrás con respecto a las piezas que fueron pioneras en el formato, los CryptoPunks, que están completamente en la cadena.

“Pensé que los CryptoPunks eran un brillante ejemplo de arte generativo”, dijo el fundador de Art Blocks.Erick Calderón, un artista generativo, dijo recientementeNoticias de artede su temprana exposición a los NFT. “Alguien escribió un algoritmo que dentro de una imagen de 24 por 24 píxeles era capaz de crear 10.000 personajes únicos con una historia”.

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A los artistas les gustaCarne de res sordaestán ampliando los límites de lo que es posible para el trabajo generativo completamente en cadena, trabajando con restricciones similares a las de la escena de demostración de principios de los años 90. “El tamaño ideal de Art Blocks es entre 5 y 20 kilobytes”, dice Joshua Davis. “Por lo tanto, tienes que escribir el fragmento de código más elegante que tenga la mayor diversidad en términos de color, variación, si es interactivo... Poder poner código en cadena que siga creando esos momentos cuando vuelves es simplemente tremendo”.

Otras posibilidades del arte NFT son mucho más extrañas y crean opciones que los artistas nunca antes habían tenido. Por ejemplo, las piezas pueden alterar su apariencia a medida que se compran y venden en cadena o mediante interacciones con Criptomonedas . La artista Rhea Myers, por ejemplo, crea obras gráficas en Ethereum que los usuarios pueden alterar quemando archivos asociados. Fichas ERC-20.

Otra frontera que aún queda por explorar es cómo presentar NFT de arte generativo más allá de la pantalla de tu computadora portátil. Davis ve la interactividad como la aplicación clave en este caso, imaginando a los visitantes generando arte en función de sus propias entradas a través de un hardware de seguimiento de movimiento. “Voy a rastrear tu movimiento, y eso se convierte en parte del arte generativo que se conserva en la cadena. Estás viendo tus movimientos traducidos en algún tipo de entrada artística, y al final obtienes un video de tus 45 segundos. Creo que estamos solo en el comienzo de lo que se puede ofrecer como un objeto de colección”.

Estas nuevas herramientas se debaten en un número cada vez mayor de revistas y Podcasts dedicados al arte generativo.Tierra afuera es un espacio para ensayos reflexivos sobre la intersección de la computación y la teoría cultural. Holly Herndon, una de las artistas a la vanguardia del movimiento, también es copresentadora del podcast Interdependence, que presenta debates con artistas generativos y digitales.

La existencia de esas plataformas para la pontificación exploratoria también ayuda a resaltar la distinción entre el arte aventurero como el de Lieberman de 2020“Bocetos del futuro”y el enfoque de ilustración y diseño más sencillo detrás de muchos NFT convencionales.

“A menudo pienso en el arte como si estuvieras navegando por una ciudad nueva. Es como caminar por la ciudad a altas horas de la noche, está un poco oscuro y te pierdes”, dice Lieberman. “El proceso creativo consiste en navegar por lo desconocido y lo conocido, o volver a un territorio familiar con nuevos ojos. El diseño, por otro lado, siempre se siente como una actividad diurna. Tienes un mapa. Sabes a dónde vas”.

Sí, todavía se trata de dinero.

Esa actitud experimental puede hacer que el aspecto financiero de los NFT sea aún más importante para los artistas generativos aventureros que para los creadores con una mentalidad más comercial. Davis dice que la inyección de efectivo de este año le dará tiempo para centrarse en explorar las fronteras de su medio, en lugar de tener que buscar trabajos secundarios para pagar las facturas.

Pero los NFT no solo ponen a los artistas digitales en igualdad de condiciones con los pintores y escultores tradicionales, sino que incluso endulzan el trato. Si un pintor en el mundo de las galerías tradicionales vende una obra por 35.000 dólares y cinco años después la revende por 4 millones, no recibe nada de ese dinero de reventa. Pero los NFT pueden diseñarse para enviar de forma perpetua los ingresos de las ventas secundarias al artista.

“La primera vez que revendieron mi obra y obtuve el 10% o lo que fuera, fue increíble”, dice Lieberman. “Esa sensación de, Dios mío, sucedió algo entre otras dos personas, yo no estaba involucrado y recibí un porcentaje, fue alucinante. Eso nunca me había pasado. Fue un momento de iluminación”.