Comment les NFT mettent les artistes génératifs sur la carte

« Est-ce que j’ai gagné plus d’un million de dollars cette année ? Oui, c’est vrai. »

Joshua Davis fait partie des centaines, voire des milliers, de créateurs qui ont gagné des sommes d'argent qui ont changé leur vie grâce au jeton non fongible (NFT) boom. Mais il n'a T gagné son argent en vendant des fichiers JPEG de profils de zombies portant des polos.

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Davis a fondéPraystation.comen 1995 pour exposer ses œuvres, qui s'inscrivent dans une nouvelle vague de créativité alors libérée par les ordinateurs personnels et le World Wide Web. Ses œuvres, composées au départ en grande partie à l'aide de l'outil d'animation Flash, se composent de codes qui produisent des dizaines, voire des centaines, d'images liées entre elles en répétant un ensemble de commandes de rendu, avec des variables changeant de manière aléatoire pour des caractéristiques telles que la couleur et la longueur des lignes.

Les images sont abstraites, bruyantes, parfois dérangeantes. Le travail de Davis a fait de lui un artiste numérique respecté des décennies avant la premièreLe APE s'est ennuyé, et ONEun des descendants contemporains de « l’art génératif », une tradition artistique dont les racines remontent au moins aux années 1940. Dans sa forme moderne, l’art génératif associe l’informatique à la biologie et à la physique pour créer des images, du son ou des vidéos à partir d’éléments et de paramètres aléatoires. Les résultats sont souvent fascinants, et tout aussi souvent profondément étranges.

Mais pendant des décennies, Davis et ses contemporains ont dû faire face à un problème bien réel : l’argent. Comme leur art n’était rien de plus que des morceaux, il n’existait aucun objet individuel et unique qu’ils pouvaient vendre comme on le ferait pour un tableau. Des artistes comme Davis ont vendu des tirages et des livres, mais ils ont largement manqué le genre de gros gains de collection dont bénéficient d’autres grands artistes. Du moins jusqu’à l’apparition des NFT.

« Je n’aurais jamais pensé que cela arriverait de mon vivant », déclare Davis à propos de la Technologies NFT et de ses énormes avantages pour l’art génératif. « Je pensais que la prochaine génération trouverait peut-être un moyen de trouver de la valeur dans l’art numérique. Je n’aurais jamais pensé que l’art numérique serait adopté comme quelque chose auquel on pourrait attribuer une provenance, une valeur de collection et une rareté. »

Alors que les gros titres se sont concentrés sur les applications spéculatives, triviales et parfois ridicules des NFT, la Technologies a véritablement transformé le secteur très respectable du monde de l'art de Davis. Ils donnent à toute une tradition artistique, jusqu'alors éphémère et conceptuelle, la chance de rejoindre pour la première fois le marché des beaux-arts sur des bases solides.

Qu'est-ce que l'art génératif ?

Si vous êtes un fan de NFT, vous avez peut-être entendu le terme « art génératif » appliqué aux NFT de « photos de profil » comme ceux de Bored Apes, dont les traits sont sélectionnés au hasard en fonction d’un algorithme de « rareté ». Croyez-le ou non, cela fait de Pudgy Penguins et de Wonky Whales les descendants d’œuvres révolutionnaires de certains des artistes les plus importants du XXe siècle.

Dans mes conversations avec des artistes génératifs d'aujourd'hui, un nom est revenu à maintes reprises comme une référence : SOL LeWitt. À partir de la fin des années 1960, LeWitt a commencé à produire de grands dessins muraux géométriques, non pas en les dessinant lui-même, mais en écrivant des instructions détaillées qui pouvaient être exécutées par n'importe qui. Les galeries présentent encore régulièrement ces œuvres sous forme de collaborations interactives, avec les spectateurs eux-mêmes en train de dessiner.

Joshua Davis explique que son moment d’émerveillement en tant qu’artiste a été de réaliser que la même logique pouvait être appliquée de manière plus générale. « Lorsqu’un artiste marche devant une toile vierge, il doit prendre des décisions : les couleurs que j’utilise, le pinceau, la toile, le type de traits que je vais faire… Je pourrais regarder [Jackson] Pollock ou [Jean-Michel] Basquiat – voici les types de traits, les actions. Ces actions, je pourrais les programmer. »

D'autres artistes du milieu du siècle ont contribué à jeter les bases de l'art génératif en s'inspirant de la Technologies informatique alors émergente. Le designer franco-hongrois Victor Vasarely a conçu des grilles rigides et des illusions 3D qui ont précédé l'infographie d'un demi-siècle. Le designer néerlandais Karel Martens a produit des dizaines d'ensembles itératifs de formes superposées. Parmi les premiers artistes à avoir réellement utilisé un ordinateur pour créer des œuvres d'art, il y avaitGrace Hertlien, qui a dit que d'autres artistes l'appelaient une« Putain » et « traître »pour l'utilisation de processus informatiques dans l'art.

D'autres créateurs de premier plan ont exploré les idées de procédure et de hasard aux côtés de ces pionniers visuels. À partir du milieu des années 1940, le compositeur John Cage et le chorégraphe Merce Cunningham ont commencé à utiliser« opérations aléatoires »comme lancer une pièce de monnaie pour déterminer la longueur d'une note. Dans les années 1950, le peintre Brion Gysin et le romancier William Burroughs ont développé la méthode de découpage de l'écriture générative, qui produisait de nouvelles œuvres en découpant un texte existant et en le réorganisant de manière aléatoire. (Burroughs était également étrangement lié aux débuts de l'informatique, en tant qu'héritier d'uneempire des machines à additionner).

Ces voies représentent les deux grandes idées explorées dans l’art génératif : le hasard et la conception de systèmes. John Cage a souvent soustrait sa propre intention de son travail pour défier la notion romantique de génie artistique, comme dans sa célèbre « 4:33 » – une composition constituée, non pas de musique, mais de bruits aléatoires dans une salle de concert pendant quatre minutes et 33 secondes. Plutôt que de rechercher la précision et le contrôle d’un Beethoven ou d’un Rubens, les artistes génératifs s’expriment à travers les paramètres de systèmes aléatoires.

« Je pense qu’il y a quelque chose de vraiment beau dans le fait de penser aux systèmes », déclare Zach Lieberman, un artiste génératif chevronné qui enseigne à l’Laboratoire des médias du MIT, a cofondé l'École de calcul poétique et a collaboré avec l'auteurMargaret Atwood« Nous pouvons poser des questions graphiques très complexes et, en manipulant ces paramètres, nous pouvons voir où nous mène cet espace de paramètres… Entre 0,1 et 0,01, la différence peut être vraiment spectaculaire. Je pense qu’il y a quelque chose de vraiment spécial là-dedans. »

L'explosion numérique

Ces premières œuvres analogiques étaient prêtes à être développées une fois que les ordinateurs personnels ont mis la programmation et les outils graphiques à la portée du grand public. Comme le raconte Davis, certains des arts génératifs les plus influents des années 1980 et 1990 ne provenaient pas de galeries, mais de pirates informatiques qui vendaient des logiciels volés.

« Vous obtiendriez un logiciel cracké », explique Davis, « et ils incluraient un [graphique]bande démo« C’était l’ère de l’Internet par ligne commutée, donc le but du jeu était de générer des visuels riches, des survols de paysages verdoyants aux formes abstraites complexes, à partir de minuscules blocs de code hyper-efficace exécutés sur la machine du téléchargeur. »

« Ils pèsent environ 4 kilo-octets », explique Davis. « C’est ahurissant. » Comme nous le verrons, l’accent mis sur un codage efficace a trouvé une nouvelle pertinence avec l’arrivée des NFT.

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Même si l’arrivée d’Internet et de l’informatique domestique a ouvert les portes de la création artistique générative, les artistes ont toujours été confrontés à un problème majeur. « Pendant des années, nous avons vraiment lutté pour savoir comment vendre ce travail ? », explique Zach Lieberman. « Comment vendre une vidéo, comment vendre une image ? Cette chose qui est reproductible, il est difficile de dire comment elle s’intègre dans le contexte d’une galerie. »

Les NFT semblent avoir véritablement résolu ce problème. Les artistes génératifs ont même leur propre plateforme NFT dédiée, Art Blocks, où ils téléchargent des algorithmes dont les acheteurs peuvent « créer » des itérations. Art Blocks a générédes centaines de millionsen termes de ventes, une manne immense pour les artistes numériques qui souffrent depuis longtemps. Une galerie NFT itinérante appelée Bright Moments, qui a émergé de la galerie de Fred WilsonUnion Square Ventures, frappe des pièces lors Événements en direct, révélant des itérations d'œuvres comme celles de Tyler Hobbs « Contrôle incomplet »aux acheteurs en temps réel.

Cette Technologies n'est évidemment T exempte de critiques et d'inconvénients. Les préoccupations environnementales sont omniprésentes preuve de travailL’exploitation minière a eu un impact sur la perception des NFT, et Lieberman dit qu’ils sont devenus un problème dans le monde de l’art.

« Certains disent qu’ils ne feront que du proof-of-stake », dit-il. « Et puis il y a des gens qui détestent ça, y compris des gens que j’aime. »

Le coût est un autre inconvénient. La création d’un NFT sur la blockchain Ethereum peut coûter des centaines de dollars à l’heure actuelle, ce qui peut être un investissement initial trop important pour les jeunes artistes. Selon Lieberman, de nombreux membres de la communauté de l’art génératif se sont tournés vers la blockchain Tezos pour des expérimentations à moindre coût.

Les NFT au-delà des jpegs

Même si les NFT ont déjà représenté une avancée majeure pour les artistes algorithmiques, leur plein potentiel reste à explorer.

« Je suis vraiment enthousiasmé par les artistes qui expérimentent la forme fondamentale de ce qu’est un NFT », déclare Lieberman. « Ils piratent les couches de code. »

Le point de départ de cette évolution est l’importance croissante accordée au stockage de tout sur la chaîne. De nombreux NFT publiés au plus fort de la vague d’avatars ont été à juste titre tournés en dérision comme n’étant rien d’autre que des liens vers des images stockées sur des pages Web susceptibles de tomber en panne à tout moment. Il s’agit d’un grand pas en arrière par rapport aux pièces qui ont été les pionnières du format, les CryptoPunks, qui sont entièrement sur la chaîne.

« Je pensais que les CryptoPunks étaient un brillant exemple d'art génératif », a déclaré le fondateur d'Art BlocksÉrick Calderón, lui-même artiste génératif, a récemment déclaréArtNewsde sa première rencontre avec les NFT. « Quelqu’un a écrit un algorithme qui, dans une image de 24 x 24 pixels, était capable de créer 10 000 personnages uniques avec une histoire. »

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Des artistes commeBœuf sourdrepoussent les limites de ce qui est possible pour un travail génératif entièrement en chaîne, en travaillant avec des contraintes similaires à celles de la scène de démonstration du début des années 1990. « La taille idéale d’Art Blocks se situe entre 5 et 20 kilo-octets », explique Joshua Davis. « Vous devez donc écrire le morceau de code le plus élégant qui présente le plus de diversité en termes de couleur, de variance, d’interactivité… Pouvoir mettre du code en chaîne qui continue de créer ces moments lorsque vous revenez en arrière est tout simplement formidable. »

D'autres possibilités de l'art NFT sont beaucoup plus étranges et créent des options que les artistes n'avaient jamais vraiment eues auparavant. Par exemple, les pièces peuvent modifier leur apparence lorsqu'elles sont achetées et vendues sur la chaîne, ou via des interactions de Cryptomonnaie . L'artiste Rhea Myers, par exemple, crée des œuvres graphiques sur Ethereum que les utilisateurs peuvent modifier en brûlant les éléments associés Jetons ERC-20.

Une autre frontière qui reste à explorer est la manière de présenter les NFT d’art génératif au-delà de l’écran de votre ordinateur portable. Davis considère l’interactivité comme l’application phare ici, envisageant que les visiteurs génèrent de l’art en fonction de leurs propres entrées grâce à un matériel de suivi de mouvement. « Je vais suivre vos mouvements, et cela fait partie de l’art génératif qui est conservé sur la chaîne. Vous voyez vos mouvements traduits en une sorte d’entrée artistique, et à la fin, vous obtenez une vidéo de vos 45 secondes. Je pense que nous ne sommes qu’au début de ce qui peut être proposé comme objet de collection. »

Ces nouveaux outils sont discutés dans un nombre croissant de revues et de Podcasts consacrés à l’art génératif.Outreterre est un lieu de réflexion à l'intersection du calcul et de la théorie culturelle. Holly Herndon, ONEune des artistes à l'avant-garde du mouvement, co-anime également le podcast Interdependence, qui propose des discussions avec des artistes génératifs et numériques.

L’existence de ces plateformes de pontification exploratoire contribue également à souligner la distinction entre les beaux-arts aventureux comme ceux de Lieberman en 2020« Esquisses du futur »et l'approche d'illustration et de conception plus simple derrière de nombreux NFT grand public.

« Je pense souvent à l’art comme à une promenade dans une nouvelle ville. On a l’impression de se promener tard le soir, il fait un peu sombre, on se perd », explique Lieberman. « Le processus créatif consiste à naviguer entre l’inconnu et le connu, ou à revenir sur un territoire familier avec un regard neuf. Le design, en revanche, ressemble toujours à une activité de jour. On a une carte. On sait où l’on va. »

Oui, c’est toujours une question d’argent

Cette attitude expérimentale pourrait rendre l’aspect financier des NFT encore plus important pour les artistes génératifs aventureux que pour les créateurs à l’esprit plus commercial. Davis affirme que l’apport de liquidités de cette année va lui donner le temps de se concentrer sur l’exploration des frontières de son médium, plutôt que de devoir courir après un travail annexe pour payer les factures.

Mais les NFT ne mettent T seulement les artistes numériques sur un pied d’égalité avec les peintres et sculpteurs traditionnels : ils adoucissent même la situation. Si un peintre dans le monde des galeries traditionnelles vend une œuvre pour 35 000 $ et la revend cinq ans plus tard pour 4 millions de dollars, il T perçoit rien de cet argent de revente. Mais les NFT peuvent être conçus pour renvoyer perpétuellement les revenus des ventes secondaires à l’artiste.

« La première fois que mon œuvre a été revendue et que j’ai touché 10 % ou peu importe, c’était incroyable », dit Lieberman. « Ce sentiment de « oh mon Dieu, voilà ce qui s’est passé entre deux autres personnes, je n’étais pas impliqué et j’ai touché un pourcentage », c’était époustouflant. Cela ne m’était jamais arrivé. C’était un moment d’illumination. »