Ahora necesito Bitcoin: Un colapso bancario en México

Esta es la historia de un estadounidense tonto que viaja a México (yo), el intento de un estafador de sacar pesos a los turistas y las limitaciones de la banca tradicional.

Todo comienza con un cajero automático roto.

Hace poco viajé a la Ciudad de México. Sé menos español que un niño pequeño promedio. En mi primer día en México, en el cajero automático, inserté mi tarjeta… y la máquina se la tragó. Presioné el botón rojo de cancelar. Nada. Presioné más botones al azar. Nada. Hablé con una señora dentro del banco, que no entendía ni una palabra de lo que decía (no era su culpa), y después de encontrar un traductor, me explicó que el cajero automático estaba fuera de servicio y que si yo entendiera español, habría leído el mensaje de advertencia en la pantalla. (De nuevo, esto también es culpa mía. Estamos en México, y es mi culpa no hablar el idioma).

Tendría que comunicarme con mi banco, Fidelity, para que me envíen por correo una nueva tarjeta de débito.

Estaría en México las próximas dos semanas y, obviamente, necesitaría más efectivo. Así que llamé a Fidelity para que cancelaran mi tarjeta y me enviaran una ONE.

Problema 1: Fidelity dice que con gusto me enviarán una tarjeta nueva, pero tendría que llamar a otra compañía, Visa Emergency Card Services, para que me la envíen. Fidelity gestiona mi cuenta corriente, pero al parecer externalizan servicios como las tarjetas de débito.

Entonces llamo a Visa.

Problema 2: Visa me dice que necesita autorizar que soy cliente de Fidelity, y esto podría tardar un tiempo. Así que espero. Mientras tanto, no puedo obtener efectivo.

No he tenido noticias de Visa en dos días. Sigo sin efectivo, aparte de los pesos que me prestó un amigo.

Problema 3: Finalmente, Visa me dice que debería llamar a "PNC Bank", porque PNC Bank, otro socio de Fidelity, es el grupo que gestiona la parte administrativa de la cuenta corriente. O algo así.

Nunca había oído hablar de PNC Bank. Soy cliente de Fidelity desde hace más de una década y nunca he visto las palabras PNC Bank en mi tarjeta de débito, ni en mis extractos bancarios, ni en la pantalla de inicio de sesión.

Problema 4: "Hola, gracias por llamar al banco PNC", dijo el REP . "¿Me puede dar su número de cuenta?"

—No tengo ni idea —dije—. Soy cliente de Fidelity y me dijeron que te llamara.

La REP de PNC revisa su computadora y luego me dice que no, de hecho, no soy cliente y que debería llamar a Fidelity.

Vuelvo a llamar a Fidelity. El REP de Fidelity me dice que no, que nunca debí haber llamado a PNC Bank. Dicen que me habían informado mal y que tengo que llamar a Visa.

Problema 5: Llamo de nuevo a Visa. Me dicen que han estado intentando contactar con Fidelity.

En esta era de la criptografía, el PIN solo se puede enviar por paquete, lo que significa que su tecnología no ha innovado desde los días de Benjamin Franklin.

“¿Sabes el número de teléfono de Fidelity?” me preguntó el agente de Visa.

¡Soy el cliente! ¿ No sabes el número?

"Un segundo, señor", dijo Visa, quien me puso en espera para encontrar el número. Enseguida contestó. "Tengo a Fidelity al teléfono", dijo, y ahora los tres estábamos en conferencia.

"¿Me puede dar su número de cuenta?" preguntó el REP de Fidelity.

Se lo doy.

Señor... ¿puede repetirlo? No lo veo en mis registros.

Qué raro. Repito el número.

"¿Está seguro de que es miembro de Fidelity Kansas City?", preguntó el REP .

"¿Disculpe?"

Esta es la sucursal local de Fidelity en Kansas City. ¿Es usted miembro?

Aparentemente, el REP de Visa no había llamado al número principal de Fidelity (que deberían conocer), sino a una sucursal al azar.

Problemas 6, 7, 8, 9… 37: Adelantaré el tema y resumiré la avalancha de llamadas. Este tipo de torpe malentendido —entre socios bancarios que trabajan juntos, todos bajo el paraguas de Fidelity— ocurrió durante días. Pasé horas al teléfono con Visa, Fidelity y PNC Bank.

Ya salí de la Ciudad de México y estoy en Sayulita, un pueblito costero que, en general, no acepta tarjetas de crédito. El efectivo es lo máximo. Mis amigos estadounidenses ya regresaron a casa, viajo solo y no tengo cómo conseguir efectivo. Cuento con la tarjeta de débito de Fidelity. O Visa. O PNC.

En el gran esquema de las cosas, por supuesto, este es literalmente un problema del primer mundo. Soy un estadounidense privilegiado que, en última instancia, tiene acceso a recursos, y sabía que mi apuro era temporal. Millones de personas tienen problemas reales y desgarradores; yo solo tengo pequeños dolores de cabeza.

Pero el dolor de cabeza parece haberse aliviado cuando por fin consigo hablar por teléfono con Visa y Fidelity. El REP de Fidelity, James, le asegura al de Visa que soy cliente y que Fidelity autoriza a Visa a enviarme una tarjeta de débito. James proporciona su número de ID de empleado. James está haciendo que esto suceda. James es el mejor. (La mayoría de los representantes con los que hablé fueron excelentes. El fallo no fue de competencia Human , sino de un sistema defectuoso y sujeto con cinta adhesiva).

“¿Tienes todo lo que necesito?”, le pregunté al REP de Visa.

Me aseguran que sí.

Problema 38: Pasa otro día. Recibo un mensaje diciendo que necesito volver a llamar a Visa porque ha habido otro problema. Visa dice que necesitan más información de Fidelity para enviarme la tarjeta, porque no están seguros de si debe imprimirse como "Jeff Wilser", "Jeffrey Wilser", "Jeff J. Wilser" o "Jeffrey J. Wilser". Esto paralizó todo.

Todavía no puedo conseguir efectivo.

Más llamadas, más esperas, más conexiones entre Fidelity y Visa. Finalmente, autorizan el envío de la tarjeta.

¡Victoria!

Me garantizan que me llegará a Sayulita el viernes por correo prioritario de DHL. Para que lo entiendan, llegué a México el jueves anterior. Llevo una semana sin conseguir efectivo.

Llega el viernes… no llega la tarjeta. Estaba retenida en la aduana.

¿Pero esperaba que DHL lo entregara el sábado? No, DHL no trabaja los fines de semana en México.

Ahora estoy desesperado por dinero. Llamo a Visa y pregunto si pueden hacer una transferencia bancaria de emergencia. Dijeron que con gusto, pero que necesitan la aprobación de Fidelity. Ahora siento estrés postraumático.

Finalmente, Visa contacta a Fidelity. Me conectan.

"Apruebo la transferencia bancaria", dijo el REP de Fidelity.

“Necesitaremos su código de autorización”, dijo Visa.

“¿Qué código?” El REP de Fidelity está confundido.

“Necesitamos un código para procesar esto”, dijo Visa.

“Un segundo”, dijo Fidelity.

Fidelity me pone en espera e intenta conseguir el "código de acceso" que Visa necesita. Me da pena el REP de Fidelity. Me da pena el REP de Visa. Es sábado por la tarde y todos preferiríamos estar haciendo otra cosa. Vuelvo a la espera, y para entonces la música de espera es la banda sonora de mi vida.

El REP de Fidelity ha vuelto. No encuentra el código necesario. Nunca ha oído hablar de él. Pregunta a sus colegas de Fidelity y ninguno lo conoce.

Entonces el REP de Visa se da cuenta de que podría ser un punto discutible: para autorizar una transferencia bancaria, en realidad necesitarían la aprobación de otra entidad... PNC Bank.

Literalmente me río a carcajadas.

"¿PNC Bank?", pregunté. "De acuerdo. Genial. ¿Podemos conseguir que PNC Bank lo apruebe?"

Problema 39: PNC Bank, o al menos el departamento correspondiente de PNC Bank, está cerrado durante el fin de semana.

El REP de Fidelity dice que se siente mal por mí, y le creo. Llevamos una hora hablando por teléfono, ha escuchado mi triste historia y está tan sorprendido como yo de que nos redirijan de nuevo a este enigmático banco PNC.

¡Un momento! Quizás haya una solución ingeniosa. También tengo una tarjeta de crédito de Fidelity, pero, repito, esta tarjeta la opera un tercero (Elan Financial Services). Mi tarjeta no está configurada para usarla en cajeros automáticos; no tengo PIN. ¿Y si Fidelity pudiera cambiar esto y dejarme usarla en el cajero?

"Eso podría funcionar", dijo el REP de Fidelity. "Déjame investigarlo".

Espero en espera. (En dos semanas en México, pasé más tiempo en espera que en la playa).

La buena noticia es que sí, mi tarjeta de crédito Visa se puede convertir en una tarjeta que funciona en un cajero automático. Solo necesitan darme un PIN. La mala noticia es que solo pueden hacerlo enviándome el PIN por correo.

Esto no es broma. Necesitan enviar el PIN por correo. En la era de la criptografía, el PIN solo se puede enviar por paquete, lo que significa que su tecnología no ha innovado desde la época de Benjamin Franklin.

"¿Entonces no podemos hacer nada?", le pregunté. "¿No hay manera de conseguir dinero?"

"Me temo que no."

“El sistema se rompió”, le dije.

Se disculpa de nuevo y, en esencia, está de acuerdo conmigo. Quiero recalcar que todas las personas con las que hablé fueron competentes y corteses; no es culpa suya. (Debo añadir que, en general, he sido un cliente satisfecho de Fidelity; su servicio al cliente suele ser de primera. Unas semanas después, contacté con Fidelity para preguntarles si querían comentar para este artículo; salvo una disculpa por correo electrónico que BIT una carta formal, se negaron).

Y aquí es donde Bitcoin entra en la historia.

Es broma. No sé si las Criptomonedas , al menos con la infraestructura actual, habrían solucionado mi problema. Los puestos de tacos en Sayulita no aceptan Bitcoin ni shiba. Y esto no es El Salvador. Quizás podría haber usado algo como LocalBitcoins para cambiar Bitcoin (tengo algunos) por pesos. Quizás eso hubiera funcionado.

Pero sí sé que cuando la gente en EE. UU. dice: «Las Cripto no tienen sentido, porque mi tarjeta de crédito funciona perfectamente», eso es solo una parte de la historia. Sí, funciona perfectamente cuando todo marcha bien. Funciona perfectamente si no te importa pagar las comisiones, ya sea directa o indirectamente. Funciona perfectamente cuando no hay otros países involucrados. ¿Pero cuando se revienta esa burbuja? Los bancos T siquiera pueden hablar consigo mismos.

Ahora es donde el estafador entra en la historia.

Me quedan solo 50 pesos. Eso equivale a unos 2,50 dólares.

Gracias a este pequeño colapso del sistema bancario, me he convertido en un patético estafador de pesos.

Tengo un último movimiento que hacer.

Me dirijo a un bar turístico gringo y pido una cerveza con mis últimos 50 pesos. (Por suerte, las cervezas son baratas).

Es sábado por la tarde. Hay fútbol americano universitario. Veo a una estadounidense un poco borracha animando a Oklahoma. Así que ahora yo también animo a Oklahoma. Estudié en la Universidad de Texas; Oklahoma es nuestro enemigo acérrimo.

“¡Vamos Oklahoma!” grité.

Pronto la señora y yo estábamos charlando. Coqueteando. Y ahora me siento como un estafador. "Tengo una pregunta un poco loca", dije sonriendo, "pero me preguntaba si podría ayudarme..."

Le cuento mi situación, o al menos una versión muy resumida, y le pregunto si puedo cambiarle dólares estadounidenses por pesos. Acepta. Pronto tengo un fajo de 1000 pesos, me siento como si tuviera dinero en efectivo, y más tarde repito el mismo truco con otro turista estadounidense un poco borracho. Gracias a este pequeño colapso del sistema bancario, me he convertido en un patético estafador de pesos.

Más coqueteo, más flirteo, más pesos. Pronto podré comprar todos los tacos y cervezas que quiera. Y dos semanas después de aterrizar en México, literalmente el día antes de mi vuelo de regreso a Estados Unidos, cuando ya no la necesito… DHL me entrega mi nueva tarjeta de débito.