Adesso ho bisogno di Bitcoin: un crollo bancario in Messico

Questa è la storia di uno stupido americano in viaggio in Messico (io), del tentativo di un truffatore di estorcere pesos ai turisti e dei limiti del sistema bancario tradizionale.

Tutto inizia con un bancomat rotto.

Di recente sono andata a Città del Messico. Conosco meno spagnolo di un bambino medio. Il mio primo giorno in Messico, allo sportello bancomat, ho inserito la mia carta... e la macchina l'ha ingoiata. Ho premuto il pulsante rosso di annullamento. Niente. Ho premuto altri pulsanti a caso. Niente. Ho parlato con una signora all'interno della banca, che T capiva una parola di quello che dicevo (non era colpa sua), e dopo aver trovato un traduttore, mi ha spiegato che lo sportello bancomat era fuori servizio e che se avessi capito lo spagnolo, avrei letto il messaggio di avviso sullo schermo. (Di nuovo, anche questa è colpa mia. Siamo in Messico, ed è colpa mia se T parlo la lingua.)

Dovrei contattare la mia banca, Fidelity, per farmi inviare per posta una nuova carta di debito.

Sarei stato in Messico per le prossime due settimane, e chiaramente avrei avuto bisogno di più contanti. Così ho chiamato Fidelity per annullare la mia carta e inviarmene una ONE.

Problema 1: Fidelity dice che mi invierebbe volentieri una nuova carta, ma dovrei chiamare un'altra compagnia, Visa Emergency Card Services, per farne inviare una ONE . Fidelity gestisce il mio conto corrente, ma a quanto pare esternalizza cose come le carte di debito.

Quindi chiamo Visa.

Problema 2: Visa mi dice che devono autorizzare che sono effettivamente un cliente Fidelity, e questo potrebbe richiedere del tempo. Quindi aspetto. Nel frattempo T riesco a ottenere denaro.

Non ho più notizie da Visa per due giorni. Non ho ancora contanti, a parte i pesos che mi ha prestato un amico.

Problema 3: Alla fine Visa mi dice che in realtà dovrei chiamare “PNC Bank”, perché PNC Bank, un altro partner di Fidelity, è in realtà il gruppo che gestisce il back-end del controllo. O qualcosa del genere.

Non avevo mai sentito parlare di PNC Bank. Sono un cliente Fidelity da oltre un decennio e non ho mai visto le parole PNC Bank sulla mia carta di debito, o sui miei estratti conto bancari, o sulla mia schermata di accesso.

Problema 4: "Ciao, grazie per aver chiamato la banca PNC", ha detto il REP . "Posso avere il numero del tuo conto?"

"Non ne ho idea", ho detto. "Sono un cliente Fidelity e mi hanno detto di chiamarti".

L' REP alla PNC controlla il suo computer e poi mi dice che no, in realtà non sono un cliente e che dovrei chiamare Fidelity.

Richiamo Fidelity. Il REP di Fidelity mi dice che, no, non avrei mai dovuto chiamare PNC Bank. Dicono che ero stato male informato e che devo chiamare Visa.

Problema 5: Chiamo di nuovo Visa. Mi dicono che hanno provato a contattare Fidelity.

Nell'era della crittografia, il PIN può essere consegnato solo tramite pacco, il che significa che la loro tecnologia non è stata innovata dai tempi di Benjamin Franklin

"Conosci il numero di telefono di Fidelity?" Mi ha chiesto l'agente Visa.

"Sono il cliente! T sai il numero?"

"ONE secondo, signore", disse Visa, che mi mise in attesa per trovare il numero. Presto tornò. "Ho Fidelity in linea", disse, quindi ora noi tre eravamo in conferenza.

"Posso avere il numero del tuo conto?" chiese il REP della Fidelity.

Glielo do.

“Signore… può ripetere? Non lo vedo nei miei archivi.”

È bizzarro. Ripeto il numero.

"Sei sicuro di essere un membro della Fidelity Kansas City?" chiese il REP .

"Mi scusi?"

"Questa è la filiale locale di Fidelity a Kansas City. Sei un membro qui?"

A quanto pare, il REP Visa non aveva chiamato il numero Fidelity principale, che avrebbe dovuto conoscere, bensì una filiale a caso.

Problemi 6, 7, 8, 9... 37: Salto avanti e riassumo la raffica di chiamate. Questo genere di goffa incomprensione, tra partner bancari che lavorano insieme, tutti sotto l'ombrello Fidelity, è andata avanti per giorni. Ho trascorso ore al telefono con Visa, Fidelity e PNC Bank.

Ormai ho lasciato Città del Messico e mi trovo in una piccola città di mare, Sayulita, che per la maggior parte non accetta carte di credito. Il contante è sovrano. I miei amici americani sono tutti tornati a casa, io viaggio da solo e non ho modo di ottenere contanti. Faccio affidamento su quella carta di debito della Fidelity. O della Visa. O della banca PNC.

Nel grande schema delle cose, ovviamente, questo è letteralmente un problema del primo mondo. Sono un americano privilegiato che in ultima analisi ha accesso alle risorse, e sapevo che il mio problema era temporaneo. Milioni di persone hanno problemi reali e strazianti; io ho solo piccoli mal di testa.

Ma il mal di testa sembra essersi alleviato quando finalmente riesco a mettere insieme Visa e Fidelity al telefono. Il REP di Fidelity, James, assicura al REP di Visa che sono in effetti un cliente e che Fidelity autorizza effettivamente Visa a inviarmi una carta di debito. James fornisce il suo numero ID dipendente. James sta rendendo possibile tutto questo. James è il migliore. (La maggior parte dei rappresentanti con cui ho parlato erano fantastici. Il fallimento non era ONE di competenza Human ; il fallimento era un sistema scricchiolante tenuto insieme dal nastro adesivo.)

"Allora, hai tutto ciò di cui ho bisogno?" Ho chiesto al REP Visa.

Mi assicurano di sì.

Problema 38: Passa un altro giorno. Ricevo un messaggio che devo richiamare Visa, perché c'è stato un altro intoppo. Visa dice che hanno bisogno di più informazioni da Fidelity per spedirmi la carta, perché non sono sicuri se debba essere stampata come "Jeff Wilser" o "Jeffrey Wilser" o "Jeff J. Wilser" o "Jeffrey J. Wilser". Questo ha bloccato tutto.

Non riesco ancora T avere contanti.

Altre chiamate, altre attese in attesa, altre connessioni Fidelity e Visa. Alla fine autorizzano l'invio della carta.

Vittoria!

È garantito che mi arriverà a Sayulita, tramite posta prioritaria DHL, venerdì. Per darvi un'idea, sono arrivato in Messico il giovedì precedente. Per una settimana non sono riuscito a ottenere denaro contante.

Arriva venerdì... non arriva nessuna carta. È stata trattenuta in dogana.

Ma speriamo che DHL lo consegni sabato? No, DHL T lavora nei fine settimana in Messico.

Ora ho un disperato bisogno di soldi. Chiamo Visa e chiedo se possono fare un bonifico di emergenza. Hanno detto che sarebbero stati felici di farlo, ma hanno bisogno dell'approvazione di Fidelity. Ora mi sento PTSD.

Alla fine Visa mette in linea Fidelity. Sono in conferenza.

"Approvo il bonifico", ha affermato il REP di Fidelity.

"Avremo bisogno del tuo codice di autorizzazione", ha affermato Visa.

"Quale codice?" Il REP della Fidelity è confuso.

"Abbiamo bisogno di un codice per elaborare questa richiesta", ha affermato Visa.

"ONE secondo", disse Fidelity.

Fidelity mi mette in attesa e cerca di scovare questo "codice di accesso" di cui Visa ha bisogno. Mi dispiace per il REP di Fidelity. Mi dispiace per il REP di Visa. È un sabato pomeriggio e tutti noi preferiremmo fare qualcos'altro. Torno ad aspettare in attesa e ormai la musica di attesa è la colonna sonora della mia vita.

Il REP della Fidelity è tornato. T riesce a trovare il codice necessario. Non ha mai sentito parlare di questo codice. Chiede in giro ai suoi colleghi della Fidelity e nessuno di loro conosceva un codice del genere.

Poi il REP di Visa si rende conto che potrebbe essere un punto controverso: per autorizzare un bonifico bancario, in realtà avrebbero bisogno dell'approvazione di un'altra entità... la PNC Bank.

Mi viene letteralmente da ridere.

"PNC Bank?" Ho chiesto. "Okay. Ottimo. Possiamo far approvare questo da PNC Bank?"

Problema 39: La PNC Bank, o almeno il reparto competente della PNC Bank, è chiusa per il fine settimana.

Il REP della Fidelity dice che gli dispiace per me, e io gli credo. Siamo al telefono da un'ora, ha sentito la mia triste storiella, ed è sorpreso quanto me che siamo stati reindirizzati a questa enigmatica PNC Bank.

Ma aspetta! Forse c'è una soluzione intelligente, dopotutto. Ho anche una carta di credito della Fidelity, ma ancora una volta, questa carta di credito è gestita da una terza parte (Elan Financial Services). La mia carta di credito non è configurata per essere utilizzata presso gli sportelli bancomat; T ho un PIN. E se la Fidelity potesse cambiare questo, e lasciarmi usare la carta di credito allo sportello bancomat?

"Potrebbe funzionare", ha detto il REP di Fidelity. "Lasciami dare un'occhiata".

Aspetto in attesa. (In due settimane in Messico, ho trascorso più tempo in attesa che in spiaggia.)

La buona notizia è che, sì, la mia carta di credito Visa può essere trasformata in una carta che funziona allo sportello bancomat. Tutto ciò che devono fare è darmi un PIN. La cattiva notizia è che possono farlo solo inviando il PIN tramite posta.

Non è uno scherzo. Devono spedire il PIN. In quest'era di crittografia, il PIN può essere consegnato solo tramite pacco, il che significa che la loro tecnologia non ha fatto innovazioni dai tempi di Benjamin Franklin.

"Quindi non c'è niente che possiamo fare?" gli ho chiesto. "Non c'è modo che io possa ottenere denaro?"

"Temo di no."

"Il sistema è crollato", gli ho detto.

Di nuovo si scusa, e sostanzialmente concorda con me. Voglio sottolineare che ogni persona con cui ho parlato è stata competente e cortese, T è colpa loro. (Dovrei aggiungere che sono sempre stato un cliente Fidelity soddisfatto; il loro servizio clienti è solitamente di prim'ordine. E ho contattato Fidelity qualche settimana dopo per chiedere se volessero commentare questa storia; a parte un'e-mail di scuse che sembrava un BIT' una lettera standard, hanno rifiutato.)

Ed è qui che entra in gioco il Bitcoin .

Scherzo. T so se la Criptovaluta , almeno con l'infrastruttura odierna, avrebbe risolto il mio problema. I chioschi di tacos a Sayulita non accettano Bitcoin o shiba. E questo non è El Salvador. Forse avrei potuto usare qualcosa come LocalBitcoins per scambiare Bitcoin (ne possiedo alcuni) con pesos. Forse avrebbe potuto funzionare.

Ma so che quando la gente negli Stati Uniti dice "le Cripto non hanno senso, perché la mia carta di credito funziona benissimo", questa è solo una parte della storia. Sì, funziona "perfettamente bene" quando tutto fila liscio. Funziona "perfettamente bene" se T ti dispiace pagare le commissioni, direttamente o indirettamente. Funziona "perfettamente bene" quando non sono coinvolti altri paesi. Ma quando quella bolla viene bucata? Le banche T riescono nemmeno a parlare da sole.

Ed è qui che entra in gioco il truffatore.

Sono sceso ai miei ultimi 50 pesos. Sono l'equivalente di circa $ 2,50.

Grazie a questo mini-crollo del sistema bancario, mi sono trasformato in un patetico trafficante di pesos

Ho ONE mossa da fare.

Mi dirigo verso un bar per turisti gringo e ordino una birra con i miei ultimi 50 pesos. (Fortunatamente, le birre sono economiche.)

È un sabato pomeriggio. Si gioca a football universitario. Vedo una donna americana un po' brillante che tifa per l'Oklahoma. Quindi ora tifo per l'Oklahoma. Ho frequentato l'università alla University of Texas; l'Oklahoma è il nostro nemico giurato.

"Forza Oklahoma!" ho urlato.

Presto la signora e io stiamo chiacchierando. Stiamo flirtando. E ora mi sento un truffatore. "Allora, ho una domanda folle", ho detto sorridendo, "ma mi chiedevo se puoi aiutarmi..."

Le racconto la mia situazione, o almeno una versione molto condensata, e le chiedo se posso usare Venmo per i suoi dollari americani in cambio di pesos. Lei accetta. Presto ho una pila di 1.000 pesos, mi sento pieno di soldi e più tardi ripeto lo stesso trucco con un altro turista americano ubriaco. Grazie a questo mini-crollo del sistema bancario, mi sono trasformato in un patetico trafficante di pesos.

Più flirt, più sgomitate, più pesos. Presto potrò comprare tutti i tacos e le birre che voglio. E due settimane dopo essere atterrato in Messico, letteralmente il giorno prima di tornare negli Stati Uniti, una volta che non serve più... DHL mi consegna la mia nuova carta di debito.