Investigadores de la Universidad de Boston exploran Bitcoin en zonas de conflicto

¿Podrían las monedas digitales mejorar las condiciones financieras en países devastados por la guerra? El Centro de Finanzas, Derecho y Regulación (CFLP) de la Universidad de Boston ha convocado un grupo de trabajo para analizar si es posible.

La investigación, iniciada a principios de este año, surge tras un informe de octubre de 2013 sobre las remesas en regiones afectadas por conflictos y disturbios. Dicho informe se centró especialmente en Oriente Medio y África, y no analizó las monedas digitales.

De banqueros centrales de la CommonwealthPara las principales redes de tarjetas de crédito, las monedas digitales han sido citadas por muchos observadores como un posible punto de inflexión en el mundo de las remesas, a pesar del rechazo de los operadores tradicionales de la industria.

Organizaciones como laFundación Bill y Melinda GatesTambién han comenzado a considerar las implementaciones de blockchain como un medio para desarrollar nuevos sistemas de pago para los no bancarizados.

El grupo de trabajo está dirigido por Daivi Rodima-Taylor y William W. Grimes del CFLP, una iniciativa de investigación interdisciplinaria centrada en cuestiones financieras. El CFLP organizó recientemente un panel http://www.bu.edu/bucflp/files/2015/10/CFLP-Digital-Currencies-and-Remittances-Panel.pdf queexplorado Bitcoin y la cadena de bloques y cómo podrían encajar en el mundo más amplio de los flujos de remesas formales e informales.

Moderado por John Beccia de Circle, los panelistas incluyeron al administrador de la comunidad de Counterparty, Chris DeRose, el abogado de Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, Marco Santori, y el empresario Joshua Unseth.

Rodima-Taylor cree que en las regiones donde la infraestructura financiera, en particular los bancos centrales, no funcionan, las monedas digitales como Tecnología ofrecen un medio para mejorar lo que ya es un ecosistema diverso de métodos de remesas.

Ella le dijo a CoinDesk:

Las innovaciones en Tecnología financiera, como las monedas digitales, ofrecen soluciones productivas para el sector de las remesas desde hace tiempo y tienen el potencial de revolucionar las transferencias transnacionales de remesas, especialmente en contextos frágiles y posconflicto.

Según Grimes, el grupo de trabajo reunido por el CFLP "busca comprender el potencial de las tecnologías móviles y digitales para reducir los costos y aumentar la eficiencia de las transferencias de dinero a los países en desarrollo, así como cualquier posible desventaja legal o política", y se centrará en otras formas de remesas electrónicas además de las monedas digitales como Bitcoin.

Remesa en formato digital

Según la declaración de la misión del nuevo grupo de trabajo, las monedas digitales como Bitcoin "están creando oportunidades adicionales para transferencias de remesas más eficientes" pero, al mismo tiempo, "crean ciertos riesgos y desafíos".

La declaración describe cómo se llevará a cabo la investigación en el contexto de una mirada más amplia a los mecanismos del dinero digital en los países en conflicto, explicando:

La investigación del Grupo de Trabajo examina las oportunidades emergentes de innovación social y tecnológica dentro de las comunidades y redes de monedas digitales, y dentro de los híbridos tecnológicos e institucionales emergentes a medida que las monedas digitales interactúan con diversas formas de banca móvil y tradicional.

Rodima-Taylor dijo a CoinDesk que, según su investigación anterior, el crecimiento de los métodos de remesas privadas a menudo se produce "en medio de un colapso de las instituciones financieras formales y gobiernos que funcionan mal".

Señalando ejemplos como el hawala, un sistema de pago basado en la confianza que se remonta a la Edad Media, Rodima-Taylor dijo que los flujos de dinero informales “se basan en instituciones sociales existentes y redes de solidaridad culturalmente arraigadas”.

Ella continuó:

En situaciones frágiles como Somalia, donde persiste un riesgo sistémico de blanqueo de capitales, las monedas digitales cobran especial importancia, ya que ofrecen alternativas potencialmente seguras y legibles para las transferencias de remesas. Estos sistemas descentralizados y entre pares no dependen de la infraestructura de un banco central, lo que los hace adecuados para estos entornos caóticos.

El conflicto genera innovación

Rodima-Taylor también citó ejemplos del pasado, incluido el desarrollo de canales de remesas informales en Somalia en la década de 1990 en medio del prolongado conflicto civil de la región, como formas en que se aprovecha de manera oportunista la nueva Tecnología para ayudar a resolver un desafío social, en este caso, el movimiento de dinero.

Ella continuó:

Como resultado, Somalia, un país asolado por el conflicto, desarrolló una de las infraestructuras de telecomunicaciones más avanzadas de África en aquel momento, lo que demuestra cómo los conflictos pueden impulsar la adaptación tecnológica y la competencia.

La adaptación en medio de conflictos regionales, continuó Rodima-Taylor, ha llevado a escenarios en los que toman forma mezclas de formas de remesas privadas y más públicas.

"Como lo demuestran los casos de Afganistán y Somalia tras el conflicto, las combinaciones creativas locales de instituciones de remesas existentes y las nuevas oportunidades tecnológicas pueden aprovechar el potencial de adaptación incluso en contextos de devastación generalizada", declaró a CoinDesk. "También pueden generar nuevas oportunidades para la participación del sector formal y dar lugar a acuerdos 'híbridos' viables".

La baja adopción genera dudas

Grimes dijo a CoinDesk que, por ahora, las monedas digitales no han alcanzado la escala de adopción que las convertiría en un claro reductor de costos en un contexto de remesas.

La necesidad de que las personas compren una moneda digital utilizando una moneda respaldada por el gobierno y luego envíen esa moneda digital, dijo, implica un paso adicional que agrega gasto y riesgo adicionales.

"Por el momento, el principal problema de las monedas digitales en el ámbito de las remesas es que ninguna se utiliza ampliamente en los países en desarrollo, por lo que cualquier uso de las remesas depende de dos transacciones de intercambio, lo que implica costos de transacción y riesgos cambiarios", afirmó Grimes. "Y dada la volatilidad del valor del Bitcoin, sigue siendo un tanto problemático como reserva de valor".

Si se produce una adopción más amplia, continuó, las ventajas potenciales de usar una moneda digital para enviar fondos podrían hacerse más evidentes:

Una gran incógnita para las monedas digitales en las remesas, como ocurre con todos los métodos de envío, sigue siendo el costo. Si las monedas digitales se generalizan en los países en desarrollo y las sociedades se acostumbran a ellas, podrían convertirse en un nuevo vehículo importante para abordar las necesidades de dichas sociedades.

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