Aquella vez que dimos 500.000 dólares en Bitcoin a estudiantes universitarios...

Dan Elitzer es el líder de blockchain e identidad digital enIDEO CoLab (una red colaborativa de investigación y desarrollo) y fundador del MIT Bitcoin Club; Jeremy Rubin es un desarrollador de Bitcoin CORE y cofundador de la MIT Digital Currency Initiative, el esfuerzo de investigación interno de la escuela dirigido a la Tecnología.

En esta entrada de "Hitos de Bitcoin ", Elitzer y Rubin recuerdan sus esfuerzos como estudiantes del MIT para impulsar Bitcoin, utilizando una entrevista simulada con CoinDesk para contar la historia de cómo una vez distribuyeron $ 500,000 en BTC a toda la población universitaria del MIT.

CoinDesk: ¿De dónde surgió la idea del Proyecto Bitcoin del MIT?

Jeremy: Empecé a seguir el Bitcoin a finales de 2011. En el otoño de mi segundo año, participé en un hackatón llamado Tidbit con unos amigos. Tidbit pretendía usar la minería de Bitcoin basada en navegador para reemplazar la monetización de anuncios en línea, pero esa es otra historia.

Unas seis semanas después del inicio del trimestre de primavera, una noche, acostado en la cama, estaba pensando ideas para proyectos de clase. Quería estudiar las implicaciones sociales del Bitcoin. De repente, se me ocurrió: «Debería dar 100 dólares en Bitcoin a todos los estudiantes de informática del MIT y ver qué pasa».

Comencé a enviar correos electrónicos exploratorios de inmediato y le envié ONE a Dan.

Dan: Empecé a interesarme por el Bitcoin en el verano de 2013, justo antes de empezar en MIT Sloan. Pensé que el Bitcoin tenía potencial para impulsar la inclusión financiera en los países en desarrollo. Cuando leí el correo electrónico de Jeremy, acababa de fundar el Club Bitcoin del MIT, donde había organizado un par de Eventos.

Después de algunos intercambios, decidí que iba a participar plenamente en ello.

Desde el principio nos presioné para que fuéramos más grandes y diésemos Bitcoin a todos los estudiantes universitarios, no solo a los de informática, porque pensé que sería un experimento más atractivo.

CoinDesk: ¿Cómo era la escena de Bitcoin cuando comenzaste el proyecto?

Dan: En 2014, el Bitcoin aún no se consideraba legítimo, ni siquiera en el MIT. La mayoría lo consideraba, en el mejor de los casos, una moda pasajera y, en el peor, un esquema Ponzi. Mis compañeros de clase pensaban que estaba loco por fundar el Club Bitcoin .

Un problema era que no existía ninguna comunidad tradicional en el mundo donde se usara y comprendiera Bitcoin . Generar efectos de red es realmente difícil. Nuestro objetivo era crear la primera comunidad de este tipo en la universidad técnica más prestigiosa del mundo. Si había un lugar donde Bitcoin podía despegar, era el MIT.

Jeremy: Cuando iniciamos el proyecto, la participación del campus en Bitcoin era mínima. Algunos estudiantes lo conocían y podían explicarlo a medias, pero no había muchos proyectos en marcha.

Dan: El primer evento del Bitcoin Club fue una charla del director ejecutivo de Circle, Jeremy Allaire. Cerramos las puertas 10 minutos antes de la hora de inicio, ya que los 200 asientos ya estaban ocupados, sin contar las escaleras ni el suelo. La cena gratuita se había agotado mucho antes del evento, así que sabíamos que los estudiantes no estaban allí solo por una comida gratis.

Jeremy: Antes de lanzar el proyecto, para un proyecto de clase, envié una encuesta Bitcoin . La encuesta mostró un nivel de conocimiento mixto entre los estudiantes: algunos afirmaban ser expertos en Bitcoin y otros desconocían por completo la Criptomonedas. También demostró que mis compañeros eran optimistas sobre el potencial de la tecnología y querían Aprende más. Estaba entusiasmado.

Dan: A partir de entonces, vimos el Proyecto Bitcoin del MIT como una oportunidad para catalizar este entusiasmo e impulsar la creación de un ecosistema universitario de usuarios y desarrolladores. También pensamos que sería un buen titular para Bitcoin. Algo así como: "¡Si esos jóvenes del MIT lo están usando, quizás sea el futuro!".

CoinDesk: ¿Hubo algún obstáculo importante al que te enfrentaste mientras realizabas el proyecto?

Jeremy: Al principio del proyecto, estaba muy preocupado por la posible controversia. Mientras pensaba cómo dar Bitcoin a los estudiantes, me encontraba en medio de una larga disputa con el estado de Nueva Jersey por Tidbit. Habría sido terrible que un estudiante que experimentara con la Tecnología gracias al Proyecto Bitcoin del MIT se viera envuelto en un HOT similar.

Dan:Por eso hicimos el proyecto comoJunta de Revisión InstitucionalUn estudio de investigación aprobado, en lugar de una simple actividad del Club Bitcoin . Si algo salía mal, al menos contaba con la aprobación del MIT. Nos parecía bien, porque no queríamos repartir medio millón de dólares a un grupo de estudiantes sin Aprende nada.

Jeremy: Si bien la financiación fue crucial para el proyecto, probablemente fue la parte menos complicada. La combinación de exalumnos del MIT y entusiastas del Bitcoin fue increíblemente generosa con sus contribuciones financieras, especialmente Alex Morcos, quien contribuyó de forma más sustancial.

CoinDesk: ¿Cómo fue tu experiencia en el gran día?

DanEl lanzamiento de la moneda fue el evento principal. Sabíamos que llamaría la atención, pero no creo que nos dimos cuenta de cuánta. La emoción fue increíble.

Anunciamos la primera MIT Bitcoin Expo una semana antes de anunciar el lanzamiento de la moneda. El anuncio elevó la asistencia a unas 400 personas. Todo el evento se organizó en poco más de un mes y no habríamos podido lograrlo sin el apoyo de última hora de HackMIT y la Sociedad de Mujeres Ingenieras.

La Expo fue probablemente la conferencia Bitcoin más técnica jamás celebrada. Una de las salas de conferencias más grandes e históricas del MIT, con capacidad para 26-100 personas, estaba repleta de estudiantes y bitcoineros. Recuerdo que los chicos de la Armería tenían un rompecabezas con un script de bitcoin, y el futuro presidente del Club de Bitcoin del MIT lo resolvió primero.

Jeremy: Mi compañero de fraternidad, Richard Ni, nos ayudó a coordinar una serie de conferencias y un hackatón de verano llamado BitComp. Fue como una miniincubadora. BitComp trajo startups emergentes de Bitcoin al MIT (como Chain, Coinbase, Circle, Kraken y Blockchain) para asesorar a los participantes.

Una primera versión de Enigma fue ONE de los proyectos ganadores.

CoinDesk: ¿Cómo fue su relación con los administradores del MIT?

Dan: No podrían haber apoyado más el proyecto. Los involucramos desde el principio. Tuvieron cuidado de dejar claro que el MIT no respaldaba directamente el Bitcoin , pero también dejaron claro que nuestra iniciativa estudiantil con Tecnología emergente, emprendimiento y experimentación era el sustento del MIT.

Jeremy:Así fue como convencí a Joi Ito, director del Media Lab del MIT, para asegurarme de que el proyecto fuera más allá, pero no hasta el punto de causar un problema a la administración.

Dan:También trabajamos con dos de mis profesores de MIT Sloan. Christian Catalini y Catherine Tucker fueron colaboradores invaluables para formalizar nuestro experimento como un estudio aprobado por el IRB. Esto garantizó que el proyecto tuviera la oportunidad de producir hallazgos de alta calidad, que se han traducido en múltiples artículos publicados.

CoinDesk: ¿Cómo fue realmente la distribución del Bitcoin ?

Dan:Súper agotador, pero también estimulante.

Jeremy: Definitivamente fue muy estresante para mí. Durante la fase de registro, tuve que migrar la base de datos para corregir un pequeño error menor. Debería haber sido una solución QUICK , pero por falta de sueño, lo arruiné. Tuve que restaurar desde la copia de seguridad de la base de datos. Tardé unas cuatro horas en corregirlo.

Dan: Nuestro registro fue muy complicado porque estábamos realizando varios experimentos aleatorios. Los estudiantes podían registrarse y proporcionar una dirección para recibir sus Bitcoin en la billetera que eligieran, con la opción de encriptar la dirección que nos enviaron. Esto implicó un gran esfuerzo para asegurar que configuraran correctamente su billetera y no perdieran fondos.

También enviamos el Bitcoin en WAVES a lo largo de varias semanas, lo que añadió más complejidad.

Jeremy:Sin embargo, la distribución real de las monedas, una vez que completamos el registro, fue realmente fluida.

CoinDesk: ¿Cómo reaccionaron los estudiantes inicialmente?

Jeremy:Al principio, mucha gente no tenía ni idea de que habían recibido las monedas. En los días siguientes, recibí muchos agradecimientos en Infinite, el pasillo principal del MIT, y escuché algunas historias irrepetibles.

Dan: También observamos un comportamiento interesante en la interacción entre compañeros durante la distribución. Algunas residencias universitarias organizaron talleres sobre cómo usar Bitcoin. Algunos estudiantes emprendedores se ofrecieron a completar la encuesta en nombre de otros a cambio de una parte de sus monedas.

CoinDesk: ¿Cuáles fueron los resultados del experimento? ¿Hubo algo que te sorprendiera especialmente?

Dan: Esperábamos ver un mayor impulso en los pagos minoristas y entre particulares durante el experimento. Al final, observamos un uso limitado de Bitcoin para ambos, a pesar de que algunos comercios locales aceptaban la Criptomonedas.

Jeremy:Compré un batido de mango en un local de burritos que aceptaba bitcoins, pero el cajero no sabía cómo hacerlo correctamente. A pesar de mis protestas, me cobraron de menos.

Dan: Compré un sombrero en la tienda para estudiantes de Coop, MIT y Harvard. No solo tardaron cinco minutos en encontrar el único iPad de la tienda configurado para aceptar Bitcoin, sino que tuve que salir de la tienda para realizar la transacción porque mi teléfono no tenía señal en la caja.

Jeremy: Sin embargo, nuestra experiencia no fue la habitual: ¡muchos estudiantes simplemente conservaron sus monedas! Creo que la usabilidad en tiendas físicas no ha mejorado mucho desde entonces, así que veremos qué nos deparan los próximos años.

CoinDesk: ¿Cuál es el legado duradero del proyecto?

Dan: Christian Catalini y Catherine Tucker publicaron varios artículos sobre cómo una plataforma de red naciente puede florecer (o languidecer) dependiendo de cómo se segmenten los primeros usuarios y las formas en que los usuarios del sistema que dicen valorar la Privacidad son susceptibles a incentivos y ajustes relativamente pequeños en la mensajería.

Jeremy: Estoy muy orgulloso del buen desempeño de la comunidad del MIT, especialmente de la DCI, la Iniciativa de Moneda Digital del MIT, actualmente dirigida por Neha Narula, que fue fundada como una consecuencia del Proyecto Bitcoin del MIT.

Dan: El Club Bitcoin del MIT sigue muy activo, tras haber organizado recientemente la cuarta Expo Bitcoin del MIT. Me complace enormemente ver a la comunidad del MIT en una posición tan sólida.

Jeremy:Lo más asombroso para ambos es que, durante los últimos tres años, seguimos tan fascinados por Bitcoin. ¡Y ver que nuestra fascinación por Bitcoin se comparte en todo el MIT un año después de graduarnos es realmente genial!

Imágenes víaDan Elitzer,Jeremy Rubin y Cristóbal A. Maynor