Cette fois où nous avons donné 500 000 $ en Bitcoin à des étudiants...

Dan Elitzer est responsable de la blockchain et de l'identité numérique chezIDEO CoLab (un réseau collaboratif de R&D) et le fondateur du MIT Bitcoin Club ; Jeremy Rubin est un développeur Bitcoin CORE et le cofondateur de la MIT Digital Currency Initiative, l'effort de recherche interne de l'école visant la Technologies.

Dans cette entrée «Bitcoin Milestones », Elitzer et Rubin se souviennent de leurs efforts en tant qu'étudiants du MIT pour stimuler le Bitcoin, en utilisant une simulation d'entretien avec CoinDesk pour raconter comment ils ont autrefois distribué 500 000 $ en BTC à l'ensemble de la population de premier cycle du MIT.

CoinDesk: D'où vient l'idée du projet Bitcoin du MIT ?

Jérémy : J'ai commencé à m'intéresser au Bitcoin fin 2011. À l'automne de ma deuxième année, j'ai participé à un hackathon appelé Tidbit avec des amis. Ce projet visait à utiliser le minage de Bitcoin via un navigateur pour remplacer la monétisation publicitaire en ligne, mais c'est une autre histoire.

Environ six semaines après le début du trimestre de printemps, un soir, alors que j'étais au lit, je réfléchissais à des idées de projets pour un cours. Je voulais étudier les implications sociales du Bitcoin. Une idée m'est venue d'un coup : « Je devrais donner 100 $ en Bitcoin à chaque étudiant en informatique du MIT et voir ce qui se passerait. »

J'ai immédiatement commencé à envoyer des e-mails exploratoires et j'en ai envoyé un à Dan.

Et: J'ai commencé à m'intéresser au Bitcoin à l'été 2013, juste avant de commencer mes études au MIT Sloan. Je pensais que le Bitcoin avait le potentiel de favoriser l'inclusion financière dans les pays en développement. Lorsque j'ai lu l'e-mail de Jeremy, je venais de créer le MIT Bitcoin Club, où j'avais organisé quelques Événements.

Après quelques échanges, j’ai décidé que j’étais prêt à tout pour que cela se produise.

Je nous ai poussés très tôt à aller plus loin et à donner du Bitcoin à tous les étudiants de premier cycle, pas seulement aux étudiants en informatique, car je pensais que cela constituerait une expérience plus convaincante.

CoinDesk: À quoi ressemblait la scène Bitcoin lorsque vous avez démarré le projet ?

Et: En 2014, le Bitcoin n'était T encore considéré comme légitime, même au MIT. La plupart le considéraient au mieux comme une mode, au pire comme une pyramide de Ponzi. Mes camarades de classe pensaient que j'étais fou d'avoir créé le Bitcoin Club.

ONEun des problèmes était qu'il T aucune communauté traditionnelle au monde où Bitcoin était utilisé et compris. Initier des effets de réseau est très difficile. Notre objectif était de créer la première communauté de ce type au sein de la plus grande université technique du monde. S'il y avait un endroit où Bitcoin pouvait décoller, c'était bien au MIT.

Jérémy : Lorsque nous avons lancé le projet, l'implication du campus dans le Bitcoin était plutôt limitée. Quelques étudiants connaissaient le projet et pouvaient l'expliquer en partie, mais les projets T peu nombreux.

Et: Le premier événement du Bitcoin Club était une conférence donnée par Jeremy Allaire, PDG de Circle. Nous avons fermé les portes 10 minutes avant le début de la conférence, car les 200 places étaient déjà occupées, sans compter les escaliers et le parterre. Le dîner gratuit était déjà servi bien avant l'événement, nous savions donc que les étudiants n'étaient T là uniquement pour un repas gratuit.

Jérémy : Avant de lancer le projet, j'ai lancé un sondage sur le Bitcoin pour un projet de classe. Ce sondage a révélé une connaissance mitigée des étudiants : certains se disaient experts en Bitcoin , d'autres ignoraient tout de cette Cryptomonnaie. Il a également montré que mes camarades étaient optimistes quant au potentiel de cette technologie et souhaitaient en Guides plus. J'étais ravi.

Et: Dès lors, nous avons vu dans le projet Bitcoin du MIT une opportunité de catalyser cet engouement et de lancer la création d'un écosystème de campus réunissant utilisateurs et développeurs. Nous avons également pensé que ce serait un bon titre pour Bitcoin. Du genre : « Si ces jeunes du MIT l'utilisent, c'est peut-être vraiment l'avenir ! »

CoinDesk: Avez-vous rencontré des obstacles majeurs lors de la réalisation du projet ?

Jérémy : Au début du projet, j'étais très inquiet d'une éventuelle controverse. Alors que je cherchais comment distribuer des Bitcoin aux étudiants, j'étais au cœur d'un long conflit avec l'État du New Jersey au sujet de Tidbit. Il aurait été terrible qu'un étudiant expérimentant cette Technologies dans le cadre du projet Bitcoin du MIT se retrouve dans une HOT similaire.

Et:C'est pourquoi nous avons réalisé le projet en tant queCISRUne étude de recherche approuvée, plutôt qu'une simple activité du Bitcoin Club. Si quelque chose tournait mal, au moins c'était approuvé par le MIT. Cela ne nous dérangeait pas, car nous ne voulions surtout T distribuer un demi-million de dollars à une poignée d'étudiants sans rien Guides .

Jérémy : Même si le financement était crucial pour le projet, c'était probablement la partie la moins difficile. Les anciens élèves du MIT et les passionnés de Bitcoin ont fait preuve d'une incroyable générosité dans leurs contributions financières, notamment Alex Morcos, qui a apporté la contribution la plus substantielle.

CoinDesk: Quelle a été votre expérience le jour J ?

Dan:Le drop de pièces était l'événement principal. Nous savions qu'il attirerait l'attention, mais je ne pense T que nous ayons réalisé à quel point. L'excitation était incroyable.

Nous avions annoncé la première MIT Bitcoin Expo une semaine avant l'annonce du lancement de la cryptomonnaie. Cette annonce a attiré environ 400 participants. L'événement a été organisé en un peu plus d'un mois et nous T pu y parvenir sans le soutien de dernière minute de HackMIT et de la Society of Women Engineers.

L'Expo était probablement la conférence Bitcoin la plus technique jamais organisée. ONEun des amphithéâtres les plus grands et les plus historiques du MIT, le 26-100, était bondé d'étudiants et de bitcoiners. Je me souviens que les gars d'Armory avaient une énigme de script Bitcoin, et que le futur président du MIT Bitcoin Club l'avait résolue en premier.

Jérémy : Mon frère de fraternité, Richard Ni, nous a ensuite aidés à coordonner un cycle de conférences et un hackathon d'été appelés BitComp. C'était une sorte de mini-incubateur. BitComp a accueilli au MIT de jeunes startups Bitcoin (comme Chain, Coinbase, Circle, Kraken et Blockchain) pour conseiller les participants.

Une première forme d’Enigma était ONEun des projets gagnants.

CoinDesk: Quelle était votre relation avec les administrateurs du MIT ?

Et: Ils n'auraient T pu être plus favorables au projet. Nous les avons impliqués très tôt. Ils ont pris soin de préciser que le MIT ne soutenait pas directement le Bitcoin , mais ont tout aussi clairement indiqué que notre initiative étudiante axée sur les Technologies émergentes, l'entrepreneuriat et l'expérimentation était le cœur de métier du MIT.

Jérémy :C'est ainsi que j'ai fait appel à Joi Ito, directeur du MIT Media Lab, pour m'assurer que le projet repousserait les limites, mais pas au point de causer un problème à l'administration.

Et:Nous avons également travaillé avec deux de mes professeurs du MIT Sloan. Christian Catalini et Catherine Tucker ont été des collaborateurs précieux pour formaliser notre expérience en tant qu'étude approuvée par l'IRB. Cela a permis au projet de produire des résultats de haute qualité, qui ont été transformés en plusieurs articles publiés.

CoinDesk: À quoi ressemblait réellement la distribution du Bitcoin ?

Et:Super épuisant – mais aussi exaltant.

Jérémy : C'était vraiment stressant pour moi. Lors de la phase d'inscription, j'ai dû effectuer une migration de base de données pour corriger un petit bug non critique. Ça aurait dû être une solution QUICK , mais faute de sommeil, j'ai tout gâché. J'ai dû restaurer la base de données de sauvegarde. Il m'a finalement fallu environ quatre heures pour corriger le problème.

Et: Notre inscription était très compliquée car nous menions plusieurs expériences randomisées. Les étudiants pouvaient s'inscrire et fournir une adresse pour recevoir leurs Bitcoin dans le portefeuille de leur choix, en chiffrant éventuellement l'adresse qu'ils nous avaient envoyée. Cela impliquait beaucoup de travail pour s'assurer qu'ils avaient correctement configuré leur portefeuille et qu'ils ne perdraient pas de fonds.

Nous avons également envoyé les Bitcoin par WAVES sur une période de plusieurs semaines, ce qui a ajouté davantage de complexité.

Jérémy :La distribution réelle des pièces, une fois l'inscription terminée, s'est déroulée sans problème.

CoinDesk: Comment les étudiants ont-ils réagi au départ ?

Jérémy :Au début, beaucoup de gens ignoraient avoir reçu ces pièces. Les jours suivants, j'ai reçu de nombreux remerciements dans l'Infinite, le couloir principal du MIT, et j'ai entendu quelques anecdotes inédites.

Et: Nous avons également observé des interactions intéressantes entre pairs lors de la distribution. Certaines résidences ont organisé des permanences sur l'utilisation des Bitcoin. Des étudiants entreprenants ont proposé de répondre au sondage pour d'autres étudiants en échange d'une part de leurs gains.

CoinDesk: Quels ont été les résultats de l'expérience ? Y a-t-il eu quelque chose qui vous a particulièrement surpris ?

Et: Nous nous attendions à une plus grande popularité des paiements de détail et de pair à pair durant l'expérimentation. Nous avons finalement constaté une utilisation limitée du Bitcoin pour ces deux types de paiements, malgré l'acceptation de cette Cryptomonnaie par quelques commerçants locaux.

Jérémy :J'ai acheté un smoothie à la mangue dans un restaurant de burritos « compatible Bitcoin », mais le caissier ne savait pas comment s'y prendre. Malgré mes protestations, ils m'ont sous-estimé.

Et: J'ai acheté un chapeau à la boutique étudiante Coop, du MIT et de Harvard. Non seulement il leur a fallu cinq minutes pour trouver le seul iPad du magasin configuré pour accepter les Bitcoin, mais j'ai dû quitter le magasin pour effectuer la transaction, car mon téléphone T captait aucun signal à la caisse.

Jérémy : Notre expérience n'était cependant T courante : beaucoup d'étudiants ont simplement conservé leurs pièces ! Je pense que l'ergonomie des commerces de détail ne s'est T beaucoup améliorée depuis, alors nous verrons ce que les années à venir nous réservent.

CoinDesk: Quel est l’héritage durable du projet ?

Et: Christian Catalini et Catherine Tucker ont publié plusieurs articles sur la façon dont une plateforme de réseau naissante peut prospérer (ou dépérir) en fonction de la segmentation des premiers utilisateurs et de la manière dont les utilisateurs du système qui prétendent valoriser la Politique de confidentialité sont sensibles à des incitations et des ajustements relativement faibles dans la messagerie.

Jérémy : Je suis particulièrement fier de la performance de la communauté du MIT, en particulier de la DCI, la MIT Digital Currency Initiative – actuellement dirigée par Neha Narula – qui a été fondée à partir du projet Bitcoin du MIT.

Et: Le MIT Bitcoin Club est toujours très actif, ayant accueilli la quatrième édition annuelle du MIT Bitcoin Expo. Je suis ravi de voir la communauté du MIT dans une position aussi forte.

Jérémy :Ce qui est le plus étonnant pour nous deux, c'est que, ces trois dernières années, nous sommes restés captivés par le Bitcoin. Et voir notre passion pour le Bitcoin partagée au MIT un an après l'obtention de notre diplôme est vraiment génial !

Images viaDan Elitzer,Jérémy Rubin et Christopher A Maynor