Aquela vez em que doamos US$ 500.000 em Bitcoin para universitários...

Dan Elitzer é o líder de blockchain e identidade digital naIDEO CoLab (uma rede colaborativa de P&D) e fundador do MIT Bitcoin Club; Jeremy Rubin é um desenvolvedor do Bitcoin CORE e cofundador da MIT Digital Currency Initiative, o esforço de pesquisa interna da escola voltado para a Tecnologia.

Nesta entrada "Bitcoin Milestones", Elitzer e Rubin relembram seus esforços como estudantes do MIT para impulsionar o Bitcoin, usando uma entrevista simulada com a CoinDesk para contar a história de como eles distribuíram US$ 500.000 em BTC para toda a população de estudantes do MIT.

CoinDesk: De onde surgiu a ideia do Projeto Bitcoin do MIT?

Jeremias: Comecei a seguir o Bitcoin no final de 2011. No meu segundo ano, fiz um projeto de hackathon chamado Tidbit com alguns amigos. O Tidbit tinha como objetivo usar a mineração de Bitcoin baseada em navegador para substituir a monetização de anúncios online, mas essa é uma história diferente.

Cerca de seis semanas no semestre da primavera, deitado na cama uma noite, eu estava fazendo um brainstorming de ideias de projetos para uma aula. Eu queria estudar as implicações sociais do Bitcoin. Simplesmente me ocorreu de repente: "Eu deveria dar US$ 100 em Bitcoin para cada aluno de ciência da computação do MIT e ver o que acontece."

Comecei a enviar e-mails exploratórios imediatamente e enviei um para Dan.

E: Entrei no Bitcoin no verão de 2013, logo antes de começar no MIT Sloan. Eu achava que o Bitcoin tinha potencial para impulsionar a inclusão financeira no mundo em desenvolvimento. Quando li o e-mail de Jeremy, eu tinha acabado de começar o MIT Bitcoin Club, onde organizei alguns Eventos.

Depois de algumas conversas, decidi que estava decidido a fazer isso acontecer.

No começo, eu nos incentivei a ir além e dar Bitcoin a todos os estudantes de graduação, não apenas aos de Ciência da Computação, porque pensei que isso tornaria o experimento mais atraente.

CoinDesk: Como era o cenário do Bitcoin quando você começou o projeto?

E: Em 2014, o Bitcoin ainda T era visto como legítimo, mesmo no MIT. A maioria o considerava, na melhor das hipóteses, uma moda passageira, na pior, um esquema Ponzi. Meus colegas de classe achavam que eu era louco por começar o Bitcoin Club.

Um problema era que T havia nenhuma comunidade tradicional no mundo onde o Bitcoin fosse usado e compreendido. Iniciar efeitos de rede é realmente difícil. Nosso objetivo era criar a primeira comunidade desse tipo na principal universidade técnica do mundo. Se havia algum lugar onde o Bitcoin poderia decolar, era no MIT.

Jeremias: Quando começamos o projeto, o envolvimento do campus com Bitcoin era bem mínimo. Vários estudantes sabiam sobre ele e conseguiam explicar parcialmente, mas T havia muitos projetos acontecendo.

E: O primeiro evento do Bitcoin Club foi uma palestra do CEO do Circle, Jeremy Allaire. Fechamos as portas 10 minutos antes do horário marcado para a palestra começar porque as pessoas já tinham ocupado todos os 200 assentos, sem contar as escadas e o andar. O jantar gratuito já tinha acabado muito antes do evento, então sabíamos que os alunos T estavam lá apenas para uma refeição gratuita.

Jeremias: Antes de lançarmos o projeto, para um projeto de classe, enviei uma pesquisa sobre Bitcoin . A pesquisa mostrou uma conscientização mista entre os alunos, com alguns se dizendo especialistas em Bitcoin e outros não sabendo nada sobre a Criptomoeda. Também mostrou que meus colegas estavam otimistas sobre o potencial da tecnologia e queriam Aprenda mais. Fiquei animado.

E: Daí em diante, vimos o MIT Bitcoin Project como uma oportunidade de catalisar essa excitação e dar início à criação de um ecossistema de campus de usuários e desenvolvedores. Também imaginamos que seria uma boa manchete para o Bitcoin. Tipo, 'Ei, se aquelas crianças do MIT estão usando, talvez seja realmente o futuro!'

CoinDesk: Houve algum obstáculo importante que você enfrentou ao fazer o projeto?

Jeremias: Eu estava super preocupado no início do projeto sobre uma potencial controvérsia. Enquanto eu estava descobrindo como dar Bitcoin aos alunos, eu estava no meio de uma briga prolongada com o Estado de Nova Jersey sobre o Tidbit. Teria sido horrível se um aluno experimentando a Tecnologia por causa do Projeto Bitcoin do MIT se encontrasse em uma situação HOT semelhante.

E:É por isso que fizemos o projeto como umCEP- estudo de pesquisa aprovado, em vez de apenas uma atividade do Bitcoin Club. Se algo desse errado, pelo menos era aprovado pelo MIT. Estávamos bem com isso, porque certamente T queríamos distribuir meio milhão de dólares para um bando de estudantes e não Aprenda nada.

Jeremias: Embora o financiamento tenha sido tão crítico para o projeto, provavelmente foi a parte menos desafiadora. A intersecção de ex-alunos do MIT e entusiastas do Bitcoin foi incrivelmente generosa com suas contribuições financeiras, especialmente Alex Morcos, que contribuiu mais substancialmente.

CoinDesk: Como foi sua experiência no grande dia?

E: A queda da moeda foi o evento principal. Sabíamos que chamaria atenção, mas acho que T percebemos o quanto. O nível de excitação era surreal.

Anunciamos a primeira MIT Bitcoin Expo uma semana antes de anunciarmos a queda da moeda. O anúncio elevou o comparecimento para cerca de 400 pessoas. O evento inteiro aconteceu em pouco mais de um mês e T poderíamos ter feito isso sem o suporte de última hora da HackMIT e da Society of Women Engineers.

A Expo foi provavelmente a conferência mais técnica sobre Bitcoin que já ocorreu. Um dos maiores e mais históricos auditórios do MIT, 26-100, estava lotado de estudantes e bitcoiners. Lembro que os caras da Armory tinham um quebra-cabeça de script de bitcoin, e o futuro presidente do MIT Bitcoin Club o resolveu primeiro.

Jeremias: Meu irmão de fraternidade, Richard Ni, nos ajudou a coordenar uma série de palestras de verão e um hackathon chamado BitComp depois disso. Era como uma mini-incubadora. O BitComp trouxe startups de Bitcoin nascentes para o MIT (como Chain, Coinbase, Circle, Kraken e Blockchain) para aconselhar os participantes.

Uma versão inicial do Enigma foi um dos projetos vencedores.

CoinDesk: Como era seu relacionamento com os administradores do MIT?

E: Eles T poderiam ter apoiado mais o projeto. Nós os envolvemos desde o início. Eles foram cuidadosos em deixar claro que o MIT não estava endossando o Bitcoin diretamente, mas deixaram igualmente claro que nossa iniciativa conduzida por estudantes com Tecnologia emergente, empreendedorismo e experimentação era o ganha-pão do MIT.

Jeremias:Foi assim que chamei Joi Ito, diretor do MIT Media Lab, para garantir que o projeto fosse além dos limites, mas não a ponto de causar problemas para a administração.

E:Também trabalhamos com dois dos meus professores do MIT Sloan. Christian Catalini e Catherine Tucker foram colaboradores inestimáveis na formalização do nosso experimento como um estudo aprovado pelo IRB. Isso garantiu que o projeto tivesse uma chance de produzir descobertas de alta qualidade, que foram transformadas em vários artigos publicados.

CoinDesk: Como foi a distribuição real do Bitcoin ?

E:Super exaustivo – mas também estimulante.

Jeremias: Definitivamente estressante para mim. Durante a fase de inscrição, tive que executar uma migração de banco de dados para corrigir um pequeno bug não crítico. Deveria ter sido uma correção QUICK , mas devido à falta de sono, consegui bagunçar tudo. Tive que restaurar do banco de dados de backup. Acabou levando quatro horas ou mais para corrigir as coisas.

E: Nossa inscrição foi tão complicada porque estávamos fazendo uma série de experimentos aleatórios. Os alunos podiam se inscrever e fornecer um endereço para receber seus Bitcoin em qualquer carteira de sua escolha, opcionalmente criptografando o endereço que nos enviaram. Isso significava que muito trabalho tinha que ser feito para garantir que eles tivessem configurado corretamente suas carteiras e não iriam perder fundos.

Também enviamos o Bitcoin em WAVES ao longo de várias semanas, o que gerou mais complexidade.

Jeremias:A distribuição real das moedas, depois que concluímos a inscrição, foi muito tranquila.

CoinDesk: Como os alunos reagiram inicialmente?

Jeremias:No começo, muitas pessoas não tinham ideia de que tinham recebido as moedas. Nos dias seguintes, recebi muitos agradecimentos no Infinite, o corredor principal do MIT, e ouvi algumas histórias não repetíveis.

E: Também vimos algum comportamento interessante com interação entre pares durante a distribuição. Certos dormitórios tinham horários de expediente sobre como usar Bitcoin. Alguns estudantes empreendedores se ofereceram para preencher a pesquisa em nome de outros por uma parte de suas moedas.

CoinDesk: Quais foram os resultados do experimento? Houve algo que o surpreendeu em particular?

E: Esperávamos ver mais tração em pagamentos de varejo e peer-to-peer durante o experimento. Acabamos vendo uso limitado de Bitcoin para ambos, apesar de um punhado de comerciantes locais aceitarem a Criptomoeda.

Jeremias:Comprei um smoothie de manga em uma lanchonete de burritos 'preparada para bitcoin', mas o caixa ficou confuso sobre como fazê-lo corretamente. Apesar dos meus protestos, eles me cobraram a menos.

E: Comprei um chapéu na loja de estudantes da Coop, MIT e Harvard. Eles não só levaram cinco minutos para rastrear o único iPad na loja configurado para aceitar Bitcoin, como também tive que sair da loja para enviar a transação porque meu telefone T estava recebendo sinal no caixa.

Jeremias: Nossa experiência T foi comum, no entanto – muitos estudantes apenas guardaram suas moedas! Acho que a usabilidade do varejo T melhorou muito desde então, então veremos o que os próximos anos trarão.

CoinDesk: Qual é o legado duradouro do projeto?

E: Christian Catalini e Catherine Tucker publicaram vários artigos sobre como uma plataforma de rede emergente pode florescer (ou definhar) dependendo de como os primeiros usuários são segmentados e das maneiras pelas quais os usuários do sistema que afirmam valorizar a Política de Privacidade são suscetíveis a incentivos e ajustes relativamente pequenos nas mensagens.

Jeremias: Estou muito orgulhoso do desempenho da comunidade no MIT, especialmente da DCI, a Iniciativa de Moeda Digital do MIT — atualmente liderada por Neha Narula — que foi fundada como um desdobramento do Projeto Bitcoin do MIT.

E: O MIT Bitcoin Club ainda está muito ativo, tendo acabado de sediar a quarta MIT Bitcoin Expo anual. Estou realmente satisfeito em ver a comunidade do MIT em uma posição tão forte.

Jeremias:O mais incrível para nós dois é que, nos últimos três anos, nós dois continuamos tão cativados pelo Bitcoin. E ver nossa cativação pelo Bitcoin compartilhada pelo MIT um ano depois de ambos nos formarmos é muito legal!

Imagens viaDan Elitzer,Jérémy Rubin (em espanhol) e Christopher A Maynor