El director de Overstock Venture prevé un mercado para productos blockchain en 2019

Se suele decir que «blockchain cambiará el mundo con un punto». Ahora todo el mundo necesita descubrir qué es «punto, punto, punto» y desarrollarlo.

Así es como Jonathan Johnson, presidente de Medici Ventures de Overstock.com, describe los objetivos del fondo de riesgo centrado en blockchain para 2019. Le dijo a CoinDesk que, para las 19 empresas de cartera de Medici, el enfoque del próximo año "debería cambiar de generar nuevas ideas a ejecutar esas ideas".

Desde 2014, Overstock ha invertido175 millones de dólaresEn la cartera de empresas de Medici, una lista que incluye la plataforma de comercio de tokens de seguridad tZERO, el proveedor de tecnología empresarial Symbiont, la aplicación de votación Voatz, la startup de préstamos Ripio, la plataforma de gestión de datos Factom y otros.

Aunque comenzó como un brazo inversor, Medici podría convertirse pronto en el negocio CORE de la empresa que cotiza en bolsa, ya que su fundador, Patrick Byrne, busca vender el sitio insignia de venta minorista en línea. para febreroSi todo sale según lo previsto, la venta dejaría a la empresa con «Medici, sus activos y un montón de dinero en efectivo», según Johnson.

Pero aunque dijo que el equipo directivo ve a blockchain como una inversión a largo plazo, su objetivo es ver algunos resultados preliminares pronto.

“Queremos que las empresas de nuestra cartera se centren en tener sus productos en producción”, dijo Johnson, y continuó explicando:

Cuando tienes un producto, empieza a despertar la creatividad, la gente empieza a preguntarse cómo podemos usarlo y eso cambia el debate. Cuando se trata principalmente de Tecnología, la gente quiere hablar del árbol de Merkle, la minería, los nonces… Toda esa charla se vuelve confusa y obstaculiza el progreso.

El director de operaciones de Medici, Steven Hopkins, estuvo de acuerdo en que entregar un producto cambia la narrativa.

“Necesitamos hacer más que simplemente explicar qué aplicaciones puede tener la cadena de bloques”, dijo en una entrevista. “Necesitamos mostrarle a la gente lo increíble que es la cadena de bloques lanzando productos de esta tecnología. Cuando las personas pueden usar un producto, ya han recorrido la mitad del camino de aprendizaje sobre qué es la cadena de bloques. Y ahora realmente les importa cómo funciona”.

Por ejemplo, Johnson añadió: «No sé si a mi suegra le importa que una aplicación de votación use blockchain. Diría: 'Un momento, ¿es una forma segura de votar? ¿Y no tengo que hacer fila en una escuela secundaria durante tres horas y esperar dos semanas hasta saber quién es mi congresista?'».

Devoluciones anticipadas

De hecho, ese ejemplo es más que teórico: Johnson citó a Voatz como uno de los primeros éxitos de la cartera de Medici.

La aplicación de votación basada en blockchain se puso a prueba en dos condados de Virginia Occidental este año durante las primarias de mayo, cuando solo 13 personas la usaron para votar. Posteriormente, durante las elecciones intermedias de noviembre, se implementó en 24 de los 55 condados. Según...datos oficiales del estado144 votantes de 30 países usaron la aplicación para votar. El programa piloto estuvo abierto a los residentes de Virginia Occidental que viven en el extranjero, un grupo que incluye a militares que prestan servicio en el extranjero.

Vale la pena señalar que Voatz ha sido ampliamente criticado este verano, con periodistas y analistas de ciberseguridad.interrogatoriola calidad de la solución,su seguridad y la noción mismaque la aplicación en su estado actual es un sistema basado en blockchain.

Dejando de lado esas críticas, Medici considera que los primeros resultados son prometedores.

“El debut de Voatz en Virginia Occidental fue muy exitoso”, dijo Johnson. “Fue muy limitado, y creo que la forma en que Voatz y el estado lo implementaron durante las primarias y luego durante las elecciones generales fue acertada. Revisé algunas cartas que le llegaron a Voatz de militares que decían cosas como: ‘Por fin me hiciste querer votar’”.

En la actualidad, las personas dependen de muchos eslabones de la cadena para garantizar que su voto se cuente como emitido, continuó Johnson. Incluso si quienes llevan a cabo el proceso de votación son respetables y altamente confiables, afirmó, la tecnología blockchain ofrece al votante una oportunidad sin precedentes: iniciar sesión en el sistema después del proceso y verificar si su voto realmente se contabilizó.

Johnson cree que este enfoque puede renovar radicalmente la confianza en toda la institución electoral, de modo que la gente pueda "confiar en el sistema y no preocuparse por los piratas informáticos rusos".

Después de los votantes en el extranjero, la próxima ola de pruebas para Voatz debería incluir a los votantes discapacitados, luego el voto en ausencia, cree Johnson, y luego cualquiera debería tener la opción de votar a través de la aplicación si lo desea.

Jugando el juego largo

A pesar del lastre de Medici para los resultados finales de Overstock, la unidadperdió 39 millones de dólaresen los primeros nueve meses del año, contribuyendo a una pérdida neta total para la compañía de 170 millones de dólares, Johnson dijo que el plan de vender el negocio minorista y centrarse en blockchain cuenta con el apoyo de inversores pacientes que creen en la visión de Byrne.

“Nuestros accionistas están interesados en el negocio de blockchain, y si revisan nuestra última presentación de resultados, fue en la diapositiva 23 cuando comenzamos a hablar de nuestro negocio minorista”, dijo Johnson. “El equipo de Overstock toma decisiones basándose en lo que es mejor para el valor a largo plazo de la empresa, no en lo que es mejor para el cuarto trimestre, el primer trimestre o cualquier otro trimestre que estemos reportando”.

Otra prioridad para Medici el próximo año será el lanzamiento de tZERO, el intercambio regulado de tokens de seguridad que Byrne ha promocionado durante mucho tiempo como una solución a las ineficiencias y la falta de transparencia de Wall Street.

Técnicamente, la Plataforma de Negociación Alternativa de Overstock lleva dos años abierta, operando únicamente con tokens que representan acciones preferentes de Overstock. Sin embargo, la actividad ha sido escasa, con solo 10 operaciones entre mediados de diciembre de 2016 y marzo de 2018, según...una presentación pública.

La plataforma de negociación secundaria para los tokens de seguridad tZERO estará en funcionamiento en enero, según Johnson, y su primer activo adicional serán los tokens de acciones tZERO que la plataforma vendió a más de 1.000 inversores acreditados en agosto, recaudando 134 millones de dólares.

Si bien los regímenes regulatorios inciertos y aún en desarrollo siguen siendo un impedimento significativo para la implementación efectiva de la Tecnología, las empresas emergentes respaldadas por Medici consideran que trabajar directamente con los gobiernos es un paso fundamental para abordar ese problema.

Esto es lo que las empresas emergentes respaldadas por Medici están haciendo fuera de los EE. UU., como la empresa emergente de tecnología financiera Bitt con sede en Barbados, que está hablando con los bancos centrales de la región sobre la emisión de monedas digitales de los bancos centrales (CBDC), o Medici Land Governance, que está trabajando con el gobierno de Zambia en un registro de tierras digital.

Todo esto ayuda a “pasar de un mundo sobrerregulado a, quizás, un mundo claramente regulado, luego a un mundo menos regulado y a un mundo descentralizado”, cree Johnson.

Al señalar que el gobierno de Estados Unidos es “el mayor intermediario” en el país en este momento, el liderazgo de Medici cree que el entorno regulatorio se puede cambiar paso a paso.

"Si nos fijamos en las agencias de viajes e Internet, no nos deshicimos de ellas de la noche a la mañana, simplemente demostramos que son cada vez menos útiles para nosotros", dijo Johnson, y agregó:

“Así, vamos dando pasos graduales, vemos que los intermediarios son menos necesarios, que la regulación puede ser innecesaria y llegamos a un punto en el que todos pueden estar de acuerdo”.

Imagen de Jonathan Johnson (derecha) y Steven Hopkins vía archivo de CoinDesk