Prohibido por PayPal, pirata de artículos científicos acepta donaciones en Bitcoin

Una rebelión silenciosa contra los derechos de autor se está librando en un solo sitio web por un programador independiente, usando Criptomonedas donde PayPal no funciona.

Bitcoincomo undinero sin censuraHa sido utilizado por delincuentes de todo tipo, pero esta vez el delincuente es un joven científico de Kazajstán que está rompiendo los muros de pago de las revistas académicas.

Alexandra Elbakyan, programadora, neurobióloga y filóloga independiente de 31 años, gestiona una base de datos de más de 80 millones de artículos de revistas académicas que normalmente solo están disponibles mediante suscripción. Lo que empezó por frustración cuando era estudiante de posgrado se convirtió en un servicio de investigación gratuito financiado únicamente con donaciones. Para la mayoría de las personas del mundo, Bitcoin es la única forma de apoyar el trabajo de Elbakyan.

El sitio web, llamado Sci-Hub, ha sido demandado por dos editoriales científicas y, según se informa,investigadoPor el Departamento de Justicia de EE. UU. por posible espionaje para la inteligencia rusa. (Elbakyan afirmó que las autoridades estadounidenses nunca la contactaron al respecto). Esto la separó de los principales servicios financieros de Occidente.

Elbakyan declaró a CoinDesk que el sitio web recibe unas 600.000 visitas diarias. Incluso para los investigadores que tienen acceso a suscripciones a través de universidades, Sci-Hub resulta ser la opción más conveniente para obtener contenido para sus investigaciones, afirmó.

Pero sus dificultades subrayan una de las propuestas de valor fundamentales de las Criptomonedas: cuando las personas no pueden usar las formas de pago tradicionales, las Cripto ofrecen una alternativa. No es un indicador de una adopción generalizada, pero es "un buen ejemplo de Bitcoin como una forma de pago de nicho", declaró el economista John Paul Koning a CoinDesk.

“Para la mayoría de los propósitos, la gente prefiere usar pagos fiduciarios regulares porque son fáciles”, dijo Koning, unColumnista de CoinDeskPero cuando se les bloquea el acceso, ya sea por participar en actividades ilegales o legales que se consideran socialmente inaceptables, Bitcoin se convierte en una opción. Quienes han quedado excluidos de estos sistemas convencionales están descubriendo poco a poco que Bitcoin puede serles útil.

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Elbakyan afirma que Bitcoin solo representa una pequeña parte de todas las donaciones. Generalmente, se trata del servicio de pagos en línea Yandex.Money, disponible en Rusia y países vecinos como Ucrania, Bielorrusia y Kazajistán. Sin embargo, para el resto del mundo, las Cripto son la única forma directa de apoyar a Sci-Hub.

A veces, eso puede ser un problema. Todavía poca gente confía en Bitcoin, dice Elbakyan, y algunos países prohíben las Cripto, como... Bolivia y Ecuador.

“Alguien me escribió recientemente diciéndome que en su país sólo los drogadictos usan Bitcoin y me preguntó si había otras formas de donar”, dijo Elbakyan.

En 2018, el investigador postdoctoral de la Universidad de Pensilvania Daniel Himmelstein y un grupo de otros académicosencontró que Sci-Hub recaudó más de 94 Bitcoin, con un valor aproximado de $900,000 a precios recientes, antes de 2018. Hablando con CoinDesk, Elbakyan confirmó que la estimación era mayoritariamente justa.

El Rally del Bitcoin en 2017 fue un buen momento para ella, dice Elbakyan, ya que pudo vender algunos Bitcoin a un precio alto. Pero por lo demás, se muestra indiferente ante todo lo relacionado con la blockchain y la tecnología distribuida. Cuando se le preguntó si las soluciones de almacenamiento de archivos distribuidos... En procesoPodría ser útil para Sci-Hub, dice que el sitio funciona bien tal como está.

Acceso denegado

El conflicto de Elbakyan con la industria editorial le impidió usar cualquier servicio con sede en Estados Unidos. En 2015, la editorial científica neerlandesa Elsevier, editora de 2500 revistas científicas, entre ellas The Lancet y ScienceDirect,demandadoSci-Hub por infracción de derechos de autor.

En 2017, un tribunal federal, el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York, falló a favor de Elsevier y dictaminó que Sci-Hub debía suspender sus operaciones y pagar 15 millones de dólares en daños y perjuicios. En una demanda similar, la Sociedad Americana de Química...ganó un casocontra Elbakyan y el derecho a exigir otros 4,8 millones de dólares en daños.

Además, ambos tribunales prohibieron a cualquier empresa estadounidense facilitar el trabajo de Sci-Hub. Elbakyan tuvo que migrar el sitio web desde su dominio .org original, y los servicios de pago en línea con sede en EE. UU. ya no son una opción para ella. Ya no puede usar Cloudflare, un servicio que protege los sitios web de ataques de denegación de servicio, afirmó.

“Cuando abrí una cuenta de PayPal, las donaciones llegaban cada minuto. Pero al día ONE , la billetera se congelaba”, dijo Elbakyan. Mostró a CoinDesk un correo electrónico de PayPal de 2013, en el que la compañía le notificaba que Elsevier la había denunciado por infracción de derechos de autor y que debía eliminar los materiales infractores de Sci-Hub o eliminar PayPal como opción de donación.

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“Los procesadores de pagos se interesan cada vez más por lo que hacen sus usuarios con sus servicios; incluso llegan a prohibir el acceso a figuras políticas que puedan desaprobar”, afirma Nic Carter, socio de Castle Island Ventures.

“En este mundo de sistemas de pago politizados, la existencia de una alternativa neutral que trate a todos por igual es una bendición”, dijo Carter, refiriéndose a Bitcoin.

La oficina de prensa de PayPal no respondió a la Request de comentarios de CoinDesk al momento de la publicación.

Así que ahora los investigadores en EE. UU. que, al igual que Elbakyan, no pueden costear suscripciones costosas para acceder a contenido científico, solo pueden agradecerle usando Bitcoin. Y están usando Sci-Hub, según muestran los datos.

Himmelsteinencontróque Sci-Hub ha ido creciendo en popularidad de forma constante desde su creación en 2011, pasando de 185.243 descargas por día en febrero de 2016 a 458.589 en 2017. Los investigadores descubrieron que el uso de Sci-Hub ha superado al de la biblioteca en línea de la Universidad de Pensilvania veinte veces.

Línea de vida académica

Mientras hablaba con CoinDesk, se estaban descargando 30 documentos en el transcurso de tres minutos, dijo Elbakyan, y agregó que durante las horas de mayor actividad, se pueden descargar miles de documentos en la misma cantidad de tiempo.

Si trabajas desde casa, primero necesitas acceder al servidor de la universidad. Mucha gente me dijo que tuvieron que hacer clic en varios enlaces y que, aun así, el documento no se abría; así de engorroso es el acceso legal, dijo Elbakyan.

Ella se frustró por primera vez con el costo del conocimiento académico cuando era estudiante y trabajaba en su trabajo de posgrado, escribió Elbakyan en suautobiografíaEn Sci-Hub. De adolescente, pirateaba sitios web por diversión. A los 16 años, creó un script que le permitía descargar libros del sitio web CogNet del MIT gratis, a pesar del muro de pago, escribió Elbakyan.

En aquel entonces, ella dependía de la red de investigadores que compartían los artículos a los que tenían acceso a través de un foro en línea, dijo en unentrevistaCon el sitio web Newtonew, decidió crear una base de datos de conocimiento académico que se actualizaba automáticamente, que se convirtió en Sci-Hub.

El sitio web utiliza las credenciales de otros investigadores para servidores proxy de la universidad (Elbakyan no dice exactamente cómo obtiene las credenciales) y descarga automáticamente los artículos en el servidor de Sci-Hub, donde las personas pueden encontrarlos utilizando una dirección web o un identificador único del artículo que necesitan.

"A la mayoría de la gente no le importa"

Elbakyan mantiene el sitio web sola, creyendo que es la forma más segura. "Si tienes un equipo, puede desmoronarse en algún momento, o podrías tener un topo", dijo.

Si bien no necesita que más personas trabajen en Sci-Hub, le encantaría ver un debate amplio sobre el libre acceso al conocimiento académico, afirma. Elbakyan, quien se autodenomina comunista en sus opiniones políticas, cree que la Regulación de pago en las publicaciones científicas es una forma de censura.

“Soñé que Sci-Hub se debatía en la ONU”, dijo Elbakyan, refiriéndose a las Naciones Unidas. “Por ejemplo, Rusia podría decirle a Estados Unidos que prohibir Sci-Hub es una violación de los derechos Human porque… Declaración de Derechos Human de la ONUDice que todos tienen derecho a participar en el avance científico. Pero eso quedó solo en un sueño.

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Elbakyan afirma que no se ha puesto en contacto con ningún partido político ni organismo gubernamental, pensando que podrían retomar el argumento de la censura si les interesara. No cree que a la mayoría de la gente le interese debatir sobre la libertad de conocimiento.

No existe una comunidad real que debata eso; casi no se escuchan esas voces. No solo en los medios tradicionales, sino incluso en YouTube, por ejemplo. Todo desapareció en 2013, cuando...Aarón Swartzmurió”, dijo, y agregó que aunque muchas personas usan su sitio web o sitios piratas comorastreadores de torrentsA pocos les importa cómo y por qué funcionan.

“La gente no piensa en las leyes [de derechos de autor], ni en hacer algo al respecto ni en votar en contra”, dice Elbakyan. “Cuando me contactan, suelen escribirme para agradecerme o preguntarme cómo donar mejor”.

El enfrentamiento de Sci-Hub con la industria editorial es una buena pelea, Carter (que también es unColumnista de CoinDesk) cree. “La ley y la moral no siempre coinciden, y ciertamente no lo hacen en este caso”, dijo, y agregó:

Sin duda, Sci-Hub ha hecho del mundo un lugar mejor, y Alexandra ha tenido que vivir como una paria por ello. Financiar sus operaciones con Bitcoin demuestra a la perfección su propuesta de valor.