Mejorar la rentabilidad de la energía eólica y solar mediante la minería de Bitcoin

El “curva de pato” –un desafío específico del panorama de las energías renovables– ha encontrado una solución inesperada en la minería de Bitcoin . Esta curva refleja el conflicto entre los períodos de máxima demanda y los de máxima producción de energía renovable, una discrepancia que crece a medida que adoptamos cada vez más fuentes de energía renovables, lo que complica la gestión de la red.

Bitcoin soluciona esto.

Esta historia es parte deSemana de la minería 2023 de CoinDesk, Patrocinado por Foundry. Adolfo Contreras es asesor senior de desarrollo de negocios en Blockstream. Tiene 20 años de experiencia en comunicaciones satelitales, inteligencia meteorológica para los Mercados de energía y transporte y Bitcoin.

Los ingresos de la minería de Bitcoin promueven una infraestructura renovable rentable, lo que ayuda a la financiación de proyectos y a ampliar la red energética para un futuro sostenible. Esto es crucial para electrificar el transporte y eliminar gradualmente los combustibles fósiles. Dado el enorme almacenamiento de energía y el equilibrio de carga necesarios, Bitcoin es una herramienta útil, especialmente teniendo en cuenta el clima económico y geopolítico actual.

Los mineros de Bitcoin , con sus operaciones flexibles, están excepcionalmente bien equipados para sortear estas fluctuaciones del suministro de energía. Al alinear estratégicamente sus actividades con períodos de alta producción de energía renovable y baja demanda, pueden optimizar su uso de energía y, potencialmente, aliviar la presión sobre la red.

Este artículo explorará cómo los mineros de Bitcoin están ayudando a gestionar la curva de pato y las estrategias que están empleando para equilibrar la demanda y optimizar el consumo de energía.

La ardua batalla de las energías renovables

En muchos países, la cantidad de capacidad renovable (aunque generalmente muy subutilizada y con la mayor parte de la capacidad de generación de energía sin usar o “desperdiciada”) ha aumentado drásticamente durante la última década, como lo demuestra Europa.

Pero esto esApenas haciendo DENTEn el consumo mundial de combustibles fósiles. A pesar de los muchos billones de dólares invertidos en las últimas dos décadas, el consumo de combustibles fósiles sigue siendo superior a82% del consumo energético mundial.

Solo en 2022, huboun aumento de la capacidad renovable de 266 GW, lo que, asumiendo un coste medio (muy bajo) de 500.000 dólares por MW, supone una inversión de más de 130.000 millones de dólares solo en 2022. Como referencia, un país como España con casi 50 millones de habitantes nunca ha alcanzado un pico de consumo eléctrico superior a los 45 GW.

El quid de la cuestión es el siguiente:

1. La electrificación de la oferta está superando la demanda, y la demanda minorista de electricidad no crece significativamente debido al estancamiento económico y al aumento de la eficiencia de los dispositivos.

2. La adopción de vehículos eléctricos no cumple con las expectativas y los hábitos de carga de vehículos eléctricos, a menudo durante la noche, no se alinean con el pico de suministro solar durante las horas del día.

3. Un desplazamiento significativo del uso de energía fósil hacia la demanda eléctrica requeriría que las industrias adaptaran sus procesos de fabricación a la electricidad, una tarea costosa que muchas no están dispuestas a emprender debido a problemas de competitividad.

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Por lo tanto, necesitamos una actividad económicamente viable, que consuma mucha electricidad, que sea predecible, flexible y que no requiera mucho transporte: y ahí es donde entra en juego la minería de Bitcoin .

A continuación se muestra un vistazo de las gigantescas cantidades de electricidad no utilizada o desperdiciada debido a la demanda insuficiente en comparación con la capacidad de generación solo en California:

Además, no podemos ignorar un obstáculo adicional, que es el hecho de que los parques eólicos y solares tienen una densidad energética significativamente menor, es decir, necesitan mucha más superficie de tierra para generar la misma cantidad de electricidad.

Por estas razones, será necesario modernizar significativamente la red de distribución de energía y ampliar la transmisión para conectar las plantas de generación con las áreas poblacionales donde hay demanda industrial y minorista.

Hasta que se realicen estas inversiones, podemos encontrarnos con situaciones en las que la capacidad instalada adicional no se traduzca en generación renovable adicional en la combinación eléctrica (capacidad no utilizada, por definición, no está en la combinación).

Equilibrar la oferta y la demanda de energía

La consecuencia de todos estos problemas es que en determinados momentos del día (cuando el MON brilla más) el precio en los Mercados mayoristas de electricidad se desploma debido a lo que se llama la curva del pato:

La curva del pato representa la demanda restante después de restar la generación renovable variable al mediodía, cuando la generación solar tiende a ser más alta.

El problema de la curva de pato es que las instalaciones fotovoltaicas planificadas para ganar dinero en el mercado mayorista de electricidad no lo lograrán en este escenario. Muchas instalaciones tendrán que buscar PPAs (acuerdos de compra de energía), que son acuerdos bilaterales entre productores de electricidad y compradores, es decir, grandes consumidores de electricidad.

Quienes consigan firmarlos podrán salvar sus proyectos a costa de una rentabilidad significativamente menor mientras que quienes no lo hagan, podrán enfrentarse a la quiebra y al abandono directo de las instalaciones.

Por supuesto, el almacenamiento de electricidad en baterías o PSH (bombeo de agua de reserva en represas hidroeléctricas) podría ayudar a reducir el problema, pero el costo de instalar la cantidad necesaria sería astronómico y aún está por verse si estos sistemas pueden funcionar a escala.

Entra en la minería de Bitcoin

El hardware de minería se puede conectar directamente a plantas de generación eólica y solar, consumiendo el exceso de energía producida durante las horas pico de luz solar cuando las instalaciones solares generan un exceso de electricidad y absorben la energía desperdiciada del mercado mayorista.

De esta forma, estas plantas contribuyen a equilibrar la oferta y la demanda en el mercado eléctrico, evitando las drásticas caídas de precios que se producen cuando hay un exceso de oferta de energía.

Esto es particularmente beneficioso para las instalaciones solares que tienen dificultades para vender su energía durante estas horas pico debido a los bajos precios del mercado.

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Consideremos un ejemplo.

Supongamos que hay un FARM solar en California que produce un excedente de energía durante el día.

En lugar de vender esta energía en el mercado mayorista a un precio bajo, la FARM podría dirigir este exceso de energía a una operación de minería de Bitcoin , que consumiría este excedente de energía.

Esto eliminaría efectivamente el exceso de energía del mercado mayorista, ayudando a estabilizar los precios de la electricidad y haciendo más rentable la operación del parque solar.

Esto significa que pueden ubicarse directamente en el sitio de las instalaciones de energía renovable o NEAR , lo que reduce la necesidad de extensas redes de transmisión de energía. También pueden ajustar su consumo de energía en función de la disponibilidad de energía renovable, consumiendo más cuando hay excedente y menos cuando hay escasez.

Por ejemplo, una operación minera de Bitcoin en Texas, donde la energía eólica es abundante, puede aumentar su consumo de energía durante la noche cuando la generación de energía eólica está en su pico y la demanda de otros consumidores es baja.

Esto ayuda a equilibrar la oferta y la demanda de energía, evitando el posible desperdicio del exceso de energía eólica.

Conclusión

En conclusión, el fenómeno de la “curva del pato” presenta un desafío único en el sector de las energías renovables, pero también abre una oportunidad para soluciones innovadoras. Al absorber el exceso de energía durante los períodos de alta generación renovable y baja demanda, la minería de Bitcoin puede ayudar a equilibrar el mercado energético, estabilizar los precios de la electricidad y mejorar la rentabilidad de las instalaciones de energía renovable.