Dos meses en El Salvador: El terreno para la adopción de Bitcoin

En septiembre de 2021, El Salvador adoptó Bitcoin como su segunda moneda nacional legalmente reconocida, junto con el dólar estadounidense. Es el primer país en adoptar el "Estándar Bitcoin ", lo que sirve como plataforma de prueba para otros países que buscan adoptar la moneda digital como moneda de curso legal.

Jonathan Martin es egresado de la Universidad de Stanford, la Universidad de Georgetown y estudiante de The Wharton School, actualmente en licencia sumergiéndose en el mundo de Bitcoin en El Salvador.

El presidente salvadoreño Nayib Bukele, de 42 años y en su primer mandato, tiene la visión de revolucionar por completo la economía, comenzando con la integración de Bitcoin. Los negocios deben aceptar Bitcoin como forma de pago por ley, y el gobierno ha adquirido 2381 BTC hasta la fecha (con un valor aproximado de $70 millones al momento de escribir este artículo). También lanzó su propia billetera de Bitcoin , llamada Chivo Wallet, y anunció planes para desplegar 1500 cajeros automáticos de Bitcoin para impulsar su adopción.

Bitcoin para la gente común

El Salvador y una multitud de expatriados que utilizan Bitcoin consideran a Bitcoin como el futuro del dinero, pero la opinión del salvadoreño promedio sobre este producto digital es otra cuestión, especialmente en su uso como medio de intercambio en el comercio diario. Para que Bitcoin se convierta en la próxima moneda de reserva global, el usuario promedio que no utiliza bitcoin debe creer en su valor intrínseco, incluso si no comprende el sistema subyacente que lo respalda.

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Desde mi experiencia viviendo en el país, el potencial de que Bitcoin tenga éxito como moneda es evidente, pero aún queda por determinar si el salvadoreño promedio lo aceptará.

La mayoría de los inversores occidentales en Bitcoin tienen una baja preferencia temporal por el dinero (es decir, compran Bitcoin para conservarlo durante años o décadas) y creen que su valor seguirá subiendo. Sin embargo, para el trabajador salvadoreño promedio, que vive al día sin grandes ahorros, ¿presentan los beneficios descentralizados y el potencial futuro de Bitcoin algún valor incremental real en comparación con el uso de dólares estadounidenses?

Hace tan solo unos años, El Salvador era ONE de los países más peligrosos del mundo. Hoy, las rigurosas políticas de seguridad de Bukele han reducido drásticamente la delincuencia, y los ciudadanos se sienten seguros para emprender negocios, salir a cenar con amigos y viajar a zonas que antes evitaban. Como parte de la renovación de su imagen, el gobierno ha implementado políticas fiscales favorables a las empresas para incentivar la inversión extranjera en innovación financiera.

Aun así, fuera de las personas que evangelizan Bitcoin, he encontrado respuestas mixtas ante la perspectiva de usarlo como moneda.

Bitcoin frente a moneda fiduciaria

El presidente estadounidense Richard Nixon retiró el dólar estadounidense del patrón oro en 1971, y desde entonces la economía mundial ha operado bajo un sistema fiduciario. El dinero fiduciario solo tiene valor porque el gobierno lo afirma; no hay ningún bien escaso que lo respalde. El sistema actual funciona bien para quienes poseen activos, pero mal para quienes ahorran en moneda fiduciaria.

Esto se debe a que la devaluación (es decir, la inflación) es una característica del sistema, no un defecto: los dólares estadounidenses están programados para perder su poder adquisitivo con el tiempo. De igual manera, las comisiones por transacción asociadas con la transferencia o el acceso a su patrimonio pueden ser onerosas e ineficientes. Bitcoin ofrece una alternativa igualitaria.

Durante mis primeras 48 horas en El Salvador, experimenté de primera mano los costos restrictivos y friccionales asociados con la banca fiduciaria al viajar al extranjero. Las comisiones de los cajeros automáticos en San Salvador son más altas que en EE. UU. Retirar dinero cuesta entre $5 y $8, y mi banco marcó varias de mis transacciones como fraudulentas, lo que provocó que mi tarjeta fuera congelada dos veces.

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Los cajeros automáticos de Bitcoin aún no son tan comunes como los de moneda fiduciaria. Sin embargo, no tardé en encontrar un cajero automático de Bitcoin de Athena en un centro comercial cercano usando el mapa de Athena en su sitio web. El requisito de "Conozca a su cliente" (KYC) para prevenir el lavado de dinero hizo que el proceso fuera más lento que usar un cajero automático normal: tuve que presentar una ID, tomarme una foto y esperar más de 30 minutos para recibir la confirmación por SMS.

Athena también cobra una comisión del 5% por la conversión de bitcoin a moneda fiduciaria, que resultó ser considerablemente mayor que las comisiones de los cajeros automáticos. Sin embargo, la segunda vez que usé el cajero, el proceso me resultó más sencillo como visitante extranjero, ya que no tuve que lidiar con transacciones canceladas ni con alertas de fraude por SMS de mi banco en EE. UU.

Bitcoin para servicios cotidianos

Tomo clases de español a diario. Le pregunté a mi tutora si aceptaba Bitcoin como pago y me dijo que solo acepta efectivo porque no sabe qué hacer con Bitcoin una vez que los tiene. Mi conductor salvadoreño tuvo dudas similares cuando intenté pagarle en Bitcoin, a pesar de tener una billetera Chivo. Terminé haciendo una transferencia bancaria con Zelle.

Asistí a una reunión de expatriados Bitcoin , compuesta principalmente por estadounidenses y canadienses que comparten mi pasión por este producto digital. Los vendedores solo aceptaban Bitcoin, y le compré una camiseta a Alejandra (Miss El Salvador) con mi billetera Coinbase. Las personas con las que hablé, que entienden profundamente Bitcoin, consideran a El Salvador un país más libre y abierto que sus países de origen.

El gobierno inició su gran impulso para la adopción de Bitcoin hace dos años, pero su adopción aquí está claramente en sus inicios. La mayoría de los trabajadores aún prefieren el efectivo, y la latencia asociada a los tiempos de liquidación de Bitcoin hace que la moneda sea algo engorrosa, al menos por ahora. Algunos de los proveedores con los que me he topado hasta ahora tienen integraciones de Lightning de capa 2, pero no es común. La mayoría de las personas con las que he hablado hasta ahora no comprenden a fondo cómo se respalda este activo digital.

Considero que la Red Lightning y una mayor educación sobre los beneficios del Bitcoin frente al dólar estadounidense son la solución a la reticencia de los salvadoreños a usar la moneda. Reducir los tiempos de liquidación mediante soluciones L2 y convencer a la gente de que su futuro poder adquisitivo está más seguro en Bitcoin que en efectivo será fundamental para aumentar la adopción y ampliar los casos de uso.

Tengo la intención de seguir intentando utilizar Bitcoin para el comercio y tratar de educar a más gente común salvadoreña sobre el poder de Bitcoin.