2 meses em El Salvador: o jogo de chão para a adoção do Bitcoin

Em setembro de 2021, El Salvador adotou o Bitcoin como sua segunda moeda nacional legalmente reconhecida, ao lado do dólar americano. É a primeira nação a adotar o “Bitcoin Standard”, servindo como um campo de testes para outros países que buscam adotar a moeda digital como moeda de curso legal.

Jonathan Martin é formado pela Universidade Stanford, Universidade de Georgetown e aluno da The Wharton School, atualmente em licença para se aprofundar no mundo do Bitcoin em El Salvador.

O presidente Nayib Bukele, o líder salvadorenho de 42 anos em seu primeiro mandato, tem uma visão para revolucionar completamente a economia, começando com a integração do Bitcoin. As empresas devem aceitar Bitcoin como pagamento por lei, e o governo comprou 2.381 BTC até o momento (no valor de ~$70 milhões no momento em que este artigo foi escrito). Ele também lançou sua própria carteira de Bitcoin – chamada Chivo Wallet – e anunciou planos para implantar 1.500 caixas eletrônicos de Bitcoin para ajudar a estimular a adoção.

Bitcoin para pessoas comuns

El Salvador e uma enxurrada de expatriados de Bitcoin veem o Bitcoin como o futuro do dinheiro, mas como o salvadorenho médio se sente sobre a mercadoria digital é uma questão diferente – particularmente em seu uso como um meio de troca no comércio cotidiano. Se o Bitcoin deve se tornar a próxima moeda de reserva global, o não-bitcoiner médio deve acreditar em seu valor intrínseco, mesmo que não entenda o sistema subjacente que o respalda.

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Desde que morei no país até agora, o potencial do Bitcoin para ter sucesso como moeda é evidente, mas ainda não se sabe se o salvadorenho médio irá adotá-lo.

A maioria dos investidores ocidentais de Bitcoin tem uma baixa preferência temporal por dinheiro (ou seja, eles estão comprando Bitcoin para manter por anos ou décadas) e acreditam que ele continuará a subir em valor. No entanto, para o trabalhador salvadorenho médio, vivendo de mão em boca sem economias robustas, os benefícios descentralizados e o potencial futuro do Bitcoin apresentam algum valor incremental real para eles em comparação ao uso de dólares americanos?

Há apenas alguns anos, El Salvador era um dos países mais perigosos do mundo. Hoje, as políticas de segurança inflexíveis de Bukele reduziram drasticamente a criminalidade, e os cidadãos agora se sentem seguros para abrir negócios, jantar com os amigos e viajar para áreas que antes eram evitadas. Como parte da reformulação da marca, o governo implementou políticas de tributação favoráveis ​​aos negócios para incentivar o investimento estrangeiro em inovação financeira.

Mesmo assim, fora das pessoas que evangelizam o Bitcoin, encontrei respostas mistas à perspectiva de usá-lo como moeda.

Bitcoin vs. moeda fiduciária

O presidente dos EUA, Richard Nixon, tirou o dólar americano do padrão-ouro em 1971, e desde então a economia mundial tem operado em um sistema fiduciário. O dinheiro fiduciário só tem valor porque o governo diz que tem valor; não há nenhuma mercadoria escassa que o respalde. O sistema atual funciona bem para pessoas que possuem ativos, e mal para pessoas que economizam em fiduciário.

Isso ocorre porque a desvalorização (ou seja, inflação) é uma característica do sistema e não um bug — dólares americanos são programados para perder seu poder de compra ao longo do tempo. Da mesma forma, as taxas de transação associadas à transferência ou acesso à sua riqueza podem ser onerosas e ineficientes. O Bitcoin fornece uma alternativa igualitária.

Durante minhas primeiras 48 horas em El Salvador, experimentei em primeira mão os custos de fricção restritivos associados ao banco fiduciário ao viajar para o exterior. As taxas de caixa eletrônico em San Salvador são mais altas do que nos EUA. Custa de US$ 5 a US$ 8 para sacar dinheiro, e meu banco sinalizou várias das minhas transações como fraudulentas, o que levou ao congelamento do meu cartão duas vezes.

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Os caixas eletrônicos de Bitcoin ainda não são tão comuns quanto os caixas eletrônicos fiduciários aqui. No entanto, não demorou muito para que eu encontrasse um caixa eletrônico de Bitcoin Athena em um shopping próximo usando o mapa da Athena em seu site. O requisito Know-Your-Customer (KYC) para impedir a lavagem de dinheiro tornou o processo mais lento do que usar um caixa eletrônico normal: tive que apresentar uma ID, tirar uma foto e esperar mais de 30 minutos pela confirmação via mensagem de texto SMS.

A Athena também cobra uma taxa de 5% pela conversão de bitcoin para fiat, o que acabou sendo significativamente maior do que as taxas de caixa eletrônico fiat. No entanto, na segunda vez que usei o caixa eletrônico, achei o processo mais direto como visitante estrangeiro porque não tive que lidar com transações canceladas e alertas de fraude por SMS do meu banco nos EUA.

Bitcoin para serviços diários

Estou tendo aulas de espanhol diariamente. Perguntei à minha tutora se ela aceitaria Bitcoin como pagamento, e ela disse que só aceita dinheiro porque T sabe o que fazer com Bitcoin depois que o tem. Meu motorista salvadorenho teve hesitações semelhantes quando tentei pagar em Bitcoin, apesar de ter uma carteira Chivo. Acabei fazendo uma transferência bancária usando Zelle para pagar a ele.

Participei de um encontro de expatriados sobre Bitcoin , com a maioria americanos e canadenses que compartilham minha paixão pela commodity digital. Os vendedores só aceitavam Bitcoin, e comprei uma camiseta da Alejandra (Miss El Salvador) usando minha carteira Coinbase. As pessoas com quem conversei que entendem profundamente de Bitcoin veem El Salvador como mais livre e de mente mais aberta do que seus países de origem.

O governo começou seu grande esforço para a adoção do Bitcoin há dois anos, mas a adoção ainda está claramente em sua infância aqui. A maioria dos trabalhadores ainda prefere dinheiro, e a latência associada aos tempos de liquidação do Bitcoin torna a moeda um tanto incômoda, pelo menos no momento. Alguns dos fornecedores que encontrei até agora têm integrações Lightning de camada 2, mas isso não é comum. A maioria das pessoas com quem conversei até agora não tem um entendimento profundo de como a commodity digital é lastreada.

Vejo a Lightning Network e uma educação maior sobre os benefícios do Bitcoin em relação ao dólar americano como a solução para a hesitação salvadorenha em usar a moeda. Reduzir os tempos de liquidação usando soluções L2 e convencer as pessoas de que seu poder de compra futuro é mais seguro em Bitcoin do que em dinheiro será fundamental para aumentar a adoção e expandir os casos de uso.

Pretendo continuar tentando usar o Bitcoin para comércio e tentar educar mais pessoas comuns salvadorenhas sobre o poder do Bitcoin.