Los más influyentes de 2021: Do Kwon

Do Kwon, el fundador de Terraform Labs, de 29 años, llegaba tarde. La citación de un agente de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) no le ayudó, aunque no sabía lo que le esperaba. Tenía previsto aparecer en cualquier momento en Mainnet 2021, una importante conferencia de Criptomonedas en la ciudad de Nueva York, cuando un notificador le entregó una carpeta manila, que aceptó sin pensarlo, según dijo. La metió en su mochila, subió al escenario y se olvidó de ella.

Todavía no ha leído el documento, que ahora está en poder de su abogado, según declaró Kwon a CoinDesk en una entrevista en noviembre. "No leí el comunicado de prensa, pero parecía que hablaban de MIR o algo similar", dijo con fingida indiferencia. Se refiere al token espejo (MIR), un activo que ayudó a diseñar y que se utiliza en la plataforma del mismo nombre.

Este artículo es parte del artículo de CoinDeskLista de los más influyentes de 2021El retrato de Do Kwon realizado por Jake the Degen está actualmente en cartelera.subasta privada, y una parte de las ganancias se destinará aFondo de BOND Comunitarios de Chicagoa través de The Giving Block.

El Mirror Protocol, de hecho el proyecto en la mira de la SEC, facilita la creación y el comercio de versiones sintéticas de otros activos, como acciones estadounidenses altamente reguladas, sin restricciones. La SEC está investigando si Mirror infringe la ley precisamente por esa razón: permitir la venta de valores no registrados. Es una infracción grave, pero no es RARE en el Cripto.

“Cuando intento lanzar algo, mi principal interés no es lo que el estado apreciaría”, dijo Kwon. Kwon, de nacionalidad coreana, vivió años en Canadá y se graduó en informática por la Universidad de Stanford en California. Está comprometido con las aspiraciones globales de las Criptomonedas. Rara vez expresa sus inclinaciones políticas, pero le gustan los efectos prácticos y tangibles que pueden generar.

Mirror es solo una pequeña parte de una constelación de aplicaciones que se están formando en torno a Terra, una blockchain de capa base que el equipo de Kwon está desarrollando. Al igual que otros proyectos Cripto de gran envergadura, el objetivo principal de los llamados Terranauts es mejorar el acceso financiero, sin excepción, mediante plataformas abiertas.

Pero Terra se diferencia al ser un ecosistema financiero alternativo completo y autónomo (aunque de código abierto), desarrollado casi en su totalidad por Terraform Labs. En el mundo de las Finanzas descentralizadas (DeFi), existen bancos, sistemas de crédito, aseguradoras y similares. Terra también lo tiene todo, pero basado en su instrumento financiero único, UST, una stablecoin vinculada al dólar estadounidense mediante un algoritmo (a diferencia de otras stablecoins que mantienen reservas correspondientes a los tokens).

Según todos los indicios, Terraform Labs ha logrado lo improbable. Las monedas estables, piedra angular de la emergente Cripto , son un tipo de activo digital que conserva el espíritu de acceso abierto de Bitcoin, sin la volatilidad, en teoría. Sin embargo, al intentar eliminar las fluctuaciones de precios, la mayoría de las monedas estables actuales son gestionadas por corporaciones o consorcios, como Tether o Circle, con la capacidad de censurar y revertir transacciones. Terra adopta un enfoque descentralizado, que parece haber dado buenos resultados donde muchas otras... Las "monedas estables algorítmicas" se han desplomado y quemado.

El retrato de Do Kwon realizado por Jake the Degen se encuentra actualmente en cartelera.subasta privada, y una parte de las ganancias se destinará aFondo de BOND Comunitarios de Chicagoa través de The Giving Block.

Un sistema financiero completamente abierto debe comenzar con dinero totalmente resistente a la censura, dijo Kwon. Hasta ahora ha dado sus frutos: el UST es ahora el quinto más grande Stablecoin y en crecimiento. Al no requerir respaldo fiduciario, Terra también puede generar fácilmente tokens que replican divisas importantes como el euro y el yen japonés. Pero incluso en el Cripto, el dólar es la moneda dominante. Aparte del intercambio entre criptomonedas, la mayor parte de la actividad económica del subsector se cotiza en dólares estadounidenses. Por ello, UST es la moneda más importante de Terra. Cuando comencé a investigar esta historia, UST valía unos 6 mil millones de dólares. Menos de un mes después, supera los 8 mil millones. «El dinero es una Tecnología», dijo Kwon, «y podría mejorarse».

“Creemos que las monedas estables descentralizadas deberían reemplazar a Tether”, dijo Kwon, refiriéndose al actual líder del mercado. Pero una moneda estable descentralizada tiene implicaciones para el mundo más allá de las Cripto , y el éxito del proyecto requiere cierta flexibilidad con respecto a las leyes y normas vigentes, añadió. “A lo que sí prestamos atención es a cuestiones como: '¿Lo que estamos haciendo es positivo para los usuarios de aplicaciones financieras? ¿Contribuye más a la formación de, digamos, Mercados justos?'”, dijo Kwon.

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Estas son preguntas que antes podían haber sido competencia exclusiva de los reguladores de valores, cuyo propósito es mantener la integridad de los Mercados. Pero vivimos en la era de las Cripto , donde personas como Kwon pueden expresar su opinión. Cuando cualquiera puede crear y distribuir un protocolo que, una vez publicado, tiene una posibilidad legítima de cobrar vida propia entre un grupo de Colaboradores —motivados a usar y mantener un BIT de código que literalmente imprime dinero—, ¿aún importan los reguladores?

La SEC, bajo una nueva dirección, está adoptando una postura más agresiva contra la industria de las Cripto este año. Presidente Gary Gensler Ha afirmado que la mayoría de los tokens Cripto probablemente sean valores y, por lo tanto, responsabilidad de la agencia. También ha invitado a los fundadores de empresas de Cripto a hablar sobre sus plataformas y ambiciones, un proceso en el que Terra ha participado.

Como parte desu citaciónEl organismo de control financiero exige que Kwon y Terraform entreguen documentos y presten testimonio sobre una plataforma que, por diseño, no recopila información de los clientes ni limita su acceso. En una reunión presencial de varias horas, antes de presentar la documentación, los agentes federales presuntamente solicitaron información sobre los propietarios de tokens MIR y los usuarios de Mirror.

"No tenemos esa información", dijo Kwon. Agregó que la agencia estaba Confundir Mirror con una empresa tradicional, en lugar de un proyecto de software libre. "No creo que la gente nos crea", dijo. La agencia afirmó que Kwon ha obstaculizado deliberadamente su investigación.

"Tenemos poca visibilidad sobre, digamos, qué están pensando exactamente", dijo Kwon. Esto no es solo fanfarronería desdeñosa. El mes pasado, él y Terraform demandaron a la SEC por " Síguenos de sus propias normas", decía la demanda, al notificar a Kwon en la concurrida conferencia de Cripto celebrada en un hotel de Times Square. Aunque la citación de Terra se centra principalmente en cuestiones de procedimiento —sin cuestionar nunca la extensa legislación estadounidense, sino su torpeza—, Kwon parece dispuesto a hacer una declaración más contundente.

“Si realmente luchamos por una revolución, creo que a quienes están a la vanguardia nos corresponde asegurarnos de alzar la voz y de que se escuchen las opiniones de la industria”, dijo Kwon. La experiencia de trabajar con la SEC y ahora resistirse a ella ha sido enriquecedora (aunque Kwon afirma no haber leído sus documentos), aunque solo sea porque le ha hecho comprender la importancia de Terra.

Soluciones reales

Hijo de un distribuidor de equipos farmacéuticos y médicos, Kwon creció viajando por el mundo. De adolescente era un "nerd", pero "no nerd", dijo. Le gustaba leer, sobre todo obras teóricas, pero no llegó a leer "El Manantial" ni "La Rebelión de ATLAS " hasta la universidad, cuando compartió habitación con el presidente de la Sociedad Ayn Rand. Es inteligente. Sigue el ejemplo de otros visionarios de Silicon Valley y suele usar camisetas negras. Tras cinco años en Stanford, aceptó un trabajo de ingeniería de software en Microsoft. Se aburrió rápidamente.

Su primera empresa, Anyfi, se fundó en 2016 para resolver un problema real. Utilizaba una red en malla para transmitir ancho de banda a quienes no tenían acceso a internet. Kwon recaudó un millón de dólares en subvenciones de inversores ángeles y del gobierno surcoreano. Fue a través de la experimentación con esta red distribuida que comenzó a aprender sobre Criptomonedas. En 2017, al ver cómo el mercado de Cripto se disparaba en valor sin ofrecer un uso real, decidió solucionar el problema.

Junto con su amigo de la universidad, Nicholas Platias, Kwon escribió un informe técnico inicial para un sistema de pagos descentralizado que tuviera sentido para una persona promedio. La idea era tener una moneda estable, vinculada al dinero fiduciario, que pudiera ser utilizada por cualquier persona, en cualquier lugar, con o sin conexión. Es el tipo de proyecto que podría no haber prosperado —un destello de brillantez, o desesperación, de un equipo de dos personas que vivían del ramen y que saltaban de Airbnb en Airbnb en Seúl, Corea del Sur— de no haber sido por un encuentro afortunado con Daniel Shin.

Shin, cofundador de Ticket Monster, es una figura legendaria en el panorama tecnológico coreano. Su sitio de comercio electrónico se fundó en 2010 con un presupuesto anual de tan solo 5 millones de wones y rápidamente se convirtió en una de las empresas de internet más grandes del país. Para cuando conoció a Kwon, su carrera estaba en su segunda etapa. Había vendido Ticket Monster y buscaba la nueva generación de empresas tecnológicas coreanas para asesorar e invertir en ellas.

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Vio en Kwon un alma gemela. Así como Kwon se desilusionó del mundo de las grandes tecnológicas, Shin experimentó de primera mano cómo el sector de los pagos en línea está lleno de buscadores de rentas, o de aquellos cuyas pequeñas innovaciones tecnológicas se ven socavadas por la búsqueda de beneficios. Una solución descentralizada no solo sería más justa, sino también más útil.

Terraform Labs se constituyó a principios de 2018 para supervisar el desarrollo de una nueva plataforma de comercio electrónico llamada Chai. A diferencia de muchas aplicaciones de pago, como Stripe, Chai se construiría desde cero utilizando infraestructura de Criptomonedas . Inicialmente enfocado en el mercado asiático, fue un producto creado con la visión global: poder aceptar pagos en cualquier moneda fiduciaria, convertirlas a monedas estables y pagar a los proveedores en la moneda local. Terraform decidió no generar ingresos con las transacciones utilizando su moneda estable UST , sino que recurrió a financiación externa para construir algo similar a un "bien común digital", según Kwon.

Para los consumidores, Chai funciona como un neobanco, capaz de conectarse a sus cuentas existentes (incluyendo tarjetas de débito y crédito, billeteras digitales, transferencias y PayPal) para facilitar las compras en línea. Para los comerciantes, es una plataforma de liquidación más rápida y económica. Fundamentalmente, ninguna de las partes necesita saber que está interactuando con una cadena de bloques. «Lo sorprendente de Chai es su capacidad para atraer a la gente a la economía de la Web 3 sin que se den cuenta», escribió el escritor tecnológico y excapitalista de riesgo Mario Gabriele en su artículo sobre SubStack.El generalista.

El retrato de Do Kwon realizado por Jake the Degen se encuentra actualmente en cartelera.subasta privada, y una parte de las ganancias se destinará aFondo de BOND Comunitarios de Chicagoa través de The Giving Block.

Los contactos tecnológicos de Shin ayudaron a Terra a encontrar una impresionante cartera de clientes iniciales. Cuando la empresa buscaba financiación, pudieron identificar 15 empresas asiáticas consolidadas de comercio electrónico que ya utilizaban la herramienta. Contrataron hospitales y servicios de reparto y empezaron a comercializar su "solución" como "Alipay en la blockchain", en referencia a la aplicación de pagos líder en China, desarrollada por Alibaba. A finales de año, el equipo había recaudado 32 millones de dólares de las principales plataformas de intercambio de Criptomonedas Binance, OKEx y Huobi, y del fundador de TechCrunch, Michael Arrington, entre otros.

Desde entonces, Chai se ha escindido de Terraform Labs, un ejemplo temprano de la capacidad de esta cuasi incubadora de startups para desarrollar proyectos y lanzarlos al mundo. Cuenta con miles de usuarios comerciales, incluyendo las filiales coreanas de Nike y Philip Morris. En 2020, incluso consiguió su propia financiación de riesgo, independiente de Terraform, en una ronda liderada por Hanwha Investment & Securities con la participación de SoftBank Ventures Asia.

Kwon afirmó que conserva un rol de asesor en Chai, pero no participa en el día a día de la empresa. Es un cambio notable con respecto a hace solo tres años, cuando Chai era casi una visión singular. En una conferencia de negocios de la CNBC en 2018, Kwon habló sobre la aplicación de pagos con un lenguaje familiar para cualquier fundador de empresas tecnológicas, hablando del "próximo país" y el "próximo hospital" con el que se "integraría". "Corea funciona con Terra", dijo, porque los coreanos usaban Chai.

Con el tiempo, dijo, se ha vuelto cada vez más perspicaz, menos centrado en productos individuales que en una economía global que funcione para más de una empresa. "Desde una perspectiva de descentralización, [en Terraform] intentamos desarrollar lo más rápido posible. Pero, para confusión de muchos observadores, no asumimos una participación accionaria", dijo Kwon.

"Te da mucha libertad en términos de lo que puedes construir si no planeas ser dueño de estas cosas", dijo.

¿Mejor dinero?

Mirror, la herramienta de comercio de criptomonedas sintéticas similar a Robinhood, investigada por la SEC, se lanzó al comenzar el año nuevo. Llegó apenas unos meses después de que Terraform colaborara con Cosmos, Web3 Foundation y Solana en Anchor, una especie de... plataforma de ahorroA lo largo de 2021, Terraform se ha mantenido al día con este programa de desarrollo, lanzando una nueva plataforma o actualización cada pocos meses. Cada herramienta es una forma de convertir UST en una "forma superior" de dinero, afirmó Kwon.

“Simplemente ofrece una experiencia fundamentalmente mejor de la que carecen otras monedas actualmente”, dijo Kwon. Los dólares estadounidenses pueden ser un medio de intercambio eficaz y una reserva de valor, pero en el sistema financiero fiduciario es difícil obtener rentabilidad. Hay límites en cuanto a lo que se puede hacer con los dólares, y la inflación está dejando un agujero en la cartera.

El valor de UST proviene de las aplicaciones que se desarrollan en torno a él. Terraform incentiva la adopción de su stablecoin mediante la creación de un conjunto de casos de uso. Por ejemplo, Anchor, una plataforma similar a un banco, ofrece a los usuarios un 20 % de rentabilidad sobre sus ahorros. Es de código abierto, lo que permite que otras billeteras de Cripto puedan añadir "ahorros como servicio" a sus productos. En su lanzamiento, Kwon la comparó con Alipay, que tuvo éxito al ofrecer a los usuarios una mejor tasa de ahorro si guardaban efectivo en su aplicación móvil. La gente acude a UST por su alto rendimiento y se queda porque es una moneda más utilizable.

Pero también está Prism, un tipo de generador de rendimiento para swaps de tasas de interés; Ozone, un producto de seguro para el ecosistema Terra que protege contra los riesgos de los nuevos sistemas DeFi; y Astroport, un exchange descentralizado similar a Uniswap para Terra. Y luego Mirror, que ofrece acceso 24/7 a una de las inversiones más atractivas: la renta variable estadounidense. En lugar de comprar acciones de Alibaba directamente, se adquiere exposición a través de mBABA.

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El Mirror Protocol es controvertido. Lo digo, ¿no? —dijo Kwon—. Hay ventajas y desventajas en tomar una industria que estaba bastante regulada y abrirla al libre comercio. Básicamente, se eliminan esos controles y contrapesos, y las barreras. Si bien esto podría abrir la puerta a actores maliciosos, como operadores con información privilegiada que buscan lucrarse con noticias no públicas sin revelar su identidad, Mirror —y sus aplicaciones hermanas— permite a las personas en Malasia que no pueden viajar a Kuala Lumpur acceder a servicios financieros esenciales. —Así que, hay altibajos —dijo Kwon—.

La mayoría de estas herramientas se conectan entre sí, creando un sistema financiero integral. Pero Terraform también ha trabajado para conectar sus herramientas con el ecosistema Cripto circundante. Una actualización reciente llamada "Columbus-5" ayudará a conectar estas herramientas con otras cadenas de bloques. Mientras que el Protocolo Mars, desarrollado en colaboración con Delphi Labs, IDEO CoLab y otros, promete una "plataforma de préstamos entre cadenas". Una reciente Orden judicial de capital de 150 millones de dólaresEl desarrollo de protocolos por parte de Arrington Capital, Galaxy Digital y Hashed significa que hay más juguetes en camino.

Es un cronograma de desarrollo que le ha valido a Kwon comparaciones con líderes autocráticos como Steve Jobs. En Twitter, a veces se le ve ordenando a sus empleados que lancen un producto durante el fin de semana. Algunos lo critican por su performatividad, imitando el estilo tecnoutópico y promercado de los fundadores de Silicon Valley. "Si por capitalista te refieres a alguien que tiene acceso a mucho capital y lo usa para obtener ganancias estratégicas, entonces diría, casi por casualidad, que tengo mucho capital", respondió Kwon.

El objetivo es que Terra se convierta en la blockchain dominante de contratos inteligentes y que sus herramientas se implementen dondequiera que haya actividad de desarrolladores y usuarios. Esto implica que es necesario desarrollar herramientas. Pero Kwon cree que esta estrategia tiene sus límites. Considera a Terraform Labs como una aberración transitoria. Con el tiempo, el plan es la transición a un modelo similar a una DAO, o una organización autónoma descentralizada, donde los usuarios tengan el control.

Es un salto difícil de dar, pero no imposible. Y Terraform Labs desarrolla proyectos con esa posibilidad en mente. Kwon afirmó que plataformas como Mirror y Anchor, que cuentan con tokens de gobernanza individuales, se lanzan de forma justa, lo que significa que Terraform no KEEP participación ni propiedad en ellas. "Hemos creado un ecosistema que, como saben, fue creado por nosotros, pero no necesariamente de nuestra propiedad", afirmó.

Descentralizar o quebrar

Obviamente, la estrategia de Kwon conlleva riesgos. El dinero en el centro del universo Terra —una stablecoin algorítmica— podría desbordarse. Esto les ha sucedido a muchas otras monedas que intentan mantener la estabilidad sin un control centralizado. Hasta ahora, su modelo de dos tokens, que utiliza un activo flotante llamado LUNA , que se quema o se acuña para impulsar el UST hacia el equilibrio, parece funcionar.

Además, existen los riesgos regulatorios. Mirror está siendo cuestionado, pero Kwon admite que "el estado" probablemente no esté muy entusiasmado con la idea de un dólar descentralizado. El problema es que, si Terra funciona como él quiere, los gobiernos y las corporaciones no podrán hacer nada. Terra ya está integrada en Chai, una de las aplicaciones de pago más grandes de Corea, y podría adquirir importancia sistémica en otros lugares.

A pesar de todo su entusiasmo y vigor, Kwon sigue siendo realista. "Si intentas construir redes y sistemas a gran escala, lidiar con los reguladores es, como bien sabes, la realidad", dijo. "La presión regulatoria es, sí, un inconveniente. Pero nos ayuda a determinar qué tiene sentido y qué no".

Recuerda el auge de las ofertas iniciales de monedas (ICO) de 2018 que lo impulsó a la industria. La mayoría de esos proyectos eran instituciones centralizadas que se hacían pasar por protocolos. "Fue terrible", dijo. En la medida en que la regulación ayude a eliminar a estos actores, solo los actores financieros estatales, resilientes y verdaderamente distribuidos, son "valiosos". Pueden opinar.

“Las entidades centralizadas están destinadas a fallar en algún momento”, dijo Kwon. Terraform Labs tuvo un 2021 impresionante, pero aún queda por ver si podrá avanzar a la siguiente fase y realmente permitir que sus herramientas existan por sí solas. Si eso sucede, una citación judicial no es algo a lo que prestar atención.

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