CoinDesk Turns 10 – 2020: The Rise of the Meme Economy

Mahilig mag-doodle si Chris Torres. Ang galing niya. Siguro magagamit niya ang kasanayang iyon para sa kawanggawa? Noong 2011, nang ang Tōhoku na lindol ay nanalasa sa Japan, ang Red Cross ay nangangailangan ng mga donasyon. Kaya't si Torres, noon ay 25, ay nag-livestream at gumawa ng mga real-time na sketch; nag-donate siya ng mga tip sa Red Cross.

Ang chatroom ay maliit at ito ay T kumikita; mahigit isang linggo nakalikom siya ng $100. At sa huling araw, tinanong ni Torres ang chatroom kung ano ang gusto nilang iguhit niya. Naglabas sila ng ilang random na salita. Pusa! bahaghari! Breakfast pastry! Kaya nag-doodle si Torres ng pusa. Nang maglaon nang gabing iyon T siya makatulog -- dumikit ang pusa sa kanyang craw. Siya fleshed out ang pagguhit at nagtrabaho sa buong gabi. Sa 5 am ay nai-post niya ito sa Twitter, Tumbler, at Reddit at bumalik sa kama.

Ang tampok na ito ay bahagi ng aming 10 na ang CoinDesk seryeng nagbabalik-tanaw sa mga mahahalagang kwento mula sa kasaysayan ng Crypto .

Kinaumagahan, nagising si Torres upang simulan ang kanyang bagong trabaho bilang isang sekretarya para sa isang kompanya ng seguro... at pagkatapos ay tiningnan niya ang kanyang email. Daan-daang mga mensahe. Ang kanyang drawing, ang Nyan Cat, ay naging viral. Pagkalipas ng ilang araw, may nag-post nito sa YouTube; ang video ay nakita na ngayon ng 205 milyong beses. Para sa marami, ang Nyan Cat ay ONE sa mga pinaka-iconic na larawan online -- na nasa lahat ng dako sa internet gaya ng mukha ni George Washington sa mga aklat ng kasaysayan.

Tungkol naman kay Torres? Nagsumikap siya sa dilim. Sa loob ng halos isang dekada ay nagtrabaho siya ng siyam hanggang limang trabaho -- sa ONE punto na kumikita ng pinakamababang sahod -- at pagkatapos ay natanggal sa trabaho sa simula ng COVID.

Ipasok ang Crypto.

Noong unang bahagi ng 2021, walang trabaho, natigil sa bahay, at may maraming oras sa kanyang mga kamay, nag-eksperimento si Torres sa mga NFT. Noong Pebrero 2021, nagbenta siya ng NFT ng Nyan Cat sa halagang 300 ETH, na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $590,000 noong panahong iyon. Sa mga nag-skimming lang sa mga headline, ang pagbebenta ay hudyat na ang Crypto bull run ay napakalayo na, na ang espasyo ay nawalan ng sama-samang pag-iisip. Para kay Torres, ang pagbebenta ay isang overdue na pagkilala sa pagmamay-ari. "Talagang T sa Web3 ako ay napanatili ang aking sarili," sabi ni Torres, na ngayon ay nagtatrabaho nang full-time bilang isang artist at tumutulong sa iba pang mga meme-creator na pagkakitaan ang kanilang trabaho.

Itinuturing ng ilan ang pagbebenta ng Nyan Cat NFT bilang pagsilang ng “meme economy” ng crypto. Sinusundan ito ng iba sa Dogecoin. Anuman ang pinagmulan, ang Web3 ay nag-inject ng enerhiya at pera sa mga meme, at ang mga meme ay nag-inject ng enerhiya at pera sa Web3. Noong 2021, ito ay sumabog. Ang presyo ng orihinal na memecoin, Dogecoin, ay tumaas mula sa mas mababa sa isang sentimos hanggang sa higit sa 75 cents, sa madaling sabi ay tumama sa market cap na higit sa $90 bilyon. Isang bagong lahi ng yolo-ing "mga mamumuhunan," higit na ginagabayan ng Tik-Tok kaysa sa mga tagapayo sa pananalapi, ang naghagis ng pera sa mga meme copycats tulad ng Shibacoin. Ang mga lumang-paaralan na meme tulad ng Grumpy Cat, Disaster Girl, at Harambe ay ibinebenta para sa mata-popping na mga presyo. Ang mga meme ay ang mga bagong stock.

Gustung-gusto ko lang na ginawa nitong mas naa-access ng mga tao ang pamumuhunan. Sa unang pagkakataon, ito ay isang bagay na may kaugnayan sa kultura

"Ito ay masaya at masayang-maingay at nakapagpapasigla," sabi ni Gary Lachance, ang matagal nang kampeon ng Dogecoin. "Araw-araw ay lalo lang akong tumatawa." Si Lachance, ONE sa mga pinakakaibig-ibig na tao sa Crypto space, ay nagtatapon ng mga desentralisadong pandaigdigang Events tulad ng "DOGE Disco Project," kung saan hinihikayat ang mga tao sa buong mundo na magpakita ng "patunay ng pakikisalo."

At nagsalu-salo ang mga tao. Gaano kalawak ang DOGE noong 2021? Narito ang ONE lubhang siyentipikong datapoint. Isa pang Doge-enthusiast, si Julia Love, ang nagkataong nabasa ang aking CoinDesk profile ng Dogecoin at Lachance. Naiintriga siya. Kaya inabot siya nito. Noong una, naisip niya na siya ay "puno nito." Pagkatapos, pagkatapos niyang magsalita nang taimtim tungkol sa "DOGE consciousness" sa napakahabang panahon, siya ay nabighani. "Walang gumagawa niyan," natatawa niyang sabi. "Kadalasan, ako lang." Una silang naging magkaibigan. Romantic partners na sila ngayon.

Ang meme-economy ay nagkalat ng pag-ibig, ang meme-economy ay nagkalat ng pera. At ang mga meme ay nag-inject ng rocket fuel sa huling bull run. Ang ilan sa mga meme (tulad ng DOGE) ay halata, ang ilan ay mas banayad. "Ang laser eyes ni Michael Saylor, iyon ay isang meme," sabi ni Amanda Cassatt, tagapagtatag ng Serotonin. At nagkaroon ng epekto ang meme na iyon. "ONE sa mga salik na nagdala sa amin palabas ng huling bear market ay ang institutional na pag-endorso ng MicroStrategy na naglalagay ng Bitcoin sa balanse," sabi ni Cassatt. Ang mga mata ng laser ay isang simbolo ng diskarteng ito, at ang simbolo na iyon ay na-mirror at ginaya at kumalat na parang pinaka-kaakit-akit sa mga meme. (Habang tumalsik ang takbo ng toro, ang laser eye meme ay tumagilid patungo sa panlilibak.)

Read More: David Z. Morris - 10 na ang CoinDesk : Paano Binago ng DAO Hack ang Ethereum at Crypto

Malamang na wala sa mga ito ang mangyayari kung wala ang COVID. "Ang lahat ay nasa bahay sa kanilang mga screen," sabi ni Torres. "Nakatulong ito sa kamalayan ng mga NFT."

Samantala, isang bagong lahi ng mga mamumuhunan ang sumigaw ng "yolo" sa mga forum ng Reddit ng Wall Street Bets, na masayang kumita ng pera sa "mga stock ng meme" tulad ng AMC at GameStop. Para sa kanila, ang pamumuhunan ay isang kapanapanabik na halo ng komunidad, social media at pagsusugal. Ito ay kahit na empowering. Bakit dapat kumita ng lahat ng pera ang mga suit at hedge fund? Ang Wall Street Bets ay isang "katulad na dinamiko" sa mga Crypto meme, sabi ni Magdalena Kala, tagapagtatag ng Double Down, isang VC shop, dahil pareho silang may parehong pilosopiya ng "sama-sama tayong gagawa ng isang bagay."

Pagkatapos ay mayroong macro environment -- napakababang mga rate ng interes, isang stimulus check bonanza, madaling pera mula sa umuusbong na stock market. Sinabi ni Cassatt na sa tradisyunal Finance, sa ganitong uri ng mababang rate na kapaligiran, napakakaraniwan, kahit na lohikal, para sa mga mamumuhunan na pumili ng mga asset na "may panganib sa" tulad ng mga tech na stock. Ang parehong sikolohiya ay hawak sa Crypto. Ang mga taong kumita ng pera sa paghawak ng Bitcoin o Ethereum ay nakita ang potensyal na "panganib sa" para sa mas peligrosong taya sa mga meme-coin. Kaya bakit hindi humingi ng mas makatas na mga pagbabalik?

Nakakatulong ang lahat ng salik na ito na ipaliwanag ang pagtaas ng mga meme-asset. Ngunit mayroong isang bagay na mas malalim sa paglalaro: ang Secret na sarsa ng mga meme mismo.

Ang bagong pop art

Ang mga meme ay bahagi ng mga pinakaunang araw ng Crypto. Ang mga naunang bitcoiner ay nag-post ng "PEPE the frog" sa mga forum, at ang mga text-based na meme tulad ng "digital gold," "magic internet money," at "HODL" ay isang uri ng shorthand para sa mga unang nag-adopt. "Sila ay napaka-kapaki-pakinabang at nerdy, at ang mga ito ay isang paraan ng pagsasabi na okay na maging sa talagang nerdy crowd na ito," sabi ni Linda Xie, co-founder ng Scalar Capital.

Ang mga meme at Crypto ay natural na akma. "Ang mga taong Crypto ay halos sa pamamagitan ng kahulugan ay sobrang online," sabi ni Kala, at idinagdag na ang "komunidad ng Crypto ay hindi kailanman sineseryoso ang sarili nito," na gumagawa para sa isang "kultural na pagkakahanay."

Ngunit ang mga meme ay nauna sa Crypto, nauna na ang internet, at nauna na ang mga ito mula pa noong bago pa ipinanganak ang sinuman sa atin. "Ang mga meme ay naging bahagi ng kultura na bumalik sa panahon ng Egypt," sabi ni Torres. "Ang hieroglyphics ay may mga meme sa kanila." Itinuturing ni Julia Love ang mga poster ng World War II ng mga babaeng nagtatrabaho sa mga pabrika (binabaluktot ang isang bicep na nagsasabing "Kaya natin ito!") isang uri ng meme.

Sa tingin ko ang mga tao ay naghahanap ng isang bagay na makakonekta, at sa pakiramdam na sila ay may layunin

Ang salitang "meme" ay nilikha noong 1976 ni Richard Dawkins, isang evolutionary biologist, upang ilarawan ang isang ideya (o "entity") na madaling makopya ng iba. "Ang 'Meme' ay nagmula sa [Greek] na salitang mimesis, na nangangahulugan lamang na gayahin o salamin," sabi ni Cassatt. Ang paraan ng pakikipag-usap ng mga grupo ng mga tao sa isa't isa, sabi niya, ay sa pamamagitan ng "pagsasalamin ng mga bagay pabalik sa isa't isa," at ito ay karaniwang nasa anyo ng "mga pakete ng visual at verbal."

Nakikita ni Cassatt ang mga meme bilang isang "Darwinian evolution" ng mga visual at verbal na pakete na ito, at "sa mas maraming memetic ang mga ito, mas lumalaganap ang mga ito." (Tinitingnan niya ang mga kuwento sa Bibliya bilang isang meme.) Sa pamamagitan ng "Darwinian," ibig sabihin niya ay kaligtasan ng viral-iest: ang mga tirador sa buong mundo ay ang pinaka-nakakahimok; ang mga nakakatamad ay hinahayaang mamatay. At, para kay Cassatt, may perpektong kahulugan na ang mga meme ay nakakuha ng katanyagan, bilang "kami ay nasa isang lalong virtual na mundo."

Ang "Darwinian evolution" na ito ay maaaring ipaliwanag ang palihim na kapangyarihan ng mga meme. “Ang mga meme ay ang bagong pop art,” sabi ni Ben Lashes, ang unang “meme agent” sa mundo na tumutulong sa mga creator na pagkakitaan ang kanilang trabaho. Kapag ang isang meme ay naging viral, sabi ni Lashes, halos sa kahulugan, iyon ay patunay ng artistikong merito. “Kahit sino ay maaaring gumawa ng meme at T ito mapupunta kahit saan. Ito ay nakakakuha ng ONE tulad mula sa iyong lola, "sabi ni Lashes. Ngunit ang mga meme na ibinabahagi natin sa ating mga kaibigan? "Bumangon sila dahil ang kolektibo doon ay may ganitong emosyonal, visceral na reaksyon dito."

Noong kasagsagan ng 2021, sinabi sa akin ni Lachance na itinuturing niya ang DOGE bilang "modernong Mona Lisa." Tinanggap ko ito bilang isang biro. Ngunit ang Lashes ay gumagawa na ngayon ng isang matino at maalalahanin na kaso para sa mga meme bilang sining -- modernong-panahong Warhol. Sinabi niya na ang unang larawan ng Grumpy Cat ay ibinahagi ng isang taong hindi pa nakapag-post noon. T sila influencer. Wala silang plataporma. Sila lang nag-post ng larawan na nagsasabing "Meet Grumpy Cat;" sa magdamag ay nagkaroon ito ng libu-libong upvote. "Mayroong X factor kapag nakakita ka ng isang bagay, at nagre-react ka. Pinipilit ka nitong mag-react. Walang ibang pagpipilian sa iyong kaluluwa kundi ang mag-react," sabi ni Lashes, at idinagdag na mayroong "magic element dito." Ito ang kakanyahan ng sining.

Read More: Jeff Wilser - CoinDesk Turns 10: Ang Legacy ng Mt. Gox – Bakit Mahalaga Pa rin ang Pinakamahusay na Hack ng Bitcoin

Kaya kung ang mga meme ay isang wastong anyo ng sining, bakit mali o katawa-tawa para sa mga artista -- ang mga gumagawa ng meme -- na mabayaran? O bakit nakakahiyang mangolekta ng sining? Totoo na ang $590,000 ay malaking pera para sa isang pixelated na pusa. Totoo rin na ang Nyan Cat ay nagdulot ng kagalakan, o kahit man lang sandali ng kawalang-sigla, sa daan-daang milyong tao. Maaari mong ipangatuwiran na kulang pa rin ang sahod ni Torres. "T kailangang laging seryoso ang sining," sabi ni Lashes. "Ang sining ay maaaring maging masaya at dapat ay masaya."

Gumagana ang mga pilikmata upang mabayaran ang mga artistang ito. Isang dating musikero at frontman para sa BAND The Lashes, sa loob ng mahigit isang dekada, tinulungan niya ang mga meme-creator na mabayaran. Isaalang-alang ang meme na "Disaster Girl", na nagtatampok kay Zoë Roth, na apat na taong gulang nang kinunan ang larawan at ngayon ay nasa kanyang twenties. Inilalarawan ng Lashes ang Disaster Girl meme bilang "ONE sa mga pinakaastig na larawan sa lahat ng panahon," ngunit walang natanggap si Roth. Ibinenta niya ito bilang isang NFT noong 2021 at nakatulong ito sa pagbabayad para sa kanyang kolehiyo; kakatapos lang niya ng degree sa political science.

Ang meme ng Disaster Girl, at iba pang katulad nito, ay may kapangyarihang lampasan ang pandiwang wika -- nasa San Francisco ka man o Bangladesh, makukuha mo ang biro. Nakakatulong iyon na palakasin ang mga komunidad na nakakalat sa buong mundo, at, gaya ng sabi ni Xie, "Palagi itong paghahanap ng komunidad sa kulturang ito."

Ang komunidad na iyon ay kailangan sa kalaliman ng COVID. "Sa palagay ko ang mga tao ay naghahanap ng isang bagay na makakonekta, at pakiramdam na sila ay may layunin," sabi ni Julia Love, na, sa panahon ng COVID, ay nagpalaki ng isang anim na taong gulang na anak na babae habang nagtatrabaho mula sa bahay. Natagpuan niya ang kanyang tribo na may lingguhang Zoom party para sa DDP, o “DOGE Disco Party,” kung saan gagawa siya ng mga detalyadong damit at “napakatanga,” tulad ng panahon na siya at ang kanyang anak na babae ay nagbihis bilang mga robot at “ginawa ang robot” para sa isang oras.

Ngunit magsalita tayo ng malinaw. Ang ilan ay nagustuhan ang Dogecoin para sa mga sayaw, ngunit higit pa -- marami pa -- nagustuhan ito bilang isang paraan upang kumita ng pera. Pinalawak ng meme-economy ang saklaw ng kung ano ang maaari mong i-invest. Bago ang mga meme at NFT, ang pangunahing paraan upang mamuhunan sa Crypto ay ang pagbili ng Bitcoin, Ethereum, o iba pang cryptocurrencies. Iyon ay nakalalasing para sa marami, isang turn-off para sa iba.

Iba ang pakiramdam ng mga meme. Hindi gaanong nakakatakot. Mas masaya. "Gustung-gusto ko na ginawa nitong mas naa-access ng mga tao ang pamumuhunan," sabi ni Xie. "Sa unang pagkakataon, ito ay isang bagay na may kaugnayan sa kultura." Biglang may nakita ang mga mahilig sa sining para sa kanila sa menu. "Kilala ko ang isang TON ng mga tao na mahusay na namumuhunan sa NFT art at collectibles, at T silang pakialam sa DeFi, Bitcoin, at Ethereum" sabi ni Xie, at idinagdag na ang meme-economy ay naghatid ng mas magkakaibang, mas inklusibong grupo ng mga tao sa kalawakan.

Halimbawa, binanggit ni Xie ang pagiging inclusivity ng "Crypto Coven" NFT na komunidad (personal niyang namuhunan dito), na puno ng mapaglarong meme tungkol sa mga mangkukulam. “Halos lahat ng mga babae, at ang komunidad ay talagang maligayang pagdating,” sabi ni Xie. O para sa isa pang vibey na komunidad na pinalakas ng mga meme, itinuturo ni Kala ang kasikatan ng, ahem, “CryptoDickButts.”

Ngunit ang pamumuhunan ba sa CryptoDickButts ay talagang binibilang bilang "namumuhunan"? Ginagamit namin ang salitang iyon nang maluwag, at kung saan si Warren Buffett ay nanginginig. Maging si Kala ay QUICK na gumawa ng pagkakaiba sa pagitan ng "namumuhunan" at "naghuhula," at itinuturing na ang mga meme ay ang huli, bilang "namimili ka sa kuwento at hindi marami pang iba."

And she's fine with that. Sa pag-aakala na hindi ka nanganganib nang higit sa iyong makakaya na matalo, dapat bang kutyain ang haka-haka? Sinabi ni Kala na ang inaasahang halaga ng pagbili sa isang memecoin ay "mas mataas kaysa sa paglalaro ng lottery," ngunit ang lipunan ay T "husgahan ang mga boomer para sa pagbili ng mga tiket sa lottery."

Read More: Michael J. Casey - CoinDesk Turns 10: Ang Natutunan Namin Mula sa Pag-uulat ng Isang Dekada ng Crypto History

Ang meme-economy ay naging masaya para sa mga nakababatang mag-isip tungkol sa Finance. "Itatalo ko na sa mga meme, ito ay isang patuloy na pag-unlad patungo sa Finance bilang isang libangan," sabi ni Kala, na itinuturing itong isang uri ng libangan. "Ngayon ang entertainment ay hindi lamang panonood ng pelikula sa Netflix o pagpunta sa isang konsyerto," sabi niya, ngunit kasama rin ang "pagsusugal o pamumuhunan bilang isang nakabahaging karanasan."

Sinabi ni Kala na tulad ng mga Redditor ng WallStreetBets, ang mga meme-buyers ay kadalasang "mga retail trader" -- mga regular na tao na may maliliit na account, kumpara sa malalaking institusyon tulad ng hedge fund. "Ang isang mas mataas na proporsyon ng mga tao ay naroroon lamang para sa biro," sabi ni Kala. "Nandiyan sila para sa libangan, para sa yolo, para sa pagtaas ng bilang." Ihambing iyon sa Bitcoin, na ngayon ay may mga institusyonal na mamumuhunan tulad ng MicroStrategy at Cathie Wood's Ark Investments. Hindi ganoon sa Crypto memes. Ang halaga ng mga meme ay itinataguyod lamang ng isang ibinahaging paniniwala sa isang kuwento, at gaya ng sabi ni Kala, “Ito ay isang casino. Alam ng lahat na sa isang punto ay titigil na ang musika.”

Mag-isip tungkol sa mga casino. Kung gumugol ka ng sapat na oras sa Vegas, makikilala mo ang inflection point na iyon, madalas bandang 4 am, kapag ang vibes ay lumipat mula sa tipsy at masaya hanggang sa lasing at madilim. Pareho sa meme-economy casino. "Ito ay BIT sobrang siklab ng galit," sabi ni Xie. "Kapag mayroon kang mga NFT na naghahanap ng napakalaking halaga ng pera upang lumahok sa komunidad, ito ay kontra sa espasyo sa kabuuan." Siya ay may maasim na alaala ng mga NFT party kung saan ipinarada ng mga tao ang kanilang mga lambo bilang isang pagpapakitang-gilas ng kayamanan, at sinabing "nadala ito sa maling pulutong para sa mga maling dahilan."

Ang meme-economy ay naging masaya para sa mga kabataan na mag-isip tungkol sa Finance

Ang mga naunang meme ay parang organic at maloko at masaya -- tulad ng pagguhit ni Torres ng rainbow cat. Pagkatapos ay dumating ang grift. Sinabi ni Lashes na kapag napagtanto ng mga tao na may pera sa mga meme, padadalhan siya ng mga huckster ng mga DM na nagsasabing siya ang lumikha ng meme, na humihiling sa kanya na tulungan silang kumita. (Sinasabi ni Lashes na ang kanyang grupo ay nagsasagawa ng nararapat na pagsusumikap upang maiwasan ito.) "Nagkaroon ng maraming mga scam at rug pulls," sabi ni Kala. Mga digital na bato naibenta ng higit sa $1 milyon. "Ito ay literal na bato lamang," sabi ni Xie. "T ito ganap na nakabatay sa hangal na kultura ng internet."

Kaya't ang musika ng casino, siyempre, ay tumigil sa kalaunan. Kinailangan ito. Kung maglalagay ka ng $100 sa Dogecoin noong Mayo 2021 sa tuktok ng hype nito -- noong ang “CEO ng Dogecoin,” ELON Musk, ay nagho-host ng SNL -- magkakaroon ka na lang ng $10. Mga benta ng NFT bumagsak ng 83% noong 2022.

At muli, ang hangal na kultura ng internet ay mahirap patayin. Ang mga meme ay nababanat. Sina Julia Love at Gary Lachance, ang Dogecouple, ay tumatawid sa bansa sa isang “Dogeclaren” na napanalunan ni Love sa isang Crypto conference, at sila ay kasalukuyang nasa Japan para sa isang pilgrimage upang makilala ang aktwal na 17-taong-gulang na Shiba Inu na nagbigay inspirasyon ang DOGE. (At, habang si Lachance ay T pakialam sa presyo o haka-haka, totoo rin na ang halaga ng Dogecoin ay tumaas ng 40% mula noong Oktubre). Ang bagong memecoin PEPE ay mayroon (kahit pansamantala) nasunog. At mayroong kahit na maagang mga eksperimento gamit ang mga memecoin na binuo ng AI. (Tulungan tayo ng Diyos.)

At hindi lahat ay sumasang-ayon na ang meme-economy ay naging masyadong malayo o naging "sobra." Tila halos nabigla si Lachance sa ideya, na nangangatwiran na ang pagtaas ng Dogecoin ay "mas may katuturan kaysa sa mga warfare-currency na nangingibabaw sa mundo."

Sinabi ito ni Lachance sa isang Zoom kasama si Julia Love sa kanyang tabi -- literal na natagpuan niya si Love sa pamamagitan DOGE. Bakit T makapagdala ng pagmamahal DOGE sa iba?

"Sa isip, ang DOGE ay nagiging kinabukasan ng lahat ng kalakalan at komersyo sa mundo," sabi ni Lachance, hindi isang bakas ng katatawanan sa kanyang boses. Nagbibigay siya ng pangwakas na visual: Isipin ang pagpunta sa isang awtoritaryan na bansa, tinitingnan ang pera, at sa halip na makita ang mukha ng isang diktador ay makikita mo ang kakaibang ngiti ng DOGE. Tumawa si Lachance. So sobrang layo ba nun? Sobra? Para kay Lachance, "We're far, far away from too much."