'Wartime CEO': Nagbalik ang Founder ng Urbit sa Shakeup sa Moonshot Software Project

• Ang Urbit, isang kakaiba at mapangahas na proyekto upang muling itayo ang buong internet computing stack mula sa simula, ay nagbalik ng kontrobersyal na tagapagtatag na si Curtis Yarvin pagkatapos ng limang taong pahinga. Wala siyang pormal na titulo ngunit nangunguna siya sa diskarte.
• Ang lupon ng Urbit Foundation, ang nonprofit na namumuno sa CORE pag-unlad, ay sinibak ang executive director na si Josh Lehman. Pinupuunan ni Christopher Colby ang tungkulin sa pansamantalang batayan habang ang lupon ay naghahanap ng permanenteng kapalit.
• Ang pundasyon ay nauubusan ng pera. Ang panukala sa pangangalap ng pondo na sinusuportahan ni Lehman upang lumikha ng bagong layer-2 blockchain sa ibabaw ng Ethereum ay na-scrap pabor sa diskarte ni Yarvin, na kinabibilangan ng paglikha ng utility token, posibleng sa Base, ang layer-2 network ng Coinbase.

Sa lahat ng mga account, ang Urbit ay nahihirapan.

Ang Urbit Foundation, ang nonprofit na nagtutulak sa pagbuo ng 22-taong-gulang na moonshot software project na naglalayong muling itayo ang internet mula sa simula, ay nauubusan ng pera, na may runway masusukat sa buwan. Noong nakaraang taon, nagkaroon ng "mass exodus" ng mga startup at developer mula sa desentralisadong ecosystem, habang ipinatawag ito ni William Ball, ONE sa tatlong miyembro ng board ng foundation, sa mga developer noong Huwebes.

Ang karanasan ng gumagamit sa network ay nananatiling clunky, na bahagi ng kagandahan ng Urbit ngunit hindi isang napapanatiling sitwasyon para sa isang proyekto na gustong palitan ang isang bagay na may malawak, pangunahing apela tulad ng internet. Ang presyo ng isang bituin, ang pangalawang pinakamalaking unit ng digital na real estate sa network, ay bumagsak sa mahigit $1,000 mula sa pinakamataas na humigit-kumulang $27,000 noong huling bahagi ng 2021, ayon sa Data ng Dune Analytics.

Noong nakaraang linggo, nagpasya ang Urbit board na gumawa ng matinding pagbabago.

Sinibak nito si Josh Lehman, ang executive director ng foundation mula noong 2021, at pinalitan siya, sa isang pansamantalang batayan, kay Christopher Colby, tagapagtatag ng isang prediction market startup na tinatawag na Alphabet. Binasura din ng board ang isang panukala sa pangangalap ng pondo, na sinusuportahan ni Lehman, upang lumikha ng bagong layer-2 blockchain sa ibabaw ng Ethereum (gamit ang software development kit mula sa Cosmos ecosystem).

Ang pinakanakakagulat sa mga deboto ng Urbit at mga tagalabas, tinanggap muli ng board si Curtis Yarvin, ang tagapagtatag ng proyekto, na umalis noong 2019. Kilala si Yarvin sa kanyang mga di-orthodox na pampulitikang mga sulatin – BIT higit pa sa mga iyon mamaya. (Medyo BIT, promise.) Wala siyang pormal na posisyon sa foundation pero mangunguna siya sa diskarte, aniya.

"T kami nagbibigay ng [expletive] tungkol sa mga pamagat," sinabi ni Yarvin, na bihirang makipag-usap sa mga mamamahayag, sa CoinDesk sa isang panayam. "Nandito kami para ayusin ito."

Ang shakeup ay nagpagulong-gulong sa ilan sa mga nangungunang ilaw ng komunidad ng Urbit. Marami ang huminto sa pundasyon, kabilang ang Chief Technology Officer na si Ted Blackman at senior software engineer na si Liam Fitzgerald.

Binigyang-diin ni Blackman na habang hindi na siya nagtatrabaho para sa nonprofit, plano niyang ipagpatuloy ang pagtatrabaho sa Urbit, na hindi binabayaran, bilang isang open-source na developer, at magsisimula ng hindi nauugnay na negosyo sa pagkonsulta upang bayaran ang kanyang mga bayarin.

"Ang mga CORE developer ng Urbit, karamihan sa kanila, kasama ako, ay nakatuon sa patuloy na pagtatrabaho sa operating system, hindi mahalaga kung kami ay binabayaran o hindi," sinabi ni Blackman sa CoinDesk. "Ang mga alingawngaw ng pagkamatay ni Urbit ay pinalaki."

Si Fitzgerald, na nagpahayag ng pagkadismaya sa basta-basta na paraan kung saan ipinaalam ng board ang mga pagbabago, ay hindi gaanong masigasig kaysa kay Blackman ngunit T itinatanggi na patuloy na magtrabaho sa Urbit sa labas ng pundasyon. "Ito ay isang posibleng direksyon," sabi niya.

Ipinahiwatig ni Yarvin na sinusubukan niyang gumawa ng damage control. "There's a bunch of ruffled feathers out there," aniya sa panayam. "We're in the process of unruffling them."

Gayunpaman, nagbabala siya sa marathon noong Huwebes, isang oras na tawag sa mga developer na hindi maiiwasan, ang ilang kasabihan maaring kailangang basagin ang mga itlog.

"Kailangan nating ayusin ito ngayon," sinabi niya sa mga kasamahan. "Iyon ay magbabawas sa kakayahang gawin ito nang sama-sama."

Noong huling bahagi ng Martes, sinabi ni Ball sa CoinDesk na pananatilihin ng pundasyon ang 50% ng mga tauhan nito. "Ang moral ay mas mataas ngayon," sabi niya.

Anong nangyari kay Urbit?

Sa isang napakasimpleng paglalarawan, ang Urbit ay isang desentralisadong network ng "mga personal na server." Ang matayog nito - marahil quixotic - ay naglalayon na ibalik ang soberanya sa mga gumagamit ng internet, na naging umaasa sa mga higanteng platform tulad ng Facebook at Google upang i-host ang kanilang data.

Binibigyang-diin ang ambisyon ng pagsisikap, ang Urbit ay may sariling programming language (Nock at Hoon), sarili nitong operating system (tinatawag na Arvo) at sariling identity system (Azimuth). Ito ay isang napaka-kakaibang sistema, hanggang sa kombensiyon ng pagbibigay ng pangalan: ang planeta ng reporter na ito, o digital na pagkakakilanlan sa network, ay ~fodrex-malmev. Ang mga mahilig ay tinanggap ang pagiging kakaiba nito, na tinatawag ang kanilang sarili na "mga Martian."

Sa ngayon, ang network ay kadalasang ginagamit para sa direktang pagmemensahe, mga panggrupong chat at, well, pagbuo ng Urbit. Ngunit ang malaking ideya ay sa kalaunan, lahat ng ginagawa sa internet ay maaaring mangyari sa Urbit.

Isang beterano ng high-flying ng Silicon Valley panahon ng dotcom, nagsimulang magtrabaho si Yarvin sa Urbit noong 2002. Noong 2013, itinatag niya ang isang kumpanyang pinangalanang Tlon (pagkatapos ng isang Kwento ni Jorge Luis Borges) upang bumuo ng software. Yarvin umalis sa Tlon noong 2019, ngunit napanatili ang makabuluhang pagmamay-ari ng namespace, o digital real estate, sa network.

Sa pamamagitan ng 2022, sa kabila ng (o marahil sa bahagi dahil sa) esotericism nito, ang Urbit ay nakakuha ng hindi mahalaga na kapital sa pamumuhunan, mga startup, developer - at buzz. Ang pundasyon ay nabuo upang kunin ang CORE pag-unlad mula sa Tlon, na lumipat sa pagbuo ng produkto. Dumating ang mga manunulat at artista sa Assembly, ang taunang kumperensya ng komunidad, upang magsalita kasama ng mga techie.

Ang ganda ng vibes. At sa pagsusuri ni Yarvin, doon nagsimulang matisod ang komunidad ng Urbit.

"Maraming pambobola ang napunta sa ulo ng lahat," sinabi niya sa CoinDesk. "We kind of wound up pretending, not only to others, but to ourselves" na ang sistema ay mas mature kaysa dati.

Naitala ni Urbit ang paunang coin na nag-aalok ng bonanza ng 2017-2018, kaya hindi pa ito nagkaroon ng malaking war chest. Gayunpaman, sa pagsasabi ni Yarvin, ang proyekto ay nahulog sa isang katulad na bitag ng maraming mga koponan ng Cryptocurrency .

"Kami ay naglalagay ng maraming enerhiya sa pagbuo ng isang ecosystem, sa ilalim ng premise na kami handa na upang bumuo ng isang ecosystem – walang tunay na paraan upang bumalik doon," sabi ni Yarvin. "Ang resulta ay maraming patay na code at maraming nabigo na mga tao."

Sinabi ni Lehman, ang dating executive director, na ang ONE hamon ay na pinondohan ng foundation ang CORE pag-unlad sa pamamagitan ng pagbebenta ng "mga kalawakan," ang pinakamalaking yunit ng address space sa network, sa mga venture capital investor. (Ang mga kalawakan ay binubuo ng mga bituin, na naglalaman naman ng mga indibidwal na ID na tinatawag na mga planeta.)

"Ang mahirap na bagay tungkol sa pagiging epektibong pinondohan ng venture ay ang venture [kapital] ay gustong makita ang paglago," sinabi ni Lehman sa CoinDesk. "Bilang grupong nagtutulak sa CORE pag-unlad, medyo naputol tayo sa mga lever na nagtutulak ng paglago. Depende iyon sa mga kumpanya ng produkto, at marami sa mga kumpanyang iyon ang umalis" sa ecosystem.

Ang ONE naturang kumpanya ay ang Kinode (dating Uqbar), na sinusubukang bumuo ng katulad na imprastraktura ng peer-to-peer computing na may mas tradisyonal na stack ng software, kabilang ang Rust programming language.

"Napagtanto namin sa paglipas ng panahon na ang software na Urbit ay hindi lang ihahatid," sabi ni Ben McCormick, isang consultant sa Kinode. "Maraming iba pang mga tao ang tulad ng, 'Paano kung may gumawa ng Urbit, ngunit normal?' At kaya natapos na lang namin iyon."

QUICK na pinuri ni Yarvin si Lehman, ngunit sinabi na ang kanyang istilo ng pamamahala ay mas angkop sa isang mature na organisasyon kaysa sa isang baguhang pagsisikap na dapat palaging ipagpalagay na ito ay lumalaban para sa kanyang buhay, gaano man karaming pera ang nalikom nito.

"Si Josh ay isang mahusay na CEO sa panahon ng kapayapaan," sabi ni Yarvin. Ngunit ang Urbit project ay "startup pa rin. De-default-dead pa rin tayo, at mamamatay tayo kung T natin ito magagawang ganap na totoo. At ang gawing ganap itong totoo ay talagang layunin. … Para diyan, kailangan mo ng isang CEO sa panahon ng digmaan."

Tulad ni Blackman, sinabi ni Lehman na nilalayon niyang ipagpatuloy ang pagtatrabaho sa Urbit.

"Maraming tao ang napaka-motivated na KEEP na gawin ito," sabi niya. "Ako rin."

Ano ang susunod para sa Urbit?

Nang tanungin kung paano niya planong makakuha ng mas maraming runway para sa foundation, sumagot si Yarvin: "Kailangan nating magkaroon ng isang bagay na mapupuntahan, at ginagawa natin iyon nang napakabilis. … Ang pagkakaroon ng isang proyekto na gusto ng mga tao at karaniwang inaayos ang tokenomics at ang pagseryoso sa kanila ay tiyak na magiging sapat."

Bahagi ng kanyang diskarte sa turnaround ay upang mapabilis ang paglago ng Urbit bilang isang sistema ng pagkakakilanlan at social network nang hindi naghihintay para sa hindi maiiwasang mas mabagal na pag-unlad ng operating system.

Sa isang draft X (dating Twitter) na thread na ibinahagi sa CoinDesk, iminumungkahi ni Yarvin na ang mga pagkakakilanlan ng Urbit ay maaaring, sa NEAR termino, ay gumana bilang isang desentralisadong single-sign-on para sa mga website, katulad ng Ethereum Name Service (ENS). Ang isang pangunahing pagkakaiba ay na samantalang mayroong walang katapusang supply ng mga handle ng ENS , at dapat itong i-renew bawat ilang taon, ang mga pagkakakilanlan ng Urbit ay kakaunti at ang mga gumagamit ay nagmamay-ari sa halip na i-arkila ang mga ito, ang sabi niya.

Ang mga gumagamit ay magkakaroon pa rin ng opsyon ng paggamit ng mga desentralisadong server na tumatakbo sa operating system ng Arvo kung gusto nila, ngunit hindi na ito kinakailangan na maging "sa Urbit."

"Ang Urbit bilang isang lipunan ay ang mga taong nakikipag-ugnayan bilang kanilang pagkakakilanlan sa Urbit," sabi ni Yarvin sa panayam. "Ang paglago sa lipunang iyon ay karaniwang nangangahulugan ng pag-akit ng mga tao sa mundong ito. T ito nangangahulugan ng anumang partikular na teknikal na bagay."

Bahagyang upang mapadali ang pagpapalawak ng social network, at upang ayusin din ang address space market, ang pundasyon ay gagawa ng mga pagbabago sa Azimuth, ang Ethereum matalinong kontrata na gumaganap bilang uri ng klerk ng county para sa Urbit.

Nagsimula ang Azimuth sa pangunahing Ethereum network, ngunit ito ay naging isang mamahaling paraan upang subaybayan ang pagmamay-ari ng namespace kapag ang GAS, o mga on-chain computation fee, ay tumaas noong 2020-2021 Crypto bull market.

Upang matugunan ang problemang iyon, nakuha ni Azimuth ang sarili nitong L2, isang "walang muwang rollup," noong 2021. Nagdala ito ng sarili nitong mga disadvantage. Ang isang planeta, o pagkakakilanlan ng user, na inilabas mula sa rollup layer ay hindi maaaring irehistro sa pangunahing Ethereum chain. (Isipin na pinirmahan ang kasulatan sa isang bahay ngunit walang paraan upang ipaalam sa klerk ng county.)

Sa halip na plano ni Lehman na lumikha ng isa pang Ethereum L2, iminungkahi ni Yarvin na ilipat ang Azimuth sa isang umiiral ONE. Habang sinabi niya na ang koponan ay walang mga pangako, sila ay nakasandal sa Base, ang network na binuo ng Crypto exchange powerhouse na Coinbase na kilala sa mababang bayad nito.

Saanman ito mapunta, ang bagong kontrata ng Azimuth ay maglalabas ng mga fungible na "visa" na token, ang isang bahagi nito ay maaaring mabili at ibenta sa mga sentralisado o desentralisadong palitan ng Crypto . Ang mga token ng visa ay maaaring mapapalitan sa mga bagong inilabas, hindi na-fungible na mga planeta sa Urbit network. Ngunit hindi sabay-sabay.

Ang ilang mga token ng visa ay "mag-a-activate" at magiging ma-redeem kaagad. Ang isang mas malaking bahagi ay magiging aktibo sa isang taon o dalawa pagkatapos ng pagpapalabas, isang mas malaking bilang pagkatapos ng limang taon, at higit pa sa mga ito pagkatapos ng isang dekada. Kung mas matagal ang pagkaantala, mas mura ang isang visa token.

Ang ideya ay magbigay ng insentibo sa pangmatagalang pangako nang hindi nagla-lock ng mga token. Tulad ng sinabi ni Yarvin: "Ang mga taong may mga kamay na brilyante ay ginagantimpalaan para sa pagpasok nang mas malalim, at ang mga taong gustong lumabas ay may napakalikidong paraan upang makalabas, ngunit kailangan nilang lahat na sumiksik sa parehong maliit na butas."

Tungkol sa kakaibang bagay na pampulitika

Sa loob ng mahabang panahon, natabunan si Urbit ng right-wing (sa tingin ni Frederick the Great, hindi Barry Goldwater) na ideolohiya ni Yarvin, na inilatag sa hindi malalampasan, tome-length na mga post sa blog na itinayo noong 2007 sa ilalim ng pseudonym na Mencius Moldbug.

Noong 2015, isang teknikal na kumperensya binawi ang kanyang imbitasyon sa pagsasalita. Nang sumunod na taon, isa pang tech conference ang nawalan ng mga sponsor at muntik nang makansela dahil pinayagan siya nitong magsalita, dahil sa mga pagtutol na ipaparamdam sa mga dadalo na ito, naka-bespectacled na engineer na ito kahit papaano "hindi ligtas." (Marahil ang ilan ay natakot na siya ay magsawa sa lahat sa kamatayan sa pamamagitan ng pagbabasa ng kanyang mga post nang malakas, o pahirapan sila sa kanyang tula.)

Ngayong taon, ang kumperensyang iyon nag-host ng isang usapan ni Fitzgerald mula sa pundasyon, na may nary a fuss, na nagmumungkahi na ang Urbit, hindi bababa sa, ay hindi na radioactive.

Habang ang kultura ng pagkansela ng 2010s at unang bahagi ng 2020 ay maaaring humina, ang pagbabalik kay Yarvin ay nananatiling isang kalkuladong panganib para sa Urbit, sinabi ni William Ball, ang miyembro ng board, sa tawag ng developer.

"Nang marinig ko na si Curtis ay bumalik sa paligid, ang una kong naisip ay, 'Tao, ang taong ito ay pagpunta sa derail ito,'" Ball mamaya sinabi CoinDesk. Pero nagulat daw siya at ang iba pang board members nang makausap nila si Yarvin.

"Talagang naramdaman ko, 'Narito ang isang tao na malinaw na lumaki sa nakalipas na limang taon,' o baka T ko lang siya kilala," sabi ni Ball, na isa ring managing partner sa Assembly Capital, isang VC firm na namumuhunan sa Urbit ecosystem. "Ngunit siya ay malinaw na tila may ilang karunungan at ilang kapanahunan tungkol sa mga praktikal na komersyal na mga katotohanan. Kasabay nito, pinapanatili niya ang ideyang ito na mayroong isang tiyak na uri ng pananaliksik sa agham ng computer na kailangang gawin talaga na insulated mula sa mga komersyal na timeline."

Sinabi ni Yarvin sa CoinDesk na, kung mayroon man, naniniwala siya na ang kanyang polarizing na reputasyon ay naging isang asset sa komunidad ng Urbit dahil sinasala nito ang mga taong mas interesado sa paggawa ng ingay kaysa sa paggawa ng trabaho.

"Ang resulta ng aking reputasyon sa pulitika ay ang mga nakakalason na makakaliwang tao ay T nagpapakita, at ang mga nakakalason na kanang-wing ay kailangang sabihin na umalis," sabi niya.

Upang maging malinaw: Hindi tulad sa mga sentralisadong platform, ang mga troll ay T maaaring maalis sa Urbit network; na-boot sila mula sa mga na-curate, self-selecting na mga komunidad.

"Sapagkat ang Urbit bilang isang lipunan ay may anumang pampulitikang misyon, ang misyon na iyon ay depoliticization," sabi ni Yarvin. "Ang misyon na iyon ay lumikha ng isang tunay na ligtas na espasyo para sa lahat, at kapag sinabi kong lahat, ang ibig kong sabihin ay lahat. At iyon ay isa pang bagay na talagang kailangan ng mundo."