"CEO in tempo di guerra": il fondatore di Urbit torna in un rimpasto al Moonshot Software Project

• Urbit, un progetto idiosincratico e audace per ricostruire da zero l'intero stack di elaborazione di Internet, ha riportato in auge il controverso fondatore Curtis Yarvin dopo una pausa di cinque anni. Non detiene alcun titolo formale, ma sta prendendo il comando della strategia.
• Il consiglio della Urbit Foundation, l'organizzazione non-profit che guida lo sviluppo Core , ha licenziato il direttore esecutivo Josh Lehman. Christopher Colby sta ricoprendo il ruolo ad interim mentre il consiglio cerca un sostituto permanente.
• La fondazione sta esaurendo i soldi. Una proposta di raccolta fondi sostenuta da Lehman per creare una nuova blockchain layer-2 su Ethereum è stata scartata in favore della strategia di Yarvin, che prevede la creazione di un token di utilità, possibilmente su Base, la rete layer-2 di Coinbase.

A quanto pare Urbit è in difficoltà.

La Urbit Foundation, l'organizzazione no-profit che guida lo sviluppo del progetto software moonshot di 22 anni che mira a ricostruire Internet da zero, sta esaurendo i fondi, con unpista misurabile in mesi. L'anno scorso si è assistito a un "esodo di massa" di startup e sviluppatori dall'ecosistema decentralizzato, come William Ball, ONE dei tre membri del consiglio della fondazione, ha detto giovedì durante una chiamata con gli sviluppatori.

L'esperienza utente sulla rete rimane goffa, il che fa parte del fascino di Urbit ma non è una situazione sostenibile per un progetto che vuole sostituire qualcosa con un appeal ampio e mainstream come Internet. Il prezzo di una stella, la seconda unità immobiliare digitale più grande sulla rete, è sceso a poco più di $ 1.000 da un picco di circa $ 27.000 a fine 2021, secondoDati di Dune Analytics.

La scorsa settimana il consiglio direttivo di Urbit ha deciso di apportare cambiamenti drastici.

Ha licenziato Josh Lehman, direttore esecutivo della fondazione dal 2021, e lo ha sostituito, ad interim, con Christopher Colby, fondatore di una startup di mercato di previsione chiamata Alphabet. Il consiglio ha anche scartato una proposta di raccolta fondi, sostenuta da Lehman, per creare una nuova blockchain di livello 2 su Ethereum (utilizzando un kit di sviluppo software dall'ecosistema Cosmos ).

La cosa più scioccante per i devoti e gli estranei di Urbit è che il consiglio ha accolto di nuovo Curtis Yarvin, il fondatore del progetto, che se n'è andato nel 2019. Yarvin è noto soprattutto per i suoi scritti politici non ortodossi, di cui BIT più avanti. (Solo un BIT ', promessa.) Non ricopre alcun incarico formale presso la fondazione, ma assumerà la guida della strategia, ha affermato.

"T ce ne frega niente dei titoli", ha detto Yarvin, che raramente parla con i giornalisti, a CoinDesk in un'intervista. "Siamo qui per risolvere questo problema".

Il rimpasto ha scosso alcune delle luci guida della comunità Urbit. Molti hanno abbandonato la fondazione, tra cui il Chief Tecnologie Officer Ted Blackman e l'ingegnere informatico senior Liam Fitzgerald.

Blackman ha sottolineato che, nonostante non lavori più per l'organizzazione non-profit, ha intenzione di continuare a lavorare su Urbit, senza essere retribuito, come sviluppatore open source, e di avviare un'attività di consulenza indipendente per pagare le bollette.

"Gli sviluppatori Core di Urbit, la maggior parte di loro, me compreso, sono impegnati a continuare a lavorare sul sistema operativo, indipendentemente dal fatto che veniamo pagati o meno", ha detto Blackman a CoinDesk. "Le voci sulla morte di Urbit sono state esagerate".

Fitzgerald, che ha espresso frustrazione per il modo casuale in cui il consiglio ha comunicato i cambiamenti, è sembrato meno entusiasta di Blackman, ma T ha escluso di continuare a lavorare su Urbit al di fuori della fondazione. "È una possibile direzione", ha detto.

Yarvin ha dichiarato che sta cercando di limitare i danni. "Ci sono un sacco di piume arruffate là fuori", ha detto nell'intervista. "Stiamo cercando di calmarle".

Tuttavia, ha messo in guardia durante la maratona di giovedì, chiamata di ore con gli sviluppatori, che inevitabilmente, alcuni proverbialipotrebbe essere necessario rompere le uova.

"Dobbiamo risolvere questo problemaOra," ha detto ai colleghi. "Ciò ridurrà la capacità di farlo collegialmente."

Martedì sera, Ball ha detto a CoinDesk che la fondazione avrebbe mantenuto il 50% del suo personale. "Il morale è molto più alto ora", ha detto.

Che fine ha fatto Urbit?

In una descrizione semplicistica, Urbit è una rete decentralizzata di "server personali". Il suo obiettivo ambizioso, forse donchisciottesco, è quello di ripristinare la sovranità degli utenti di Internet, diventati dipendenti da piattaforme giganti e politicizzate come Facebook e Google per ospitare i propri dati.

A sottolineare l'ambizione dell'iniziativa, Urbit ha i suoi linguaggi di programmazione (Nock e Hoon), il suo sistema operativo (chiamato Arvo) e il suo sistema di identità (Azimuth). È un sistema molto strano, fino alla convenzione di denominazione: il pianeta di questo reporter, o identità digitale sulla rete, è ~fodrex-malmev. Gli appassionati hanno abbracciato la sua eccentricità, chiamandosi "Marziani."

Al momento, la rete è usata principalmente per la messaggistica diretta, le chat di gruppo e, beh, per sviluppare Urbit. Ma la grande idea è che alla fine, tutto ciò che viene fatto su Internet potrebbe accadere su Urbit.

Un veterano del successo della Silicon Valleyera delle dotcom, Yarvin ha iniziato a lavorare su Urbit nel 2002. Nel 2013, ha fondato una società chiamata Tlon (dopo unRacconto di Jorge Luis Borges) per sviluppare il software. Yarvinlasciato Tlonnel 2019, ma ha mantenuto una proprietà significativa dello spazio dei nomi, o patrimonio immobiliare digitale, sulla rete.

Entro il 2022, nonostante (o forse in parte a causa di) il suo esoterismo, Urbit aveva attratto capitali di investimento non banali, startup, sviluppatori eronzio. La fondazione era stata creata per rilevare lo sviluppo Core da Tlon, che si era spostato sullo sviluppo del prodotto. Scrittori e artisti si sono recati ad Assembly, la conferenza annuale della comunità, per parlare insieme ai tecnici.

Le vibrazioni erano bellissimeE secondo l'analisi di Yarvin, è stato allora che la comunità Urbit ha iniziato a vacillare.

"Molte delle lusinghe hanno dato alla testa a tutti", ha detto a CoinDesk. "Abbiamo finito per fingere, non solo con gli altri, ma anche con noi stessi" che il sistema fosse più maturo di quanto non fosse.

Urbit si era tenuta fuori dalla bonanza iniziale delle offerte di monete del 2017-2018, quindi non ha mai avuto un enorme tesoro di guerra. Tuttavia, secondo Yarvin, il progetto è caduto in una trappola simile a quella di molti team Criptovaluta .

"Abbiamo investito molta energia nella costruzione di un ecosistema, partendo dal presupposto che eravamoprontoper costruire un ecosistema, non c'è un modo reale per tornare indietro", ha detto Yarvin. "Il risultato è stato un sacco di codice morto e un sacco di persone deluse".

Lehman, ex direttore esecutivo, ha affermato che ONE sfida era rappresentata dal fatto che la fondazione finanziava lo sviluppo Core vendendo "galassie", la più grande unità di spazio di indirizzamento sulla rete, agli investitori di capitale di rischio. (Le galassie sono composte da stelle, che a loro volta contengono ID individuali chiamati pianeti.)

"La cosa difficile dell'essere effettivamente finanziati da venture capital è che il venture [capital] vuole vedere la crescita", ha detto Lehman a CoinDesk. "Come gruppo che guida lo sviluppo Core , siamo piuttosto tagliati fuori dalle leve che guidano la crescita. Ciò dipende dalle aziende di prodotto, e molte di queste aziende stavano abbandonando" l'ecosistema.

ONE di queste aziende è Kinode (in precedenza Uqbar), che sta cercando di costruire un'infrastruttura di elaborazione peer-to-peer simile con uno stack software più tradizionale, che include il linguaggio di programmazione Rust.

"Col tempo ci siamo resi conto che il software Urbit non avrebbe funzionato", ha detto Ben McCormick, consulente presso Kinode. "Molte altre persone dicevano, 'E se qualcuno facesse Urbit, ma normale?' E così abbiamo finito per fare proprio così".

Yarvin si è QUICK a elogiare Lehman, ma ha affermato che il suo stile di gestione era più adatto a un'organizzazione matura che a un'iniziativa alle prime armi che dovrebbe sempre dare per scontato di lottare per sopravvivere, indipendentemente da quanti soldi abbia raccolto.

"Josh è un CEO eccellente in tempo di pace", ha detto Yarvin. Ma il progetto Urbit è "ancora una startup. Siamo ancora morti per default, e moriremo se T riusciremo a renderlo completamente reale. E renderlo completamente reale è assolutamente l'obiettivo. ... Per questo, hai bisogno di un CEO in tempo di guerra".

Come Blackman, Lehman ha affermato che intende continuare a lavorare su Urbit.

"Molte persone sono molto motivate a KEEP a farlo", ha detto. "Anch'io lo sono".

Quali sono i prossimi passi per Urbit?

Quando gli è stato chiesto come intende dare più spazio alla fondazione, Yarvin ha risposto: "Dobbiamo avere qualcosa su cui investire e lo stiamo facendo molto velocemente. ... Avere un progetto che la gente ama e fondamentalmente risolvere il problematokenomicae prenderli sul serio sarà sicuramente sufficiente."

Parte della sua strategia di rilancio è quella di accelerare la crescita di Urbit come sistema di identità e social network senza attendere l'inevitabilmente più lento sviluppo del sistema operativo.

In una bozza di thread X (ex Twitter) condivisa con CoinDesk, Yarvin suggerisce che le identità Urbit potrebbero, nel NEAR termine, funzionare come un single-sign-on decentralizzato per i siti web, simile Ethereum Name Service (ENS). Una differenza fondamentale è che mentre esiste una fornitura infinita di handle ENS e devono essere rinnovati ogni pochi anni, le identità Urbit sono scarse e gli utenti le possiedono anziché noleggiarle, sostiene.

Gli utenti avrebbero comunque la possibilitàopzionedi utilizzare server decentralizzati che funzionano sul sistema operativo Arvo, se lo desiderano, ma questo non sarebbe più un requisito per essere "su Urbit".

"Urbit come società è la gente che interagisce come le loro identità Urbit", ha detto Yarvin nell'intervista. "Far crescere quella società significa fondamentalmente attrarre persone in questo mondo. T significa niente di tecnico specifico".

In parte per facilitare l'espansione del social network, e anche per riparare il mercato degli spazi di indirizzamento, la fondazione apporterà modifiche ad Azimuth, l' Ethereum contratto intelligenteche funge da sorta di impiegato della contea per Urbit.

Azimuth è nato sulla rete principale Ethereum , ma questo è diventato un modo costoso per tracciare la proprietà dello spazio dei nomi quando il Gas, ovvero le commissioni di calcolo on-chain, sono aumentate durante il mercato rialzista Cripto del 2020-2021.

Per risolvere questo problema, Azimuth ha ottenuto il suo L2, un "naivearrotolare," nel 2021. Ciò comportava i suoi svantaggi. Un pianeta, o identità utente, emesso dal livello di rollup non può essere registrato sulla catena principale Ethereum . (Immaginate di firmare l'atto di proprietà di una casa ma di non avere modo di avvisare l'impiegato della contea.)

Invece del piano di Lehman di creare un altro Ethereum L2, Yarvin ha proposto di spostare Azimuth su ONE esistente. Mentre ha detto che il team non sta prendendo impegni, si sta orientando verso Base, la rete sviluppata dal colosso degli exchange di Cripto Coinbase, nota per le sue commissioni basse.

Qualunque sia la sua destinazione, il nuovo contratto Azimuth emetterebbe token "visa" fungibili, una parte dei quali potrebbe essere acquistata e venduta su exchange Cripto centralizzati o decentralizzati. I token Visa sarebbero convertibili in pianeti non fungibili di nuova emissione sulla rete Urbit. Ma non tutti in una volta.

Alcuni token Visa si "attiverebbero" e diventerebbero riscattabili subito. Una porzione maggiore si attiverebbe un anno o due dopo l'emissione, un numero ancora maggiore dopo cinque anni e ancora di più dopo un decennio. Più lungo è il ritardo, più economico dovrebbe essere un token Visa.

L'idea è di incentivare l'impegno a lungo termine senza bloccare i token. Come ha detto Yarvin: "Le persone con mani di diamante vengono premiate per essere andate più a fondo, e le persone che vogliono uscire hanno un modo molto liquido per farlo, ma devono tutti passare attraverso lo stesso piccolo buco".

A proposito di quella strana roba politica

Per molto tempo, Urbit è stata messa in ombra dall'ideologia di destra di Yarvin (si pensi a Federico il Grande, non a Barry Goldwater), esposta in post di blog impenetrabili e lunghi quanto un tomo risalenti al 2007, sotto lo pseudonimo di Mencius Moldbug.

Nel 2015, una conferenza tecnicaha revocato il suo invito a parlareL'anno seguente, un'altra conferenza tecnologica perse sponsor e fu quasi annullata perché gli aveva permesso di parlare, nonostante le obiezioni che questo ingegnere verboso e occhialuto avrebbe fatto sentire in qualche modo i partecipanti "non sicuro." (Forse alcuni temevano che avrebbe annoiato tutti a morte leggendo i suoi post ad alta voce, otorturarli con la sua poesia)

Quest'anno, quella conferenzaha ospitato una conferenzada Fitzgerald dalla fondazione, senza troppe storie, suggerendo che almeno Urbit non è più radioattivo.

Sebbene la cultura della cancellazione degli anni 2010 e dei primi anni 2020 possa essersi attenuata, riportare in auge Yarvin resta un rischio calcolato per Urbit, ha affermato William Ball, membro del consiglio di amministrazione, durante la chiamata con gli sviluppatori.

"Quando ho sentito che Curtis era tornato, il mio primo pensiero è stato: 'Cavolo, questo tizio farà deragliare tutto'", ha detto Ball in seguito a CoinDesk. Ma ha detto che lui e gli altri membri del consiglio sono rimasti piacevolmente sorpresi quando hanno parlato con Yarvin.

"Ho davvero pensato, 'Ecco un uomo che è chiaramente cresciuto negli ultimi cinque anni', o forse T lo conoscevo", ha detto Ball, che è anche un managing partner di Assembly Capital, una società di VC che investe nell'ecosistema Urbit. "Ma sembra chiaramente avere una certa saggezza e una certa maturità riguardo alle realtà commerciali pratiche. Allo stesso tempo, conserva questa idea che c'è un certo tipo di ricerca informatica che deve essere svolta sostanzialmente isolata dalle tempistiche commerciali".

Yarvin ha dichiarato a CoinDesk che, se non altro, ritiene che la sua reputazione di polarizzatore sia diventata una risorsa per la comunità di Urbit perché filtra le persone più interessate a fare rumore che a lavorare.

"Il risultato della mia reputazione politica è che le persone tossiche di sinistra T si fanno vedere e alle persone tossiche di destra bisogna dire di andarsene", ha detto.

Per essere chiari: a differenza di quanto avviene sulle piattaforme centralizzate, i troll T possono essere espulsi dalla rete Urbit; vengono cacciati dalle community curate e autoselezionate.

"Nella misura in cui Urbit come società ha una missione politica, quella missione è la depoliticizzazione", ha detto Yarvin. "Quella missione è creare uno spazio veramente sicuro per tutti, e quando dico tutti, intendotutti. E questa è un'altra cosa di cui il mondo ha davvero bisogno."