Hermès vs. MetaBirkins: Ang Kaso ng NFT na Maaaring Magkaroon ng Pangunahing Trademark at Artistikong Bunga

NEW YORK — Ang mga limitasyon ng batas ng sining at trademark ay sinubukan nitong nakaraang linggo bilang pagsubok sa pagitan ng 28-taong-gulang na non-fungible token (NFT) magtatapos na ang artist na sina Mason Rothschild at Hermès.

Nagkakaroon ng tensyon sa pagitan ng dalawang entidad mula noong Disyembre 2021, nang ilabas ni Rothschild ang kanyang koleksyon ng 100 mabalahibong digital na handbag na pinamagatang MetaBirkins – isang pangalan na nagsisilbing isang tango sa Hermès' signature na bag ng Birkin – sa Art Basel sa Miami. Ang proyekto ay isang extension ng isang one-of-one na likhang sining ng NFT na tinatawag na "Baby Birkin," na orihinal na naibenta sa auction noong Mayo 2021 sa halagang 5.5 ETH, o humigit-kumulang $23,500 sa panahong iyon.

Sa paglabas, sinabi ni Rothschild na ang kanyang bagong serye ay "inspirasyon ng pagpapabilis ng 'fur-free' na mga hakbangin ng fashion at pagyakap sa mga alternatibong tela." Ang mga NFT sa koleksyon ay may panimulang presyo na 0.1 ETH, o humigit-kumulang $450 sa oras ng paglabas nito.

Hindi natuwa si Hermès sa proyekto at nagpadala ng cease and desist letter kay Rothschild noong Disyembre 16, 2021. Ayon sa Reuters, ang koleksyon ay gumawa ng higit sa $1 milyon sa mga benta noong Enero 2022 bago ang OpenSea, at sa lalong madaling panahon iba pang mga marketplace, inalis ito sa kanilang mga site.

Hermès International nagsampa ng demanda sa trademark laban sa kanya noong Ene. 14, 2022, na sinasabing "ninanakaw ni Rothschild ang mabuting kalooban sa sikat na intelektwal na ari-arian ni Hermès upang lumikha at magbenta ng sarili niyang linya ng mga produkto," na maaaring lumikha ng kalituhan sa mga consumer base nito.

Ayon sa isang mensahe na nai-post ni Rothschild sa Twitter, tinawag niya ang mga pag-angkin na ginawa ni Hermès na "walang batayan" at sinabi niyang umaasa siyang magtakda ng isang precedent sa mga puwang ng sining at NFT.

"Hindi ako lumilikha o nagbebenta ng mga pekeng Birkin bag. Gumawa ako ng mga likhang sining na naglalarawan ng haka-haka, natatakpan ng balahibo na mga bag ng Birkin," isinulat niya. "Ang katotohanan na nagbebenta ako ng sining gamit ang mga NFT ay T nagbabago sa katotohanan na ito ay sining."

Sinikap ni Rothschild na palakasin ang kanyang kaso sa pamamagitan ng pagtukoy sa isang liham na ipinadala ng product marketing manager para sa Campbell Soup Company sa artist na si Andy Warhol noong 1964, na pinuri ang kanyang iconic na pop-art na gawa na nagtatampok ng isang lata ng Campbell's tomato soup, bukod sa iba pa, at nagnanais na magtagumpay siya.

Noong Marso 2021, nangatuwiran si Rothschild na ang kanyang gawa ay isang komentaryo sa "kalupitan ng hayop na likas sa paggawa ni Hermès ng mga napakamahal na leather na handbag," at pinrotektahan ng Unang Susog ng Konstitusyon ng U.S.. "Ang mga larawang ito, at ang mga NFT na nagpapatunay sa kanila, ay hindi mga handbag; wala silang dala kundi kahulugan," isinulat ng kanyang mga abogado sa paghaharap.

Naghain si Rothschild para i-dismiss ang kaso noong Mayo 2022, kahit na tinanggihan ng isang federal judge sa New York ang mosyon sa isang isang pahinang order. Katulad nito, Hermès itinulak para sa isang buod na paghatol noong Oktubre 2022, na tinanggihan din ng hukom.

Ang suit ay opisyal na inilipat sa pagsubok sa U.S. District Court para sa Southern District ng New York noong Ene. 30, 2023.

Sa loob ng court room

Pagkalipas ng anim na araw, nagtipon ang courtroom noong Lunes para sa pagsasara ng mga argumento mula sa mga abogado ng Hermès at Rothschild bago ang mga deliberasyon ng hurado.

Si Oren Warshavsky, isang abogado na kumakatawan kay Hermès, ay binalangkas ang mga natuklasan na nakalap mula sa mga patotoo ng linggo. Ipinaliwanag niya na ang Hermès ay "sinusubukan ang dalawang magkaibang kaso," na kinabibilangan ng pagkalito para sa mga mamimili kung sino ang nagbigay ng mga NFT pati na rin ang pinsala sa tatak ng Birkin sa pamamagitan ng pagbabanto.

"Ang mga MetaBirkin NFT at Birkin Bag ng Rothschild ay T ibinebenta nang magkatabi," sabi ni Warshavsky, na nagpapaliwanag ng mga pagkakatulad sa pagitan ng mga pisikal na Birkin at MetaBirkin NFT na maaaring iligaw ang mga kolektor ng NFT. "Kung nakita mo ba sila, malalaman mo ba ang pagkakaiba?"

"Ang merkado ng NFT ay wala pa sa gulang at mataas na haka-haka, at karamihan sa mga tao ay T alam kung paano ito gumagana," dagdag niya.

Ang pagtatanggol ni Rothschild ay nagdala kay Dr. David Neal, managing partner at founder ng Catalyst Behavioral Sciences, upang suriin ang isang pre-trial survey na isinagawa ng presidente ng MMR strategy group, si Dr. Bruce Isaacson, upang subukan ang posibilidad ng pagkalito kung may kaugnayan ang mga Birkin bag ni Hermès at MetaBirkin NFTs.

Habang nalaman ni Isaacson na ang porsyento para sa posibilidad na pagkalito sa mga na-survey na populasyon ay 18.7%, ni-recode ni Neal ang data at nakahanap ng 9.3% na figure, na nagmumungkahi na mas maraming tao ang nakakaalam ng pagkakaiba sa pagitan ng Birkin Bags at MetaBirkin NFTs kaysa sa naunang iniulat.

Itinampok din ni Warshavsky na ang pagbabanto sa tatak ng Hermès ay nagmumula sa paggamit ng pangalang Birkin sa mismong koleksyon ng NFT. Sinabi niya na kapag mas maraming tao ang gumagamit ng isang ibinigay na pangalang naka-trademark, mas kakaunting tao ang nag-uugnay nito sa orihinal na tatak. Gamit ang international coffee chain na Starbucks bilang isang halimbawa, nabanggit niya na kung pipiliin ng isang negosyante na gumawa ng isang kumpanya ng sportswear na tinatawag na Starbucks, sa paglipas ng panahon ang pangalang Starbucks ay magiging mas mababa ang halaga bilang isang brand ng cafe.

Itinuro ng iba pang testimonya sa kaso ang katotohanan na ang paggamit ni Rothschild ng naka-trademark na pangalang Birkin ay nakatulong sa kanya na magkaroon ng halaga para sa kanyang koleksyon. Tinukoy ni Warshavsky ang propesor ng Harvard Business School at kumpanya ng pamumuhunan na si a16z researcher Scott Kominers 'Biyernes testimonya, nang sinabi niyang ang koleksyon ng MetaBirkin NFT ay nakakuha ng malaking kita bago ito naimbento dahil sa paggamit nito ng pangalang Birkin.

"Ibinenta ang MetaBirkins sa halagang ginawa nila dahil sa pangalang Birkin," sabi ni Warshavsky. "Ginastos ng mga tao ang perang iyon dahil sa pangalang MetaBirkin, anuman ang nakuha nilang NFT."

Inaasahang makakarating ang hurado sa isang hatol sa linggong ito.

Ano ang nakataya?

Ang paglilitis ay nakakuha ng atensyon mula sa mga manonood sa buong Crypto, sining at mga puwang ng batas dahil pinag-uugnay ng kaso ang mga tanong tungkol sa mga trademark, NFT at mga karapatan sa Unang Pagbabago.

"Ang kasong ito ay ONE sa mga una at masasabing pinakakilalang mga demanda na kailanman tumutok sa mga trademark at NFT at kung ang mga karapatan sa trademark ay umaabot sa digital sphere," Gai Sher, senior counsel sa Greenspoon Marder LLP, sinabi sa CoinDesk. "Ang kasong ito ay maaaring maging mahusay na magtakda ng isang legal na pamarisan hindi lamang para sa mga trademark sa konteksto ng mga NFT, ngunit para sa lahat ng mga digital na asset na nauugnay sa patas na paggamit at malayang pananalita."

Noong nakaraang linggo, nagtalo si Rothschild na ang kanyang mga NFT ay "bahagi ng isang eksperimento" upang ipakita kung ano ang tumutukoy sa halaga sa marangyang espasyo. "Ito ba ang imahe o ang aktwal na produkto?" sinabi niya sa siyam na tao na hurado.

"ONE sa pinakamahalagang tanong sa kasong ito sa ngayon ay kung paano susuriin ng hukuman ang mga claim sa paglabag sa trademark kaugnay ng mga NFT – susuriin ba ng korte ang kaso sa konteksto ng pagkalito ng consumer, ang paraan na hinahangad ni Hermes, o ito ba ay isang kaso tungkol sa artistikong pagpapahayag?" Sabi ni Sher.

Sinabi ni Sher na ang isang mahalagang punto sa kaso ay dumating noong Mayo 2022, nang sabihin ng korte ng distrito na susuriin nito ang kaso kasama ang Rogers laban kay Grimaldi standard – isang pivotal 1988 trademark demanda sa pagitan ng aktres na si Ginger Rogers at film producer na si Alberto Grimaldi – na sumusuri sa balanse sa pagitan ng artistikong pagpapahayag at paglabag sa trademark.

"Ang Rogers Test ay nagsasaad na ang isang artist ay maaaring gumamit ng isang trademark na may kaugnayan sa isang nagpapahayag na gawa kung ang trademark ay artistikong nauugnay sa produkto at T tahasang nanlilinlang sa mga mamimili tungkol sa sponsorship, pag-endorso o iba pang koneksyon sa tatak," sabi niya. "Hermes argues na bagaman Rothchild's NFT bags ay T real-world utility, maraming luxury brand ang pumapasok sa digital space at lumilikha ng sarili nilang mga digital asset na lumilikha ng pagkalito ng consumer."

Idinagdag niya na LOOKS din ng kaso kung ang mga NFT ng Rothschild ay walang anumang karagdagang utility at hindi mga virtual na naisusuot para sa mga metaverse space, na maituturing na "mga produktong hindi pagsasalita, komersyal at arguably functional na ngayon ay nasa virtual na anyo."

"Ang pagtaas ng pagbabago sa paligid ng mga virtual na produkto na may kaugnayan sa metaverse na mga teknolohiya ay mangangailangan ng karagdagang pagsusuri na hindi pa natutugunan ng mga korte," dagdag niya. "Magiging kawili-wiling makita kung paano susuriin ng mga korte ang mga claim sa paglabag sa trademark sa konteksto ng mga virtual functional na NFT at kung paano ito makakaapekto sa mga desisyon ng mga brand na maglunsad ng mga functional na NFT sa virtual space."