Michael Wagner : Construire un État-nation virtuel dans le métavers

Plusieurs agents de sécurité lourdement armés se tiennent à l'entrée de la Solana Hacker House, dans une section relativement vide du quartier de Wynwood à Miami, un soir de début avril, la même semaine que la grande conférence Bitcoin qui se déroule à South Beach.

Ce ne sont T des agents de sécurité ordinaires. Avec leurs muscles qui ondulent sur leurs muscles et leurs gilets pare-balles couverts de munitions, leur intensité trahit la scène très bénigne derrière les détecteurs de métaux – essentiellement un grand groupe de nerds discutant du développement de la blockchain dans un espace événementiel en plein air ponctué par Fun Dimension, une salle de jeux géante.

Mais ces nerds détiennent peut-être beaucoup de Crypto.

Cet article fait partie deLa voie vers le consensus, une série mettant en lumière les intervenants et les grandes idées qu'ils discuteront lorsConsensus 2022Festival CoinDesk du 9 au 12 juin à Austin, Texas.Guides encore plus.

Le nerd que je suis venu rencontrer est Michael Wagner, cofondateur et PDG de Star Atlas, un jeu en ligne massivement multijoueur (MMO) que son équipe a développé sur la blockchain Solana . Il a fait ses débuts en janvier.

Il s'agit d'un projet extrêmement ambitieux qui en est encore à ses débuts (environ 160 000 personnes sont déjà inscrites sur le canal Star Atlas de l'application de messagerie Discord, selon Wagner). Les joueurs peuvent accéder au premier module du jeu, y compris un gameplay limité et des NFT (jeton non fongible) achat d'actifs.

Star Atlas propose une intrigue de science-fiction se déroulant en l'an 2620, avec des graphismes dignes d'un jeu AAA (lire : à gros budget). Trois factions en guerre se disputent des ressources précieuses sur la planète découverte Iris, utilisant la monnaie du jeu, ATLAS, pour acheter des navires et d'autres objets virtuels afin d'atteindre leurs objectifs et de vivre leur vie virtuelle.

La méta-monnaie du jeu est POLIS, que les joueurs peuvent utiliser pour déterminer la gouvernance du jeu à travers des couches d'organisations autonomes décentralisées (DAO) hiérarchiques. Du niveau local au niveau régional jusqu'au niveau supérieur, elles imitent quelque chose comme la structure des gouvernements fédéral, étatique et local.

« Nous pensons à ce que nous construisons chez Star Atlas presque comme un État-nation indépendant », dit Wagner après m'avoir trouvé entre deux groupes distincts de gardes de sécurité, ONEun patrouillant à l'entrée de la Hacker House et l'autre dans la zone VIP (dans laquelle nous ne pouvons T entrer même si Wagner a des identifiants, puisque je n'en T et que la sécurité T prend aucun risque).

Les joueurs pourront même gagner leur vie grâce aux fonctionnalités de jeu de Star Atlas, à la manière d' Axie Infinity mais avec des possibilités infinies que les joueurs peuvent créer eux-mêmes. Si les joueurs ne peuvent T se permettre ou gagner suffisamment ATLAS pour acheter leur propre vaisseau spatial, quelqu'un d'autre dans le jeu peut décider de devenir une sorte de chauffeur Uber dans l'espace, les transportant d' une planète à une autre en échange des jetons du jeu, qu'ils peuvent ensuite convertir en monnaie fiduciaire s'ils le souhaitent.

Il y a ici une énergie et une ambiance très favorables et propices à la construction de Crypto

« Nous sommes en train de construire une sorte de pays mondial et une économie virtuelle pour que les gens puissent participer à cette vision grandiose », admet Wagner, « mais il y a là un réel potentiel. »

Qui est Wagner pour revendiquer une vision aussi grandiose ? En pantalon rouge et chemise blanche Solana aux couleurs de Miami couvrant de larges épaules, il se présente d’abord comme un « grand défenseur du Bitcoin» avec un sourire désarmant alors que nous prenons place à une table en bois recouverte d’un parasol (entourée d’autres tables en bois recouvertes de parasols sur une mer de fausse herbe).

Wagner vient tout juste de déménager à Miami, après avoir quitté Las Vegas, une autre ville de fête, mais il est ici pour développer son jeu.

« Il y a ici une énergie et une ambiance qui sont très favorables et propices à la construction de Crypto», dit-il. La Solana Hacker House à elle seule a attiré entre 1 000 et 5 000 personnes le jour de notre rencontre, estime-t-il.

Pablo Quiroga, cofondateur et directeur des revenus d' ATLAS, a déménagé dans la ville quelques mois auparavant, et Estefan Ramirez Vazquez, le nouveau directeur de la croissance de l'entreprise, vit également à Miami désormais.

Mais l’entreprise est mondiale, avec près de 200 employés répartis dans 26 pays, de la Nouvelle-Zélande à l’Afrique centrale.

« Discord est en quelque sorte notre siège social », explique Wagner. Bien qu'il soit difficile d'attirer le nombre limité d'ingénieurs talentueux et recherchés de Rust dans une entreprise de blockchain donnée, Star Atlas n'a T eu beaucoup de problèmes. La direction reçoit quotidiennement des courriels, explique Wagner, d'ingénieurs qualifiés qui demandent à travailler avec l'équipe, et a jusqu'à présent embauché 45 personnes, dont la plupart développent principalement des produits blockchain.

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Wagner n'est pas lui-même un ingénieur en informatique. « Le jeu et la construction de PC m'ont permis d'entrer dans le Crypto», dit-il.

En fait, lui et ses amis du lycée des années 1990 étaient tellement passionnés par les jeux et les ordinateurs qu’ils ont formé un groupe autour de leur passion commune, les LANarchists (« Nous étions tous vraiment des nerds… J’en suis même fier », dit-il, l’air d’avoir complètement dépassé le stade de nerd et d’avoir commencé à fréquenter régulièrement la salle de sport.)

Environ une décennie après le lycée, ONEun des gars de ce groupe a parlé à Wagner de la Crypto et du minage à l'aide d'unités de traitement graphique.

« Il avait construit une caisse à lait avec trois GPU à l’intérieur », se souvient Wagner. « Et je me suis dit que c’était vraiment quelque chose que je pouvais faire. »

À l’époque, Wagner travaillait dans la Finance traditionnelle, gérant essentiellement des portefeuilles. Il a immédiatement vu les parallèles entre les Marchés sur lesquels il travaillait et les Marchés émergents de la Crypto. En 2015, il a quitté son « emploi régulier » et s’est consacré à temps plein à la Crypto , en créant sa première entreprise au Nevada en 2016, appelée Tokes. D’après le nom, il est facile de dire que l’entreprise se trouvait à « l’intersection de la Crypto et du cannabis », décrit Wagner – une intersection particulièrement délicate à l’époque.

« Ce n’était pas une mince affaire », explique-t-il. Même si le cannabis était devenu légal au Nevada, il restait illégal au niveau fédéral, ce qui signifiait que les entreprises de vente au détail ne pouvaient T utiliser le système bancaire traditionnel. Fournir à ces entreprises un jeton Crypto semblait être une solution naturelle au problème, mais la Crypto était stigmatisée à l’époque, en raison de ses associations clandestines avec Silk Road, et les licences de vente de cannabis étaient limitées au Nevada. ONE ne voulait risquer de perdre sa propre licence en acceptant des cryptomonnaies.

Wagner et ses cofondateurs, Daniel et Jacob Floyd (aujourd'hui tous deux chez Star Atlas), ont opté pour une autre voie. Au lieu de s'adresser aux détaillants de cannabis, ils se sont directement adressés à l'assemblée législative de l'État du Nevada, rencontrant des dizaines de décideurs politiques pour finalement faire adopter le projet de loi 466 de l'Assemblée <a href="https://www.leg.state.nv.us/App/NELIS/REL/80th2019/Bill/6890/Overview">https://www.leg.state.nv.us/App/NELIS/REL/80th2019/Bill/6890/Overview</a> .

« Cela a permis d’introduire un écosystème financier optionnel, tokenisé et en boucle fermée pour le cannabis », explique Wagner. « Ce que nous ferions en réalité, c’est créer un stablecoin privé au sein de l’État. »

Par chance, ce projet de loi a été adopté peu de temps avant la COVID-19, et juste au moment où Tokes prenait de l'ampleur, le travail de l'équipe a été suspendu. Wagner et les membres de son équipe ont commencé à se demander : « Que se passe-t-il d'autre dans le Crypto en ce moment ? » Les réponses ont été : « DeFi (Finance décentralisée), les NFT et les jeux en blockchain », explique Wagner. « Et nous sommes tous des joueurs. »

De plus, en tant qu'actifagriculteur de rendement Dans la DeFi, Wagner a vu la gamification inhérente à l'emprunt et au déplacement de fonds pour trouver la répartition optimale. Il va jusqu'à qualifier la DeFi de « premier produit de jeu en Crypto … Il ne s'agit pas de courir avec une épée et de tuer un monstre, mais il y avait des mécanismes de jeu ».

Wagner attribue une grande partie du concept du jeu à Daniel Floyd, aujourd'hui directeur des produits de Star Atlas. Il est en grande partie responsable de l'intrigue centrée sur les trois factions interplanétaires qui se battent, les Oni aux allures d'extraterrestres, les Uster blindés et les Mud humanoïdes. Mais leur première société, Tokes, est toujours en activité, mais « quelque peu en sommeil », comme le dit Wagner. Ils prévoient même de l'intégrer éventuellement à Star Atlas.

« Nous allons intégrer Tokes, une communauté de cannabis artisanal, dans le métavers », explique Wagner, en créant un produit que les joueurs peuvent « utiliser dans le jeu ». Lorsque je lui demande s’il y a une « composante IRL (dans la vraie vie) » à cela, Wagner élabore.

« Il y a un potentiel très réel et une forte probabilité que les gens commencent à consommer leurs achats numériques dans des environnements immersifs en 3D au lieu de faire leurs achats sur un site Web en 2D. Vous êtes connecté à votre avatar, vous jouez peut-être à un jeu, vous passez peut-être du temps avec des amis et pendant que vous êtes assis là à socialiser, vous parcourez également votre liste de courses », explique-t-il. « Ensuite, vous payez avec de la monnaie numérique et elle est livrée à votre domicile physique. Rien n'empêche que cela se produise. »

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L'achat de cannabis physique dans une boutique virtuelle de Star Atlas est encore loin de devenir une réalité. Dans une autre section de la Hacker House, au-delà des food trucks vendant des empanadas et parmi d'autres exposants du « métaverse NFT », la société de jeux dispose d'un stand avec plusieurs écrans diffusant les animations de haute qualité de Star Atlas- la plupart de ce que la société a à montrer publiquement pour son travail jusqu'à présent.

Les vaisseaux ressemblent à des véhicules de « Star Wars » ou peut-être au jeu vidéo Star Citizen, qui a inspiré la vision de Daniel Floyd pour le jeu. Quiroga est accroché près des écrans et décrit sa première rencontre avec Wagner au Nevada. Alors qu'il se tenait derrière lui dans la file d'attente d'un café, Quiroga a fait un commentaire sur son porte-clés de vélo : ils sont tous les deux cyclistes et ont commencé à rouler ensemble, et lors ONEune de ces premières sorties, Wagner a présenté Quiroga à la blockchain.

Wagner semble avoir vendu la blockchain à Quiroga aussi facilement qu'il a vendu l'idée de Star Atlas aux cofondateurs de Solana (« Je ne pense T qu'il serait déplacé de ma part de dire que Star Atlas est ONEun des projets phares construits sur Solana», déclare Wagner) et a fait appel à l'échange de Crypto FTX comme partenaire d'intégration du jeu (Wagner a d'abord envisagé de construire le jeu sur Solana après avoir entendu le cofondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, en parler dans un podcast).

En fin de compte, l'équipe de Star Atlas a choisi Solana parce qu'elle le considère comme un réseau « hautement évolutif ». C'est essentiel, car Wagner a déclaré qu'il pensait que « le jeu amènera le prochain milliard d'utilisateurs vers la Crypto».

Il évoque également la possibilité de créer des systèmes plus complexes dans Solana, qui offre de faibles coûts de transaction ainsi qu'un temps de latence limité pendant les scénarios de jeu. « Si vous courez et que vous tirez une balle qui ne tire T et que vous mourez ensuite, vous êtes fou », dit-il.

Le jeu doit se dérouler sans accrocs : l’objectif, après tout, est de créer un jeu Triple-A sur une blockchain qui plaira aux joueurs actuels, aux natifs de la Crypto et aux joueurs qui gagnent de l’argent dans les pays en développement.

De plus, Wagner et son équipe souhaitent que le jeu soit aussi immersif que possible – à la fois une évasion amusante pour les joueurs, mais aussi un véritable autre monde dans lequel ils peuvent vivre, un endroit pour acheter du cannabis et gouverner leurs communautés et avoir un travail virtuel où ils peuvent gagner de l’argent réel.

« Toutes les activités qui se déroulent actuellement en ligne seront reproduites d'une manière ou d'une autre dans ces mondes numériques immersifs et tridimensionnels », explique Wagner.

Cela signifie que les problèmes qui existent dans le monde physique peuvent facilement être transposés dans Star Atlas. Par exemple, le plan prévoit que les actifs de Star Atlas coûteront entre l’équivalent de 15 $ en monnaie fiduciaire et des vaisseaux massifs et polyvalents qui pourraient être vendus aux enchères pour 5 ou 10 millions de dollars, spécule Wagner. En d’autres termes, la richesse du monde réel influencera la stratification sociale dans le jeu – mais il voit une solution Web 3 pour cela.

« C’est là que la Crypto et le Web 3 sont particulièrement puissants, car l’idée de capital mutualisé va être tout à fait possible via contrats intelligents« d’une manière qui ne fait pas confiance », explique-t-il.

Les joueurs pourraient former des collectifs pour acheter des navires coûteux en groupe, et les riches propriétaires de navires pourraient employer d’autres joueurs en leur versant de l’argent réel pour faire fonctionner leur navire de 10 millions de dollars dans le métavers. Bien que Wagner admette que rien de tout cela ne peut résoudre la stratification sociale, le jeu peut « permettre aux gens de collaborer plus librement ».

Tout cela est très difficile à digérer – un métavers qui est un jeu de science-fiction totalement fictif où les gens peuvent obtenir de vrais emplois et, oui, même embaucher des musiciens enclins au Web 3 pour animer de vrais concerts (mais numériques) auxquels les gens/avatars peuvent assister s’ils détiennent les bons jetons numériques qu’ils ont payés avec la monnaie fiduciaire IRL. Ils peuvent former des DAO pour acheter des navires ou prendre des décisions politiques dans cette fausse réalité qui peuvent potentiellement faire ou défaire leur fortune dans la vie réelle.

Voilà les nombreuses possibilités que Wagner nous propose alors que nous sommes assis dans ce pop-up globe-neige sur le thème de Solana, au milieu d’un quartier désolé de Miami, fortement surveillé par la sécurité, et que nous ne pouvons voir aucun des membres de notre équipe depuis notre siège sur le gazon artificiel. Tout cela nous fait réfléchir : est-ce un problème si les gens s’éloignent trop de leur environnement physique, s’immergent trop dans une fausse réalité au point que la frontière entre ce qui est réel et ce qui est fabriqué devient méconnaissable ?

Pour Wagner, ce n’est pas un problème. « Créer un lieu où les gens peuvent s’évader est probablement bénéfique », dit-il. « Si vous parlez à ELON Musk – et je suis d’accord avec lui – il y a une forte probabilité que nous vivions de toute façon dans une simulation. »

Star Atlas pourrait bien être la prochaine itération. « Nous construisons quelque chose qui, selon nous, durera 100 ans ou plus, si nous le faisons correctement », explique Wagner. « C'est une étape dans le processus d'introduction des gens dans ce nouveau monde. »