Michael Wagner: Construindo um Estado-nação virtual no metaverso

Vários seguranças fortemente armados estão na entrada da Solana Hacker House, em uma área relativamente vazia do bairro Wynwood, em Miami, em uma noite no início de abril, a mesma semana da grande conferência sobre Bitcoin que acontece em South Beach.

Esses T são seus seguranças comuns. Com músculos ondulando em cima de músculos e coletes à prova de balas cobertos de munição, sua intensidade desmente a cena muito benigna por trás dos detectores de metal – essencialmente um grande grupo de nerds discutindo o desenvolvimento de blockchain em um espaço de evento ao ar livre pontuado pelo Fun Dimension, um fliperama gigante.

Mas esses nerds podem estar segurando muitas Cripto.

Este artigo faz parte deCaminho para o consenso, uma série que destaca palestrantes e as grandes ideias que eles discutirãoConsenso 2022, festival da CoinDesk de 9 a 12 de junho em Austin, Texas.Aprenda mais.

O nerd que estou aqui para conhecer é Michael Wagner, cofundador e CEO da Star Atlas, um jogo online multijogador massivo (MMO) que sua equipe vem construindo no blockchain Solana . Ele fez sua estreia em janeiro.

É um projeto extremamente ambicioso e ainda está em seus estágios iniciais (cerca de 160.000 pessoas estão no canal Star Atlas no aplicativo de mensagens Discord até agora, diz Wagner). Os jogadores podem acessar o primeiro módulo do jogo, incluindo jogabilidade limitada e NFT (token não fungível) compra de ativos.

Star Atlas abrange um enredo de ficção científica que se desenrola no ano de 2620, com gráficos adequados para um jogo Triple-A (leia-se: de alto orçamento). Três facções em guerra competem por recursos valiosos no planeta descoberto Iris, usando a moeda do jogo ATLAS para comprar naves e outros itens virtuais para atingir seus objetivos e viver suas vidas virtuais.

A meta-moeda do jogo é POLIS, que os jogadores podem usar para determinar a governança do jogo por meio de camadas de organizações autônomas descentralizadas (DAOs) hierárquicas. Do local ao regional ao nível superior, elas imitam algo como a estrutura dos governos federal, estadual e local.

"Pensamos no que estamos construindo na Star Atlas quase como um estado-nação independente", diz Wagner depois de me encontrar entre dois grupos separados de seguranças, um patrulhando a entrada da Hacker House e o outro a área VIP (na qual T podemos entrar, embora Wagner tenha credenciais, já que eu não T e a segurança T quer correr riscos).

As pessoas poderão até ganhar a vida por meio das capacidades play-to-earn do Star Atlas, à la Axie Infinity, mas com infinitas possibilidades que os jogadores podem criar eles mesmos. Se os jogadores T puderem pagar ou ganhar ATLAS o suficiente para comprar sua própria nave espacial, outra pessoa no jogo pode decidir se tornar uma espécie de motorista do Uber no espaço, transportando-os de um planeta para outro em troca dos tokens do jogo, que eles podem, no final das contas, converter em fiat se quiserem.

Há uma energia e uma vibração aqui que são muito favoráveis ​​e propícias à construção de Cripto

“Estamos construindo uma espécie de país global e uma economia virtual para as pessoas participarem dessa visão grandiosa”, admite Wagner, “mas há um potencial real aí”.

Quem é Wagner para afirmar uma visão tão grandiosa? De calças vermelhas e uma camisa branca Solana com tema de Miami cobrindo ombros largos, ele se apresenta primeiro como um “grande defensor do Bitcoin” com um sorriso desarmante enquanto nos sentamos em uma mesa de madeira coberta por guarda-sóis (cercada por outras mesas de madeira cobertas por guarda-sóis em um mar de grama falsa).

Wagner mudou-se recentemente de outra cidade festeira, Las Vegas, para Miami, mas ele está aqui para desenvolver seu jogo.

“Há uma energia e uma vibração aqui que são muito favoráveis ​​e propícias à construção em Cripto”, ele diz. A Solana Hacker House sozinha atraiu algo entre 1.000 e 5.000 pessoas no dia em que nos encontramos, ele estima.

Pablo Quiroga, cofundador e diretor de receita da ATLAS, mudou-se para a cidade alguns meses antes, e Estefan Ramirez Vazquez, o recém-contratado chefe de crescimento da empresa, agora também mora em Miami.

Mas a empresa é global, com quase 200 funcionários espalhados por 26 países, da Nova Zelândia à África Central.

“O Discord é essencialmente nossa sede”, explica Wagner. Embora seja difícil atrair o número limitado de engenheiros Rust talentosos e requisitados para qualquer empresa de blockchain, a Star Atlas T teve muitos problemas. A liderança recebe e-mails diariamente, diz Wagner, de engenheiros qualificados pedindo para trabalhar com a equipe, e até agora contratou 45, a maioria dos quais desenvolve predominantemente produtos de blockchain.

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O próprio Wagner não é um engenheiro de software. “Jogos e construção de PCs foram meu caminho para a Cripto”, ele diz.

Na verdade, ele e seus amigos do ensino médio na década de 1990 gostavam tanto de jogos e computadores que formaram um grupo em torno de sua paixão compartilhada, chamado LANarchists. (“Éramos todos muito nerds... Na verdade, tenho orgulho disso”, ele diz, parecendo ter superado completamente seu nerdismo e começado a frequentar a academia regularmente.)

Cerca de uma década depois do ensino médio, um dos caras daquele grupo contou a Wagner sobre Cripto e mineração usando unidades de processamento gráfico.

“Ele construiu esse equipamento de caixa de leite com três GPUs nele”, Wagner relembra. “E eu estava olhando para isso, tipo, isso é definitivamente algo que eu posso fazer.”

Na época, Wagner estava trabalhando em Finanças tradicionais, essencialmente gerenciando portfólios. Ele imediatamente viu os paralelos entre os Mercados em que estava trabalhando e os Mercados emergentes em Cripto. Em 2015, ele deixou seu "emprego regular" e passou a trabalhar em Cripto em tempo integral, abrindo sua primeira empresa em Nevada em 2016, chamada Tokes. Pelo nome, é fácil dizer que a empresa ficava na "intersecção de Cripto e cannabis", descreve Wagner — uma intersecção especialmente complicada na época.

“Foi uma venda difícil”, ele diz. Embora a cannabis tenha se tornado legal em Nevada, ela continuou ilegal no nível federal, o que significa que as empresas de varejo T podiam usar o sistema bancário tradicional. Fornecer a essas empresas um token Cripto parecia uma solução natural para o problema, mas a Cripto era estigmatizada naquela época, saindo de suas associações clandestinas de drogas com a Silk Road, e as licenças de venda de cannabis eram limitadas em Nevada. ONE queria arriscar perder suas próprias licenças aceitando criptomoedas.

Wagner e seus cofundadores, Daniel e Jacob Floyd (agora ambos na Star Atlas), optaram por uma rota diferente. Em vez de irem aos varejistas de cannabis, eles foram direto para a legislatura do estado de Nevada, reunindo-se com dezenas de formuladores de políticas para, finalmente, aprovar o Projeto de Lei 466 da Assembleia <a href="https://www.leg.state.nv.us/App/NELIS/REL/80th2019/Bill/6890/Overview">https://www.leg.state.nv.us/App/NELIS/REL/80th2019/Bill/6890/Overview</a> .

“Isso introduziu um ecossistema financeiro opcional, tokenizado e de circuito fechado para a cannabis”, diz Wagner. “O que efetivamente faríamos seria criar uma stablecoin privada e dentro do estado.”

Fatalmente, esse projeto de lei foi aprovado pouco antes da COVID-19, e quando Tokes estava ganhando força, o trabalho da equipe foi colocado em espera. Wagner e os membros de sua equipe começaram a se perguntar: "O que mais está acontecendo com Cripto agora?" As respostas foram "DeFi (Finanças descentralizadas), NFTs e jogos de blockchain”, diz Wagner. “E todos nós somos jogadores.”

Além disso, como um ativoprodutor rural em DeFi, Wagner viu a gamificação inerente em tomar emprestado e movimentar fundos para encontrar o spread ideal. Ele chega a chamar DeFi de “o primeiro produto de jogo em Cripto … Não é correr por aí com uma espada e matar um monstro, mas havia algumas mecânicas de jogo.”

Wagner credita Daniel Floyd, agora diretor de produtos da Star Atlas, por grande parte do conceito do jogo. Ele é amplamente responsável pelo enredo centrado nas três facções lutadoras interplanetárias, o alienígena Oni, o blindado Uster e o humanoide Mud. Mas sua primeira empresa, Tokes, ainda está respirando — ativa, mas "um tanto adormecida", como Wagner coloca. Eles até planejam possivelmente incorporá-la ao Star Atlas.

“Vamos trazer Tokes como uma comunidade de cannabis artesanal para o metaverso”, diz Wagner, criando um produto que os jogadores podem “usar no jogo”. Quando pergunto se há um “componente IRL (na vida real)” nisso, Wagner elabora.

“Há um potencial muito real e uma alta probabilidade de que as pessoas comecem a consumir suas compras digitais por meio de ambientes imersivos 3D em vez de comprar em um site 2D. Você está logado em seu avatar, talvez esteja jogando um jogo, talvez esteja saindo com alguns amigos e, enquanto está sentado ali socializando, também está passando por sua lista de compras”, diz ele. “Então você paga com moeda digital e ela é entregue em sua residência física. Não há nada que impeça que isso aconteça.”

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Comprar cannabis física em uma loja virtual na Star Atlas ainda está longe de se tornar realidade. Em uma seção diferente da Hacker House, passando por food trucks vendendo empanadas e entre outros expositores do “NFT Metaverse”, a empresa de jogos tem um estande com várias telas mostrando a animação de alta qualidade da Star Atlas– a maior parte do que a empresa tem para mostrar publicamente por seu trabalho até agora.

As naves parecem veículos de "Star Wars", ou talvez do videogame Star Citizen, que inspirou a visão de Daniel Floyd para o jogo. Quiroga está pendurado nas telas e descreve o primeiro encontro com Wagner em Nevada. Enquanto estava atrás dele na fila de uma cafeteria, Quiroga comentou sobre seu chaveiro de ciclismo — ambos são ciclistas e começaram a pedalar juntos, e durante um desses passeios anteriores, Wagner apresentou Quiroga ao blockchain.

Wagner parece ter vendido o blockchain para Quiroga tão facilmente quanto vendeu a ideia do Star Atlas para os cofundadores da Solana ("T acho que seria exagero da minha parte dizer que o Star Atlas é um dos principais projetos sendo construídos na Solana", diz Wagner) e trouxe a exchange de Cripto FTX como parceira de integração do jogo (Wagner considerou pela primeira vez construir o jogo na Solana depois de ouvir o cofundador da FTX, Sam Bankman-Fried, discuti-lo em um podcast).

No final das contas, a equipe do Star Atlas escolheu Solana porque eles a veem como uma rede “altamente escalável”. Isso é fundamental, porque Wagner disse que acredita que “os jogos levarão o próximo bilhão de usuários para a Cripto.”

Ele também traz à tona a capacidade de criar sistemas mais complexos em Solana, que oferece baixos custos de transação junto com tempo de atraso limitado durante cenários de jogo. “Se você está correndo por aí e atira uma bala e ela T atira e então você morre, você está louco”, ele diz.

O jogo precisa rodar sem problemas – o objetivo, afinal, é criar um jogo Triple-A em um blockchain que atraia jogadores atuais, nativos de Cripto e jogadores que jogam para ganhar em países em desenvolvimento.

Além disso, Wagner e sua equipe querem que o jogo seja o mais envolvente possível — uma fuga divertida para os jogadores, mas também um verdadeiro outro mundo em que eles possam viver, um lugar para comprar cannabis, governar suas comunidades e ter um trabalho virtual onde possam ganhar dinheiro de verdade.

“Todas as atividades que estão acontecendo online agora serão reproduzidas de alguma forma nesses mundos digitais imersivos e tridimensionais”, diz Wagner.

Isso significa que os problemas que existem no mundo físico podem facilmente ser traduzidos para o Star Atlas. Por exemplo, o plano é que os ativos no Star Atlas custem de qualquer lugar, desde o equivalente fiduciário de US$ 15 até enormes naves multifuncionais que poderiam ser leiloadas por até US$ 5 milhões ou US$ 10 milhões, especula Wagner. A riqueza do mundo real, em outras palavras, influenciará a estratificação social no jogo – mas ele vê uma solução Web 3 para isso.

“É aqui que a Cripto e a Web 3 são significativamente poderosas, porque a ideia de capital agrupado será muito possível por meio de contratos inteligentesde uma forma sem confiança”, ele explica.

Os jogadores podem formar coletivos para comprar naves caras como um grupo, e ricos donos de naves podem empregar outros jogadores, pagando-lhes dinheiro real para administrar sua nave de US$ 10 milhões no metaverso. Embora Wagner admita que nada disso pode resolver a estratificação social, o jogo pode “permitir que as pessoas colaborem mais livremente”.

Isso tudo é muita coisa para digerir – um metaverso que é um jogo de ficção científica totalmente fictício onde as pessoas podem conseguir empregos de verdade e, sim, até contratar músicos inclinados à Web 3 para hospedar shows reais (mas digitais) que as pessoas/avatares podem comparecer se tiverem os tokens digitais certos que pagaram com moeda fiduciária IRL. Eles podem formar DAOs para comprar navios ou tomar decisões políticas dentro dessa realidade falsa que podem potencialmente fazer ou destruir suas fortunas na vida real.

Essas são as muitas possibilidades que Wagner declama enquanto nos sentamos neste globo de neve de um pop-up temático de Solana no meio de uma área desolada de Miami fortemente protegida por seguranças, nenhum dos quais podemos ver do nosso assento na grama falsa. Tudo isso faz você pensar – é um problema se as pessoas se afastam demais de seus ambientes físicos, muito imersas em uma realidade falsa a ponto de a linha entre o que é real e o que é fabricado ficar borrada além do reconhecimento?

Para Wagner, isso não é uma preocupação. “Criar um lugar para as pessoas escaparem é provavelmente benéfico”, ele diz. “Se você falar com ELON Musk – e eu concordo com isso – há uma grande probabilidade de que vivamos em uma simulação de qualquer maneira.”

Star Atlas pode muito bem ser a próxima iteração. “Estamos construindo algo que acreditamos que viverá 100 anos ou mais, se for bem feito”, diz Wagner. “É um passo no processo de levar as pessoas a esse novo mundo.”