Les plateformes anti-émeutes au cœur du débat au Texas sur l'impact du minage de Bitcoin sur le réseau électrique

Le Texas est le plus grand producteur d'électricité des États-Unis, abritant de grandes quantités de combustibles fossiles et d'énergies renouvelables. C'est également ONEun des principaux centres miniers de Bitcoin au monde, avec environ 1,5 gigawatt (GW) de production minière en août 2022.

Ces caractéristiques en font un endroit idéal pour expérimenter l'intégration du minage de Bitcoin dans les réseaux électriques. L'opérateur du réseau local, l'Electricity Reliability Council of Texas, a utilisé des incitations économiques pour aligner les intérêts des mineurs sur ceux du public.

Cette histoire fait partie deSemaine minière 2023 de CoinDesk, Sponsorisé par Foundry.

Ces mesures incitatives, qui prennent la forme de divers programmes de réponse à la demande, sont toutefois critiquées par les habitants et les législateurs locaux. Ils estiment que l'État subventionne une industrie néfaste pour l'environnement et les communautés locales.

Riot Platforms (RIOT), ONEun des plus grands mineurs de Bitcoin au monde, est au cœur de ces débats. Riot a économisé 27 millions de dollars en 2022 en ne minant pas de Bitcoin dans le cadre des programmes de réponse à la demande, qui permettent aux gros consommateurs d'énergie de se couper de l'électricité lorsque le réseau électrique est confronté à des pics de demande en échange de crédits pour une utilisation ultérieure.

Cherchant à limiter à 10 % la participation de l’industrie minière à de tels programmes, les législateurs du Texas ont récemment proposé le projet de loi SB 1751, qui a initialement été adopté par le Sénat de l’État.n'a pas réussi à passer devant une commission de la Chambre en mai.

Sur le même sujet : Jeff Wilser - Comment le Texas est devenu la Mecque mondiale du minage de Bitcoin

Riot développe deux sites au Texas, dans les comtés de Navarro et Milam, d'une capacité énergétique totale de 1,7 gigawatt (GW). Le site de Navarro sera la plus grande mine de Bitcoin au monde, affirme l'entreprise.

Un mégawatt d'électricité peut normalement alimenter environ 1 000 foyers aux États-Unis, mais seulement 200 résidences texanes pendant l'été, selon ERCOT (les besoins en climatisation sont si importants). S'ils étaient achevés, les sites de Riot consommeraient suffisamment d'énergie pour alimenter 340 000 foyers texans pendant la saison de forte demande.

Des subventions ?

Pour Jackie Sawicky, une habitante locale, Riot profite des mesures incitatives de l'État pour son propre profit, laissant les citoyens payer la facture.

Sur le même sujet : Les mineurs de Crypto peuvent-ils rendre le monde plus vert ?

Sawicky a fondé et dirige le groupe Concerned Citizens of Navarro County, qui regroupe 700 résidents locaux, et participe au groupe de défense National Coalition Against Cryptomining, qui est actif dans six États. Le groupe Navarro a examiné les dossiers pour tenter de déterminer l’impact de l’entreprise sur la communauté et l’environnement.

« Si Riot n'était T financé et subventionné par les contribuables du Texas et ceux d'entre nous qui payons réellement nos factures, serait-il encore en activité ? », a demandé Sawicky, soulignant les 509,6 millions de dollars de pertes déclarées par l'entreprise en 2022. Environ 95 % des pertes étaient dues à des dépréciations d'actifs, les dépôts montrent.

Lorsque la demande et les prix de l'énergie augmentent, le coût de l'énergie dépasse le prix à payer pour que Riot continue à fonctionner, donc « ils vont fermer de toute façon », a déclaré Sawicky. Son argument a été repris par la sénatrice d'État Lois Kolkhorst, qui a Sponsorisé le projet de loi sur le plafonnement des mines, et par les défenseurs de l'environnement lors de l'audition du projet de loi.

Prise en charge du réseau

Mais ce n’est pas un point de vue universel. Fred Thiel, PDG de Marathon Holdings (MARA), estime que les mineurs contribuent réellement au développement et à la stabilité du réseau.

« La plupart des gens ne comprennent T que les mineurs de Bitcoin agissent comme de formidables équilibreurs de charge et sont très complémentaires au réseau électrique du Texas. En fait, ils fournissent des incitations financières pour le développement de davantage d'énergies renouvelables », a-t-il déclaré dans une interview avec CoinDesk.

Lorsque la demande en énergie est faible, les mineurs de Bitcoin peuvent servir de base de consommation qui permettra aux producteurs d'énergie éolienne et solaire de KEEP à investir dans l'argent, rendant leurs opérations suffisamment rentables pour qu'ils puissent croître davantage. des partisans tels que le TBC soutiennent.

C'est particulièrement important pour les énergies renouvelables, qui peuvent provoquer de fortes hausses de l'offre à des moments où la demande est faible (par exemple lorsque le vent souffle pendant la nuit et fait tourner les turbines). Lorsque la demande augmente, les mineurs peuvent facilement couper l'alimentation, contrairement à d'autres installations industrielles qui nécessitent une énergie constante.

Sur le même sujet : George Kaloudis - Malgré tout cela, l'industrie minière du Bitcoin LOOKS vouée à la croissance

Les producteurs participant aux programmes de réponse à la demande d’ERCOT sont censés réduire leur production uniquement si les gestionnaires de réseau le leur demandent. Certains non-mineurs ont été accusés de suivre leur propre calendrier, provoquant des hausses inutiles des prix de l’électricité.

« Il faut vraiment examiner tous les programmes de réponse à la demande, en particulier certains types de services de réponse à la demande », car souvent, ils coupent l’alimentation plus tôt, avant d’être appelés à fermer par ERCOT et les prix ont grimpé en flèche, a déclaré Jason Cox, un consultant en énergie qui travaille avecÉmeuteet d'autres mineurs via Priority Power Management.

Incitations fiscales

Les résidents accusent également les mineurs de ne pas verser suffisamment de contributions fiscales et communautaires.

Riot a noté un avantage fiscal différé de 11,7 millions de dollars en impôts en 2022, principalement en raison de changements dans le passif de contrepartie conditionnelle. L'entreprise paie 100 % de sa taxe de vente locale, a-t-elle déclaré, mais est exonérée de cette taxe au niveau de l'État, ainsi que d'autrescentres de données.

Sawicky affirme que Riot économise 200 millions de dollars en taxes foncières pour son site du comté de Milam, en se basant sur des documents publics qu’elle a demandés aux autorités. Riot a refusé de préciser le montant de la taxe foncière qu’elle paie, mais a déclaré qu’il s’agissait de 100 % de la taxe foncière ad valorem fixée par le district scolaire du comté de Navarro (évaluée en fonction de la valeur de son investissement dans la région).

La société n'a ni reçu ni demandé aucun abattement fiscal du comté de Navarro, a déclaré le directeur du développement économique du comté de Navarro, John Boswell.

Riot « travaille avec nos gouvernements locaux pour structurer des incitations fiscales qui sont mutuellement bénéfiques » pour les deux parties, a déclaré le cabinet.

Cotisations salariales

Selon l'industrie, les mineurs de Bitcoin apportent plus que des recettes fiscales, mais aussi des emplois précieux aux communautés sous-développées. Riot est le premier employeur du comté de Milam et le ONE contribuable de son district scolaire, selon le cabinet. Le comté n'a pas pu confirmer cette affirmation de manière indépendante.

Sawicky estime que l’empreinte de l’emploi est minuscule.

Une fois pleinement opérationnel, Riot créera jusqu'à 400 emplois à Navarro, et l'élargissement de l'assiette fiscale sera bénéfique pour le comté, a déclaré Boswell. « Nous considérons cela comme un projet très propre et de qualité, avec de bons emplois », avec de bons salaires et avantages sociaux, a-t-il déclaré.

L'entreprise a déclaré à CoinDesk qu'elle créerait « 250 emplois à temps plein et à salaires élevés » dans le comté de Navarro et a déjà fourni 300 emplois à Milam.

Ces contributions sont minimes, a déclaré Sawicky, en faisant référence au témoignage du TBC lui-même sur le projet de loi. L'industrie n'emploie que 2 000 personnes au Texas, a déclaré le président du groupe de pression, Lee Bratcher. Sur 30 millions de Texans, « cela ne représente même pas la moitié de 1 % », a déclaré Sawicky.

« Ces entreprises s’installent dans des zones pauvres et défavorisées et promettent des emplois et des recettes fiscales », dans le seul but de faire grimper les coûts de l’électricité, a déclaré Sawicky.

Le salaire horaire moyen à Navarro est de 19 $, soit un tiers de moins que le salaire horaire moyen.moyenne nationaleRiot n’a pas répondu à la question de CoinDesk sur les salaires qu’il verse.

L'offre et la demande

Lors d'une audition sur le projet de loi, le sénateur Kolkhorst a cité un rapport affirmant que les factures d'électricité avaient augmenté de 300 dollars lorsque des mineurs se sont installés à Plattsburgh, dans l'État de New York. The New York Timesditdans unarticleLes factures ont augmenté de 5 % par an dans les 10 mines étudiées. Selon les critiques, lorsque les mineurs se regroupent dans une zone, la demande et les prix de l'électricité augmentent.

Les partisans de l’industrie soutiennent que les mineurs peuvent réellement améliorer la rentabilité et la stabilité du réseau car ils peuvent l’allumer et l’éteindre à tout moment.

Sur le même sujet : Après une interdiction de courte durée, une ville du nord de l'État de New York doit encore faire face aux mineurs de Crypto

Cox, conseiller en énergie, n'est pas d'accord avec l'argument selon lequel les mineurs font grimper les factures d'électricité. « En réalité, les mineurs consomment de l'électricité alors qu'il y a beaucoup plus d'énergie renouvelable sur le réseau », a-t-il déclaré.

Cela peut réellement améliorer la rentabilité des producteurs, a déclaré Cox. Sans cette consommation à ces moments-là, les producteurs d'énergie renouvelable pourraient être obligés de réduire leur production ou de s'arrêter pour atténuer les effets de la pandémie.congestion, une pratique connue sous le nom de « restriction ». En consommant lorsque ONE d’autre ne le souhaite et en ne consommant pas lorsque les prix sont élevés, les mineurs réduisent la restriction tout en réduisant le coût de la satisfaction de la demande de pointe.

Récente revue par des pairsrecherche Une étude menée par l'Université Texas A&M a découvert que l'extraction de Bitcoin peut offrir une flexibilité de charge qui « pourrait potentiellement éviter tous les problèmes de fiabilité sans perte économique majeure », tandis que la réactivité des mineurs de Bitcoin aux prix peut « atténuer les perturbations du marché ».

Les habitants de Navarro critiquent également la façon dont Riot a installé son site dans un quartier résidentiel, a déclaré Sawicky. Aucun des résidents n'a été informé ou consulté avant le début des travaux, a-t-elle ajouté.

Communications entre Boswell et l’ancien PDG de Riot, Chad Harrismontrer l'entreprise craignait de rendre publique son activité. Pour Boswell, il s'agit d'une pratique courante pour une entreprise qui souhaite KEEP confidentiels ses plans d'implantation.

Préoccupations environnementales

Aux préoccupations concernant l’impact des mineurs sur le réseau et les communautés locales s’ajoutent les problèmes environnementaux.

Même si Riot utilise 100 % d'énergie renouvelable, « nous ne renoncerons jamais aux combustibles fossiles, nous ne passerons jamais aux énergies renouvelables tant que la blockchain Bitcoin sera utilisée à grande échelle », car son taux de hachage et donc sa consommation d'énergie augmentent constamment de par sa conception, et privent donc d'énergie d'autres utilisateurs, a déclaré Sawicky.

Selon les données demandées par Sawicky, le projet pourrait nécessiter au moins 1,5 million de gallons d’eau par jour. Le comté a été confronté à une « sécheresse extrême » l’année dernière, l’eau est donc une ressource précieuse.

Le directeur économique Boswell a déclaré que le comté peut répondre aux besoins de Riot tout en satisfaisant également les résidents locaux.

Riot a refusé de préciser la quantité d'eau nécessaire, mais a déclaré que « le volume est cohérent avec celui d'entreprises de taille similaire avec des bases d'employés/entrepreneurs similaires ».

Sawicky, une hippie et écologiste autoproclamée, n’est toujours pas convaincue. Elle soutient que le Bitcoin est un véhicule de fraude et de criminalité et que son utilisation d’électricité est en fin de compte un gaspillage. Riot et Boswell ne font que « deviner et jeter des chiffres », a-t-elle déclaré à plusieurs reprises à CoinDesk.