Mga Riot Platform sa Puso ng Texas' Debate Tungkol sa Epekto ng Bitcoin Mining sa Grid

Ang Texas ang pinakamalaking producer ng kuryente sa US, tahanan ng malaking halaga ng parehong fossil fuel at renewable energy generation. ONE rin ito sa mga nangungunang Bitcoin mining hub sa mundo, na may humigit-kumulang 1.5 gigawatts (GW) ng pagmimina noong Agosto 2022.

Ginagawa nitong magandang lugar ang mga katangiang ito para mag-eksperimento sa pagsasama ng pagmimina ng Bitcoin sa mga power grid. Ang lokal na operator ng grid, ang Electricity Reliability Council of Texas, ay gumagamit ng mga pang-ekonomiyang insentibo upang iayon ang mga interes ng mga minero sa mga interes ng publiko.

Ang kwentong ito ay bahagi ng 2023 Mining Week ng CoinDesk, Sponsored ng Foundry.

Gayunpaman, ang mga insentibo na ito, na dumating sa anyo ng iba't ibang mga programa sa pagtugon sa demand, ay binatikos mula sa mga lokal na residente at mambabatas. Sinasabi nila na ang estado ay nagbibigay ng subsidiya sa isang industriya na nakakapinsala sa kapaligiran at mga lokal na komunidad.

Ang Riot Platforms (RIOT), ONE sa pinakamalaking mga minero ng Bitcoin sa mundo, ay nasa puso ng mga debateng ito. Nakatipid ang Riot ng $27 milyon noong 2022 para sa hindi pagmimina ng Bitcoin sa ilalim ng mga programa sa pagtugon sa demand, na nagpapahintulot sa malalaking consumer ng enerhiya na patayin kapag ang electric grid ay nahaharap sa mga pagtaas ng demand kapalit ng mga kredito para sa paggamit sa ibang pagkakataon.

Sa pagnanais na limitahan ang paglahok ng industriya ng pagmimina sa mga naturang programa sa 10%, iminungkahi kamakailan ng mga mambabatas ng Texas ang Bill SB 1751, na unang pumasa sa Senado ng Estado. Ngunit ito nabigo itong makapasok sa isang komite ng Kamara noong Mayo.

Read More: Jeff Wilser - Paano Naging Global Mecca ang Texas para sa Pagmimina ng Bitcoin

Ang Riot ay bumubuo ng dalawang site sa Texas, sa mga county ng Navarro at Milam, na may kabuuang kapasidad ng enerhiya na 1.7 gigawatts (GW). Ang site ng Navarro ang magiging pinakamalaking minahan ng Bitcoin sa mundo, ang sabi ng kumpanya.

Ang ONE megawatt ng kuryente ay karaniwang maaaring magpaandar ng humigit-kumulang 1,000 mga tahanan sa US, ngunit 200 lamang ang mga tirahan sa Texas sa panahon ng tag-araw, ayon sa ERCOT (ang pangangailangan para sa AC ay ganoon katarik). Kung makumpleto, ang mga site ng Riot ay kumonsumo ng sapat na enerhiya para mapagana ang 340,000 Texan na mga tahanan sa high demand season.

Mga subsidyo?

Para sa lokal na residenteng si Jackie Sawicky, sinasamantala ng Riot ang mga insentibo ng estado para sa sarili nitong tubo, na hinahayaan ang mga mamamayan na bayaran ang bayarin.

Read More: Magagawa ba ng Crypto Miners na Mas Luntian ang Mundo?

Itinatag at pinamunuan ni Sawicky ang grupong Concerned Citizens ng Navarro County - na binubuo ng 700 lokal na residente - at nakikilahok sa advocacy group na National Coalition Against Cryptomining, na aktibo sa anim na estado. Ang grupong Navarro ay naghukay ng mga pagsasampa upang subukang matukoy ang epekto ng kompanya sa komunidad at kapaligiran.

"Kung ang Riot ay T na-underwritten at na-subsidize ng mga nagbabayad ng buwis sa Texas at sa atin na talagang nagbabayad ng ating mga bayarin, mananatili pa ba sila sa negosyo?" tanong ni Sawicky, na nagtuturo sa $509.6 milyon na pagkalugi na iniulat ng kompanya noong 2022. Humigit-kumulang 95% ng mga pagkalugi ay dahil sa mga kapansanan sa mga asset, nagpapakita ng mga paghaharap.

Kapag tumaas ang demand ng enerhiya at mga presyo, ang halaga ng enerhiya ay mas malaki kaysa sa presyo ng Riot na nananatili sa operasyon, kaya "magsasara pa rin sila," sabi ni Sawicky. Ang kanyang argumento ay tinugunan ni State Senator Lois Kolkhorst, na Sponsored ng mining cap bill, at mga environmental advocates sa pagdinig ng panukalang batas.

Suporta sa grid

Ngunit hindi iyon isang pangkalahatang pananaw. Iniisip ng CEO ng Marathon Holdings (MARA) na si Fred Thiel na ang mga minero ay aktwal na nag-aambag sa pagbuo at katatagan ng grid.

“Karamihan sa mga tao T nauunawaan na ang mga minero ng Bitcoin ay kumikilos bilang mahusay na mga tagabalanse ng pag-load at lubos na komplementaryo sa grid sa Texas. Talagang nagbibigay sila ng mga insentibo sa pananalapi para sa mas maraming nababagong enerhiya na mabuo," sabi niya sa isang pakikipanayam sa CoinDesk.

Kapag ang demand para sa enerhiya ay mababa, ang mga minero ng Bitcoin ay maaaring kumilos bilang isang base load ng pagkonsumo na KEEP ng pera na dumadaloy sa mga producer ng hangin at solar energy, na ginagawang sapat na kumikita ang kanilang mga operasyon na maaari silang lumago nang higit pa, nagtatalo ang mga tagapagtaguyod tulad ng TBC.

Ito ay partikular na mahalaga para sa renewable energy, na maaaring magdulot ng malalaking spike sa supply sa mga oras na kakaunti ang demand (hal. kapag ang hangin ay umiihip sa magdamag na nagmamaneho ng mga turbine). Kapag tumaas ang demand, madaling mapatay ng mga minero, hindi tulad ng ibang mga pasilidad na pang-industriya kung saan kinakailangan ang patuloy na enerhiya.

Read More: George Kaloudis - Sa Lahat ng Ito, LOOKS Nakatakdang Pag-unlad ang Industriya ng Pagmimina ng Bitcoin

Ang mga producer na nakikilahok sa mga programa sa pagtugon sa demand ng ERCOT ay dapat na bumababa lamang kung sinabihan sila ng mga grid manager. At ang ilang hindi minero ay inakusahan ng pagsunod sa kanilang sariling mga timetable, na nagdudulot ng hindi kinakailangang pagtaas ng presyo ng kuryente.

"Kailangan mo talagang tingnan ang lahat ng mga programa sa pagtugon sa demand, lalo na ang ilang mga uri ng mga serbisyo sa pagtugon sa demand" dahil kadalasan, maaga silang nagpapaandar, bago sila tawagan na isara ng ERCOT at tumaas ang mga presyo, sabi ni Jason Cox, isang enerhiya consultant na nagtatrabaho kasama Riot at at iba pang mga minero sa pamamagitan ng Priority Power Management.

Mga insentibo sa buwis

Inaakusahan din ng grupo ng mga residente ang mga minero ng hindi pagbibigay ng sapat na buwis at kontribusyon sa komunidad.

Napansin ng Riot ang isang ipinagpaliban na benepisyo sa buwis na $11.7 milyon sa mga buwis noong 2022, pangunahin dahil sa mga pagbabago sa pananagutan sa pagsasaalang-alang na hindi inaasahan. Ang kumpanya ay nagbabayad ng 100% ng kanyang lokal na buwis sa pagbebenta, sinabi nito, ngunit hindi kasama sa tungkuling ito sa antas ng estado, kasama ng iba pang mga data center.

Inaangkin ni Sawicky na ang Riot ay nagtitipid ng $200 milyon sa buwis sa ari-arian para sa site ng Milam county nito, batay sa mga pampublikong rekord na hiniling niya mula sa mga awtoridad. Tumanggi ang Riot na tukuyin kung magkano ang babayarang buwis sa ari-arian, ngunit sinabi nitong 100% ito ng ad valorem property tax na itinakda ng distrito ng paaralan sa county ng Navarro (tinasa ayon sa halaga ng pamumuhunan nito sa lugar).

Ang kumpanya ay hindi nakatanggap o humiling ng anumang mga pagbabawas ng buwis mula sa Navarro county, sabi ng Navarro County Director ng Economic Development na si John Boswell.

Ang Riot ay "nakikipagtulungan sa ating mga lokal na pamahalaan upang buuin ang mga insentibo sa buwis na kapwa kapaki-pakinabang" sa magkabilang partido, sinabi ng kompanya.

Mga kontribusyon sa trabaho

Higit pa sa kita sa buwis, ang mga minero ng Bitcoin ay nagdadala ng mahahalagang trabaho sa mga hindi maunlad na komunidad, ang sabi ng industriya. Ang Riot ang nangungunang employer sa Milam county at numero ONE nagbabayad ng buwis sa distrito ng paaralan nito, ayon sa kompanya. Hindi nakapag-iisa na makumpirma ng county ang claim na ito.

Iniisip ni Sawicky na ang bakas ng trabaho ay maliit.

Ang Riot ay magdadala ng hanggang 400 trabaho sa Navarro, sa sandaling ito ay ganap na gumana, at ang pagpapalawak ng base ng buwis ay magiging kapaki-pakinabang sa county, sabi ni Boswell. "Nakikita namin ito bilang isang napakalinis, magandang proyekto na may magagandang trabaho," na may magandang sahod at benepisyo, aniya.

Sinabi ng kompanya sa CoinDesk na magdadala ito ng "250 full-time, mataas na sahod na trabaho" sa Navarro county at nakapagbigay na ng 300 trabaho sa Milam.

Ang mga kontribusyon na ito ay minimal, sabi ni Sawicky, na itinuturo ang sariling patotoo ng TBC sa panukalang batas. Ang industriya ay gumagamit lamang ng 2,000 katao sa Texas, sabi ng pangulo ng lobbying group na si Lee Bratcher. Sa 30 milyong Texans, "hindi iyon kalahati ng 1%," sabi ni Sawicky.

"Ang mga lugar na ito ay nagtatayo ng tindahan sa mahihirap, nalulumbay na mga lugar at nangangako sila ng mga trabaho at kita sa buwis," para lamang mapalaki ang mga gastos sa kuryente, sabi ni Sawicky.

Ang average na oras-oras na sahod sa Navarro ay $19, isang ikatlong mas mababa kaysa sa pambansang average. Hindi tumugon ang Riot sa tanong ng CoinDesk tungkol sa mga sahod na binabayaran nito.

Demand at supply

Sa isang pagdinig ng panukalang batas, binanggit ni Senador Kolkhorst ang isang ulat na nag-aangkin na ang mga singil sa kuryente ay lumago ng $300 nang mag-set up ang mga minero sa Plattsburgh ng New York. Ang New York Times sabi sa isang artikulo na ang mga bayarin ay tumaas ng 5% kada taon sa 10 minahan na pinag-aralan nito. Kapag nagkumpol-kumpol ang mga minero sa isang lugar, sinasabi ng mga kritiko, tumataas ang demand at presyo ng kuryente.

Ang mga tagapagtaguyod ng industriya ay nangangatuwiran na ang mga minero ay maaaring aktwal na mapabuti ang kakayahang kumita at katatagan ng grid dahil maaari silang mag-on at mag-off sa isang sandali.

Read More: Pagkatapos ng Panandaliang Pag-ban, Ang Lungsod sa Upstate NY ay Nakikiramay Pa rin sa Mga Crypto Miners

Ang tagapayo ng enerhiya na si Cox ay hindi sumasang-ayon sa argumento na ang mga minero ay nagpapataas ng mga singil sa kuryente. Ang mga minero ay "talagang gumagamit ng kapangyarihan kapag mayroong mas maraming renewable energy sa grid," sabi niya.

Na maaaring aktwal na mapabuti ang ekonomiya ng mga generator, sinabi ni Cox. Kung wala ang pagkonsumo na ito sa mga oras na iyon, maaaring kailanganin ng mga producer ng renewable energy na bawasan ang output o i-off upang mabawasan kasikipan, isang kasanayan na kilala bilang "pagpigil." Sa pamamagitan ng pagkonsumo kapag walang ONE gusto, at hindi pagkonsumo kapag mataas ang mga presyo, binabawasan ng mga minero ang pagbabawas habang binabawasan ang halaga ng pagtugon sa pinakamataas na demand.

Kamakailang peer-reviewed pananaliksik na pinamumunuan ng Texas A&M University ay natagpuan na ang pagmimina ng Bitcoin ay maaaring magbigay ng flexibility ng pagkarga na “maaaring potensyal na maiwasan ang lahat ng mga alalahanin sa pagiging maaasahan nang walang malaking pagkalugi sa ekonomiya,” habang ang pagtugon sa presyo ng mga minero ng Bitcoin ay maaaring “magaan ang mga pagkagambala sa merkado.”

Ang mga mamamayan ng Navarro ay nagkakaroon din ng isyu sa kung paano i-set up ng Riot ang kanilang site sa isang residential neighborhood, sabi ni Sawicky. Wala sa mga residente ang naabisuhan o nakonsulta bago ang pagtatayo, aniya.

Mga komunikasyon sa pagitan ni Boswell at dating CEO ng Riot na si Chad Harris ipakita ang kumpanya ay nag-aalala tungkol sa pagsasapubliko ng kanilang aktibidad. Para kay Boswell, ito ay karaniwang kasanayan para sa isang kumpanyang naghahanap na KEEP kumpidensyal ang pagpaplano ng lokasyon nito.

Mga alalahanin sa kapaligiran

Higit sa lahat ng mga alalahanin tungkol sa epekto ng mga minero sa grid at mga lokal na komunidad ay ang mga isyu sa kapaligiran.

Kahit na ang Riot ay gumagamit ng 100% na nababagong enerhiya, "hindi kami kailanman aalis mula sa mga fossil fuel, hindi kami kailanman lilipat sa mga renewable hangga't ginagamit ang Bitcoin blockchain sa sukat," dahil ang hashrate nito at samakatuwid ang pagkonsumo ng enerhiya ay patuloy na lumalaki ayon sa disenyo, at samakatuwid ay kumukuha ng kapangyarihan mula sa ibang mga gumagamit, sabi ni Sawicky.

Ang proyekto ay maaaring gumamit ng hindi bababa sa 1.5 milyong galon ng tubig sa isang araw, ayon sa mga rekord na hiniling ni Sawicky. Ang county ay nahaharap sa "matinding tagtuyot" sa nakaraang taon, kaya ang tubig ay isang mahalagang mapagkukunan.

Sinabi ng economic director na si Boswell na matutugunan ng county ang mga pangangailangan ng Riot habang binibigyang-kasiyahan din ang mga lokal na residente.

Tumanggi ang Riot na tukuyin kung gaano karaming tubig ang kailangan nito, ngunit sinabi na "ang dami ay pare-pareho sa mga katulad na laki ng mga negosyo na may katulad na mga base ng empleyado/kontratista."

Si Sawicky, isang nagpapakilalang hippie at environmentalist, ay nananatiling hindi kumbinsido. Ipinapangatuwiran niya na ang Bitcoin ay isang sasakyan para sa pandaraya at krimen at ang paggamit nito ng kuryente ay sa huli ay aksaya. Ang Riot at Boswell ay "naghuhula at nagtatapon ng mga numero," paulit-ulit niyang sinabi sa CoinDesk.