Plataformas de protesto no centro do debate do Texas sobre o efeito da mineração de Bitcoin na rede

O Texas é o maior produtor de energia dos EUA, lar de grandes quantidades de geração de energia fóssil e renovável. É também um dos principais centros de mineração de Bitcoin do mundo, com cerca de 1,5 gigawatts (GW) de mineração em agosto de 2022.

Esses atributos fazem dele um bom lugar para experimentar a integração da mineração de Bitcoin em redes de energia. O operador de rede local, o Electricity Reliability Council of Texas, tem usado incentivos econômicos para alinhar os interesses dos mineradores com os do público.

Esta história faz parte deSemana de Mineração 2023 da CoinDesk, Patrocinado pela Foundry.

No entanto, esses incentivos, que vêm na forma de vários programas de resposta à demanda, foram criticados por moradores e legisladores locais. Eles dizem que o estado está subsidiando uma indústria que é prejudicial ao meio ambiente e às comunidades locais.

A Riot Platforms (RIOT), uma das maiores mineradoras de Bitcoin do mundo, está no centro desses debates. A Riot economizou US$ 27 milhões em 2022 por não minerar Bitcoin sob programas de resposta à demanda, que permitem que grandes consumidores de energia desliguem quando a rede elétrica está enfrentando picos de demanda em troca de créditos para uso posterior.

Procurando limitar a participação da indústria de mineração em tais programas a 10%, os legisladores do Texas propuseram recentemente o Projeto de Lei SB 1751, que foi aprovado inicialmente pelo Senado Estadual. Masnão conseguiu passar por uma comissão da Câmara em maio.

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A Riot está desenvolvendo dois sites no Texas, nos condados de Navarro e Milam, com uma capacidade total de energia de 1,7 gigawatts (GW). O site de Navarro será a maior mina de Bitcoin do mundo, afirma a empresa.

Um megawatt de energia pode normalmente abastecer cerca de 1.000 casas nos EUA, mas apenas 200 residências no Texas durante o verão, de acordo com a ERCOT (a necessidade de AC é tão grande). Se concluídos, os sites da Riot consumiriam energia suficiente para abastecer 340.000 casas no Texas na temporada de alta demanda.

Subsídios?

Para a moradora local Jackie Sawicky, a Riot está aproveitando os incentivos estaduais para seu próprio lucro, deixando os cidadãos pagarem a conta.

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Sawicky fundou e lidera o grupo Concerned Citizens of Navarro County – que é composto por 700 moradores locais – e participa do grupo de advocacia National Coalition Against Cryptomining, que atua em seis estados. O grupo Navarro investigou os registros para tentar identificar o impacto da empresa na comunidade e no meio ambiente.

“Se a Riot T fosse subscrita e subsidiada pelos contribuintes do Texas e por aqueles de nós que realmente pagam suas contas, eles ainda estariam no mercado?” Sawicky perguntou, apontando para US$ 509,6 milhões em perdas que a empresa relatou em 2022. Cerca de 95% das perdas foram devido a imparidades em ativos, os arquivos mostram.

Quando a demanda e os preços de energia aumentam, o custo da energia supera o preço da Riot permanecer em operação, então "eles vão fechar de qualquer maneira", disse Sawicky. Seu argumento foi ecoado pela senadora estadual Lois Kolkhorst, que Patrocinado o projeto de lei de limite de mineração, e defensores ambientais na audiência do projeto.

Suporte de grade

Mas essa não é uma visão universal. O CEO da Marathon Holdings (MARA), Fred Thiel, acha que os mineradores estão realmente contribuindo para o desenvolvimento e estabilidade da rede.

“A maioria das pessoas T entende que os mineradores de Bitcoin agem como grandes balanceadores de carga e são muito complementares à rede no Texas. Eles realmente fornecem incentivos financeiros para que mais energia renovável seja desenvolvida”, disse ele em uma entrevista com a CoinDesk.

Quando a demanda por energia é baixa, os mineradores de Bitcoin podem atuar como uma carga base de consumo que KEEP o dinheiro fluindo para os produtores de energia eólica e solar, tornando suas operações lucrativas o suficiente para que possam crescer mais. proponentes como o TBC argumentam.

Isso é particularmente importante para energia renovável, que pode produzir grandes picos de fornecimento em momentos em que há pouca demanda (por exemplo, quando o vento sopra durante a noite, acionando turbinas). Quando a demanda aumenta, os mineradores podem facilmente desligar, diferentemente de outras instalações industriais onde energia constante é necessária.

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Os produtores que participam dos programas de resposta à demanda da ERCOT devem reduzir a produção somente se os gerentes da rede tiverem dito isso a eles. E alguns não mineradores foram acusados de seguir seus próprios cronogramas, causando aumentos desnecessários no preço da eletricidade.

“Você realmente precisa analisar todos os programas de resposta à demanda, especialmente certos tipos de serviços de resposta à demanda”, porque muitas vezes eles desligam mais cedo, antes de serem chamados para desligar pela ERCOT e os preços dispararam, disse Jason Cox, um consultor de energia que trabalha comRebeliãoe outros mineradores por meio do Priority Power Management.

Incentivos fiscais

O grupo de moradores também acusa os mineiros de não fazerem contribuições fiscais e comunitárias suficientes.

A Riot observou um benefício fiscal diferido de US$ 11,7 milhões em impostos em 2022, principalmente devido a mudanças na responsabilidade de consideração contingente. A empresa paga 100% de seu imposto sobre vendas local, disse, mas está isenta desse imposto em nível estadual, junto com outroscentros de dados.

Sawicky alega que a Riot economiza US$ 200 milhões em impostos sobre a propriedade para seu site no condado de Milam, com base em registros públicos que ela solicitou às autoridades. A Riot se recusou a especificar quanto imposto sobre a propriedade paga, mas disse que é 100% do imposto sobre a propriedade ad valorem conforme definido pelo distrito escolar no condado de Navarro (avaliado pelo valor de seu investimento na área).

A empresa não recebeu nem solicitou nenhuma redução de impostos do condado de Navarro, disse o diretor de Desenvolvimento Econômico do Condado de Navarro, John Boswell.

A Riot “trabalha com nossos governos locais para estruturar incentivos fiscais que sejam mutuamente benéficos” para ambas as partes, disse a empresa.

Contribuições de emprego

Mais do que receita tributária, os mineradores de Bitcoin trazem empregos preciosos para comunidades subdesenvolvidas, argumenta a indústria. A Riot é a maior empregadora do condado de Milam e a contribuinte número um em seu distrito escolar, de acordo com a empresa. O condado não pôde confirmar essa alegação de forma independente.

Sawicky acredita que a pegada de emprego é minúscula.

A Riot trará até 400 empregos para Navarro, uma vez que esteja totalmente operacional, e a expansão da base tributária será benéfica para o condado, disse Boswell. “Vemos isso como um projeto muito limpo e bom, com bons empregos”, com bons salários e benefícios, disse ele.

A empresa disse ao CoinDesk que criará “250 empregos de tempo integral e altos salários” no condado de Navarro e já forneceu 300 empregos em Milam.

Essas contribuições são mínimas, disse Sawicky, apontando para o próprio depoimento do TBC sobre o projeto de lei. A indústria emprega apenas 2.000 pessoas no Texas, disse o presidente do grupo de lobby Lee Bratcher. De 30 milhões de texanos, "isso não é nem metade de 1%", disse Sawicky.

“Esses lugares se instalam em áreas pobres e deprimidas e prometem empregos e receita tributária”, apenas para aumentar os custos de eletricidade, disse Sawicky.

O salário médio por hora em Navarro é de US$ 19, um terço a menos que omédia nacional. A Riot não respondeu à pergunta da CoinDesk sobre os salários que paga.

Demanda e oferta

Em uma audiência de projeto de lei, o senador Kolkhorst citou um relatório alegando que as contas de eletricidade aumentaram em US$ 300 quando os mineradores se instalaram em Plattsburgh, em Nova York. The New York Timesdisseem umartigoque as contas aumentaram 5% ao ano em 10 minas que estudou. Quando os mineradores se aglomeram em uma área, os críticos afirmam, a demanda e os preços da eletricidade aumentam.

Os defensores da indústria argumentam que os mineradores podem realmente melhorar a lucratividade e a estabilidade da rede porque podem ligar e desligar a qualquer momento.

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O consultor de energia Cox discorda do argumento de que os mineradores aumentam as contas de eletricidade. Os mineradores “na verdade usam energia quando há muito mais energia renovável na rede”, disse ele.

Isso pode realmente melhorar a economia dos geradores, disse Cox. Sem esse consumo nesses momentos, os produtores de energia renovável podem ter que reduzir a produção ou desligar para mitigarcongestionamento, uma prática conhecida como “curtailment”. Ao consumir quando ONE mais quer, e não consumir quando os preços estão altos, os mineradores reduzem o corte, ao mesmo tempo em que reduzem o custo de atender à demanda máxima.

Revisão por pares recentepesquisar liderado pela Texas A&M University descobriu que a mineração de Bitcoin pode fornecer flexibilidade de carga que “poderia potencialmente evitar todas as preocupações de confiabilidade sem grandes perdas econômicas”, enquanto a capacidade de resposta de preço dos mineradores de Bitcoin pode “mitigar interrupções de mercado”.

Os cidadãos de Navarro também têm problemas com a forma como a Riot montou seu site em um bairro residencial, disse Sawicky. Nenhum dos moradores foi informado ou consultado antes da construção, disse ela.

Comunicações entre Boswell e o ex-CEO da Riot, Chad Harrismostrar a empresa estava preocupado em divulgar sua atividade. Para Boswell, essa é uma prática padrão para uma empresa que busca KEEP seu planejamento de localização confidencial.

Preocupações ambientais

Além de todas as preocupações sobre o impacto dos mineradores na rede e nas comunidades locais, há questões ambientais.

Mesmo que a Riot use 100% de energia renovável, "nunca iremos nos desfazer de combustíveis fósseis, nunca faremos a transição para energias renováveis ​​enquanto o blockchain do Bitcoin estiver sendo usado em escala", porque sua taxa de hash e, portanto, seu consumo de energia estão crescendo consistentemente por design e, portanto, retirando energia de outros usuários, disse Sawicky.

O projeto poderia usar pelo menos 1,5 milhão de galões de água por dia, de acordo com os registros solicitados por Sawicky. O condado enfrentou “seca extrema” no ano passado, então a água é um recurso precioso.

O diretor econômico Boswell disse que o condado pode atender às necessidades da Riot e, ao mesmo tempo, satisfazer os moradores locais.

A Riot se recusou a especificar quanta água é necessária, mas disse que “o volume é consistente com empresas de tamanho semelhante com bases de funcionários/contratados semelhantes”.

Sawicky, uma autoproclamada hippie e ambientalista, continua não convencida. Ela argumenta que o Bitcoin é um veículo para fraude e crime e que seu uso de eletricidade é, em última análise, um desperdício. Riot e Boswell estão apenas “adivinhar e jogar fora números”, ela disse repetidamente ao CoinDesk.