Le projet NEX, d'une valeur de 31 millions de dollars, pourrait être la plus grande victime des coupes budgétaires dans la blockchain.

Le projet Infinity, lancé en mai 2017 par NEX Group (anciennement ICAP), pourrait être la plus grande hémorragie que le secteur des registres distribués ait connue à ce jour, ayant coûté environ 31,7 millions de dollars et fait perdre des dizaines d'emplois, selon d'anciens employés.

Porté par Jenny Knott, ancienne responsable de NEX Optimisation, le projet avait pour ambition de regrouper l'ensemble du portefeuille de services post-négociation de l'entreprise sur une architecture blockchain interopérable. Cependant, NEX a émis un avertissement sur résultats en octobre 2017 et, deux semaines plus tard seulement, Knott a quitté l'entreprise.

Dans un coup dur pour le projet naissant, la déclaration des résultats indiquait spécifiquement que l'investissement dans la blockchain avait réduit les margesde 4 points de pourcentage.

Des sources indiquent qu'un accord a été conclu pour vendre l'entreprise à CME pour 5,5 milliards de dollars.annoncé par le patron de NEX, Michael Spenceren mars 2018, a été un moteur de la réduction des coûts au sein de l'entreprise.

Un ancien dirigeant de NEX, qui a parlé sous couvert d'anonymat, a déclaré à CoinDesk: « Ils ont considérablement réduit leur investissement. [Spencer] n'allait pas investir un centime de plus qui ne lui rapporterait T de revenus à court terme. »

Une source de l'industrie de la blockchain qui a déclaré que son entreprise avait embauché d'anciens employés d'Infinity, est allée plus loin, affirmant que le projet n'avait pas seulement été réduit, mais avait en fait été « abandonné ».

« Ils se sont débarrassés de Knott et ont ensuite discrètement abandonné le projet il y a environ deux mois ; 47 employés sur 50 ont été licenciés », a déclaré la source.

CoinDesk s'est entretenu avec cinq anciens employés de NEX, qui ont tous confirmé l'ampleur des coupes budgétaires, voire les chiffres précis. ONE a indiqué que, dans sa division, neuf emplois sur dix avaient été supprimés, ajoutant que plusieurs divisions étaient similaires à la sienne ; un autre a confirmé ce chiffre.

« La plupart des personnes qui effectuaient le travail stratégique ont disparu », a-t-il déclaré.

En ce qui concerne la montée en flèche des coûts du projet, un ancien employé a déclaré que NEX avait fait une erreur en décidant de faire d'Infinity un « programme », ce qui a entraîné des coûts et des attentes supplémentaires.

« Lorsque vous transformez quelque chose en un « programme », cela signifie embaucher toutes ces personnes qui planifient les choses et font des tonnes de feuilles de calcul, etc. », a déclaré l'ancien employé.

« Il y avait un groupe important de personnes chargées de définir les besoins métier et de gérer les avis des groupes d'utilisateurs. Certaines de ces tâches sont nécessaires, mais pas à l'échelle à laquelle elles ont été réalisées », a-t-il poursuivi.

Un autre facteur de coût est lié à Traiana, la division de NEX la plus étroitement liée au projet, ont-ils dit, qui effectuait une mise à niveau de son infrastructure qui a fini par figurer dans les livres du projet, augmentant ainsi les coûts perçus.

C'est vivant

Cependant, NEX elle-même conteste les affirmations des anciens employés.

Andres Choussy, PDG de Traiana, a déclaré que le projet Infinity n'avait absolument pas été abandonné. Au contraire, il a indiqué qu'il était entré en phase d'exécution en environnement réel avec le développeur de blockchain Axoni. Il a toutefois admis que le projet avait été revu à la baisse.

« [Infinity] avait une vision ; c'est une vision solide que nous aimerions toujours essayer de concrétiser un jour. Mais nous restons réalistes », a déclaré Choussy.

« Vous le voyez dans de nombreuses initiatives DLT : faire évoluer le marché vers quelque chose de complètement nouveau n'est pas une tâche facile. Nous avons donc concentré nos efforts sur des applications spécifiques, des cas d'utilisation spécifiques qui sont réellement axés sur la planification », a-t-il déclaré.

NEX n'a pas pu commenter le nombre d'emplois supprimés dans le cadre du projet, mais a confirmé que les effectifs concernés avaient été réduits. L'entreprise n'a fourni aucun chiffre précis.

Choussy a déclaré que la partie DLT du projet avait été réduite pour se concentrer sur les opérations de change post-négociation.

En effet, NEX était un investisseur de retour dans le tour de financement de série A récemment annoncé dans Axoni, qui est censé construire «un réseau massif de données post-négociation FX."

NEX est également un investisseur dans le fournisseur DLT Digital Asset et a été ONEun des premiers membres du projet Utility Settlement Coin (USC), bien qu'une source impliquée dans USC ait déclaré qu'ils avaient perdu toute communication avec le groupe.

Le blues de la blockchain

Un ancien ingénieur du projet a brossé un tableau du défi difficile que représentait le fait de répondre aux exigences du cas d'utilisation avec DLT, suivi d'une opportunité manquée de sortir un produit.

Axoni a été sélectionné dès le départ car il offrait une capacité de partitionnement unique, que peu d'autres fournisseurs offraient immédiatement, a expliqué l'ancien ingénieur NEX. Le débit avait été problématique au départ, mais le traitement des transactions s'est accéléré à mesure que le projet avançait, a-t-il ajouté.

En plus du travail effectué avec Axoni, l'ingénieur a déclaré qu'une implémentation Hyperledger a été construite qui a réalisé un partitionnement de la Politique de confidentialité en créant différents réseaux, ainsi qu'un registre construit en interne, « essentiellement un schéma de réplication glorifié, mais avec des preuves cryptographiques et des contrôles de Politique de confidentialité renforcés » qui pourrait gérer des débits très élevés.

« Nous étions vraiment sur le point de sortir ce matériel lorsqu'il y a eu une série massive de licenciements et que toute l'équipe de Londres a été licenciée », a-t-il déclaré, ajoutant :

« La politique autour de la situation a changé, et l'entreprise se préparait à essayer de faire en sorte que les choses paraissent bien pour l'acquisition de CME. »

Apprentissage automatique

L'architecture DLT d'Infinity devait ancrer et immortaliser un ensemble de données extrêmement riche provenant de plusieurs parties - courtiers, banques, acheteurs - qui servirait de colonne vertébrale à un cloud financier unique offrant en plus l'apprentissage automatique et l'IA en tant que service.

Au final, cette situation s'est révélée d'une ironie cuisante. Une anecdote racontée par un ancien employé raconte comment, le lendemain du licenciement de toute l'équipe d'apprentissage automatique, Spencer est revenu de Davos, enthousiasmé par l'apprentissage automatique et l'IA, et s'est enquis des activités de NEX dans ce domaine.

Une proposition de stratégie d'IA à l'échelle de l'entreprise a même été élaborée, a déclaré l'ancien employé.

Les Analyses semblent partagés quant à l'avenir des vestiges de la blockchain du Projet Infinity une fois NEX devenu la propriété du géant boursier américain CME. L'ancien membre de l'équipe Technologies de NEX a déclaré que la vision initiale d'un registre post-négociation polyvalent avec plateforme d'analyse de données conserve une grande valeur et pourrait même constituer un atout majeur aux yeux de CME.

Cependant, l'ancien dirigeant était sceptique quant aux progrès d'Infinity, déclarant : « CME a sa propre stratégie de registre distribué. »

Le CME Group a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté.

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