Projeto NEX de US$ 31 milhões pode ser a maior vítima dos cortes de blockchain

O Projeto Infinity, lançado em maio de 2017 pelo NEX Group (antigo ICAP), pode ser o maior derramamento de sangue que o setor de contabilidade distribuída já viu até hoje, tendo custado cerca de US$ 31,7 milhões e eliminado dezenas de empregos, dizem ex-funcionários.

Liderado por Jenny Knott, ex-chefe da NEX Optimisation, o projeto tinha uma grande visão de trazer todo o portfólio de serviços pós-negociação da empresa para uma arquitetura de blockchain interoperável. No entanto, a NEX emitiu um aviso de lucro em outubro de 2017 e, apenas duas semanas depois, Knott deixou a empresa.

Num golpe para o projeto nascente, a declaração de resultados disse especificamente que o investimento em blockchain reduziu as margensem 4 pontos percentuais.

Fontes dizem que um acordo para vender o negócio para a CME por US$ 5,5 bilhões,anunciado pelo chefe da NEX, Michael Spencerem março de 2018, foi um dos impulsionadores do corte de custos na empresa.

Um ex-executivo da NEX, que falou sob condição de anonimato, disse ao CoinDesk: "Eles reduziram significativamente. [Spencer] não iria investir mais um centavo que T lhe desse receita a curto prazo."

Uma fonte da indústria de blockchain que disse que sua empresa estava contratando ex-funcionários da Infinity foi além, alegando que o projeto não apenas foi reduzido, mas na verdade foi "enlatado".

"Eles se livraram de Knott e então silenciosamente encerraram o projeto há cerca de dois meses; 47 dos 50 funcionários foram demitidos", disse a fonte.

A CoinDesk falou com cinco ex-funcionários da NEX, que confirmaram a extensão dos cortes severos de pessoal, se não os números específicos. Um relatou que, em sua divisão específica, nove em cada 10 empregos foram perdidos, acrescentando que havia algumas divisões como a dele; outro confirmou o número.

"A maioria das pessoas que faziam o trabalho estratégico desapareceu", disse ele.

Em termos do custo crescente do projeto, um ex-funcionário disse que a NEX cometeu um erro quando decidiu fazer do Infinity um "programa", o que trouxe custos e expectativas adicionais.

"Quando você transforma algo em um 'programa', isso significa contratar todas essas pessoas que planejam coisas e fazem toneladas de planilhas e assim por diante", disse o ex-funcionário.

"Havia um grupo enorme de pessoas fazendo requisitos de negócios, gerenciando grupos de usuários para opiniões. Algumas dessas coisas são necessárias, mas não na escala em que foram feitas", ele continuou.

Outro fator de custo relacionado à Traiana, a divisão da NEX mais intimamente ligada ao projeto, eles disseram, estava fazendo uma atualização de sua infraestrutura que acabou sendo incluída nos livros do projeto, aumentando assim os custos percebidos.

Está vivo

Ainda assim, a própria NEX está contestando as alegações de ex-funcionários.

Andres Choussy, CEO da Traiana, disse que o Projeto Infinity não foi arquivado de forma alguma. Pelo contrário, ele disse que ele entrou no estágio de execução em um ambiente ao vivo com o construtor de blockchain Axoni. No entanto, ele admitiu que o projeto foi reduzido.

"[A Infinity] teve uma visão; a visão é uma visão sólida que ainda gostaríamos de tentar alcançar um dia. Mas estamos sendo realistas", disse Choussy.

"Você vê isso em muitas iniciativas de DLT, mover o mercado para algo completamente novo não é uma tarefa fácil, então o que fizemos foi concentrar nossos esforços em aplicações específicas, casos de uso específicos que realmente são orientados por planos", disse ele.

A NEX não pôde comentar sobre o número de empregos eliminados no projeto, mas confirmou que o número de funcionários envolvidos foi reduzido. Nenhum número específico foi fornecido pela empresa.

Choussy disse que a parte DLT do projeto foi reduzida para focar no câmbio pós-negociação.

De fato, a NEX foi um investidor recorrente na rodada de financiamento da Série A recentemente anunciada na Axoni, que supostamente está construindo "uma enorme rede de dados pós-negociação de câmbio."

A NEX também é uma investidora da provedora de DLT Digital Asset e foi uma das primeiras integrantes do projeto Utility Settlement Coin (USC), embora uma fonte envolvida na USC tenha dito que eles perderam a comunicação com o grupo.

Blues do blockchain

Um ex-engenheiro do projeto descreveu o difícil desafio de atender aos requisitos do caso de uso com DLT, seguido pela oportunidade perdida de lançar um produto.

A Axoni foi selecionada no início porque ela fornecia uma capacidade de particionamento única que poucos outros fornecedores prontos para uso ofereciam, disse o antigo engenheiro da NEX. O throughput tinha sido um problema no começo, mas o processamento de transações acelerou conforme o projeto evoluiu, ele disse.

Além do trabalho feito com a Axoni, o engenheiro disse que foi construída uma implementação do Hyperledger que alcançou o particionamento de Política de Privacidade por meio da criação de diferentes redes, bem como um livro-razão construído internamente, "basicamente um esquema de replicação glorificado, mas com provas criptográficas e controles de Política de Privacidade impostos" que poderia lidar com taxas de transferência muito altas.

"Estávamos realmente no fio da navalha para lançar esse material quando houve uma série de demissões em massa e toda a equipe em Londres foi dispensada", disse ele, acrescentando:

"A política em torno da situação mudou e a empresa também estava se preparando para tentar fazer as coisas parecerem boas para a aquisição da CME."

Aprendizado de máquina

A arquitetura DLT da Infinity visava ancorar e imortalizar um conjunto de dados extremamente rico, proveniente de diversas partes — corretoras, bancos, buy-side — que serviria como base para uma nuvem financeira completa, oferecendo aprendizado de máquina e IA como serviço.

No final, isso se tornou uma ironia pungente. Uma anedota contada por um ex-funcionário contou como, no dia seguinte à demissão de toda a equipe de machine learning, Spencer retornou de Davos entusiasmado com machine learning e IA e perguntando o que a NEX estava fazendo naquela área.

Uma proposta para uma estratégia de IA para toda a empresa foi até mesmo elaborada, disse o ex-funcionário.

As Opinião parecem estar divididas sobre o quão bem os restos do blockchain do Project Infinity podem se sair quando o NEX se tornar propriedade da gigante de câmbio dos EUA CME. O antigo membro da equipe de Tecnologia do NEX disse que a visão original de um livro-razão pós-negociação para todos os fins com plataforma de análise de dados ainda tem grande valor e pode até ser a "joia da coroa" aos olhos do CME.

No entanto, o ex-executivo estava em dúvida sobre o progresso da Infinity, dizendo: "A CME tem sua própria estratégia de contabilidade distribuída".

O CME Group não quis comentar quando contatado.

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