IBM et Maersk peinent à trouver des partenaires pour la blockchain maritime

Il est déjà assez difficile de faire travailler ensemble des entreprises en concurrence, mais c'est particulièrement délicat lorsque ONEun de ces rivaux possèdel'équipe.

Le géant du transport maritime Maersk et le fournisseur de technologie IBM s'attaquent à ce problème avec TradeLens, leur plateforme de Technologies de registre distribué (DLT) pour les chaînes d'approvisionnement.

Il y a une dizaine de mois, le projet a été scindé de Maersk (la plus grande compagnie de transport maritime de conteneurs au monde) en une coentreprise avec IBM. Mais depuis, le réseau n'a attiré qu'un ONE autre transporteur sur sa plateforme : Pacific International Lines (PIL), ONEune des huit compagnies maritimes d'Asie et la 17e au monde en termes de volumes de fret.

Comme l’admettent les personnes concernées, cela ne suffit pas.

En résumé, la collaboration entre IBM et Maersk nécessite davantage de transporteurs. La plateforme est conçue de manière à ce que les concurrents de Maersk agissent comme des « ancres de confiance » et exploitent des nœuds blockchain complets sur le réseau. De plus, les grands expéditeurs de marchandises font appel à plusieurs transporteurs et transitaires, et la proposition de valeur implique la gestion du fret et des stocks auprès de chacun d'entre eux.

Sans vouloir être trop précis, l’intégration d’autres grands opérateurs est une condition absolument nécessaire pour TradeLens – comme l’a reconnu Marvin Erdly, responsable de TradeLens chez IBM Blockchain.

« Je ne mâcherai T mes mots : nous devons intégrer les autres opérateurs à la plateforme. Sans ce réseau, nous n'avons T de produit. C'est la réalité », a-t-il déclaré à CoinDesk.

Le problème est que les transporteurs maritimes concurrents de Maersk craignent de rejoindre la plateforme sur un pied d'égalité. En effet, les dirigeants de deux transporteurs maritimes concurrents, CMA CGM (troisième en termes de flottes de navires et de conteneurs) et Hapag-Lloyd (n° 5), ontpubliquement rejeté la solution blockchain Maersk-IBM comme inutilisable. (Aucune des deux sociétés n'a répondu aux appels à commentaires de CoinDesk.)

TradeLens a tenté de résoudre ce problème en requalifiant l'accord en « collaboration conjointe » afin de paraître plus neutre que la coentreprise initialement annoncée. Mais en substance, Maersk et IBM détiennent chacun des droits égaux et complets sur la propriété intellectuelle (PI).

Erdly a déclaré qu'un comité consultatif sectoriel est ONEune des solutions de gouvernance qui fera la différence et que des efforts sont en cours pour promouvoir l'égalité sur la plateforme. Il a toutefois reconnu les préoccupations des entreprises de transport maritime concurrentes, ajoutant :

« Le fait que Maersk soit à l'origine de ce phénomène est à la fois une excellente chose et une source d'inquiétude, car c'est un acteur majeur du secteur. Comme vous pouvez l'imaginer, cela va jouer un rôle. »

Qui est le capitaine ?

Pour Lars Jensen, PDG de SeaIntelligence Consulting, une société d'analyse du transport maritime basée à Copenhague, le défi pour IBM et Maersk était évident dès le début.

Jensen a déclaré à CoinDesk qu'il avait parlé à un groupe de grands transporteurs de la proposition blockchain de Maersk et d'IBM lors d'une conférence sur le transport maritime en avril, trois mois après l'annonce de l'entreprise.

Selon Jensen, « Les autres transporteurs ont répondu : "Bien sûr, peut-être – parlez-nous-en un BIT . Et au fait, si nous faisons cela, à qui appartiennent les droits de propriété intellectuelle ?" » On leur a alors répondu que les droits de propriété intellectuelle appartiendraient à Maersk et IBM. » Il a ajouté :

« Il n’est pas difficile de deviner ce que tous les concurrents de Maersk ont dit à propos de leur adhésion à cette initiative. »

En un mot : non.

Certes, TradeLens n'en est qu'à ses débuts. IBM a réalisé des avancées impressionnantes avec son autre grande blockchain industrielle, Food Trust, désormais opérationnelle et lancée il y a quelques années en collaboration avec le géant de la distribution Walmart.

IBM et Maersk ont également recruté de nombreux participants issus d'autres maillons de la chaîne d'approvisionnement maritime pour rejoindre la plateforme TradeLens. Parmi eux figurent des autorités portuaires et douanières mondiales, des propriétaires de marchandises, des transitaires et des entreprises de logistique (le Port de Montréal et l'Agence des services frontaliers du Canada sont les derniers ajouts).

« Nous avons eu jusqu'à présent un engagement positif avec des entreprises de tous les secteurs de notre industrie, et nous sommes heureux de constater que ce dialogue constructif a permis à plus de 100 participants de l'écosystème de s'impliquer activement ou de piloter la solution », a déclaré Michael J. White, responsable TradeLens de Maersk.

Une question évidente pour Jensen (et d'autres dans l'écosystème du transport maritime) est de savoir pourquoi Maersk n'a T choisi d'établir sa blockchain sous les auspices d'INTTRA, la plateforme numérique de réservation de conteneurs maritimes, qui a débuté il y a près de 20 ans comme une entreprise véritablement neutre, détenue conjointement et à parts égales par les transporteurs maritimes (y compris Maersk).

Inna Kuznetsova, présidente et directrice de l'exploitation d'INTTRA (qui compte 60 transporteurs effectuant des transactions sur sa plateforme de logiciel en tant que service, non-blockchain) estime que le « jury n'a pas encore tranché » concernant le potentiel de la blockchain dans le secteur du transport maritime, qui, a-t-elle souligné, doit être pragmatique en raison de marges faibles et de ressources informatiques limitées.

« Le secteur du transport maritime est aujourd'hui lassé du projet de la « carotte au final », a déclaré Kuznetsova. « La sélection des projets informatiques nécessite une attention limitée au retour sur investissement, et nous avons constaté une forte préférence pour les projets qui génèrent des économies en six mois à un an. »

White, de Maersk, a déclaré que sa collaboration avec IBM « adopte une approche et une approche fondamentalement différentes de celles d'INTTRA, tant en termes de solution que de Technologies. Nous entretenons un dialogue permanent avec INTTRA. »

Rester neutre

Un autre défi pour TradeLens est qu’il n’est pas le seul acteur sur le marché.

Accenture a intégré le transporteur maritime basé à Singapour APL (American President Lines, 12e plus grand en termes de volume de fret) et le géant du transport de fret Kuehne + Nagel à un projet pilote de blockchain impliquant le géant brassicole AB InBev et une organisation douanière européenne.

Adriana Diener–Veinott, responsable mondiale d'Accenture Freight & Logistics Services, a déclaré que la preuve de concept a commencé avec une partie prenante dans chaque catégorie : un expéditeur, un transitaire, une compagnie maritime et une autorité douanière.

« Dès le départ, tout le monde accepte l'arrivée de ses concurrents et le fait qu'ils bénéficieront des mêmes droits. C'est ainsi que l'on assure le succès d'une plateforme industrielle », a-t-elle déclaré.

Diener–Veinott a déclaré ne pas être autorisée à divulguer les détenteurs actuels de la propriété intellectuelle du mini-consortium. Cependant, Accenture a indiqué qu'il annoncerait d'autres opérateurs dans les semaines à venir et ferait le point sur ses procédures de gouvernance.

Un représentant de Kuehne + Nagel a fait écho aux points soulevés par Accenture.

«ONEun des principes directeurs est que la propriété de la plateforme du consortium ne sera pas limitée aux parties fondatrices », a déclaré le porte-parole. « Le modèle de gouvernance garantira l'adhésion de nouveaux partenaires, avec les mêmes droits et obligations. »

En toute honnêteté, la création de grands réseaux blockchain est une activité sans précédent, et IBM explore différentes approches pour y remédier. Jerry Cuomo, vice-président des technologies blockchain chez Big Blue, affirme, d'après son expérience, qu'il existe deux solutions : soit démarrer modestement et de manière centralisée avec seulement quelques ancres de confiance, soit opter pour une approche plus décentralisée impliquant la constitution d'un vaste consortium et dont le démarrage sera plus long.

« Nous ne sommes pas certains que ONEun soit juste et l'autre faux », a déclaré Cuomo à CoinDesk. « Si vous démarrez petit et centralisé, le défi sera d'attirer les prochains grands acteurs de la confiance. En revanche, avec une approche décentralisée, vous risquez d'avoir plusieurs concurrents et leurs avocats qui posent tous des questions, et cela prendra du temps. Il faut choisir son poison », a-t-il ajouté.

Mais si cela devait arriver, TradeLens choisirait-il de partager la propriété intellectuelle de manière égale entre les autres membres du réseau afin de garantir le succès de la plateforme ?

Erdly d'IBM a déclaré qu'il n'était pas en mesure de spéculer sur ce qui pourrait ou non se produire à l'avenir, mais il a fait écho au point de vue de son collègue Cuomo sur la nécessité de simplement sortir et d'innover, concluant :

« Nous aurions pu passer des années à travailler sur un modèle de consortium industriel. Ou alors, nous aurions pu nous lancer et faire avancer ce projet. »

Après la publication de cet article, IBM a fourni une déclaration complémentaire de Todd Scott, vice-président blockchain de l'entreprise pour le commerce mondial. « L'adhésion d'autres opérateurs présente-t-elle un intérêt ? Absolument », a-t-il déclaré, ajoutant :

« La nature de la plateforme et son modèle de gouvernance – qui maximise la valeur commerciale et protège les données de l'entreprise – sont conçus de telle sorte qu'à mesure que l'écosystème se développe, la proposition de valeur améliorée de TradeLens grandira avec lui. »

Maerskimage via Shutterstock.