La reine guerrière du Bitcoin : Elizabeth Stark de Lightning construit une armée

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Ancienne universitaire, Elizabeth Stark aime se faire l'avocate du diable. Prenons par exemple sa participation à la conférence Crypto Springs en octobre 2018.

C'est une matinée ensoleillée à Palm Springs, en Californie, et une poignée de participants se prélassent au bord de la piscine ; sur scène, cependant, Stark est occupé à décrire certains des scénarios potentiels les plus sombres pour l'industrie de la Cryptomonnaie , ceux dans lesquels elle pourrait ne pas atteindre son potentiel.

Mais si les avertissements ne suscitent T de réponse, c'est peut-être parce que le prix du Bitcoin est toujours au-dessus de 6 000 $, et certains sont optimistes quant au fait que le soi-disant « hiver Crypto » sera bientôt terminé, évaporé par une vague de fin d'année d'argent institutionnel entrant dans l'industrie.

Ce n'est cependant pas un sentiment partagé par Stark, qui avertit les participants que les acteurs financiers traditionnels pourraient prendre des mesures plus fortes pour entraver la croissance du secteur. « Lorsque vous changez la façon dont l'argent est créé et valorisé, il y aura une forte résistance », déclare Stark.

Plus tard, Stark suscite des applaudissements lorsqu'elle fustige l'explosion des offres initiales de pièces de monnaie (ICO) de l'année précédente, et les startups parfois louches qui les ont utilisées comme moyen d'obtenir des fonds sur un marché soudainement rempli d'acheteurs peu sophistiqués.

« Je suis tout à fait pour l'expérimentation, mais je ne suis pas pour si cela signifie que les investisseurs particuliers vont être vidés de leur argent », dit-elle. « 95 % des cryptomonnaies que nous possédons actuellement échoueront probablement. »

Cette position domine de plus en plus les discours de Stark ces derniers temps, selon lesquels l'innovation peut et doit être équilibrée par des mesures qui évitent de nuire aux consommateurs, et ONE prend une importance croissante à mesure que le marché des Crypto se refroidit et que l'industrie tente de faire le point sur les raisons pour lesquelles des milliards d'argent des consommateurs sont arrivés en 2017, pour ensuite rapidement reculer.

« Si vous croyez vraiment à la décentralisation, pourquoi créez-vous tous ces services centralisés ? » poursuit-elle.

Faisant référence à la manière dont les échanges de Crypto et certains fournisseurs de portefeuilles contrôlent les clés privées des portefeuilles de leurs clients, sapant ainsi la proposition de valeur de la souveraineté financière personnelle, elle ajoute : « Nous devons arriver à un monde où les gens peuvent détenir leurs propres clés… avoir cette autonomie. »

Pourtant, aussi franc et sobre que son discours ait pu être, Stark a l'influence nécessaire non seulement pour appeler au changement dans l'industrie, mais aussi pour le mettre en œuvre. Après des années de construction silencieuse dans sa startup, Lightning Labs, 2018 a été une année décisive pour Stark et son entreprise.

En fait, les réalisations de Stark au cours de l'année écoulée ont éclipsé celles de la plupart des autres entrepreneurs, car sa décision de retrousser ses manches en 2015 et de prendre la tête d'un projet open source que beaucoup considéraient comme la meilleure chance de faire évoluer massivement Bitcoin (mais qui avait peut-être peu de valeur commerciale) a commencé à porter ses fruits.

Rassembler les troupes

S'il n'y avait T Elizabeth Stark, le bitcoin réseau Lightningce n'est peut-être encore qu'une idée.

Au lieu de cela, il est devenu un système de paiement fonctionnel, quoique de niche, un vivier de développement logiciel et une lueur d'espoir pour ceux qui croient au potentiel du bitcoin comme monnaie courante. Tout cela en l'espace d'un an.

Diplômé en droit, Stark ne code T beaucoup. Pourtant, nombreux sont ceux qui attribuent au PDG de Lighting Labs une grande partie des progrès remarquables réalisés en matière d'éclairage.

« Elle a contribué à ce que tout le monde se lance dans la réalisation », a déclaré Tadge Dryja, co-auteur du livre blanc éclair de 2016 avec Joseph Poon. « Son truc, ce n'est pas seulement d'identifier un projet génial, mais aussi de dire : "On devrait vraiment le construire." »

En tant que tel, Stark est souvent décrit comme une sorte de reine guerrière, qui commande désormais une armée de développeurs d’élite.

« Sa conviction générale et sa capacité à organiser et armer les troupes et à viser le canon, puis à permettre à ces personnes vraiment talentueuses de tirer, sont vraiment RARE dans cet espace », a déclaré Jack Mallers, qui a développé le portefeuille Bitcoin Zap en utilisant le code open source du réseau Lightning.

Après tout, c'est Stark qui a recruté Olaoluwa Osuntokun, un prodige nigérian-américain, pour travailler à temps plein dans le secteur des Cryptomonnaie . Ancien stagiaire en ingénierie chez Google, connu sous le nom de « Lalou », aujourd'hui directeur technique et cofondateur de Lightning Labs, il est devenu ONEun des développeurs Bitcoin les plus prolifiques, reprenant le travail commencé par Dryja et Poon sur la solution de mise à l'échelle multicouche. (Tous deux ont depuis quitté l'équipe, invoquant des divergences au sein de l'équipe).

Plus généralement, Stark est également largement reconnu pour avoir convaincu son ami Jack Dorsey, PDG de Twitter et cofondateur de Square. Depuis que Dorsey est tombé dans l'orbite de Stark, l'application de paiement Square est devenue ONEun des moyens les plus populaires pour les investisseurs particuliers américains d'acquérir des Bitcoin. Il a également investi personnellementchez Lightning Labs, la société cofondée par Stark qui développe le protocole open source Lightning Network Daemon (LND).

Mais la preuve la plus claire de son influence peut peut-être être observée dans l’épanouissement de la foudre elle-même au cours d’une année brutale pour les prix des Cryptomonnaie et d’une période de repli général pour les entreprises de blockchain.

Le nombre de nœuds sur le réseau naissant est passé de quelques dizaines début janvier à plus de 1 900 mi-décembre, selonBitcoinVisuals.com. (1ml.com donne une estimation encore plus élevée, incluant certains qui ne sont T actuellement actifs, avec plus de 4 500 nœuds Lightning.)

Lightning a désormais la capacité de traiter environ 2 millions de dollars de transactions Crypto , grâce aux soldes détenus sur ses plus de 13 000 canaux de paiement. Même si cela peut paraître peu, c'est un début prometteur, la version bêta de LND n'étant sortie que mi-mars. Preuve de la santé de ce jeune écosystème, de nombreuses implémentations du logiciel existent, dont LND n'est qu'une parmi ONE.

« Lightning est un mouvement », a récemment déclaré Stark à CoinDesk , se souvenant d'une conversation avec un fan de Bitcoin qui a inventé cette expression. « Nous avons passé l'année dernière à construire ce mouvement et il fonctionne. »

De la faculté de droit à la foudre

Cela fait longtemps que Stark, une végétalienne affable qui ne correspond guère au stéréotype du Bitcoin d'une introvertie socialement maladroite, a commencé son voyage pour devenir une héroïne improbable dans l'histoire d'origine du bitcoin.

« Adolescent, j'étais un passionné d'Internet et de musique électronique », a déclaré Stark à CoinDesk. « Je suis donc resté le même aujourd'hui. »

Ayant grandi dans la banlieue de New York, elle savait que sa vocation était de développer de nouvelles Technologies. « Adolescente, j'ai fait des stages dans des start-ups new-yorkaises », a-t-elle expliqué. « Les études de droit étaient un moyen intéressant d'étudier et de faire des recherches sur Internet. »

Stark était occupé à perfectionner ses compétences en matière de débat et à obtenir son diplôme de la faculté de droit de Harvard en 2008, année où Satoshi Nakamoto a publié le livre blanc sur le Bitcoin . Après ses études de droit, Stark s'est lancé dans le monde universitaire, enseignant les droits de Human et l'informatique dans des universités comme Yale, Stanford et Harvard.

C'est à Stanford, en 2010, qu'elle a entendu parler du Bitcoin pour la première fois par un assistant d'enseignement.

Lorsqu'elle a rencontré Dryja en 2015, les développeurs avaient commencé à théoriser ce qui allait devenir le réseau Lightning, qui n'était alors qu'un concept sur des diapositives et des tableaux blancs. Pourtant, Stark était prête à diriger une startup.

« Dès le début, elle était claire : elle voulait être PDG », se souvient Dryja. « Elle avait vu beaucoup d’idées qui n’ont jamais abouti, non pas parce qu’elles étaient mauvaises, mais parce qu’il y a une grande différence entre une idée… et la concrétiser pour que des millions de personnes puissent l’utiliser. »

Dryja, qui a cofondé Lightning Labs avec Stark avant de quitter l'entreprise en 2016, a félicité son ancien collègue pour avoir privilégié la qualité à la quantité. Bien qu'elle fût une jeune femme d'affaires, elle a réussi à attirer des investisseurs de premier plan comme Charlie Lee, le créateur du Litecoin, David Sacks, ancien directeur des opérations de PayPal, et Dorsey. Mais Stark a levé la modeste somme de 2,5 millions de dollars auprès de ces investisseurs et a évité les ventes lucratives de jetons qui étaient alors à la mode.

« Même en 2016, vous auriez pu récolter TON d'argent et obtenir un bureau chic, mais elle ne le voulait T », a déclaré Dryja.

Stark a déclaré être animée par le désir de créer « une Technologies significative qui aura des effets à l'horizon de 10 ans et au-delà ». Selon elle, la foudre est un élément clé de la pérennité du bitcoin.

« C’est un marathon, pas un sprint », a-t-elle déclaré.

Subtilement persuasif

Peut-être grâce à sa formation juridique, Stark a l'étrange capacité d'être en désaccord sans être combatif et de guider les décisions sans aboyer des ordres.

Sa présence est discrète, mais irrésistible. La PDG aux cheveux de jais est souvent aperçue aux côtés de Matt Corallo, développeur de Bitcoin CORE, lors de rencontres, avec son sourire omniprésent et sa tenue noire cypherpunk.

« Elle est très douée pour le réseautage, un domaine que je ne maîtrise T très bien et que je T », a déclaré Mallers. « Écrire le code n'est T le plus difficile. Il s'agit d'aligner la direction, de limiter le périmètre et d'organiser. »

Où que vous alliez dans le monde des technologies, quelqu'un dans la salle considère probablement Stark comme un ami et souhaite entendre ce que cette extravertie pondérée a à dire. Son charme nonchalant fait d'elle une anomalie dans un secteur où foisonnent des personnalités explosives.

Bien qu'il puisse y avoir une certaine rivalité professionnelle avec des startups axées sur le bitcoin comme Blockstream, Dryja a déclaré que l'approche de Stark consiste à écouter tout le monde et à observer comment les utilisateurs interagissent avec un protocole au lieu de « essayer de dicter ce que les gens en font ».

Autre signe de sa personnalité : peu importe à quel point elle est occupée, Stark est généralement réactive aux discussions dans le groupe Slack LND, où les développeurs et les fans du monde entier collaborent, et qui compte désormais plus de 2 870 membres.

« Je pense que le fait qu'elle contribue à la vie de cette communauté reflète sa personnalité. Et cela témoigne de son savoir-faire en tant que cheffe d'entreprise », a déclaré Mallers.

Faisant référence à Lightning Labs, il a ajouté : « tous leurs logiciels sont open source et ils sont très terre-à-terre, fidèles à leur vision originale. »

Diversité et mentorat

Une autre façon dont Stark se distingue est de créer délibérément des opportunités pour les minorités de contribuer à une industrie principalement dirigée par des hommes blancs.

Stark a co-organisé la conférence Crypto Springs en octobre, où plus de la moitié des intervenants étaient des femmes, ainsi que des bourses pour que les femmes puissent assister au bootcamp de programmation du contributeur de Bitcoin CORE , Jimmy Song.

MIR Liponi, une vlogueuse italienne et cofondatrice de Blockchainlab, a déclaré que sa rencontre avec Stark lors d'une conférence Consensus en 2015 avait inspiré sa décision de jouer un rôle plus actif dans la communauté Bitcoin en Italie.

« Le fait qu'elle soit si jeune et respectée en tant que PDG et en tant que femme était presque nouveau pour moi », a déclaré Liponi à CoinDesk. «ONEune des plus grandes contributions d'Elizabeth à Bitcoin est son travail constant et sa capacité à connecter experts, projets et personnes. »

C'est Stark qui a aidé Liponi à organiser des hackathons Bitcoin à Milan, réunissant des personnes travaillant sur diverses solutions distinctes liées à Lightning. Ces réunions ont notamment contribué à jeter les bases de la norme d'interopérabilité Lightning, appelée Bolt, qui permet aux nœuds Bitcoin compatibles Lightning d'acheminer les transactions.

« Si vous voulez concevoir cela pour que les gens l'utilisent réellement, nous ne pouvons T simplement le concevoir pour nous-mêmes », a déclaré Dryja, ajoutant que Stark est ONEune des figures de proue qui implique « toutes sortes de personnes » dans la construction de l'écosystème Bitcoin .

Comme beaucoup de jeunes développeurs dans le domaine, Mallers attribue à Stark le mérite de l'avoir encadré alors qu'il passait du statut d'amateur obscur à celui d'entrepreneur célèbre sur Internet.

Parlant de manière générale de la manière dont son mentorat encourage les programmeurs de l'ensemble de l'écosystème à se connecter et à livrer du code complémentaire, il a ajouté : « J'attribue ce mérite à Elizabeth. »

Mise à l'échelle du patient

Pour prendre du recul, pour bien comprendre le travail de Stark sur Bitcoin, il est important de se rappeler que la Technologies Lightning a été conçue et que Lightning Labs a été fondé au milieu d'un débat de longue date et controversé au sein de la communauté Bitcoin sur la meilleure façon de faire évoluer le réseau.

Au fil des années, à mesure que le volume du réseau Bitcoin augmentait, la hausse des frais de transaction et le ralentissement des délais de confirmation ont jeté le doute sur l'adéquation de la monnaie aux cas d'utilisation qui ont été vantés dès le début, tels que les micropaiements pour le contenu Web ou les achats au détail prosaïques (la tasse de café proverbiale).

Alors que peu de membres de la communauté remettaient en question la capacité de l’or dit numérique à servir de réserve de valeur, son utilité en tant que moyen d’échange était désormais remise en question.

Un camp, dirigé par des PDG de startups financées par du capital-risque, souhaitait augmenter rapidement la capacité du réseau en augmentant la taille des blocs de transactions ajoutés au grand livre toutes les 10 minutes environ.

L'autre camp, représenté par les développeurs et les utilisateurs inconditionnels comme Stark, a résisté à de telles propositions, arguant, entre autres, qu'une modification du logiciel mise en œuvre à la hâte présenterait un risque de sécurité.

(Stark a souvent exprimé ouvertement lors de ces débats l'importance qu'elle accorde à la sécurité comme ONEun des principes CORE du Bitcoin.)

Lightning, tel que conçu par Dryja et Poon, offrait une alternative. Les petits paiements seraient traités hors blockchain, via un mécanisme appelé canaux de paiement. Les utilisateurs pourraient FORTH des Bitcoin via ces canaux, et la blockchain serait réservée au règlement final.

Malgré tout, le débat sur la mise à l'échelle a fait rage. Après une partie de poule mouillée, au cours de laquelle les grands groupes ont tenté d'imposer une mise à jour logicielle susceptible de diviser le réseau en deux monnaies concurrentes, le projet controversé a été annulé in extremis en novembre 2017.

Le camp de la lenteur et de la constance avait prévalu, et le terrain était propice à l'essor des solutions de deuxième niveau, comme l'éclairage. Quatre mois plus tard, en mars 2018, Lightning Labs lançait la version bêta de LND.

Aujourd'hui, Stark a déclaré que des centaines de développeurs créent des applications Lightning et contribuent à l'infrastructure open source du réseau. Parallèlement, le nombre de canaux a été multiplié par 16 au cours de l'année écoulée.

Malgré ce qu'on appelle l'hiver Crypto , l'entreprise de 11 personnes de Stark ne montre aucun signe de ralentissement.

« L'apaisement de l'effervescence et de la frénésie nous est bénéfique, car il y a moins de distractions et c'est le moment idéal pour KEEP le développement », a déclaré Stark. « Il reste encore beaucoup à faire, mais cette année a largement dépassé mes attentes en termes de croissance et d'adoption. »

C'est ce qui distingue Stark de nombreux autres PDG de son acabit : sa patience. S'exprimant sur ce qui distingue Lightning Labs et son dirigeant dynamique des autres startups Crypto , Mallers conclut :

« C'est très réconfortant de posséder des Bitcoin et d'être un investisseur dans cet actif, sachant que des gens comme elle, qui restent concentrés, terre-à-terre et matures en tant que propriétaire d'entreprise, essaient d'accomplir quelque chose comme la mise à l'échelle. »

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Art par Cryptopop! (@helloluis)

Images via les archives CoinDesk