A rainha guerreira do Bitcoin: Elizabeth Stark, da Lightning, está construindo um exército

––––––––––––––––––––––––––––––––

Ex-acadêmica, Elizabeth Stark gosta de bancar a advogada do diabo. Veja, por exemplo, sua aparição na conferência Cripto Springs em outubro de 2018.

É uma manhã ensolarada em Palm Springs, Califórnia, e alguns participantes estão relaxando na piscina; no palco, no entanto, Stark está ocupado descrevendo alguns dos cenários mais sombrios para o setor de Criptomoeda , nos quais ele pode ficar aquém do seu potencial.

Mas se as palavras de alerta T estão gerando resposta, talvez seja porque o preço do Bitcoin ainda está acima de US$ 6.000, e alguns estão otimistas de que o chamado "inverno das Cripto " acabará em breve, evaporado por uma onda de entrada de dinheiro institucional no setor no final do ano.

Não é um sentimento compartilhado por Stark, no entanto, que alerta os participantes de que os players financeiros tradicionais podem tomar medidas mais fortes para impedir o crescimento do setor. "Quando você muda como o dinheiro é criado e valorizado, haverá uma grande resistência", diz Stark.

Mais tarde, Stark recebe aplausos ao criticar duramente a explosão de ofertas iniciais de moedas (ICOs) do ano anterior e as startups, às vezes obscuras, que as usaram como meio de garantir arrecadação de fundos em um mercado que de repente estava cheio de compradores pouco sofisticados.

"Sou totalmente a favor da experimentação, mas não sou a favor da experimentação se isso significar que os investidores de varejo serão prejudicados", ela diz. "Noventa e cinco por cento das moedas que temos agora provavelmente falharão."

A postura que tem dominado cada vez mais as palestras de Stark ultimamente é a de que a inovação pode e deve ser equilibrada com medidas que evitem danos ao consumidor, e ONE ganhando cada vez mais relevância à medida que o mercado de Cripto esfria e a indústria tenta avaliar por que bilhões em dinheiro do consumidor chegaram em 2017, apenas para recuar rapidamente.

"Se você realmente acredita na descentralização, então por que está criando todos esses serviços centralizados?" ela continua.

Referindo-se à maneira como as exchanges de Cripto e certos provedores de carteira controlam as chaves privadas das carteiras de seus clientes, minando assim a proposta de valor da soberania financeira pessoal, ela acrescenta: "Precisamos chegar a um mundo onde as pessoas possam ter suas próprias chaves... ter essa autonomia."

No entanto, por mais franca e séria que sua palestra possa ter sido, Stark tem a influência não apenas para pedir mudanças na indústria, mas para entregá-las. Após anos de construção silenciosa em sua startup, Lightning Labs, 2018 foi um ano de destaque para Stark e sua empresa.

Na verdade, as realizações de Stark no ano passado ofuscaram as da maioria dos outros empreendedores, já que sua decisão de arregaçar as mangas em 2015 e assumir o comando de um projeto de código aberto que muitos viam como a melhor chance de escalar massivamente o Bitcoin (mas que talvez tivesse pouco valor comercial) começou a dar frutos sérios.

Reunindo as tropas

Se T fosse por Elizabeth Stark, o bitcoin rede de raiospode ainda ser apenas uma ideia.

Em vez disso, tornou-se um sistema de pagamentos funcional, ainda que de nicho; um viveiro de desenvolvimento de software; e um farol de esperança para aqueles que acreditam no potencial do bitcoin como uma moeda cotidiana. Tudo no espaço de um ano.

Graduado em direito, Stark T codifica muito. Mas há muitos que dão crédito ao CEO da Lighting Labs por muito do progresso notável que a iluminação fez.

"Ela ajudou a fazer com que todos realmente fizessem coisas", disse Tadge Dryja, que coescreveu o white paper do Lightning de 2016 com Joseph Poon. "O lance dela não é apenas identificar um projeto superlegal, mas então dizer: 'Nós deveríamos realmente construir isso.'"

Por isso, Stark é frequentemente descrita como uma espécie de rainha guerreira, que agora comanda um exército de desenvolvedores de elite.

"Sua convicção geral e capacidade de organizar e armar as tropas e mirar o canhão, e então permitir que essas pessoas realmente talentosas atirem, é realmente RARE neste espaço", disse Jack Mallers, que desenvolveu a carteira de Bitcoin Zap usando o código-fonte aberto da rede Lightning.

Afinal, foi Stark quem recrutou Olaoluwa Osuntokun, um prodígio nigeriano-americano, para trabalhar em tempo integral na indústria de Criptomoeda . O antigo estagiário de engenharia do Google conhecido como "Lalou", agora CTO e cofundador da Lightning Labs, tornou-se um dos desenvolvedores mais prolíficos do bitcoin, assumindo o trabalho que Dryja e Poon começaram na solução de escala em camadas. (Ambos partiram desde então, citando diferenças dentro da equipe).

De forma mais ampla, Stark também é amplamente creditada por transformar seu amigo Jack Dorsey, o CEO do Twitter e cofundador da Square, em um crente em raios. Desde que Dorsey caiu na órbita de Stark, o aplicativo de pagamentos Square se tornou uma das formas mais populares para investidores de varejo dos EUA adquirirem Bitcoin. Ele também investido pessoalmenteno Lightning Labs, a empresa cofundada por Stark que desenvolve o protocolo de código aberto Lightning Network Daemon (LND).

Mas talvez a prova mais clara de sua influência possa ser vista no próprio florescimento dos raios durante um ano brutal para os preços das Criptomoeda e um período de retração geral para as empresas de blockchain.

O número de nós na rede nascente aumentou de algumas dezenas no início de janeiro para mais de 1.900 em meados de dezembro, de acordo comBitcoinVisuals.com. (1ml.com dá uma estimativa ainda maior, incluindo alguns que T estão ativos no momento, com mais de 4.500 nós de raios.)

A Lightning agora tem capacidade para processar cerca de US$ 2 milhões em transações de Cripto , com base nos saldos mantidos em seus mais de 13.000 canais de pagamento. Embora isso possa parecer pouco, é um começo auspicioso, considerando que a versão beta do LND foi lançada apenas em meados de março. Ressaltando a saúde do jovem ecossistema, há várias implementações do software, das quais o LND é apenas uma.

"Lightning é um movimento", Stark disse recentemente ao CoinDesk , relembrando uma conversa com um fã de Bitcoin que cunhou essa frase pela primeira vez. "Passamos o ano passado construindo esse movimento e ele está funcionando."

Da faculdade de direito ao relâmpago

Já faz muito tempo que Stark, uma vegana afável que dificilmente se encaixa no estereótipo do Bitcoin de uma introvertida socialmente desajeitada, começou sua jornada para se tornar uma heroína improvável na história da origem do bitcoin.

"Quando adolescente, [eu] era um geek da internet que gostava de música eletrônica", disse Stark ao CoinDesk. "Então, basicamente, sou a mesma pessoa hoje."

Crescendo nos subúrbios de Nova York, ela disse que sabia que sua vocação era construir novas Tecnologia. "Quando adolescente, estagiei em startups na cidade de Nova York", disse ela. "A faculdade de direito era, na verdade, um meio interessante de estudar e pesquisar a internet."

Stark estava ocupado aprimorando habilidades de debate e se formando na Harvard Law School em 2008, ano em que Satoshi Nakamoto publicou o white paper do Bitcoin . Depois da faculdade de direito, Stark foi para a academia, dando aulas de direitos Human e cursos de ciência da computação em universidades como Yale, Stanford e Harvard.

Foi em Stanford, em 2010, que ela ouviu falar pela primeira vez sobre Bitcoin por meio de um professor assistente.

Na época em que ela se encontrou com Dryja em 2015, os desenvolvedores começaram a teorizar o que mais tarde se tornaria a lightning network, que era então pouco mais do que um conceito em slide decks e quadros brancos. No entanto, Stark estava pronta para liderar uma startup.

"Desde o começo ela deixou claro que queria ser a CEO", Dryja lembrou. "Ela viu muitas ideias que nunca chegaram a lugar nenhum, não porque a ideia fosse ruim, mas porque há uma grande diferença entre uma ideia... e fazê-la para que milhões de pessoas possam usá-la."

Dryja, que foi cofundador da Lightning Labs com Stark e depois deixou a empresa em 2016, deu créditos ao seu antigo colega por priorizar a qualidade em vez da quantidade. Apesar de ser uma empresária novata, ela alinhou investidores proeminentes como Charlie Lee, o criador do Litecoin, o ex-COO do PayPal David Sacks e Dorsey. Mas Stark levantou modestos US$ 2,5 milhões desses investidores e evitou as lucrativas vendas de tokens que estavam se tornando moda.

"Mesmo em 2016, você poderia ter levantado TON dinheiro e conseguido um escritório chique, mas ela T queria", disse Dryja.

Stark disse que é movida pelo desejo de criar " Tecnologia significativa que terá efeitos no horizonte de 10 anos e além". Em sua mente, o lightning é uma parte fundamental para garantir a longevidade do bitcoin.

"Esta é uma maratona, não uma corrida de velocidade", disse ela.

Sutilmente persuasivo

Talvez graças à sua formação jurídica, Stark tenha a incrível habilidade de discordar sem ser combativa e tomar decisões sem dar ordens.

Sua presença é modesta, mas irresistível. A CEO de cabelos negros é frequentemente vista ao lado do desenvolvedor do Bitcoin CORE Matt Corallo em meetups com seu sorriso onipresente e guarda-roupa preto cypherpunk.

"Ela é muito bem equipada socialmente em termos de networking, algo que eu T faço bem e T gosto", disse Mallers. "Escrever o código T é a parte difícil. É alinhar a direção, limitar o escopo, organizar."

Não importa onde você vá na indústria de tecnologia, alguém na sala provavelmente considera Stark uma amiga e quer ouvir o que a extrovertida sensata tem a dizer. Esse charme indiferente a torna uma anomalia em um campo repleto de personalidades bombásticas.

Embora possa haver alguma rivalidade profissional com startups focadas em bitcoin, como a Blockstream, Dryja disse que a abordagem de Stark é ouvir a todos e observar como os usuários interagem com um protocolo em vez de "tentar ditar o que as pessoas fazem com ele".

Outro sinal de sua personalidade: não importa o quão ocupada ela esteja, Stark geralmente responde aos bate-papos no grupo LND Slack, onde desenvolvedores e fãs do mundo todo colaboram e que agora tem mais de 2.870 membros.

"Acho que isso fala sobre quem ela é como pessoa, o fato de ela estar fomentando essa comunidade. E fala sobre sua esperteza como dona de um negócio", disse Mallers.

Referindo-se ao Lightning Labs, ele acrescentou: "todo o software deles é de código aberto e eles são muito realistas, fiéis à sua visão original".

Diversidade e mentoria

Outra maneira pela qual Stark se distingue é criando deliberadamente oportunidades para que minorias contribuam para uma indústria predominantemente liderada por homens brancos.

Stark coorganizou a conferência Cripto Springs em outubro, onde mais da metade dos palestrantes eram mulheres, e ofereceu bolsas de estudo para mulheres participarem do bootcamp de programação do colaborador do Bitcoin CORE , Jimmy Song.

MIR Liponi, uma vlogger italiana e cofundadora do Blockchainlab, disse que conhecer Stark em uma conferência da Consensus em 2015 a inspirou a decidir assumir um papel mais ativo na comunidade Bitcoin da Itália.

"O fato de ela ser tão jovem e respeitada como CEO e como mulher era algo quase novo para mim", disse Liponi ao CoinDesk. "Uma das maiores contribuições que Elizabeth [fez] ao Bitcoin é seu trabalho constante e sua capacidade de conectar especialistas, projetos e pessoas."

Foi Stark quem ajudou Liponi a organizar hackathons de Bitcoin em Milão, com pessoas trabalhando em uma variedade de soluções distintas relacionadas ao lightning. Em parte, essas reuniões ajudaram a estabelecer o trabalho de base para o padrão de interoperabilidade lightning chamado Bolt, que permite que nós de Bitcoin habilitados para lightning roteiem transações.

"Se você quer projetar isso para que as pessoas realmente usem, T podemos simplesmente projetar para nós mesmos", disse Dryja, acrescentando que Stark é uma das principais figuras que envolvem "todos os tipos de pessoas" na construção do ecossistema Bitcoin .

Assim como muitos jovens desenvolvedores na área, Mallers credita Stark por tê-lo orientado enquanto ele passava de um obscuro amador a um empreendedor famoso da internet.

Falando amplamente sobre como sua mentoria incentiva programadores em todo o ecossistema a se conectar e enviar código complementar, ele acrescentou: "Dou esse crédito a Elizabeth".

Escala de pacientes

Dando um passo para trás, para compreender completamente o trabalho de Stark com o Bitcoin, é importante lembrar que a Tecnologia lightning foi concebida e a Lightning Labs foi fundada em meio a um longo e contencioso debate dentro da comunidade Bitcoin sobre a melhor forma de escalar a rede.

Ao longo dos anos, à medida que o volume da rede bitcoin aumentava, o aumento das taxas de transação e a lentidão dos tempos de confirmação lançaram dúvidas sobre a adequação da moeda para casos de uso que foram alardeados inicialmente, como micropagamentos para conteúdo da web ou compras prosaicas no varejo (a proverbial xícara de café).

Embora poucos na comunidade questionassem a capacidade do chamado ouro digital de servir como reserva de valor, sua utilidade como meio de troca agora estava em questão.

Um grupo, liderado por CEOs de startups financiadas por capital de risco, queria aumentar rapidamente a capacidade da rede aumentando o tamanho dos blocos de transações que são adicionados ao livro-razão a cada 10 minutos ou mais.

O outro lado, representado por desenvolvedores e usuários hardcore como Stark, resistiu a tais propostas, argumentando, entre outras coisas, que uma mudança implementada às pressas no software representaria um risco à segurança.

(Stark costumava falar abertamente durante esses debates sobre o quão importante ela acredita ser priorizar a segurança como um dos princípios CORE do bitcoin.)

Lightning, como concebido por Dryja e Poon, ofereceu uma alternativa. Pequenos pagamentos seriam manipulados fora do blockchain, por meio de um mecanismo chamado canais de pagamento. Usuários poderiam enviar Bitcoin de um FORTH para o outro por meio desses canais, e o blockchain seria reservado para liquidação final.

Ainda assim, o debate sobre escala continuou. Depois de um jogo de galinha, no qual o campo do big-block tentou forçar uma atualização de software que poderia ter dividido a rede em duas moedas concorrentes, o plano controverso foi cancelado na décima primeira hora em novembro de 2017.

O campo lento e constante prevaleceu, e o cenário estava pronto para que soluções de camada dois, como iluminação, florescessem. Quatro meses depois, em março de 2018, a Lightning Labs lançou a versão beta do LND.

Hoje, Stark disse que há centenas de desenvolvedores fazendo aplicativos Lightning e contribuindo para a infraestrutura de código aberto da rede. Enquanto isso, o número de canais aumentou 16 vezes no último ano.

Apesar do chamado inverno das Cripto , a empresa de 11 pessoas de Stark não mostra sinais de desaceleração.

"Se alguma coisa, a calmaria do hype e do frenesi nos ajuda porque há menos distrações e é um momento melhor para KEEP construindo", disse Stark. "Ainda há muito a fazer, mas este ano superou em muito minhas expectativas com a velocidade de crescimento e adoção."

Isso distingue ainda mais Stark de muitos outros CEOs de sua laia: ela é paciente. Falando sobre o que diferencia a Lightning Labs e seu líder vivaz de outras startups de Cripto , Mallers concluiu:

"É muito reconfortante possuir Bitcoin e ser um investidor no ativo, sabendo que pessoas como ela, que permanecem focadas, pé no chão e maduras como donas de empresas, estão tentando realizar algo como escalar."

–––––––––––––––––––––––

Arte por Cryptopop! (@helloluis)

Imagens via arquivos CoinDesk