Alors qu’EtherRocks débarque chez Sotheby’s, qui rit le plus ?

Pour la Saint-Valentin, offrez un caillou à votre amoureux. C'est peut-être l'angle marketing que la légendaire maison de vente aux enchères Sotheby's espère mettre en avant demain, le 14 février, lorsqu'elle lancera une vente aux enchères sous pli fermé de NFT EtherRock.

Selon la page de vente aux enchères, la collection EtherRock est un élément « essentiel » de l’histoire des NFT. Il y a certainement un argument à faire valoir : lancé en 2017 peu après CryptoPunks, mais avant l’apparition des normes de jetons ERC-1155 et ERC-721 (qui prennent aujourd’hui en charge la plupart des NFT basés sur Ethereum), les EtherRocks font partie des conversations sur l’art numérique depuis qu’ils sont devenus populaires lors du dernier marché haussier.

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Cela peut paraître un peu surprenant étant donné ce que sont exactement les EtherRocks : un clipart d’un rocher. Il n’y a que 100 jetons dans la série, chacun lié à une image JPEG de dessin animé presque identique – les seules variations étant la couleur et la teinte du gris au marron (et quelques ultra RARE en bleu). La série divise les collectionneurs de NFT, dont certains aiment l’absurdité des « Pet Rocks sur la blockchain », comme les appellent les fondateurs du projet, et d’autres qui voient le concept comme une moquerie.

Pour moi, les EtherRocks représentent ONEune des expressions les plus authentiques de l'art NFT, ou du moins de ce que les NFT sont devenus. Lors de leur lancement, les fondateurs n'ont T prétendu que les EtherRocks étaient autre chose qu'une première expérience avec un nouveau type de fonctionnalité de blockchain. Le fait qu'ils soient inutiles était en quelque sorte le but : « Ces roches virtuelles ne servent à RIEN d'autre que de pouvoir être apportées [sic] et vendues, et de vous donner un fort sentiment de fierté d'être propriétaire de l'une des 100 seules roches à collectionner :) », peut-on lire sur le site Web d'EtherRock.

Mais aujourd’hui, la conversation autour d’EtherRocks prend un ton différent. De nombreux membres de la communauté NFT ont été extrêmement agacés par la décision de Sotheby’s de mettre en lumière la série, dans le cadre de la nouvelle branche de l’entreprise axée sur l’art numérique, Sotheby’s Metaverse. Une partie du débat porte simplement sur le caractère historique de la série historique – apparemment, lors de son lancement, peu de gens ont remarqué ou se sont intéressés à EtherRocks, contrairement aux CryptoPunks ou aux CryptoKitties qui ont immédiatement trouvé un public.

« Mon avis sur la vente aux enchères EtherRock de Sotheby's : 1. Les EtherRocks sont vieux et rares. Un récit fort. 2. Laissez les gens acheter et vendre ce qu'ils veulent s'ils aiment le mème. Mais : 3. Ne faites T la promotion de faux récits comme « Les EtherRocks ont façonné les NFT ». Les EtherRocks sont un mème de 2021, qui a été créé en 2017 », a déclaré ChainLeftist, un artiste et historien Crypto sous pseudonyme, sur les réseaux sociaux. C'est un point repris par l'artiste Rob Ness : « J'ÉTAIS LÀ PENDANT CETTE PÉRIODE... PERSONNE NE LE SAVAIT OU NE S'EN SOUCIAIT, YO »

Après avoir déclaré dans un premier temps qu'EtherRocks « avait joué un rôle crucial dans la création du mouvement NFT », Sotheby's a en fait changé le langage de son site en réponse aux critiques. Alors que CryptoPunks a créé la forme et le format de toutes les séries de dessins animés de 10 000 jetons qui ont Réseaux sociaux (de Bored APE Yacht Club à Pudgy Penguins), il est difficile de dire que d'autres ont essayé d'imiter le modèle d'EtherRocks.

D’un point de vue extérieur, il semble qu’une grande partie de cette controverse ne soit qu’une forme de dégoût de soi redirigé vers un projet qui illustre les pires attributs des NFT. Les EtherRocks, pour le meilleur ou pour le pire, sont l’idéal platonique des NFT contemporains. Dépouillés de tout le battage médiatique autour de la création de communautés et de l’avenir de l’art, ils sont ce qu’ils sont : une image de dessin animé téléchargée à partir de la base de données clipart en lignegoodfreephotos.com, vendu au plus offrant.

En 2021, au plus fort de la folie des NFT, quelqu'un a déboursé l'équivalent de 1,3 million de dollars en éther (ETH) pour l'EtherRock #42 brun rougeâtre. À l'époque, le « prix plancher » de la série était supérieur à 1 million de dollars, selon @etherrockprice sur Twiter/X, qui a cessé de suivre les données de vente en 2022, après que les choses se soient détériorées. Et maintenant que l'attention est de nouveau portée sur la série en raison de la vente aux enchères, les prix semblent à nouveau augmenter.

Le 12 février, EtherRock #46 a été vendu pour 496 658 $, même si certains soupçonnent qu'il ne s'agissait T d'une vente légitime, étant donné que le prix de vente moyen au préalable était d'environ 500 $. Il n'est pas rare que des parties internes s'entendent sur les ventes de NFT pour attirer l'attention sur un projet. La vente record de la mosaïque « 100 Days » de l'artiste numérique Beeple, qui a mis les NFT sur la carte, a été réalisée à un partenaire commercial, par exemple. L'année dernière, un groupe d'investisseurs en art a poursuivi Sotheby's pour avoir prétendument collaboré avec Yuga Labs pour gonfler le prix des NFT de Bored APE .

Je ne prétends pas que le même jeu se joue ici, mais si c’était le cas, ce serait tout à fait approprié.

Voir aussi :Pourquoi les artistes NFT ne devraient T s'attendre à des « redevances » | Analyses

Pour être honnête, ce n’est T seulement la cupidité qui motive l’intérêt et l’investissement dans EtherRocks. Comme les Pet Rocks dont il s’inspire, il y a quelque chose de rafraîchissant dans ce projet. Gary Dahl, le professionnel de la publicité qui a eu l’idée à un million de dollars de vendre des pierres aux Américains, plaisantait en disant que les pierres pour animaux de compagnie « nécessitaient peu ou pas de soins ». Les jouets de fantaisie étaient accompagnés d’un livret qui apprenait aux acheteurs comment faire en sorte que votre pierre s’assoie, reste immobile et, avec un peu d’aide, se retourne.

Avec EtherRocks, on ne peut T faire grand-chose de plus, à part spéculer. Et en ce sens, avoir l’imprimatur de Sotheby’s disant que « ces roches sont importantes » est une énorme aubaine pour les collectionneurs. Un célèbre collectionneur d’art et auteur a déclaré à CoinDesk dans un e-mail que la série était « légendaire ». Pourquoi exactement les conservateurs ont-ils choisi ce projet ? En raison de son côté vintage ? De sa déclaration artistique sur le capitalisme ? Parce qu’ils ont le sens de l’humour ?