Les lettres de condamnation de CZ décrivent l'ancien PDG de Binance comme un père de famille dévoué et un ami

• Des lettres de soutien au cofondateur de Binance, CZ, ont afflué devant un tribunal de Washington demandant la clémence dans sa condamnation demain.
• Les avocats de Zhao ont demandé que leur client soit condamné à une simple probation, mais les procureurs demandent au juge de l'envoyer en prison pour trois ans.
• La violation de la loi sur le secret bancaire (BSA), pour laquelle Zhao a plaidé coupable en novembre dernier, est généralement punie par des peines de probation uniquement.

Plus de 160 proches, amis et collègues de Changpeng « CZ » Zhao ont écrit à un juge de Washington avant la condamnation du fondateur et ancien PDG de Binance demain, demandant la clémence et dépeignant Zhao comme un père et un ami dévoué, et un nerd technologique « geek » qui évite les achats de luxe malgré son immense richesse personnelle.

Zhao, 47 ans, a plaidé coupable en novembre dernier d' un chef d'accusation de violation de la loi sur le secret bancaire, reconnaissant qu'il n'avait pas mis en œuvre un programme efficace de lutte contre le blanchiment d'argent (AML) chez Binance au début de la bourse.

Le ministère de la Justice (DOJ) a demandé au juge d'imposerune peine de trois ans de prison– le double du maximum de 18 mois établi par les lignes directrices en matière de détermination de la peine et plus sévère que les peines comparables, qui aboutissent souvent à une peine de probation ou à une peine purgée.

Dans leur mémo de condamnation déposé la semaine dernière, les avocats de Zhao ont souligné plusieurs cas où une violation du BSA a donné lieu à des peines de probation uniquement, notamment l'affaire U.S. v. Miller de 2014, dans laquelle le PDG d'une institution financière nationale a été condamné à une probation pour ne pas avoir mis en œuvre un programme efficace de lutte contre le blanchiment d'argent ou déposé de rapports d'activité suspecte (SAR).

Les avocats de Zhao ont recommandé que leur client soit condamné à une probation, et non à une peine de prison – une peine qui ressemblerait étroitement à celle du cofondateur de BitMEX, Arthur Hayes, qui a plaidé coupable du même crime en 2022 et a été condamné àsix mois d'assignation à résidenceet deux ans de probation.

« C'est une affaire très médiatisée, c'est certain. Mais M. Zhao n'est pas un symbole », ont soutenu ses avocats. « C'est un père dévoué, un philanthrope… Il a déjà exprimé des remords pour son crime et, surtout, a remédié à ses torts. »

Le 161 lettresLes documents déposés auprès du tribunal ont servi à étayer les affirmations des avocats de Zhao, mais ont également fourni un aperçu sans précédent de la vie privée et de l'histoire personnelle du fondateur notoirement privé de Binance.

Des origines modestes

Zhao, maintenantd'une valeur de plus de 40 milliards de dollarsSelon l'indice des milliardaires de Bloomberg, il était autrefois un immigrant de première génération au Canada, le plus pauvre de son groupe d'amis du lycée et travaillait à temps partiel chez McDonald's « pour subvenir aux besoins de sa famille et avoir de l'argent de poche à dépenser », a déclaré Ted Lin, un ami du lycée et plus tard collègue chez Binance, dans sa lettre.

Ses amis du lycée se souviennent de Zhao comme d'un excellent élève et d'un athlète redoutable, qui est devenu capitaine de l'équipe de volley-ball de l'école après avoir appris à jouer à ce sport en lisant des livres de bibliothèque sur le sujet, indique la lettre de Lin.

Homme de famille

Des lettres adressées au tribunal ont également révélé que Zhao était le père de cinq enfants : deux enfants adultes issus de son mariage avec Weiqing « Winnie » Yang, qui sont tous deux actuellement inscrits dans des universités américaines, et trois jeunes enfants avec le cofondateur de Binance et partenaire actuel, Yi He.

Selon les partenaires actuels et anciens de Zhao, il est un père dévoué.

Dans sa lettre au tribunal, l'épouse de Zhao, Yang, a déclaré que, même lorsque Binance connaissait une croissance massive, il prenait le temps de passer du temps avec ses enfants adolescents, en prenant l'avion pour les voir à Tokyo lorsqu'ils avaient des problèmes à l'école et en allant camper dans la campagne japonaise avec son fils d'âge moyen lors des voyages des scouts.

Yang a également célébré la philanthropie de son ex-mari, notamment les dons aux victimes du tremblement de terre en Turquie et la construction d'écoles en Afrique, affirmant qu'il « a fait tellement de choses qu'il ne s'en souvient peut-être même pas ».

Lui, son partenaire actuel, a déclaré que ses enfants étaient « très proches » de Zhao et qu'ils souffraient de son absence depuis cinq mois et demi.

« Maintenant, ils demandent toujours : « Pourquoi papa n'est T à la maison ? Quand est-ce qu'il pourra revenir ? », a-t-il écrit.

« Apathie envers l’hédonisme »

Il a également informé le tribunal du désintérêt de Zhao pour les produits de luxe – un élément qui a également été mentionné par de nombreux autres membres de la famille, amis et collègues du cofondateur de Binance.

« Il ne sait rien des bijoux, des produits de luxe, des voitures de luxe et des ventes aux enchères d'art qui passionnent les riches », a-t-il écrit, ajoutant que Zhao achète ses vêtements sur Amazon, se rend à des réunions en scooter et conduit un monospace Toyota.

Un autre ami de Zhao se souvient lui avoir rendu visite chez lui en 2021, alors que les volumes d'échange de Crypto atteignaient des sommets historiques, et avoir été surpris de le trouver « vivant sous ses moyens » dans un appartement de trois chambres à Singapour jonché de jouets pour enfants et utilisant Binance depuis sa table de salle à manger.

La description de la prétendue « apathie envers l’hédonisme » de Zhao, comme l’a décrit un autre ami, reflète des affirmations similaires de la famille et des amis du fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, avant sa condamnation.

Dans leurs propres lettres adressées au juge, la famille de Bankman-Fried a tenté de présenter l'ancien PDG de FTX, tombé en disgrâce, comme totalement indifférent à la richesse, au luxe ou à la compagnie de célébrités payées pour promouvoir son entreprise. Le juge, apparemment peu convaincu, a condamné Bankman-Fried à 25 ans de prison pour ses crimes.

On saura demain si le juge en charge de l'affaire Zhao changera d'avis, même si le cas de Zhao présente d'autres différences. Bankman-Fried n'a pas reconnu sa responsabilité ni manifesté de remords, selon le juge en charge de son dossier, tandis que Zhao a plaidé coupable l'année dernière.

Les accusations sont également différentes : la bourse de Zhao n'a jamais déposé le bilan et continue de fonctionner aujourd'hui, tandis que celle de Bankman-Fried a notamment vu des clients du monde entier perdre l'accès à environ 8 milliards de dollars de fonds.