CoinDesk compie 10 anni: 2015 – Vitalik Buterin e la nascita di Ethereum

Non puoi ripetere l'esperimento. Una volta che un sistema come Ethereum inizia, può solo progredire, impilando blocchi ONE sopra l'altro. Avanzando, il sistema crea la sua comprensione del tempo misurata in altezza del blocco. Speriamo che guadagni utenti, che possano riempire la catena con la cronologia, dopodiché possono "leggere" il registro, convalidando che è lo ONE trasmesso in tutto il mondo, ma non alterarlo. Eppure, la cronologia di Ethereum è piena di attacchi e partenze.

Oggi, Ethereum è la blockchain più attiva (se si conta il numero di sviluppatori). Supporta nuovi sistemi finanziari per un valore di Decine di miliardi di dollari, come le stablecoin algoritmiche e gli automated market maker (AMM), che ONE giorno potrebbero sostituire le vecchie forme di pagamento e commercio. Non è estraneo neanche alle aziende tradizionali: Visa, ad esempio, ha iniziato a usare Ethereum per regolare le transazioni in stablecoin nel 2021, e a JPMorgan è piaciuto abbastanza Ethereum da biforcarlo per creare Onyx.

Questa funzionalità fa parte del nostroCoinDesk compie 10 anni serie che ripercorre storie seminali della storia Cripto . La fondazione di Ethereum è la nostra scelta dell'evento più importante del 2015.

A volte, Vitalik Buterin, ONE dei cinque, otto o quindici co-creatori di Ethereum (a seconda di come si misura) ha dubitato che Ethereum meritasse i suoi successi. Nel 2017, durante la corsa all'offerta iniziale di monete (ICO) che ha inaugurato un nuovo modello di finanziamento delle startup e ha spinto la capitalizzazione di mercato di ETH oltre mezzo trilione di dollari, ha chiesto su Twitter "...ce lo siamo *guadagnato*?" Quattro anni dopo, in un'intervista con Time Magazine, durante un'altra corsa al mercato che ha spinto Ethereum a livelli mai visti prima, ha messo in guardia dal "potenziale distopico" delle risorse digitali se implementate in modo errato.

Ma Buterin avrebbe fatto le cose diversamente se avesse potuto farlo di nuovo? È una domanda difficile da porre per un giornalista nei miei panni. Data la statura (e il carico di lavoro) di Buterin, non risponde alle e-mail. Molti dei suoi co-fondatori (quanti erano?) sono nella stessa posizione, o hanno lasciato Ethereum in preda all'acrimonia e sono stati accusati di aver fornito resoconti distorti. Fortunatamente, le viscere digitali esistono ancora: gli innumerevoli Podcast e post di blog che l'architetto capo di Ethereum ha lasciato dietro di sé. E come un antropologo alla ricerca di Sisifo di una grande teoria unificante che attraversi il tempo e la cultura Human , posso solo proporre:

ONE immaginare Buterin felice.

Nonostante i sospetti stanchi del suo fondatore, Ethereum ha presumibilmente raggiunto molto di ciò che il cast dei fondatori si era prefissato di realizzare. La catena ha cambiato radicalmente il modo in cui il mondo può concepire la Finanza e la tecnologia, anche se le sue soluzioni alla fine non vengono adottate (o regolamentate fino a scomparire). In un primo video pubblicitario, un Buterin da ragazzino ha descritto Ethereum come una piattaforma resistente alla censura per la creazione di applicazioni decentralizzate (dapp). Questa è un'affermazione tanto generica quanto qualsiasi altra. Ma la previsione si è rapidamente rivelata vera su un mondo che scuote “ Tecnologie di uso generale”,per usare una frase preferita di Buterin.

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Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza la flessibilità e la lungimiranza programmate in Ethereum sin dall'inizio. O le dure lezioni apprese lungo il cammino. Ethereum è una storia di alti e bassi su una catena immutabile che è cambiata. È iniziato con l'intuizione di Buterin di un'idea nel 2013, che ha guadagnato credibilità e valuta come un'impresa degna di nota nel 2014 quando Buterin e i suoi amici hanno raccolto 18 milioni di dollari in un'offerta di token (pagati in 30.000 Bitcoin!). La prima iterazione di Ethereum è stata lanciata nel 2015, solo per essere riorganizzata un anno dopo in seguito al famigerato attacco a "The DAO" (che il mio collega David Z. Morris trattato in un altro articolo di questa serie)

Più di recente, gli amministratori del progetto hanno riscritto la base di codice di Ethereum per sostituire il suo algoritmo proof-of-work (PoW) ad alta intensità energetica con proof-of-stake (PoS), un cambiamento significativo applaudito persino a Capitol Hill. In particolare, la catena revisionata avrebbe dovuto chiamarsi "Ethereum 2.0", un richiamo involontario al meme "Blockchain 2.0" popolare durante i primi giorni di Ethereum, ma tutti sono rimasti con Ethereum. Solo Ethereum. L'idea della rete trascende il suo codice; la catena è ciò che le persone preferiscono.

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Ripensando alla fondazione della rete, si scopre molto su cosa significhi essere coerenti in un settore in rapida evoluzione e su come realizzare una visione con stakeholder sparsi in tutto il mondo, molti dei quali vogliono che le cose vengano fatte in modo diverso. È una storia che ha letteralmente riempito libri (in particolaredi Laura Shin E Camilla Russo). Pieno di intrighi. È stato spremuto per i titoli. Ma questa storia raccontata mentre CoinDesk compie 10 anni (anche Ethereum, a seconda di come si conta), vuole fare qualcosa di diverso: ti dice, caro lettore, che il finale è prevedibile, più cambia su Ethereum, più rimane lo stesso.

Chi sei tu per non essere d'accordo?

Storie di fondazione

Vitalik Buterin, il programmatore nato in Russia e cresciuto in Canada, è cresciuto programmando videogiochi per divertimento. Era in gran parte autodidatta. I suoi genitori informatici gli compravano manuali di programmazione per principianti e lo mandavano al campo di matematica mentre frequentava la scuola elementare pubblica. Imparò a vedere i programmi per computer come cose che possono essere possedute e controllate e rapidamente dimenticate.

Poi Blizzard, la società che gestisce il gioco online multigiocatore World of Warcraft, popolare quando Buterin era un adolescente,“indebolito”il suo personaggio preferito.

In uncolloquiocon Morgan Peck per Wired, Buterin ha detto che quell'evento ha risvegliato qualcosa dentro di lui. Il mondo, ha iniziato a vedere lo studente delle superiori, era pieno di potenti decisori che erano come "Mr. Burns, seduti dietro le loro scrivanie che dicevano, 'Eccellente. Come posso fregare mille persone questa volta'".

Era un pensiero “da cartone animato”, ammette ora, ma l’idea che ne è scaturita, quella di costruire una macchina in grado di “decentralizzare” qualsiasi cosa un computer, una società o un governo potessero fare – strappando potere ai titolari della finanza e costruendo reti sociali più illuminate di Facebook e Twitter – ha avuto successo.

Almeno questa è la storia che Buterin ha raccontato sull'ispirazione dietro Ethereum. Non si sa se sia lo stesso discorso che ha fatto a Peter Thiel. Ma lo studente di ingegneria informatica diciannovenne dell'Università di Waterloo alla fine ha ricevuto un Fondo del Fondatoreborsa di studio per abbandonare gli studi e programmare tutto il giorno, tutti i giorni, per raggiungere quella visione.

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Prima di allora, per sei mesi nel 2013, ha rimbalzato tra incontri Cripto e case di hacker nei soliti posti come Amsterdam, Berlino, Londra, Tel Aviv e su e giù per la costa occidentale degli Stati Uniti. Lì, ha incontrato le persone che cercavano di svelare il Web Thiel ha avuto un ruolo nella creazione, il Web che è andato storto, Web 2.0.

C'è un diario di viaggio di questo periodo su Bitcoin Magazine, la pubblicazione co-fondata da Buterin, che dà l'idea che Buterin, che è stato descritto come un robot in un video, non sarebbe troppo sentimentale come scrittore da perdersi l'ovvia poesia. L'accademico e giornalista Nathan Schnieder ha elogiato Buterin per il suo "occhio da reporter".

Prendi soloONE articolo intitolato scherzosamente "TERAPIA DI GRUPPO Bitcoin A BERLINO DOMANI", dove Buterin incoraggia chiunque legga la rivista a partecipare a un incontro in un bar un tempo popolare che accettava Bitcoin. Prevede una scena conviviale in cui "tutti potranno parlare al gruppo per 5-10 minuti" su cosa stanno facendo. Ci sono piani per "riunirsi al TUE", per distribuire.

Quel pezzo in particolare è stato scritto a metà del suo soggiorno, ma è ONE degli ultimi articoli in cui Buterin sembra completamente convinto di Bitcoin. Da qualche parte lungo il cammino, le conferenze hanno iniziato a essere descritte come più “da professionista”e il“dibattito sulle altcoin”sembrava più estenuante.

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Fu allora che Buterin fu maggiormente esposto ai primi tentativi di usare Bitcoin per qualcosa di più del “denaro decentralizzato”. Se i precursori dei token non fungibili (NFT) e degli smart contract come Counterparty e Colored Coins avevano in passato catturato la sua attenzione, alla fine gli sembravano delle insidie.

Da qualche parte lungo il cammino, è arrivata la vera ispirazione per Ethereum : la storia non raccontata. È stato probabilmente un graduale risveglio alla consapevolezza che scalare le blockchain tramite fork o stratificazione di reti su Bitcoin era un vicolo cieco. Se si desiderava qualcosa di più di una versione più veloce di Bitcoin (come Litecoin), era necessario costruire da zero.

Anche il momento esatto in cui Buterin ha concepito il nome Ethereum è andato perduto nelle sabbie del tempo, sia che gli sia venuto in mente in viaggio o mentre era a casa a Toronto. Buterin ha raccontato a Cami Russo di The Defiant che l'ispirazione è stata una voce di Wikipedia su "etere", la teoria medievale di un elemento trasparente e senza peso che permea tutta la materia e lo spazio.

A quanto si dice, gli ricordava i libri di scienza che leggeva da bambino e l'elemento chimico dal nome simile. Ma soprattutto la teoria smentita era una metafora ricca per il tipo di rete universale che aveva in mente.

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"Vitalik voleva che la sua piattaforma fosse il mezzo sottostante e impercettibile per ogni applicazione, proprio ciò che gli scienziati medievali pensavano fosse l'etere", come scrisse Russo in "The Infinite Machine". E questo è Buterin, il narratore sentimentale, in poche parole.

Algoritmi avidi?

Buterin ha scritto l'idea per Ethereum e ne ha proposto le prime specifiche in un white paper, inviandolo a 15 amici e conoscenti nel 2013.

Il fondatore Cardano Charles Hoskinson e il co-fondatore di Bitcoin Magazine Mihai Alisie sono stati i primi co-fondatori, parte dei primi cinque sostenitori ufficiali. Quando Buterin ha parlato alla North American Bitcoin Conference a Miami qualche mese dopo, il white paper si era diffuso ampiamente oltre quel piccolo gruppo. Secondo Bitcoin OG Bruce Fenton, un partecipante alla conferenza, Buterin era assalito da 40 personedopo la sua presentazione “non rifinita”.

Da quel momento, il progetto Ethereum passò dall'essere un'idea a un turbine di attività.

Il leggendario programmatore britannico Gavin Wood ha scritto lo "Yellow Paper" che introduce il linguaggio di programmazione su misura della rete, Solidity. Insieme a un altro programmatore esperto, Jeffrey Wilcke, e Buterin, Wood è anche accreditato per aver creato il primo prototipo di Ethereum e per aver implementato la rete in altri sette linguaggi di programmazione nel giro di poche settimane. Buterin si era sistemato per un periodo in un appartamento da hacker a Miami finanziato dallo sviluppatore web canadese indipendente e benestante Anthony Di Iorio.

Si può sostenere che Ethereum abbia raggiunto gran parte di ciò che i fondatori si erano prefissati di realizzare

(Mentre a Buterin viene spesso attribuito il merito di aver previsto e delineato una serie di tecnologie Cripto CORE nel whitepaper Ethereum , come le organizzazioni autonome decentralizzate (DAO), ma non i token non fungibili, il documento di Wood ha delineato l'importantissima Ethereum Virtual Machine, preparando il terreno per un "futuro multichain" e per il prossimo progetto di Wood, Polkadot.)

Buterin oggi dice di rimpiangere l'"algoritmo avido" che ha usato per determinare chi sarebbe stato portato nel gruppo per aiutare a costruire il caso tecnico e commerciale per la rete. In sostanza, è stato un principio "chi prima arriva, meglio alloggia", ha detto nel famoso podcast tecnologico di Naval Ravikant, che ha portato a lotte intestine nella prima cerchia ristretta di Ethereum.

Tra le controversie più volatili c'era se l'organizzazione che supervisionava il progetto "software libero e aperto" dovesse generare profitti. Hoskinson, ad esempio, voleva una struttura aziendale (di cui sarebbe stato probabilmente CEO), mentre Buterin stesso voleva un'organizzazione apparentemente non-profit. Era una questione di peso non solo perché i primi Ethereans T volevano innescare la legge statunitense sui titoli, ma anche perché Ethereum aveva un disperato bisogno di finanziamenti.

La storia qui è confusa e piena di affermazioni contraddittorie, ma le cicatrici di quel dibattito sono visibili oggi. Hoskinson, ONE dei primi lettori del whitepaper, si è opposto alla preferenza di Buterin di gestire Ethereum tramite un'organizzazione non-profit e se n'è andato per fondare IOHK, la società dietro la sua blockchain Cardano. (Come documenta Laura Shin nel suo libro su Ethereum, anche la personalità irritante di Hoskinson ha probabilmente accelerato la scissione.)

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Joseph Lubin, un banchiere che ha scoperto il Bitcoin, ha aiutato girare su la società Ethereum Switzerland GmbH (EthSuisse) per ospitare il lavoro di sviluppo iniziale di Ethereum. Ora è stato citato in giudizio dai primi dipendenti che cercano una maggiore quota azionaria nella società e nella rete.

"Abbiamo certamente calcolato male la grande difficoltà di destreggiarsi tra i processi legali rilevanti negli Stati Uniti e in Svizzera, così come le sorprendentemente intricate questioni tecniche che circondano l'impostazione di un sito web di vendita sicuro e di un sistema di cold wallet", Buterinha scritto in un post del blog annunciando la vendita collettiva di ether (ETH), pubblicata sul sito dell'organizzazione no-profit svizzera alla fine fondata chiamata Ethereum Foundation.

La Fondazione avrebbe gestito gli sforzi legali e di marketing della campagna ICO, che è durata dal 20 luglio al 2 settembre 2014. E la vendita è stata organizzata da EthSuisse, che controllava il portafoglio a cui i finanziatori Ethereum avrebbero inviato Bitcoin . Ci sono state controversie sui dettagli della raccolta fondi dal salto, incluso il fatto che i residenti negli Stati Uniti avrebbero potuto contribuire, esponendo potenzialmente Ethereum a un esame legale. C'era una promessa di sciogliere l'entità aziendale dopo la vendita e piani per i primi 4.000 BTC da destinare a "spese sostenute prima e relative alla vendita di Genesis".

Ethereum non è stata la prima vendita di token, T è stato nemmeno il più grande esempio, avendo raccolto 18 milioni di $ prima della bolla ICO. Ma erano ancora i primi giorni dei lanci di alt-chain ed erano circondati da incertezze legali. Si dice che Bitcoin, la prima Criptovaluta, abbia avuto un "lancio equo" perché il suo creatore Satoshi Nakamoto ha pubblicato il codice online senza prendere una quota. La vendita di Ethereum è avvenuta anche sotto gli occhi di un pubblico di investitori, in un certo senso, ma aveva fondatori noti, entità legali e "Termini e Condizioni." La Fondazione Ethereum ha essenzialmente creato 72 milioni di token ETHper avviare la rete.

Oggi, il presidente della Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti Gary Gensler accenna al fatto che ETH potrebbe essere un titolo. C'è un intenso dibattito legale sulla questione, anche all'interno delle agenzie federali. Nel 2018, il direttore della Finanza aziendale della SEC William Hinman ha affermato che Ethereum era "sufficientemente decentralizzato" da essere considerato una merce, un punto di vista in linea con il direttore dell'agenzia dell'epoca, ma che la SEC ora sostiene fosse solo Opinioni personale di Hinman. Qualunque siano i futuri esiti legali, Ethereum ha sicuramente beneficiato enormemente della generosità di Hinman, soprattutto se si considera l'esame posto su un progetto come Ripple, lanciato tre anni prima di Ethereum.

All'inizio di quest'anno, il procuratore generale di New York (NYAG) Letitia James ha intentato una causa contro l'exchange Cripto KuCoin, sostenendo in parte che ETH potrebbe essere classificato come un titolo ora che Ethereum è passata a un nuovo meccanismo di consenso, un evento che "dimostra un certo grado di centralizzazione" solo perché si è verificato. La sfida legale è stata precipitata dall'adozione da parte di Ethereum della proof-of-stake, ma è radicata nella fondazione di Ethereum.

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"Anche Buterin e la Ethereum Foundation hanno ricevuto quantità significative di ETH nell'ICO e si ritiene che oggi mantengano quote significative di quegli ETH ", si legge nella causa di James.

Il crowdfunding è una parte non ignorabile dell’eredità di Ethereum, perché è stato necessario per avviare la rete e per ricordare continuamente che il codice ha degli autori, indipendentemente dal fatto che quegli autori preferiscano o meno che “il codice sia legge”.

Indipendentemente da come ETH sia classificato legalmente, il che senza dubbio avrebbe gravi ripercussioniper il settore, il dibattito attorno all'asset è un chiaro esempio del principio fondante di Ethereum. La capacità degli agenti governativi di prendere decisioni e annullare decisioni precedenti mette in risalto l'idea di una blockchain "credibilmente neutrale".

Consenso sociale

Ethereum è entrato in funzione il 30 luglio 2015 con una "implementazione essenziale" del codice chiamata Frontier, quasi due anni dopo che Buterin aveva pubblicato il whitepaper del progetto e dopo una solida fase di test. Nel tentativo di ridurre le dipendenze dalla Ethereum Foundation e facilitare una fondazione più "grass roots", il team ha impostato limiti di blocco e GAS volti a consentire ai miner di andare online e agli adottanti di sincronizzarsi senza dover "correre".

"Nell'interesse della decentralizzazione e della trasparenza, Ethereum non fornirà il blocco Genesis come download, ma invece ha creato uno script open source che chiunque può usare per generare il file", ha scritto il primo sviluppatore Ethereum Stephen Tual. In un post del blog di quel periodo, Buterin ha ribadito l'idea che "tutti devono essere in grado di vedere che il meccanismo è equo".

Anche da quella data iniziale, Buterin aveva l'idea che Ethereum sarebbe passata alla proof-of-stake, che a quel tempo era un modo ampiamente non testato e sperimentale per proteggere le blockchain. Per prima cosa ha scritto sulla proof-of-stake nel 2013. Poco dopo il lancio del Genesis Block, gli sviluppatori Ethereum hanno introdotto la "bomba di difficoltà", che avrebbe consentito aggiornamenti programmatici rendendo il mining più difficile e meno redditizio nel tempo, rendendo necessario un passaggio allo staking.

Il consenso sociale che forma Ethereum potrebbe essere visto nell'adozione precoce di "hard fork" da parte della rete. A differenza di Bitcoin, che ha combattuto un'intera "Guerra Civile" su una decisione di aggiornare la base di codice, questi aggiornamenti retrocompatibili sono stati visti come un segno che anche se gli aggiornamenti erano pianificati da una cerchia di sviluppatori, la comunità può rapidamente salire a bordo. Il 14 marzo 2016, ad esempio, quando ETH si aggirava intorno ai $ 12,50, c'è stata la fork "Homestead" che ha cambiato il protocollo in un modo che avrebbe reso ancora più facile cambiare in futuro.

In un certo senso, questo fork è stato un test di prova per ONE delle decisioni più monumentali di Ethereum: il rollback dell'attacco The DAO. Come ha scritto il mio collega David Z. Morris, il 20 luglio 2016, è stata presentata ai possessori ETH una proposta di hard fork, che ha ricevuto l'85% dei voti per consentire a Ethereum di tornare a uno stato precedente dopo che un aggressore ha ripulito l'indirizzo della prima organizzazione autonoma decentralizzata di oltre 3,6 milioni ETH, ovvero circa il 15% della fornitura totale della criptovaluta.

È allettante considerare questo momento come una rinascita di Ethereum come lo conosciamo oggi, poiché esiste una blockchain alternativa chiamata Ethereum Classic che tiene traccia di tutte le transazioni Ethereum, comprese quelle dell'attaccante DAO. Ethereum Classic aveva sostenitori accaniti, che credevano che un hard fork per salvare i fondi per i primi utilizzatori fosse un anatema per i valori chiave delle criptovalute. Bitcoin è stato fondato durante l'era dei salvataggi bancari.

Buterin vede la situazione in modo diverso. In un podcast con Lex Fridman, ha notato le differenze tra tenere a cuore i valori e sapere quando scendere a compromessi. Il fork DAO è stata una decisione pragmatica, ha detto, basata su un insieme particolare di circostanze. A livello tecnico era possibile annullare le transazioni dell'attaccante, il che non è sempre il caso dopo un hack, ha detto. Ma cosa più importante, la rete era appena nata, relativamente, e piena di promesse: perché rischiare di farla crollare?

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Questa era probabilmente la comprensione di Ethereum fin dall'inizio. Le persone ragionevoli possono non essere d'accordo e l'unico scopo di una blockchain è quello di fare spazio a tali opinioni.

In unPost del blog del 2016 Incoraggiando una maggiore collaborazione tra esperti Cripto e ricercatori di intelligenza artificiale, l'ultimo campo tecnico che sembra destinato a trasformare il mondo, Buterin fornisce una descrizione di alto livello delle macchine costruite su Ethereum.

"Gli algoritmi sono stupidi, e tuttavia gli agenti che devono controllare sono piuttosto intelligenti", ha scritto. E, per molti versi, a Ethereum è concesso di essere stupido perché ha persone attorno a sé che prendono decisioni intelligenti.