Il Crypto Cash ha finanziato 53 membri del prossimo Congresso degli Stati Uniti

Questa è la prima di una serie di storie che esaminano l'audace ingresso del settore crypto nella politica e nelle campagne elettorali nel 2024.

Con le ultime elezioni congressuali finalmente concluse, il risultato è chiaro, e lo sforzo dell'industria delle criptovalute di influenzare la politica con risorse finanziarie ha ottenuto un tasso di successo del 91% nelle battaglie elettorali negli Stati Uniti per i candidati favorevoli al settore.

Dei 58 candidati su cui il comitato d'azione politica Fairshake dell'industria e i suoi affiliati si sono concentrati nelle elezioni del mese scorso, appena cinque candidati hanno perso. Il risultato: un ampio segmento del Senato e della Camera dei Rappresentanti dovrà ringraziare l'industria per un sostegno significativo — in alcuni casi, finanziamenti che probabilmente hanno fatto la differenza.

A gennaio, si recheranno al Campidoglio, dove un blocco significativo di sostegno alle criptovalute si è già radicato — in parte grazie alle precedenti elezioni congressuali del 2022 in cui il predecessore di Fairshake, GMI PAC Inc., ha attuato una strategia simile, sebbene di portata significativamente minore.

Il Congresso è notoriamente difficile da convogliare nella produzione di legislazioni complesse, come il pacchetto regolamentare richiesto dal settore delle criptovalute statunitense, ma le decine di membri potenzialmente strettamente allineati con l’industria potrebbero contribuire a sbloccare i disegni di legge sulle criptovalute. Il presidente eletto Donald Trump ha inoltre promesso che il suo ramo esecutivo abbraccerà le innovazioni finanziarie, mettendo i due rami in linea nel 2025.

Come è arrivata l'industria a questo punto? Contributi di campagna senza precedenti e una strategia politicamente conveniente che non manifestava apertamente il suo entusiasmo per le criptovalute.

Le leggi elettorali moderne degli Stati Uniti consentono alle corporation di spendere quanto desiderano per pubblicizzare i candidati da loro scelti, pertanto tre dei principali nomi del settore — Coinbase Inc. (COIN), Ripple Labs e la società di investimento Andreessen Horowitz (a16z) — hanno accumulato il più grande capitale in contanti mai messo insieme da un singolo settore dedicato alle elezioni del 2024. Sono state principalmente queste tre aziende a mettere insieme il fondo di guerra da 169 milioni di dollari, con alcune decine di milioni aggiunte da altre società e individui.

Ha segnato l’incursione aziendale più audace nel finanziamento delle campagne elettorali dalla sentenza Citizens United della Corte Suprema degli Stati Uniti, che ha aperto la strada alle imprese per effettuare acquisti pubblicitari indipendenti illimitati a sostegno o contro i candidati, purché l’attività non sia direttamente collegata alle campagne. Il super PAC Fairshake e le sue affiliate — Protect Progress per i destinatari democratici e Defend American Jobs per le spese repubblicane — si sono concentrate esclusivamente sulle elezioni congressuali e non sulla presidenza.

Per il settore delle criptovalute, la massima priorità a Washington è l'approvazione di nuove leggi per regolamentare il settore e eliminare i dubbi nella mente degli investitori potenziali esitanti. Sebbene questo fosse il caso, i super PAC anonimi dell'industria si è astenuto dal menzionare le criptovalute negli annunci pubblicitari acquistati per potenziare o bloccare i candidati. La strategia a lungo termine non mirava a ottenere il sostegno delle criptovalute sul campo, ma a portare a Washington persone che alla fine sarebbero state favorevoli al settore.

"Questa era un'industria — Fairshake, come parte di quegli sforzi sul lato PAC — che stava veramente conducendo un'operazione politica molto intelligente, strategica e di grande impatto," ha dichiarato il portavoce del PAC Josh Vlasto, in un'intervista a CoinDesk. "Ciò non solo ha dato risultati il 5 novembre in termini di come sarà il nuovo Congresso con, credo, circa 300 membri pro-crypto. Ma ora si ha un'operazione che ha realmente dimostrato la sua efficacia in vista del prossimo ciclo."

Mentre la notte delle elezioni aveva già chiarito il mese scorso che il settore si era guadagnato un numero considerevole di nuovi amici al Congresso, ci sono volute settimane prima che tutte le competizioni fossero risolte. L'ultima battaglia serrata si è svolta nel 45º distretto congressuale della California, dove la repubblicana favorevole alle criptovalute Michelle Steel è stata sconfitta dal democratico Derek Tran con solo alcune centinaia di voti a separare i due in un distretto che ha visto oltre 300.000 voti espressi.

Un altro dei suoi insuccessi di novembre, la rappresentante Lori Chavez-DeRemer, repubblicana dell'Oregon, ha ottenuto l'approvazione di Trump per diventare la prossima responsabile del Dipartimento del Lavoro.

Ma i due maggiori confronti si sono verificati all'inizio e alla fine del ciclo elettorale. Fairshake è entrata in campo a spron battuto in California, spendendo circa 10 milioni di dollari nelle primarie al Senato per soffocare la campagna della rappresentante Katie Porter, una democratica alleata della parlamentare più odiata dall'industria: la senatrice Elizabeth Warren. L'opposizione ha effettivamente annegato la sua campagna.

E più recentemente, Fairshake ha dichiarato guerra in Ohio, schierandosi contro più di 40 milioni di dollari contro le speranze di rielezione di Sherrod Brown, il senatore democratico che è stato presidente della Commissione Bancaria del Senato mentre si opponeva alla legislazione sulle criptovalute. Questi fondi — di gran lunga il più grande blocco di spesa nello stato — sono stati destinati a sostenere Bernie Moreno, un imprenditore nel settore blockchain, che ha conquistato il seggio con oltre 200.000 voti di vantaggio e ha contribuito a far passare il Senato a una maggioranza repubblicana.

Queste sono state le mosse più eclatanti di Fairshake, ma il suo successo a lungo termine potrebbe derivare dalle dozzine di gare meno conosciute su cui ha puntato durante le primarie. In molti casi, il PAC ha individuato un appassionato di criptovalute appartenente a uno dei due partiti in un distretto in cui il partito di quel candidato era dominante (il che significava che le primarie avrebbero davvero deciso l'elezione). Fairshake o i suoi affiliati spesso hanno investito più di 1 milione di dollari in queste gare per dominare la spesa e facilitare il percorso del candidato verso le elezioni generali.

In un distretto dell'Arizona, il PAC ha investito 1,4 milioni di dollari a sostegno di una ex vicesindaco di Phoenix, Yassamin Ansari, che ha vinto le primarie con appena 42 voti di scarto. La campagna di finanziamento della criptovaluta ha speso poco più di 70 dollari per ciascuno dei voti che ha ottenuto in quelle primarie, ma Ansari ha poi conquistato le elezioni generali con quasi il 71% di supporto.

Fairshake ha finanziato solo quattro perdenti nelle primarie, e la grande maggioranza dei suoi vincitori delle primarie è approdata alle elezioni generali di questo mese con una fiducia serena, perché avevano le affiliazioni di partito giuste per vincere facilmente nei loro distretti. In alcuni casi, però, il PAC ha speso denaro sostenendo gli incumbent appassionati di crypto in competizioni con quote più sfavorevoli, e cinque di questi sono finiti con delle sconfitte.

Il tasso di successo ha illustrato chiaramente come le sue tattiche siano state una risposta rapida a quella che era stata una reputazione profondamente compromessa a Washington. Contro ogni probabilità, l’industria cripto è emersa da un disastro del 2022 in cui alcuni dei suoi nomi più importanti sono naufragati e milioni di investitori hanno perso denaro.

Lo sforzo di Fairshake potrebbe aver tratto alcune lezioni dai tentativi precedenti del settore di attrarre i legislatori, ma è stato molto più mirato. Nel ciclo precedente, quando Sam Bankman-Fried di FTX era al culmine del suo potere pre-crollo, lui e i suoi dirigenti di FTX ha dato denaro a uno su tre membri del Congresso (sebbene in contributi diretti molto più piccoli). Questa volta, l'attenzione era rivolta a mettere in mostra la sua capacità di spesa illimitata in confronti altamente mirati, dove ha calcolato che il denaro potesse fare la differenza.

Le aziende sostenitrici di Fairshake hanno riconosciuto che il rendimento complessivo delle criptovalute nei precedenti cicli elettorali "era stato un fallimento," ha dichiarato Vlasto. Non era stato sufficientemente "organizzato, professionale, riflessivo, equilibrato e focalizzato," ha sostenuto.

È lui l'unico autorizzato a parlare per il super PAC, poiché altrimenti protegge i suoi strateghi dai media, e le aziende dietro di esso non commentano su come l'organizzazione abbia ricevuto le sue direttive o quale sia il suo rapporto continuo con i donatori. Almeno due degli organizzatori di GMI sono tornati due anni dopo per aiutare a gestire Fairshake, anche se il PAC non divulga il suo funzionamento interno. Vlasto divide inoltre i suoi compiti di portavoce con un'organizzazione ancora più segreta che promuove le criptovalute, la fondazione Cedar Innovation, finanziata con denaro oscuro dall'industria, che ha spariti dopo i principali nemici politici del settore ma non identificherà i suoi sostenitori.

Con le elezioni concluse, i gruppi di lobbying cripto a Washington e le organizzazioni di advocacy come Sostieni Crypto cercherà di sfruttare lo slancio di Fairshake e di assicurarsi che i membri del Congresso mantengano le promesse.

"Esistono altre entità e organizzazioni che si occupano di interagire direttamente con i membri," ha dichiarato Vlasto, poiché questo non rientra nelle competenze di Fairshake. "Quella costellazione di supporto e rete di organizzazioni continuerà a fare ciò che ha sempre fatto, e questa sarà una realtà anche nel prossimo Congresso."