Crypto Cash financierde 53 leden van het volgende Amerikaanse Congres

Dit is het eerste deel in een reeks verhalen die de risicovolle stap van de crypto-industrie in 2024 richting politiek en campagnedenken onderzoeken.

Met de laatste paar congresverkiezingen eindelijk afgerond, ligt de eindstand vast, en heeft de poging van de crypto-industrie om beleid te beïnvloeden met geld geresulteerd in een succespercentage van 91% in Amerikaanse verkiezingswedstrijden voor de favoriete kandidaten van de sector.

Van de 58 verkiezingen waarop het Fairshake politieke actiecomité van de industrie en zijn gelieerde organisaties zich vorige maand hebben gericht, hebben slechts vijf kandidaten verloren. Het resultaat: een groot deel van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden zal de industrie dankbaar zijn voor aanzienlijke steun — in sommige gevallen geld dat waarschijnlijk de doorslag heeft gegeven.

In januari zullen zij naar Capitol Hill gaan, waar een aanzienlijke groep крипто-ondersteuning zich al heeft gepositioneerd — deels dankzij de vorige congresverkiezingen in 2022 waarbij de voorganger van Fairshake, GMI PAC Inc., een vergelijkbare strategie voerde, hoewel die aanzienlijk kleiner was.

Het Congres staat erom bekend dat het moeilijk is om het te bewegen complexe wetgeving te produceren, zoals het regelgevingspakket dat wordt gevraagd door de Amerikaanse cryptosector, maar de tientallen leden die mogelijk nauw verbonden zijn met de industrie, kunnen helpen de crypto-wetsvoorstellen vlot te trekken. De verkozen president Donald Trump heeft ook beloofd dat zijn uitvoerende macht de financiële innovaties zal omarmen, waardoor de twee takken in 2025 op één lijn komen te staan.

Hoe is de sector hier terechtgekomen? Ongekende campagnebijdragen en een politiek voordelige strategie die haar crypto-enthousiasme niet openlijk toonde.

Moderne Amerikaanse verkiezingswetten staan bedrijven toe om onbeperkt te besteden aan advertenties voor hun gekozen kandidaten, dus drie van de toonaangevende namen in de industrie — Coinbase Inc. (COIN), Ripple Labs en investeringsmaatschappij Andreessen Horowitz (a16z) — bouwden de grootste kasreserve op die een enkele industrie heeft opgehoopt voor de verkiezingen van 2024. Het waren vooral die drie bedrijven die samen de oorlogskas van $169 miljoen bijeenbrachten, met enkele extra miljoenen toegevoegd door andere bedrijven en particulieren.

Het markeerde de gedurfdste corporatieve inval in campagnefinanciering sinds de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in Citizens United, die de weg vrijmaakte voor bedrijven om onbeperkte onafhankelijke advertentieaankopen te doen ter ondersteuning van of tegen kandidaten, zolang de activiteit niet direct gekoppeld is aan de campagnes. De Fairshake super PAC en haar gelieerde organisaties — Protect Progress voor haar Democratische ontvangers en Defend American Jobs voor haar Republikeinse bestedingen — richtten zich uitsluitend op congresverkiezingen en niet op het presidentschap.

Voor crypto is de hoogste prioriteit in Washington het aannemen van nieuwe wetgeving om de sector te reguleren en onzekerheden bij terughoudende potentiële investeerders weg te nemen. Hoewel dat het geval was, zijn de anoniem genoemde super PAC's van de industrie afgezien van het noemen van crypto in de advertenties die ze kochten om kandidaten te ondersteunen of te blokkeren. Het lange termijnspel ging niet om het winnen van crypto-ondersteuning op het terrein, maar om mensen naar Washington te krijgen die uiteindelijk aan de kant van de industrie zouden staan.

"Dit was een branche — Fairshake, als onderdeel van die inspanningen aan de PAC-kant — die echt een zeer slimme, strategische en impactvolle politieke operatie uitvoerde," zei PAC-woordvoerder Josh Vlasto in een interview met CoinDesk. "Dat heeft zich niet alleen uitbetaald op 5 november in termen van hoe het nieuwe Congres eruit zal zien met, naar mijn mening, ongeveer 300 pro-crypto leden. Maar nu heb je een operatie die echt haar effectiviteit heeft bewezen richting de volgende cyclus."

Hoewel de verkiezingsavond vorige maand al duidelijk had gemaakt dat de industrie een aanzienlijk aantal nieuwe vrienden in het congres had verworven, duurde het weken voordat alle races waren uitgeklaard. De laatste en spannende strijd vond plaats in het 45e congresdistrict van Californië, waar de voor cryptovaluta bevoordeelde Republikein Michelle Steel verloor van Democraat Derek Tran, met slechts enkele honderden stemmen verschil tussen beiden in een district waar meer dan 300.000 stemmen werden uitgebracht.

Een van zijn novemberverliezen, parlementslid Lori Chavez-DeRemer, een Republikein uit Oregon, kreeg van Trump de nominatie om de volgende leider van het Ministerie van Arbeid te worden.

Maar de twee grootste strijdpunten vonden plaats aan het begin en het einde van de verkiezingscyclus. Fairshake ging in Californië met volle kracht tekeer en besteedde ongeveer $10 miljoen aan de Senaatsvoorverkiezingen om de campagne van afgevaardigde Katie Porter, een Democraat die samenwerkte met de meest gehate wetgever van de industrie: Senator Elizabeth Warren, de mond te snoeren. De oppositie overstemde haar campagne effectief.

En meer recentelijk verklaarde Fairshake oorlog in Ohio, waarbij meer dan $40 miljoen tegen de herverkiezingskansen van Sherrod Brown, de Democratische senator die voorzitter is geweest van de Senaatscommissie voor Bankzaken terwijl deze stand hield tegen cryptowetgeving. Die gelden — verreweg het grootste deel van de uitgaven in de staat — gingen naar de ondersteuning van Bernie Moreno, een blockchain-ondernemer, die de zetel met meer dan 200.000 stemmen won en hielp de Senaat naar een Republikeinse meerderheid te kantelen.

Dat waren de meest dramatische zettingen van Fairshake, maar het langdurige succes zou kunnen voortkomen uit de tientallen minder bekende races waarop het zich richtte tijdens de voorverkiezingen. In veel gevallen vond de PAC een crypto-liefhebber van beide partijen in een district waar de partij van die kandidaat dominant was (wat betekent dat de voorverkiezing feitelijk de verkiezing zou beslissen). Fairshake of haar gelieerden zouden vaak meer dan $1 miljoen in deze races investeren om de uitgaven daar te domineren en het pad van de kandidaat naar de algemene verkiezing te effenen.

In één district in Arizona investeerde de PAC $1,4 miljoen ter ondersteuning van een voormalig plaatsvervangend burgemeester van Phoenix, Yassamin Ansari, die haar voorverkiezing met slechts 42 stemmen won. De crypto campagnefinancieringsinspanning gaf iets meer dan $70 uit voor elk van de stemmen die zij in die voorverkiezing behaalde, maar Ansari won vervolgens de algemene verkiezing met bijna 71% steun.

Fairshake financierde slechts vier verliezers in de voorverkiezingen, en de overgrote meerderheid van haar voorverkiezingswinnaars ging deze maand met een ontspannen vertrouwen naar de algemene verkiezingen, omdat zij de juiste partijtoebehoren hadden om hun kiesdistricten gemakkelijk te winnen. Op sommige plekken besteedde de PAC echter geld aan het ondersteunen van crypto-enthousiaste zittende politici in wedstrijden met langere kansen, en vijf daarvan eindigden in nederlagen.

Het succespercentage illustreerde duidelijk dat de tactieken een snelle reactie waren op een diep aangetaste reputatie in Washington. Tegen alle verwachtingen in kwam de crypto-industrie tevoorschijn uit een rampjaar 2022, waarin enkele van haar grootste namen ten onder gingen en miljoenen investeerders geld verloren.

De poging van Fairshake heeft mogelijk enkele lessen getrokken uit de eerdere pogingen van de industrie om wetgevers te paaien, maar was veel gerichter. In de vorige cyclus, toen Sam Bankman-Fried van FTX op het hoogtepunt van zijn krachten vóór de ineenstorting was, hij en zijn FTX-bestuurders gaf geld aan één op de drie leden van het Congres (hoewel in veel kleinere, directe bijdragen). Dit keer lag de focus op het benutten van zijn onbeperkte uitgavemogelijkheid in zeer gerichte confrontaties waar werd berekend dat het geld het verschil kon maken.

De patronbedrijven van Fairshake realiseerden zich dat het algemene trackrecord van crypto bij de vorige verkiezingscycli "een mislukking was geweest," zei Vlasto. Het was niet voldoende "georganiseerd, professioneel, doordacht, evenwichtig en gefocust," betoogde hij.

Hij is degene die gemachtigd is om namens de super PAC te spreken, omdat deze anders haar strategen beschermt tegen de media, en de bedrijven erachter geen commentaar geven op hoe de organisatie haar instructies heeft gekregen of wat de voortdurende relatie met donateurs is. Ten minste twee van de organisatoren van GMI keerden twee jaar later terug om te helpen bij het leiden van Fairshake, hoewel de PAC haar interne processen niet openbaar maakt. Vlasto deelt zijn taken als woordvoerder ook met een nog geheimzinniger organisatie die crypto promoot, de duistere geldstroom Cedar Innovation Foundation uit de industrie, die verdwenen na de belangrijkste politieke tegenstanders van de sector maar zal zijn investeerders niet bekendmaken.

Met de verkiezingen achter de rug, richten crypto-lobbygroepen in Washington en belangenorganisaties zoals Sta Achter Crypto zal proberen te profiteren van de Fairshake-momentum en ervoor te zorgen dat leden van het Congres resultaten boeken.

Er zijn andere entiteiten en organisaties die direct met leden omgaan," zei Vlasto, omdat dat niet de taak is van Fairshake. "Die constellatie van ondersteuning en netwerk van organisaties zal blijven doen wat ze altijd hebben gedaan, en dat zal een realiteit zijn in het komende Congres.