Les fonds crypto ont financé 53 membres du prochain Congrès américain

Ceci est le premier d'une série d'articles examinant la plongée à enjeux élevés de l'industrie de la crypto dans la politique et les campagnes électorales en 2024.

Avec les dernières élections législatives finalement appelées, le tableau des scores est prêt, et l'effort de l'industrie de la cryptographie pour influencer la politique par l'argent a abouti à un taux de réussite de 91 % dans les batailles électorales américaines pour les candidats favorisés par le secteur.

Sur les 58 courses électorales auxquelles le comité d'action politique Fairshake de l'industrie et ses affiliés ont prêté attention lors des élections du mois dernier, seuls cinq candidats ont été battus. Le résultat : une large part du Sénat et de la Chambre des représentants devra à l'industrie un soutien important — dans certains cas, des fonds qui ont probablement fait basculer la balance.

En janvier, ils se rendront au Capitole, où un bloc important de soutien à la crypto s'est déjà renforcé — en partie grâce aux élections législatives de 2022 au cours desquelles le prédécesseur de Fairshake, GMI PAC Inc., avait mené une stratégie similaire, bien que nettement plus modeste.

Le Congrès est notoirement difficile à mobiliser pour produire une législation complexe, telle que le paquet réglementaire demandé par le secteur des cryptomonnaies aux États-Unis, mais les dizaines de membres potentiellement proches de cette industrie pourraient aider à débloquer les projets de loi sur la cryptomonnaie. Le président élu Donald Trump a également promis que son pouvoir exécutif adopterait ces innovations financières, alignant ainsi les deux branches en 2025.

Comment l'industrie en est-elle arrivée là ? Des contributions de campagne sans précédent et une stratégie politiquement opportuniste qui ne manifestait pas ouvertement son enthousiasme pour la crypto.

Les lois électorales américaines modernes permettent aux entreprises de dépenser autant qu'elles le souhaitent pour diffuser des publicités en faveur de leurs candidats choisis, ainsi trois des noms les plus importants de l'industrie — Coinbase Inc. (COIN), Ripple Labs et la société d’investissement Andreessen Horowitz (a16z) — ont accumulé la plus grande cagnotte de liquidités jamais réunie par une seule industrie dédiée aux élections de 2024. Ce sont principalement ces trois entreprises qui ont constitué le trésor de guerre de 169 millions de dollars, avec quelques millions supplémentaires ajoutés par d’autres sociétés et individus.

Cela a marqué l'incursion la plus audacieuse d'une entreprise dans le financement des campagnes depuis la décision Citizens United de la Cour suprême des États-Unis, qui a ouvert la voie aux entreprises pour effectuer des achats publicitaires indépendants illimités afin de soutenir ou de s'opposer à des candidats, tant que l'activité n'est pas directement liée aux campagnes. Le super PAC Fairshake et ses affiliés — Protect Progress pour ses bénéficiaires démocrates et Defend American Jobs pour ses dépenses républicaines — se sont concentrés uniquement sur les courses au Congrès et non sur la présidence.

Pour la cryptomonnaie, la priorité absolue à Washington est l'adoption de nouvelles lois visant à réguler le secteur et à dissiper les doutes dans l'esprit des investisseurs potentiels hésitants. Bien que ce soit le cas, les super PAC anonymement nommés de l'industrie s’est abstenu de mentionner la crypto dans les publicités qu'ils ont achetées pour soutenir ou bloquer des candidats. La stratégie à long terme ne consistait pas à gagner le soutien de la communauté crypto sur le terrain, mais à amener des personnes à Washington qui finiraient par être favorables à l'industrie.

"C'était une industrie — Fairshake, dans le cadre de ces efforts du côté du PAC — qui menait vraiment une opération politique très intelligente, stratégique et impactante," a déclaré le porte-parole du PAC, Josh Vlasto, dans une interview accordée à CoinDesk. "Cela a non seulement porté ses fruits le 5 novembre en ce qui concerne la composition du nouveau Congrès, avec, je pense, environ 300 membres pro-crypto. Mais désormais, vous avez une opération qui a réellement prouvé son efficacité en vue du prochain cycle."

Alors que la nuit des élections avait déjà clairement montré le mois dernier que l'industrie s'était attirée un nombre substantiel de nouveaux alliés au Congrès, il a fallu plusieurs semaines pour que toutes les courses soient définitivement établies. La dernière bataille serrée s'est jouée dans le 45e district congressionnel de Californie, où la républicaine favorable à la crypto Michelle Steel a été battue par le démocrate Derek Tran, avec seulement quelques centaines de voix séparant les deux candidats dans un district ayant enregistré plus de 300 000 votes.

Une autre de ses défaites de novembre, la représentante Lori Chavez-DeRemer, républicaine de l'Oregon, a obtenu l'investiture de Trump pour devenir la prochaine responsable du Département du Travail.

Mais les deux plus grands combats ont eu lieu au début et à la fin du cycle électoral. Fairshake est parti tambour battant en Californie, dépensant environ 10 millions de dollars dans sa primaire sénatoriale pour étouffer la campagne de la représentante Katie Porter, une démocrate alliée à la législatrice la plus détestée de l’industrie : la sénatrice Elizabeth Warren. L’opposition a efficacement noyé sa campagne.

Et plus récemment, Fairshake a déclaré la guerre dans l’Ohio, opposant plus de 40 millions de dollars contre les espoirs de réélection de Sherrod Brown, le sénateur démocrate qui a présidé le Comité bancaire du Sénat alors qu'il résistait à la législation sur les cryptomonnaies. Cet argent — de loin le plus important poste de dépenses dans l'État — a été utilisé pour soutenir Bernie Moreno, un entrepreneur dans la blockchain, qui a remporté le siège avec plus de 200 000 voix d'avance et a contribué à faire basculer le Sénat en faveur de la majorité républicaine.

Voici les actions les plus marquantes de Fairshake, mais son succès à long terme pourrait provenir des dizaines de courses moins connues qu’il a ciblées lors des primaires. Dans de nombreux cas, le PAC a identifié un passionné de crypto, issu de l’un ou l’autre parti, dans un district où le parti de ce candidat dominait (ce qui signifiait que la primaire déciderait vraiment de l’élection). Fairshake ou ses affiliés investissaient souvent plus d’un million de dollars dans ces courses afin de dominer les dépenses et de faciliter le chemin du candidat vers le scrutin général.

Dans un district de l'Arizona, le PAC a investi 1,4 million de dollars pour soutenir une ancienne vice-maire de Phoenix, Yassamin Ansari, qui a remporté sa primaire avec seulement 42 voix d'avance. L'effort de financement de campagne crypto a dépensé un peu plus de 70 dollars pour chaque vote obtenu lors de cette primaire, mais Ansari a réussi à remporter l'élection générale avec près de 71 % de soutien.

Fairshake n’a financé que quatre perdants lors des primaires, et la grande majorité de ses gagnants aux primaires est arrivée à l’élection générale de ce mois avec une confiance sereine, car ils avaient les bonnes affiliations partisanes pour remporter facilement leurs circonscriptions. Cependant, dans certains endroits, le PAC a dépensé de l’argent pour soutenir des titulaires favorables à la cryptomonnaie dans des concours moins probables, dont cinq se sont soldés par des défaites.

Son taux de réussite illustrait clairement que ses tactiques constituaient une réponse rapide à une réputation profondément entachée à Washington. Contre toute attente, l'industrie de la cryptomonnaie a émergé d'une catastrophe en 2022 au cours de laquelle certaines de ses plus grandes figures ont sombré et des millions d'investisseurs ont perdu de l'argent.

L'effort de Fairshake a peut-être emprunté certaines leçons aux tentatives précédentes de l'industrie pour séduire les législateurs, mais il était beaucoup plus ciblé. Lors du cycle précédent, lorsque Sam Bankman-Fried de FTX était au sommet de son influence avant l'effondrement, lui et ses dirigeants de FTX a donné de l'argent à un membre du Congrès sur trois (bien que dans des contributions directes beaucoup plus petites). Cette fois, l'accent a été mis sur la démonstration de sa capacité de dépense illimitée dans des affrontements hautement ciblés où il a calculé que l'argent pouvait faire la différence.

Les entreprises mécènes de Fairshake ont constaté que le bilan global de la crypto lors des cycles électoraux précédents « avait été un échec », a déclaré Vlasto. Celui-ci n'avait pas été suffisamment « organisé, professionnel, réfléchi, équilibré et concentré », a-t-il soutenu.

Il est la seule personne autorisée à s'exprimer pour le super PAC, car celui-ci protège autrement ses stratèges des médias, et les entreprises qui le soutiennent ne commentent pas la manière dont l'organisation a reçu ses instructions ni quelle est sa relation continue avec les donateurs. Au moins deux des organisateurs de GMI sont revenus deux ans plus tard pour aider à gérer Fairshake, bien que le PAC ne divulgue pas son fonctionnement interne. Vlasto partage également ses fonctions de porte-parole avec une organisation encore plus secrète promouvant la cryptomonnaie, la Cedar Innovation Foundation, organisme de financement occulte de l'industrie, qui a disparu après les principaux ennemis politiques du secteur mais ne dévoilera pas l'identité de ses soutiens.

Avec la fin des élections, les groupes de lobbying crypto à Washington et les organisations de plaidoyer telles que Soutenez la cryptomonnaie cherchera à tirer parti de l'élan de Fairshake et à s'assurer que les membres du Congrès tiennent leurs engagements.

"Il existe d'autres entités et organisations qui sont là pour interagir directement avec les membres," a déclaré Vlasto, car ce n'est pas le rôle de Fairshake. "Cette constellation de soutien et ce réseau d'organisations vont continuer à faire ce qu'ils ont toujours fait, et cela restera une réalité tout au long du prochain Congrès."