Les fonds Crypto ont financé 53 membres du prochain Congrès américain

Il s'agit du premier article d'une série examinant l'engagement à enjeux élevés de l'industrie cryptographique en 2024 dans la politique et les campagnes électorales.

Avec la conclusion des dernières élections législatives, le tableau des résultats est établi, et les efforts de l'industrie crypto pour influencer la politique par le biais de financements ont abouti à un taux de réussite de 91 % dans les combats électoraux américains en faveur des candidats privilégiés par le secteur.

Sur les 58 courses sur lesquelles le comité d'action politique Fairshake de l'industrie et ses affiliés se sont concentrés lors des élections du mois dernier, seulement cinq candidats ont été battus. Le résultat : une grande partie du Sénat et de la Chambre des représentants devra à l'industrie un soutien significatif — dans certains cas, un financement qui a probablement fait pencher la balance.

En janvier, ils se rendront au Capitole, où un important groupe de soutien à la cryptomonnaie s'est déjà solidement installé — en partie grâce aux élections législatives de 2022 durant lesquelles le prédécesseur de Fairshake, GMI PAC Inc., avait mené une stratégie similaire, bien que de taille nettement moindre.

Le Congrès est notoirement difficile à mobiliser pour produire une législation complexe, telle que le paquet réglementaire demandé par le secteur des cryptomonnaies aux États-Unis, mais les dizaines de membres potentiellement alignés avec l'industrie pourraient aider à débloquer les projets de loi cryptographiques. Le président élu Donald Trump a également promis que son pouvoir exécutif adopterait les innovations financières, alignant ainsi les deux branches en 2025.

Comment l'industrie en est-elle arrivée là ? Des contributions de campagne sans précédent et une stratégie politiquement opportuniste qui ne manifesta pas ouvertement son enthousiasme pour la crypto.

Les lois électorales modernes aux États-Unis permettent aux entreprises de dépenser autant qu'elles le souhaitent pour diffuser des publicités en faveur de leurs candidats choisis, c'est pourquoi trois des principaux acteurs du secteur — Coinbase Inc. (COIN), Ripple Labs et la société d'investissement Andreessen Horowitz (a16z) — ont accumulé la plus grande somme d'argent de toute industrie dédiée aux élections de 2024. Ce sont principalement ces trois entreprises qui ont constitué la cagnotte de guerre de 169 millions de dollars, avec quelques millions supplémentaires apportés par d'autres sociétés et individus.

Cela a marqué l'incursion la plus audacieuse des entreprises dans le financement de campagne depuis la décision Citizens United de la Cour suprême des États-Unis, qui a ouvert la voie aux entreprises pour effectuer des achats publicitaires indépendants illimités afin de soutenir ou d'opposer des candidats, tant que cette activité n'est pas directement liée aux campagnes. Le super PAC Fairshake et ses affiliés — Protect Progress pour ses bénéficiaires démocrates et Defend American Jobs pour ses dépenses républicaines — se sont concentrés uniquement sur les courses au Congrès et non sur la présidentielle.

Pour la crypto, la priorité absolue à Washington est l'adoption de nouvelles lois visant à réglementer le secteur et à dissiper les doutes dans l'esprit des investisseurs potentiels hésitants. Bien que ce fût le cas, les super PACs anonymement surnommés de l'industrie s'est abstenu de mentionner la crypto dans les publicités qu'ils ont achetées pour soutenir ou bloquer des candidats. La stratégie à long terme ne consistait pas à gagner le soutien des crypto sur le terrain, mais à faire entrer des personnes à Washington qui, à terme, défendraient les intérêts de l'industrie.

"C'était une industrie — Fairshake, dans le cadre de ces efforts du côté du PAC — qui menait vraiment une opération politique très intelligente, stratégique et impactante", a déclaré Josh Vlasto, porte-parole du PAC, dans une interview accordée à CoinDesk. "Cela a non seulement porté ses fruits le 5 novembre en ce qui concerne la composition du nouveau Congrès, avec, je pense, environ 300 membres pro-crypto. Mais désormais, vous avez une opération qui a vraiment prouvé son efficacité pour le prochain cycle."

Alors que la soirée électorale avait déjà clairement montré le mois dernier que l'industrie s'était assuré un nombre important de nouveaux alliés au Congrès, il a fallu plusieurs semaines pour que toutes les courses soient définitivement réglées. La dernière bataille serrée s'est déroulée dans le 45e district congressionnel de Californie, où la républicaine favorable à la crypto Michelle Steel a perdu face au démocrate Derek Tran, avec seulement quelques centaines de voix séparant les deux dans un district ayant recueilli plus de 300 000 bulletins de vote.

Une autre de ses défaites de novembre, la représentante Lori Chavez-DeRemer, républicaine de l'Oregon, a remporté la nomination de Trump pour devenir la prochaine responsable du Département du Travail.

Mais les deux plus grands affrontements ont eu lieu au début et à la fin du cycle électoral. Fairshake est entré en force en Californie, dépensant environ 10 millions de dollars lors de sa primaire au Sénat pour étouffer la campagne de la représentante Katie Porter, une démocrate alliée à la législatrice la plus décriée de l'industrie : la sénatrice Elizabeth Warren. L'opposition a efficacement noyé sa campagne.

Et plus récemment, Fairshake a déclaré la guerre dans l’Ohio, opposant plus de 40 millions de dollars contre les espoirs de réélection de Sherrod Brown, le sénateur démocrate qui a été président de la Commission bancaire du Sénat tout en faisant barrage à la législation sur la crypto. Cet argent — de loin le plus important poste de dépenses de l’État — a été destiné à soutenir Bernie Moreno, un entrepreneur blockchain, qui a remporté le siège avec plus de 200 000 voix d’avance et a contribué à faire basculer le Sénat vers une majorité républicaine.

Voici les actions les plus marquantes de Fairshake, mais son succès à long terme pourrait provenir des dizaines de courses moins connues qu'elle a ciblées lors des primaires. Dans de nombreux cas, le PAC a identifié un partisan de la cryptomonnaie issu de l'un ou l'autre parti dans une circonscription où le parti de ce candidat était dominant (ce qui signifie que la primaire déciderait réellement de l'élection). Fairshake ou ses affiliés ont souvent investi plus d'un million de dollars dans ces courses afin de dominer les dépenses sur place et de faciliter le chemin du candidat vers l’élection générale.

Dans un district de l'Arizona, le PAC a investi 1,4 million de dollars pour soutenir une ancienne adjointe au maire de Phoenix, Yassamin Ansari, qui a remporté sa primaire avec seulement 42 voix d'avance. L'effort de financement de campagne crypto a dépensé un peu plus de 70 dollars pour chacune des voix qu'elle a obtenues lors de cette primaire, mais Ansari a ensuite remporté l'élection générale avec presque 71 % de soutien.

Fairshake n'a financé que quatre perdants lors des primaires, et la grande majorité de ses gagnants des primaires est entrée dans l'élection générale de ce mois avec une confiance sans stress, car ils avaient les affiliations partisanes appropriées pour remporter facilement leurs circonscriptions. Dans certains endroits, cependant, le PAC a dépensé de l'argent pour soutenir des titulaires favorables à la crypto dans des concours à plus faible probabilité, et cinq d'entre eux se sont soldés par des défaites.

Son taux de réussite illustrait clairement que ses tactiques constituaient une réponse rapide à une réputation profondément entachée à Washington. Contre toute attente, l'industrie de la crypto est sortie d'un désastre en 2022 au cours duquel certains de ses plus grands acteurs ont sombré et des millions d'investisseurs ont perdu de l'argent.

L'effort de Fairshake a peut-être emprunté quelques leçons des tentatives antérieures de l'industrie pour séduire les législateurs, mais il était beaucoup plus ciblé. Lors du cycle précédent, lorsque Sam Bankman-Fried de FTX était à l'apogée de son influence avant l'effondrement, lui et ses cadres de FTX a donné de l'argent à un membre du Congrès sur trois (bien que dans des contributions directes beaucoup plus petites). Cette fois, l'accent a été mis sur l'exercice de sa capacité de dépense illimitée dans des confrontations très ciblées où il a calculé que l'argent pourrait faire la différence.

Les entreprises mécènes de Fairshake ont réalisé que le bilan global de la cryptomonnaie lors des cycles électoraux précédents « avait été un échec », a déclaré Vlasto. Il a soutenu qu’elle n’avait pas été suffisamment « organisée, professionnelle, réfléchie, équilibrée et ciblée ».

Il est la personne autorisée à parler au nom du super PAC, car celui-ci protège autrement ses stratèges des médias, et les entreprises qui le soutiennent ne commentent pas la manière dont l'organisation a reçu ses consignes ni quelle est sa relation continue avec les donateurs. Au moins deux des organisateurs de GMI sont revenus deux ans plus tard pour aider à gérer Fairshake, bien que le PAC ne divulgue pas son fonctionnement interne. Vlasto partage également ses fonctions de porte-parole avec une organisation encore plus secrète promouvant la cryptomonnaie, la Cedar Innovation Foundation, entité de l'industrie impliquée dans le financement occulte, qui a disparu après les principaux ennemis politiques du secteur mais ne révélera pas l'identité de ses soutiens.

Avec l'élection terminée, les groupes de lobbying crypto à Washington et les organisations de défense telles que Soutenez la Crypto cherchera à tirer parti de l'élan de Fairshake et à s'assurer que les membres du Congrès tiennent leurs engagements.

"Il existe d'autres entités et organisations qui sont là pour interagir directement avec les membres," a déclaré Vlasto, car ce n'est pas le rôle de Fairshake. "Cette constellation de soutien et ce réseau d'organisations vont continuer à faire ce qu'ils faisaient, et cela restera une réalité tout au long du prochain Congrès."