Il casinò del metaverso che non T

Sono al tavolo del blackjack. Il mio dealer è una rana umanoide che indossa un papillon. T parla molto. La rana mi dà un 17 e a sé stessa un 16. Io resto. La rana si dà un'altra carta. Sballa.

Ho WIN!

Subito dopo aver WIN la mano, le chips cadono dal cielo come coriandoli. Io "faccio piovere" facendo cadere i soldi dal mio stack.

Questa funzionalità fa parte di CoinDeskSettimana del peccato.

Poi WIN di nuovo. E di nuovo. Questa rana T può battermi! Poi WIN cinque volte di fila. Solo che non sto vincendo soldi nel senso tradizionale dei dollari USA, e non sto nemmeno vincendo nel senso delle Cripto di Bitcoin (BTC) o di qualche Criptovaluta alternativa. Sto giocando a un gioco gratuito, senza puntate nel metaverso di Decentraland, che T sembra affatto un gioco d'azzardo.

Ed è questo il paradosso diICE Poker, il casinò che non è un casinònel cuore diDecentraland. Il casinò ha un semplice gancio: T puoi perdere soldi. Non è gioco d'azzardo. Puoi giocare a poker tutto il giorno e guadagnare Cripto gratis ma T perderai un centesimo. "Abbiamo ufficialmente abbandonato il gioco d'azzardo", afferma Miles Anthony, il fondatore di Decentral Games, che ha creato ICE Poker. Si scopre che alle persone piace il denaro gratis. Con il loro modello iniziale di giochi da casinò, Anthony ha visto circa 200 utenti attivi al giorno. Quando sono passati a un modello di gioco per guadagnare, gli utenti giornalieri sono esplosi a 12.000. ICE Poker è ora il sito più visitato in Decentraland, rappresentando il 60% del traffico totale del metaverso.

Continua a leggere: Cinque stati americani emettono ordini di emergenza per chiudere il Metaverse Casino con presunti legami con la Russia

Niente di tutto questo è ciò che Anthony si aspettava. Ho parlato con lui per la prima volta nell'estate del 2020, quando eroprimi resoconti su Decentraland. All'epoca era un ragazzo di 25 anni che, dopo essersi laureato alla UCLA nel 2017, era diventato un nomade digitale che gestiva un'azienda di e-commerce mentre viveva in Portogallo. Aveva fatto un po' di soldi durante il boom delle offerte iniziali di monete (ICO) del 2017, aveva acquistato i primi immobili in Decentraland e pensava che un casinò metaverso fosse una scelta ovvia. "Ha senso poter scommettere i tuoi asset Cripto ", mi ha detto Anthony nel 2020.

Poi sembrò avere meno senso. Nel corso dell'anno successivo, mentre Anthony sviluppava l'attività, dovette confrontarsi con le difficili questioni delle normative sul gioco d'azzardo. E se il gioco d'azzardo fosse legale in alcuni stati ma non in altri? O vietato in alcune nazioni? E se le leggi cambiassero alle prossime elezioni? "Per essere free-to-play e non gioco d'azzardo, puoi espanderlo e commercializzarlo in qualsiasi giurisdizione", afferma Anthony ora. Quindi l'ha fatto. Ora guida un team di 50 persone e ha raccolto 11 milioni di dollari, con investitori che includono Digital Currency Group. (DCG è la società madre di CoinDesk.)

Ho provato a giocare a ICE Poker personalmente e ho imparato rapidamente che dire che il gioco è "free to play" è solo in parte vero. T si scommette denaro nel senso tradizionale (Anthony ripete più volte che questo non è gioco d'azzardo), ma è necessario possedere un token non fungibile (NFT) "indossabile" per giocare al tavolo, come occhiali da sole o un cappello per il tuo avatar Decentraland . Al momento in cui scrivo, costa 0,39 ether (ETH), o circa $ 720, acquistare il dispositivo indossabile più economico, cosa che non ho fatto per ovvi motivi.

Ma c'è una soluzione alternativa che lo rende davvero gratuito. Grazie a un sistema intelligente che sfrutta gli smart contract degli NFT, i wearable possono essere "delegati" da ONE utente all'altro. È una forma di prestito. ALICE può acquistare un wearable, quindi delegarlo (prestarlo) a Bob, che lo usa per giocare a poker. Non ci sono commissioni. Invece, dividono le vincite. Il proprietario dell'NFT intasca il 40% della paga; il giocatore ottiene il restante 60%. In teoria, questa è una situazione win-win: il proprietario ottiene il beneficio del reddito passivo, il giocatore può giocare a poker, gratuitamente, con zero possibilità di perdere i propri soldi.

Quindi, in un esempio di "solo in Cripto", è germogliata una mini-economia: i delegatori che guadagnano un reddito passivo prestando i loro NFT e i giocatori che sgobbano in Cripto mentre si divertono a poker. Ho pensato di diventare il delegato di qualcuno e giocare un torneo di poker di 24 ore, ma mi sono trattenuto per due motivi: 1) Sono pessimo a poker e mi sentirei in colpa se facessi perdere al proprietario dell'NFT qualsiasi guadagno (alcuni contano su questo guadagno); 2) Ho provato a farlo, ma il processo era troppo dannatamente confuso.

Ecco cosa dovrebbe succedere: nelDiscordia di ICE Poker, gli aspiranti delegati (come me) possono entrare in contatto con i possessori di wearable che vogliono prestare i loro NFT. Sembra abbastanza semplice. Ma Discord pullula di messaggi disperati e che sembrano spam, come: "Sono un novellino di Ice Poker e Decentraland, vorrei provarlo. Qualcuno vuole delegare?" Chi potrebbe lasciarsi sfuggire un'offerta del genere? Oppure, "Giocatore legittimo con una buona storia qui. Nel caso qualcuno stesse cercando". OK, ma come si fa a VET questo? O un'altra offerta allettante: "Ho una storia ma non molto buona".

Molti aspiranti delegati inviano messaggi diretti a giocatori veterani come la pseudonima "Empress Raeon", una donna sulla trentina che vive a Los Angeles. "All'inizio ricevevo 30 messaggi al giorno", dice Raeon. "Era folle. Ero tipo, devo chiudere i miei DM". Il sistema dei delegati sembra tenuto insieme da DM e nastro adesivo, ed è un piccolo miracolo che funzioni. Anche Anthony è d'accordo. "Ovviamente non è molto intuitivo", dice il creatore del gioco. "È stato incredibile che le persone lo facciano davvero". (Ha in programma di lanciare presto un mercato per rendere più facile la connessione tra delegati e deleganti.)

Quindi, per avere un'idea dell'azione reale del poker in-game, mi rivolgo a un giocatore prolifico che si fa chiamare "Iceyyy", un trentatreenne di Boston che ha lasciato il suo lavoro di marketing per dedicarsi a tempo pieno Cripto. Trascorre qualche ora al giorno giocando a ICE Poker e trasmettendolo in streaming su Twitch(Chiarisce che la maggior parte dei suoi soldi deriva dalla consulenza in Cripto ; il poker è per divertimento.) Su Zoom, Iceyyy condivide il suo schermo e lo guardo entrare nel metaverso di Decentraland.

Continua a leggere: Le scommesse sportive Cripto sono pronte per le grandi leghe?

L'avatar di Iceyyy, come la maggior parte degli avatar, è strano. È un mash-up di un tizio con un elmo vichingo, occhiali da sole da spiaggia e quello che sembra un kilt scozzese. Si "teletrasporta" in ONE dei vari casinò di ICE Poker e gli viene automaticamente assegnato un tavolo. "Ci sono posti assegnati, il che protegge l'integrità del gioco", spiega. "Impedisce alle persone di barare e colludere".

Iceyyy si siede a un tavolo. "Ciao a tutti!" Digita nella chatbox. "Buona fortuna per oggi!"

"Ehi Iceyyy, altrettanto a te!"

Ci sono due giocatori al tavolo: una donna con una canottiera bianca e una bandiera arcobaleno e un ragazzo con una barba folta e occhiali da sole neri.

Dopo il flop, Iceyyy ha una coppia di otto e rilancia il piatto, facendo foldare gli altri. "Sono piuttosto aggressivo, perché di solito è una strategia vincente nel poker", dice.

Poi Iceyyy mi dice di guardare qualcosa: gli occhi degli altri giocatori al tavolo. Puoi vedere quando gli occhi si muovono. "Puoi vedere le persone che si guardano intorno e muovono il mouse", spiega Iceyyy. Se un avatar muove gli occhi, potrebbe essere la prova che il giocatore sta muovendo il mouse, passando il mouse su un'opzione di scommessa e contemplando un rilancio. È un potenziale indizio. È l'espressione metaverso di una dinamica di poker della vita reale che T hai nel poker online "normale". Sebbene non sia qualcosa che Iceyyy usa regolarmente per un vantaggio, dà un'idea di cosa potrebbe offrire il metaverso in futuro.

L'unico posto nel Cripto che non sembra un casinò, in definitiva, è il casinò Cripto .

Una volta che Iceyyy vince quella prima mano, aumenta la sua quota di chip e aumenta, anche se di poco, le sue probabilità di vincere il torneo del giorno o di finire NEAR alla cima. E questo è l'obiettivo giornaliero. Ogni 24 ore, inizia un nuovo "torneo" nei casinò di ICE Poker. Meglio ti comporti nel torneo, più ICE WIN. Se finisci nella top 5% delle vincite in chip, ad esempio, otterrai un doppio bonus di ICE. "Se perdi tutti i tuoi chip e vai in rovina e finisci in fondo, questo viene dedotto dall'ICE", spiega Iceyyy. (Se perdi ogni mano T perderai soldi veri, semplicemente T guadagnerai alcun ICE.)

Poi entrano in gioco i wearable. Quando l'avatar di Iceyyy indossa il suo buffo elmo vichingo, gli viene concesso un moltiplicatore extra per WIN più ICE. Pagare per potenziare i wearable (dal livello 1 al livello 5) produce multipli più alti e il potenziale per vincere più ICE. (Questi potenziamenti aiutano anche a rimpinguare le casse di ICE.) I giocatori possono passare ore a fare i calcoli per ottimizzare lo "stack" dei loro wearable. "C'è così tanta profondità nel gioco", dice Iceyyy. "Ti risucchia come farebbe qualsiasi buon gioco".

Parte di questa profondità è un sistema di "sfide", in cui i giocatori guadagnano più ICE colpendo determinati obiettivi di poker, come "ottenere una doppia coppia cinque volte" o "vedere il flop 15 volte". Non tutti hanno amato le sfide, almeno non all'inizio. Quanta abilità è coinvolta per "vedere il flop"? Le sfide sembravano premiare la fortuna e la monotonia del grinding, non la vera abilità nel poker. Peggio ancora, le sfide hanno quasi pervertito e distorto il gioco. "I giocatori erano incentivati ​​a giocare brutte mani o a chiamare in situazioni in cui la normale strategia del poker direbbe che T si dovrebbe", afferma Iceyyy.

Così Anthony e il team si sono evoluti. Hanno modificato le sfide per concentrarsi di più sulle abilità, come vincere un certo numero di mani. "Si gioca molto come il vero poker", dice Iceyyy.

Questa attenzione all'abilità potrebbe aiutare ICE Poker da una prospettiva legale. "Siamo stati davvero strategici nel modo in cui abbiamo impostato questa cosa", dice Anthony, aggiungendo che diversi studi legali hanno esaminato il loro framework e hanno detto che è al sicuro, e che è "un caso abbastanza chiaro e chiuso". Forse. Ma questo è un territorio nuovo per tutti, compresi gli avvocati. "La distinzione tra 'giocare per guadagnare' e 'azzardo' può essere una linea sottile", dice Sasha Hodder, un avvocato focalizzato sulle criptovalute non affiliato a ICE Poker, via e-mail.

Hodder spiega che poiché ICE Poker è un gioco peer-to-peer, in cui non c'è una "casa" che vince sempre, "la natura decentralizzata sposta le questioni legali lontano dall'apparenza del gioco d'azzardo". E l'attenzione all'abilità è importante. "Se la capacità di WIN dipende dal caso o dalla fortuna, è più probabile che venga considerato gioco d'azzardo", afferma Hodder, "mentre se il risultato dipende interamente dall'abilità e dalle capacità dell'utente come giocatore, è meno probabile che venga considerato gioco d'azzardo". (La controargomentazione, immagino, è che l'acquisto del wearable stesso conta come una sorta di "ante", e la vera scommessa è che guadagnerai abbastanza dal gioco per recuperare il costo dell'NFT. D'altra parte, la portata del mio background legale è guardare "She Hulk".)

Avvocati a parte, T sembra di giocare d'azzardo quando non stai sprecando soldi e non ti stai rifugiando allo sportello bancomat. (Ci sono passato.) A Iceyyy piace giocare a poker, ma odia il bruciore di stomaco che deriva dal perdere soldi, e gli piace che ICE Poker lo elimini dall'equazione.

D'altro canto, giocare a poker gratis T è divertente. Non ci sono puntate. La gente T lo prende sul serio. Proprio come T riuscivo a entusiasmarmi per aver vinto a blackjack contro la rana, il poker completamente "gratuito" è noioso. (Ho giocato a blackjack in ONE delle tante feste casuali gratuite del casinò di ICE Poker.) Ma grazie alla struttura del torneo che allinea il gioco abile con ricompense più elevate, ICE Poker T sembra vuoto o frivolo. "ICE Poker ha creato qualcosa di nuovo. È a metà tra queste due categorie", afferma Iceyyy. "Hai il potenziale per guadagnare soldi veri, ma non stai rischiando nulla di tasca tua".

Forse T dovrebbe sorprendere che il poker e il metaverso siano collegati, poiché il poker ha fatto parte della storia delle criptovalute sin dal suo inizio. "È possibile che Satoshi stesse costruendo la sua applicazione di poker decentralizzata da eseguire su Bitcoin?" ha scritto Morgen Peck nel numero del 2018 di Breaker Magazine "All In: la storia nascosta del poker e Cripto.” Peck ha osservato che il codice originale di bitcoin conteneva riferimenti al poker e che alcuni dei luminari del poker online tradizionale, come Dan Goldman, stavano ora virando verso un poker peer-to-peer basato su blockchain. Goldman all'epoca era il responsabile marketing di una società chiamata "Virtue Poker", che stava lavorando per lanciare un'app di poker su Ethereum.

Era il 2018. Dov'è oggi Virtue Poker? Il gioco verrà lanciato più avanti quest'anno e ha fatto lo stesso perno di Anthony,inquadrando se stessocome un "gioco di poker gratuito, in cui si vince e non si perde niente".

Il gioco d'azzardo è fuori, il gioco per guadagnare è dentro

L'ironia è quasi assurda, poiché molti di noi pensano alle Cripto come al gioco d'azzardo. Ma Anthony sostiene che giocare per guadagnare è semplicemente un'atmosfera migliore e più positiva del tradizionale gioco d'azzardo nei casinò. "Se lo si guarda solo da una prospettiva matematica, i giochi d'azzardo succhiano soldi dalla comunità", afferma Anthony. "Nel tempo finiscono nelle mani dell'azienda perché la casa ha un vantaggio. Alla fine le persone perdono tutti i loro soldi". (ONE dei suoi motti è "Be the House", parallelo al mantra di bitcoin "Be your own bank").

E le "vibrazioni" della comunità sono parte di ciò che attrae persone come Raeon al gioco. Quando ha iniziato a curiosare in Decentraland, T sapeva davvero cosa fare. Il metaverso sembrava vuoto. Poi ha scoperto il casinò. "L'ICE Poker è ciò che mi ha tenuta a Decentraland", dice. "È ciò che mi ha tenuta impegnata e mi ha fatto tornare".

Ha incontrato altri giocatori su ICE Discord, ai tavoli da poker e agli Eventi e alle feste di poker. (Possedere alcuni NFT può garantire l'accesso a uno speciale casinò "Diamond Hands City", fondamentalmente una sala VIP.) Ha trovato rapidamente la sua tribù. È stato difficile spiegarlo ai suoi amici IRL, che le facevano domande come "Il metaverso? Di cosa stai parlando, cosa stai facendo?" Ha cercato di spiegare che il metaverso era "come The Sims, ma dove parli con le persone".

Ora Raeon partecipa a feste metaverse come un festival di musica latina o Throwback Thursdays a tema anni '90. "A volte diventa un po' selvaggio", dice. Bevono (nella vita reale) e parlano delle loro birre e whisky e, come sa chiunque abbia partecipato a un "Zoom happy hour", non è la cosa vera ma è meglio di una chat-box. "Si sta avvicinando sempre di più a stare semplicemente al bar", dice Raeon. A volte giocano persino al gioco alcolico "Non ho mai", tracannando drink in base al sistema d'onore. (Il metaverse deve ancora replicare Obbligo o Verità.)

Il gioco genera cultura, e la cultura genera più modi per monetizzare. "Ho sempre voluto creare un NFT", dice Raeon, forse usando la parola "sempre" un BIT' liberamente. Aggiunge, "Penso che tutti vogliano creare un NFT". Così l'imperatrice Raeon ha creato NFT a tema ICE chiamati "Royal Babes", e il suo avatar indossa persino una collana d'oro "Miles", come omaggio al fondatore Miles Anthony.

Il poker fa parte della storia delle criptovalute fin dal suo inizio.

Se vuoi vedere il bicchiere mezzo pieno, questo è un esempio incoraggiante di un circolo virtuoso in cui le comunità NFT possono generare sotto-comunità e i creatori ispirano altri creatori. Se sei incline a vedere il bicchiere mezzo vuoto... Tutto questo sembra piuttosto lontano dalla realtà.

Nel frattempo, ogni giorno, Raeon incassa un reddito passivo dai suoi delegati. Ora ha 10 dispositivi indossabili che presta a cinque giocatori, ognuno dei quali le fornisce un piccolo ma costante flusso di entrate. "Sono un pesce piccolo", chiarisce rapidamente. "Ci sono persone là fuori con 20 o 30 [dispositivi indossabili]. Sono dei boss".

È improbabile, tuttavia, che questi boss si stiano arricchendo sfondando. Basta guardare Iceyyy. È ONE dei giocatori più ammirati e prolifici del gioco. Su Twitter, Iceyyy divulgatoche negli ultimi tre mesi ha giocato 152 ore a poker, guadagnando 95.000 ICE. Ciò equivale a $ 1.660. Ciò equivale a $ 10,89 all'ora, ovvero meno del salario minimo di New York.

Questo ci porta alla grande fregatura di ICE Poker, e nel Cripto c'è sempre una fregatura.

Per gran parte del 2022 il valore del token nativo del casinò, ICE, è crollato. A dicembre 2021, ogni token ICE valeva circa 20 centesimi. Ora vale circa un centesimo. (Al suo valore massimo, Iceyyy guadagnerebbe oltre $ 200 all'ora giocando al gioco che ama.) Ciò significa che i giocatori guadagnano sempre meno dai pagamenti ICE, qualcosa di cui senti gli utenti lamentarsi su Discord. ONE giocatore chiede: "Ragazzi, perché il prezzo di ICE continua a scendere?" Un altro: "Immagino che il gioco sopravviverà, ma sicuramente scenderemo".

Continua a leggere: Atari collabora al Cripto Casino nel mondo virtuale basato su Ethereum

Questo ci porta alla domanda fondamentale dei giochi play-to-earn: sono modelli sostenibili? Quello che un tempo era il gioco play-to-earn più celebrato in Cripto, Axie Infinity, ora è visto da alcuni come un racconto ammonitore, e non è del tutto chiaro come le ricompense "gratuite" possano arrivare ai giocatori all'infinito.

Anthony è fin troppo consapevole delle preoccupazioni. "Con qualsiasi gioco play-to-earn, devi capire che il token che stai guadagnando è inflazionistico", afferma Anthony. Più giocatori giocano, più token ICE inondano l'ecosistema, il che rende quegli stessi token meno preziosi.

T può andare avanti per sempre, e se non si fa niente, il valore di ICE potrebbe continuare a scendere e giocatori come Iceyyy potrebbero decidere che non vale più la pena del loro tempo. I delegati di Raeon smetterebbero di giocare e probabilmente smetterebbero di fare festa. Le vibrazioni positive durano solo quando ci sono soldi facili.

Anthony e il suo team stanno quindi lanciando delle politiche che considerano "deflazionistiche", come bruciare ICE (che riduce l'offerta) e lanciare nuovi tornei "Sit and Go", che richiedono 1.000 ICE per partecipare (10 $ ai prezzi odierni) e di fatto rimuovono ICE dalla circolazione. "È una battaglia costante tra inflazione e deflazione", afferma Anthony, che può sembrare meno un nomade ventenne e più un esperto Politiche della Federal Reserve.

Sa che il prezzo è un problema, sa che l'attrito del gioco (come la chat dei delegati) è un problema e sa che la mancanza di accesso è un problema. Hai ancora bisogno di un computer desktop per entrare in Decentraland, quindi Anthony ha in programma di lanciare una versione mobile del gioco. "Vediamo questo come più in linea con un tipo di prodotto di poker Zygna", dice, poi chiarisce che intende poker gratuito. Se potesse raggiungere un'adozione di livello Zygna? Anthony pensa che si tradurrebbe in 20 o 30 milioni di utenti attivi, "e la quantità di valore che potresti generare per la comunità è molto più grande di un casinò".

Il che ci riporta a quel curioso posizionamento di ICE Poker: non proprio un casinò! Gran parte delle Cripto sembrano un casinò: acquistare e fare trading Bitcoin può sembrare un casinò. Acquistare pacchetti di NBA Top Shot e sperare di essere fortunati può sembrare un casinò. Spendere soldi in NFT può sembrare un casinò. L'unico posto nelle Cripto che non sembra un casinò, in definitiva, è il casinò Cripto .