Su Blockchain, Intermediari e Hype

Zack Korman è co-fondatore di Awesome Power Inc, una startup che usa i dati di consumo di elettricità dei contatori intelligenti per trovare il piano elettrico più economico per la casa di una persona. È programmatore e ha un master in legge e Finanza presso l'Università di Oxford.

In questo articolo Opinioni , Korman si scaglia contro l'attuale clamore suscitato dalla Tecnologie blockchain, sostenendo che si tratta di una soluzione a un problema che, in realtà, T esiste.

Dovrei iniziare dicendo che questo post potrebbe non invecchiare bene. Optimism fuori luogo viene dimenticato, mentre il pessimismo indebito viene ridicolizzato. In ogni caso, se fossi interessato a concordare con la saggezza convenzionale e a mascherarla come intuizione, andrei a lavorare per McKinsey.

A mio avviso, la blockchain T rivoluzionerà l'economia globale né modificherà radicalmente le strutture aziendali esistenti, e T porterà alla fine degli intermediari. Questo perché la blockchain è una soluzione a un problema inesistente.

Bitcoin

La blockchain è iniziata con Bitcoin. All'epoca si pensava che i sistemi di pagamento esistenti non consentissero di effettuare pagamenti non reversibili online, e questo significava che i micropagamenti erano poco pratici. Bitcoin è stato ideato come soluzione a quel problema. T dovete credermi sulla parola, questa è letteralmente l'introduzione al white paper Bitcoin :

Blockchain è stata progettata per risolvere questo problema. L'obiettivo era creare un sistema di pagamento senza intermediari finanziari in cui le transazioni sarebbero state praticamente irreversibili. Ciò, in teoria, ridurrebbe i costi di transazione e renderebbe possibili i micropagamenti.

La logica T era che la fiducia e gli intermediari fossero intrinsecamente cattivi o inefficienti. Piuttosto, era semplicemente che avere un intermediario fidato rende difficile avere transazioni realmente non reversibili e commissioni di transazione sufficientemente basse da rendere possibili i micropagamenti. Penso che anche questo sia probabilmente corretto.

Ma, quando ho iniziato a interessarmi all'argomento nel 2013, tutti avevano dimenticato questa storia, o almeno T importava. Come sistema di pagamento, Bitcoin era presumibilmente migliore di, diciamo, usare una carta di credito perché le commissioni di transazione erano più basse. Se interrogati, la maggior parte delle persone coinvolte in Bitcoin avrebbe detto che gli intermediari sono nella peggiore delle ipotesi completamente inutili, nella migliore delle ipotesi obsoleti e inefficienti. Per quanto ne so, ONE si è davvero fermato a chiedere se gli intermediari svolgessero effettivamente una funzione utile.

Per quanto stupido possa sembrare, questa idea è rimasta immutata:

Blockchain T ha eliminato la necessità di intermediari. Gli intermediari svolgono funzioni utili e l'idea alla base di Bitcoin era semplicemente che a volte potremmo non volere quelle funzioni e i costi associati; ricordate, "transazioni non reversibili per servizi non reversibili". Ma questo era ormai lontano. Improvvisamente, Bitcoin era un modo migliore per acquistare beni online, perché si poteva risparmiare il 2% sui costi di transazione, correndo il rischio che il venditore non consegnasse mai. E questo era il sistema di pagamento pensato per eliminare la fiducia!

Un ultimo punto su Bitcoin è che, andando verso il presente, T ha nemmeno risolto il problema che si era prefissato di affrontare. Le commissioni di transazione sono ormai troppo alte per rendere possibili i micropagamenti e ci vuole troppo tempo per confermare le transazioni. È stato un buon tentativo, però, quindi non sto cercando di togliere nulla a Satoshi.

Le applicazioni della blockchain oggi

Questo T dimostra che la blockchain T sia la Tecnologie del futuro, ma suggerisce che dovremmo essere scettici. Un'applicazione blockchain proposta T può semplicemente fare un vago riferimento alla fiducia e alla rimozione degli intermediari e dire che è sufficiente. Voglio delle risposte: perché voglio rimuovere l'intermediario? Perché T posso fidarmi di una terza parte? La rimozione degli intermediari taglierà effettivamente i costi e, in tal caso, c'è qualcosa a cui rinuncio perdendo l'intermediario?

Non sorprenderà che praticamente ogni proposta di applicazione blockchain di cui ho letto non risponda a nessuna di queste domande. Ci sono alcuni fallimenti prevedibili che vedo di continuo. Voglio esaminarne alcuni, perché voglio porre fine a questo atteggiamento incondizionato nei confronti della blockchain. Il problema T è solo che la descrizione è inadeguata; sembra davvero che le persone coinvolte non abbiano pensato a queste cose.

Il primo errore comune che si verifica è l'argomento "grazie alla blockchain, questo è ora possibile". Ciò si verifica quando una persona ha un'idea che ritiene possibile solo utilizzando la blockchain. Tuttavia, in quasi tutti i casi, ciò significa che la persona non è riuscita a pensare a mezzi alternativi per implementare la stessa idea. Questo tipo di ragionamento non sarebbe accettato da nessun'altra parte nella tecnologia. Sarebbe come se qualcuno dicesse: "Grazie a NoSQL possiamo finalmente archiviare i dati".

Ecco ONE esempio del genere, anche se proveniente da un giornalista:

Quindi, in pratica, la tua auto effettuerà automaticamente un pagamento a un sistema, un po' come un pedaggio, ma con la possibilità di interferire con la mia auto se T pago. Ho un pedaggio sulla mia auto da quando guido. T credo che i pedaggi utilizzino la blockchain. Forse potrebbero utilizzare la blockchain, e forse sarebbe più efficiente, ma voglio sapere perché. Come ho detto, voglio delle risposte. Questo dimostra un fallimento nell'affrontare modi alternativi di implementare la stessa idea e i compromessi coinvolti.

Per fare un altro esempio, potrei leggere queste diapositive sulla blockchain per gli investimenti nelle piccole imprese mille volte e non capirò mai perché questa persona pensa che la blockchain sia necessaria per questo.

Il secondo errore comune che vedo è il caso di fingere che la natura centralizzata di un database tradizionale non sia mai una caratteristica. Ad esempio, ecco Seguici My Vote:

Naturalmente, il caso di volere pagamenti reversibili è un esempio in cui un'autorità centrale al controllo è una buona cosa. Ci sono molti altri esempi. Sono sorpreso che le persone T lo capiscano intuitivamente: come co-fondatore di una startup, le persone che usano il mio sito odiano quando dico "T ho la capacità di risolvere questo problema". Le persone vogliono solo che io faccia ciò che deve essere fatto.

Aspetta che queste persone sentano parlare di blockchain, dove non c'è davvero ONE che possa sistemare le cose che potrebbero andare male. L'esempio migliore (e più divertente) di questo è The DAO. (The DAO, per chi T lo sapesse, era quel veicolo di investimento in Ethereum in cui tutti insistevano "il codice è legge!" finché qualcuno non ha scoperto come usare il codice per deviare milioni di ether, a quel punto le parti lese volevano rintracciare la persona e portarla in tribunale.)

L'ultimo errore comune è l'assunto che "tutti i problemi sono problemi tecnologici". Questo è meglio esemplificato da questa proposta di usare la blockchain nel settore energetico:

Questa potrebbe essere un'idea perfettamente buona e ragionevole. Mi piacerebbe saperne di più. Ma penso che cada nell'errore "grazie alla blockchain, ora è possibile" - la blockchain T è certamente necessaria per far comunicare i dispositivi ONE loro. Ancora più importante, però, è il fatto che questo presuppone che il mercato dell'elettricità sia frenato solo dalla mancanza di una Tecnologie sufficientemente avanzata. In altre parole, se riusciamo a ideare un sistema migliore, verrà implementato e tutti staranno meglio.

Nel frattempo, sto cercando di convincere le aziende di servizi pubblici in Texas che REST è una buona soluzione e che i server web T dovrebbero bloccarsi una volta alla settimana. È evidente che c'è qualcosa di più profondo che spiega l'inefficienza di questo mercato. C'è un fattore Human o istituzionale che frena le cose e la nuova Tecnologie non risolverà il problema. Dopotutto, siamo nel 2017 e la Tecnologie del settore dei servizi pubblici risale ai primi anni del 2000.

La blockchain potrebbe essere fantastica per il settore energetico, ma la presunta imminente rivoluzione economica sarà piena di consultazioni e procedure di regolamentazione. Gli esseri umani sono al comando e continueranno a esserlo. Faresti meglio a pianificare di conseguenza.

Un problema che ONE ha

Blockchain tenta di risolvere un problema che T sapevi di avere: il problema dell'intermediario di fiducia. Come programmatore, non sono mai andato su Stack Overflow e ho detto: "Devo progettare un sistema che funzioni come un database, ma che garantisca che ONE possa controllarlo, me compreso". Non ho mai visto nemmeno posta questa domanda. E come consumatore individuale, non ho mai pensato: "Quello che T mi piace di questo prodotto/servizio è che ha un intermediario di fiducia". Queste cose semplicemente T vengono fuori.

Satoshi aveva una ragione per aver bisogno di queste funzionalità, ma l'applicazione in questione era estremamente insolita. Satoshi è stato anche così gentile da spiegare espressamente perché queste funzionalità erano necessarie. Coloro che hanno sposato la causa della blockchain apparentemente non sentono tale necessità. L'eliminazione degli intermediari è ora l'obiettivo stesso, e dovremmo esserne felici.

Quindi non contatemi. La blockchain risolve un problema che in realtà ONE ha, e le persone che promuovono la blockchain come un punto di svolta T sembrano capire i problemi che stanno cercando di risolvere. L'entusiasmo è destinato a continuare, ma spero che ci renderemo conto della limitata utilità della blockchain prima piuttosto che dopo.

Spinner giocattoloimmagine tramite Shutterstock