La battaglia da record da 152 milioni di dollari sullo strumento di scommesse blockchain Augur

L'imprenditore blockchain di 26 anni Matthew Liston ha citato in giudizio quattro soci per conflitti sorti in seguito al suo licenziamento dalla startup di scommesse Criptovaluta Augur, sostenendo in una causa intentata a San Francisco, California, il 19 aprile che i membri fondatori Joseph Ball "JOE" Costello, 64 anni, Jack "John" Peterson, 35 anni, Joseph Charles "Joey" Krug, 22 anni, e Jeremy Gardner, 26 anni, hanno commesso atti di frode, violazione del contratto e furto commerciale che lo hanno lasciato a mani vuote, senza una quota in un'offerta iniziale di monete (ICO) e vincolato a un accordo di conciliazione non rispettato che lo ignorava come co-fondatore.

Sono stati nominati come imputati nella causa anche l'entità aziendale del Delaware di Augur, Dyffy, Inc., per il debito nei confronti di Liston per gli stipendi arretrati e due entità commerciali della Forecast Foundation, ONE registrata in Oregon e l'altra in Estonia, per aver operato illegalmente nello stato della California, appropriandosi indebitamente delle partecipazioni di Liston da Dyffy ed elaborando le transazioni ICO senza registrarle come titoli. Un ICO è una versione tokenizzata di un pool di raccolta fondi crowdsourcing.

Secondo la causa, Peterson, Gardner e Costello hanno condotto un'acquisizione ostile di Dyffy, Gardner ha presieduto come presidente e Peterson come segretario della disciolta organizzazione non-profit dell'Oregon, e tutti tranne Costello mantengono attualmente lo status di azionisti nell'entità estone a scopo di lucro guidata da Peterson. Le entità sono state create prima che Augur tenesse ONE delle prime ICO tra il 7 agosto e il 5 settembre 2015, quando la società ha emesso 8,8 milioni di token di reputazione (REP), ciascuno con un prezzo inferiore a $ 0,60.

L'ICO Augur ha raccolto oltre 5 milioni di $ per un protocollo di mercato di previsione decentralizzato che funzionerebbe sulla blockchain Ethereum . Consigliata dal co-fondatore Ethereum Vitalik Buterin e dalla co-fondatrice di Lightning Labs Elizabeth Stark, l'applicazione di scommesse rivendica la resistenza alla censura da parte dei provider di piattaforme e degli enti governativi. A luglio 2018, Augur è lanciando la sua rete principale in quello che il settore ha salutato come ONE degli esperimenti blockchain più interessanti progettati dall' premiato gruppo di progettazione IDEO.

Ma Liston sta chiedendo 38 milioni di dollari di danni generali e 114 milioni di dollari di danni punitivi per un totale di 152 milioni di dollari di danni collettivi che potrebbero mettere un freno a quelle risorse, più di un quarto del REP.valore di mercatoTre anni dopo l'ICO, in un periodo in cui le criptovalute hanno guadagnato slancio mainstream, REP è stato scambiato fino a $ 100 e i detentori di token hanno guadagnato fino a 200 volte sui loro investimenti principali.

L'azione legale costituisce anche la causa privata finanziariamente più significativa nella storia Criptovaluta finora, superando persino i danni richiesti dalle class action del settore intentate contro l'exchange di criptovalute Coinbase, la Criptovaluta NANO precedentemente nota come RaiBlocks e la startup di marijuana basata su token Paragon Coin, che hanno superato i 100 milioni di dollari in possibili risarcimenti.

Krug, che continua a consigliare Augur, ha negato le affermazioni della causa e ha contestato l'entità del ruolo di Liston nel progetto in una dichiarazione a CoinDesk.

"Le affermazioni sono infondate e inaccurate. [Liston] ha accettato una buonuscita in contanti e ha firmato una liberatoria completa con Dyffy e siamo sconvolti dal fatto che si sia voltato indietro con una causa legale tre anni dopo. T c'è stato un singolo commit GitHub da parte di Liston, su nessuno dei Depositi Augur. Non è uno dei fondatori di Augur", ha detto Krug.

Gardner ha scritto in una e-mail che molte delle affermazioni sono "dimostrabilmente false" e "questa è una causa superflua, se mai ce ne fosse stata ONE".

O. Shane Balloun di Balloun Law ha presentato la denuncia per conto di Liston. Balloun non ha risposto immediatamente alle richieste di commento da parte di CoinDesk, né lo ha fatto l'avvocato Patrick Gibbs di Costello, Peterson e Cooley LLP, che si dice rappresenti l'intera difesa.

Il tribunale ha fissato un'udienza per settembre 2018 alla quale saranno presenti entrambe le parti, durante la quale verrà assegnato un giudice al caso e verrà fissata la data del processo.

Perdere un'azienda

Nel giugno 2014, Liston registrò Dyffy e assunse Peterson per perseguire un "mercato di scommesse e previsioni basato sulla blockchain", si legge nella causa. Peterson, inizialmente incerto sull'idea, cambiò idea dopo che Liston lo coinvolse in conversazioni con Costello e l'economista di Yale Paul Sztorc.

Liston lesse il whitepaper Truthcoin di Sztorc sui Mercati di previsione Criptovaluta e propose con successo l'attività a Costello per un investimento, secondo la causa. Krug e Gardner furono quindi reclutati da Dyffy per lavorare al progetto, che iniziarono a chiamare Augur.

"[Liston] è stato ONE che mi ha trovato", ha detto Sztorc in un'intervista con CoinDesk. "Ha trovato me e il codice che avevo scritto e lo ha presentato a Jack e poi ha in un certo senso portato Dyffy a lavorare su questa idea di mercato di previsione che avevo pubblicato, che all'epoca si chiamava Truthcoin".

Ottenere il via libera da Peterson e Costello non ha ancora funzionato. Dopo essersi scontrati con Peterson e Costello, Liston è stato rimosso da Dyffy e dal suo consiglio di amministrazione il 24 ottobre 2014, un gioco di potere che Gardner avrebbe "istigato e cospirato con gli imputati Peterson e Costello" per far cadere Liston e installare un nuovo management, secondo la causa.

Secondo quanto sostiene la causa, Krug ha sostituito Liston come direttore e Peterson è subentrato a Liston come CEO e CTO, in modo che la nuova dirigenza Augur potesse trasferire illegalmente la proprietà intellettuale e le attività finanziarie di Liston alla Forecast Foundation, un'organizzazione non-profit fondata nello stato dell'Oregon il 23 dicembre 2014.

Liston sostiene che questo tentativo di fusione o acquisizione era illegale perché ha mantenuto la proprietà contrattuale all'interno di Dyffy e ha mantenuto tutti i diritti sul suo lavoro, capitale e azioni, ma non ha mai firmato un accordo che ne riguardasse il trasferimento dopo la sua partenza, incluso per quella che lui dice essere la ricerca Truthcoin che ha adattato nella Tecnologie che sarebbe stata alla base della moneta REP di Augur.

Secondo la denuncia, la Forecast Foundation non era registrata né autorizzata a svolgere attività in California, dove Augur operava a San Francisco.

Non è ancora finita

Le cravatte di carta tornarono a perseguitare Liston. Anche dopo essere stato licenziato, Liston fu ritenuto responsabile per una causa da 15.000 $ intentata contro Dyffy da un appaltatore che chiedeva il pagamento per i servizi resi. La causa sostiene che Peterson, Krug, Gardner e Costello hanno trascurato il loro dovere fiduciario non sostenendo le difese di indennizzo aziendale che avrebbero conferito gli oneri dei costi delle azioni legali da Liston a Dyffy dopo la sua separazione.

Eppure erano ansiosi di recidere queste persistenti associazioni contrattuali. Dopo l'espulsione, sostiene la causa, Costello ha molestato verbalmente e testualmente Liston per firmare un accordo che certificava il divieto di future azioni legali contro Dyffy e un altro accordo che rinunciava al 100% del capitale di Liston in un accordo di riacquisto che avrebbe restituito denaro e REP.

Costello "urlava insulti [a Liston] ogni volta che parlavano al telefono" e inviava ultimatum urgenti ordinando a Liston di accettare o abbandonare l'accordo in "una serie di comunicazioni altamente coercitive, implacabili e manipolative" e telefonate cronicamente "offensive" dal 13 al 15 aprile 2015, al punto che Liston "crollò per la frustrazione", secondo la causa, che cita una serie di messaggi strazianti.

"Se T risolviamo la questione oggi e domani, non riceverai nulla", Costello inviò un messaggio a Liston il 14 aprile 2015. "Se T avrò tue notizie domattina, la risposta è che non accetterai [accetti, sic] l'accordo e ristrutturiamo", Costello avvertì Liston, che non rispose ancora quel giorno, tre ore dopo. "Mancano due ore", Costello tracciò la linea il 15 aprile 2015.

Liston, esitante a ricambiare le offerte legali di Costello, ha chiarito più di una volta nelle conversazioni che voleva ottenere un consulente legale per esaminare i documenti. Tuttavia, non avendo le risorse finanziarie per assumere un avvocato e la tempra per resistere alle "tattiche abusive" di Costello che riteneva sarebbero probabilmente continuate, Liston ha firmato i due accordi e "ha capitolato alle richieste di Dyffy e Costello" il 19 aprile 2015, secondo la causa.

Liston ora afferma di averlo fatto troppo presto, essendo arrivato al punto di rivedere gli accordi per eliminare i token REP (il 5% della vendita collettiva) per 65.000 $ in contanti perché gli imputati "hanno nascosto i loro piani specifici per un'offerta iniziale di monete del token REP ". Le circostanze tumultuose attorno al suo licenziamento nell'ottobre 2014 lo hanno portato a credere che i token REP fossero privi di valore e che venissero offerti "per evitare di pagargli qualcosa di valore reale".

Liston afferma di aver appreso in seguito che i piani ICO di Augur erano più complessi, estesi e ottimistici di quanto gli erano stati presentati. Secondo la legge contrattuale, sostiene Liston, la valutazione di mercato prevista dell'ICO e le allocazioni del team avrebbero dovuto essere ampiamente dimostrate nelle negoziazioni.

Inoltre, Liston sostiene, sempre per legge, che la coercizione e la costrizione che ha dovuto affrontare avrebbero dovuto invalidare i contratti. Se gli fosse stato concesso più margine di manovra e chiarezza emotiva per negoziare i termini degli accordi con una consulenza legale, Liston ritiene che avrebbe capito meglio l'ICO e accettato una parte dei token REP che sarebbero aumentati di valore fino all'importo dei danni legali che sta attualmente cercando.

Se non tramite un'offerta diretta, Liston sostiene che il team Augur avrebbe dovuto dotarlo REP in virtù delle sue azioni Dyffy. La sua espulsione, ragiona, avrebbe soddisfatto i due elementi di una clausola di accelerazione a doppio trigger (rescissione involontaria e vendita della società) per maturare automaticamente e convertire le sue azioni aziendali in una quota attiva dell'ICO.

Nella causa si legge che Augur ha venduto la società trasferendo le azioni Dyffy alla società a scopo di lucro estone Forecast Foundation OÜ, come presumibilmente è stato fatto con la fondazione non-profit dell'Oregonian Forecast Foundation, motivo per cui Liston ritiene che Peterson, Krug e Gardner possiedano percentuali azionarie corrispondenti in Dyffy e Forecast Foundation OÜ.

Violare gli accordi

Secondo la causa, Peterson si è ripetutamente rifiutato di onorare Liston come co-fondatore Augur . Poiché entrambe le parti hanno concordato questo termine nell'accordo, o almeno così sostiene la causa, Liston sostiene che il rapporto contrattuale è stato violato. ("Ottenere un nuovo accordo scritto... sei mostrato come fondatore di Augur [sic]...", Costello ha aggiornato Liston il 16 aprile 2015, fa riferimento alla causa.)

La causa afferma che Peterson ha anche rivelato intenti fraudolenti nel tira e molla legale "bloccando tutti i potenziali comunicati stampa e respingendo tutte le dichiarazioni dei media pubblici" per l'ICO che menzionavano Liston come co-fondatore. La causa afferma che Peterson ha respinto gli appelli nel novembre 2015 per identificare il ruolo di Liston in Augur prima che l'ICO andasse in onda.

Due anni dopo, quando Liston iniziò a lavorare per Gnosis, un'applicazione Ethereum decentralizzata simile ad Augur, Peterson contattò il capo di Liston, Martin Köppelman, per "cercare di convincerlo a fare pressione sul querelante Liston affinché smettesse di definirsi co-fondatore di Augur", prima di negare del tutto il ruolo di co-fondatore di Liston in due tweet del gennaio 2018, secondo la causa.

La causa spiega che Liston ha affermato di essere uno dei fondatori nei post sui social media, spingendo il frontman Augur Peterson a rinnegarlo pubblicamente e a inviargli privatamente una lettera di cessazione e desistenza tramite Forecast Foundation OÜ.

Poco dopo, un rappresentante di Augur ha inviato un'e-mail a Ryan John King, la cui società di mappe blockchain FOAM Liston consiglia, utilizzando "un linguaggio aggressivo e denigratorio, chiedendo a FOAM di rimuovere la frase "cofondatore Augur " dalla descrizione di Liston sul sito web di FOAM", secondo quanto riportato nella causa.

Peterson ha anche avanzato un resoconto molto diverso del suo rapporto con Liston agli occhi del pubblico, ha scoperto CoinDesk . Peterson ha detto di aver conosciuto personalmente Liston anni fa in un Post di StackExchangerealizzato nel settembre 2017 con lo pseudonimo online "tinybike", ma ha descritto il suo ex collega come un "ragazzo qualunque di Internet" in tweet di inizio anno citati nella causa.

Opinioni contrastanti

Sztorc, che ha pubblicato unesposizione critica su Augur nel dicembre 2015, ha detto a CoinDesk di simpatizzare con Liston, notando le inaspettate condizioni mediche dell'ex fidanzata di Liston quando è stato improvvisamente licenziato. Nella causa, Liston riferisce di "aver sofferto di una profonda pressione finanziaria ed economica" nello stesso lasso di tempo a causa del "periodo prolungato di disoccupazione" che è risultato dal suo "improvviso licenziamento" da Augur.

Liston non era l'unico membro di Augur che Sztorc riteneva fosse stato trattato ingiustamente. Il fondatore di Truthcoin ha criticato il progetto per aver compensato miseramente l'ingegnere informatico Zackary "Zack" Hess dopo aver sviluppato le prime fasi del progetto, spesso per ore fino a notte fonda.

"Lavoravo con il team Augur prima che si chiamasse Augur. Ho scritto il loro primo prodotto minimo praticabile in Python. Ho insegnato loro il design di Paul Sztorc", ha commentato il fondatore di Amoveo Hess a CoinDesk.

Amoveo, descritto da Hess come "una versione migliorata di Augur che costa meno da usare e T ha alcun token REP ", collega i Mercati a un meccanismo di oracolo on-chain ed effettua scommesse all'interno dei canali della rete Lightning Bitcoin .

Alla domanda sul perché Liston fosse stato cacciato, Sztorc ha detto che l'azienda stava gareggiando per una leadership più esperta dal punto di vista tecnico. Il fondatore di Truthcoin ha ricordato che Costello lo aveva chiamato ONE volta chiedendogli di cosa avesse bisogno il progetto.

"Ho detto, 'Ci volevano programmatori'. Matt T era proprio un programmatore", ha detto Sztorc.

Tuttavia, un'altra fonte a conoscenza della questione ha affermato che Liston inizialmente aveva spinto affinché Augur operasse sulla blockchain Ethereum per elaborare le previsioni in modo più efficiente, ma il suo consiglio è stato inizialmente scartato in favore della blockchain Bitcoin .

"[Liston] ha finito per avere ragione", ha detto la fonte. Augur commutatodalla blockchain originale alla sua successiva seconda generazione dopo l'uscita di Liston.

Dopo aver lasciato Augur, Liston ha lavorato anche al progetto Ethereum e allo studio di software blockchain ConsenSys. Peterson e il co-CIO di Pantera Capital Krug sono ancora attivi con Augur. Gardner è un partner di Ausum Ventures ed è stato un EIR presso Blockchain Capital. Costello fa parte del consiglio consultivo Augur e gestisce la società di smart building, Enlighted, Inc. Si prevede che Siemens concluderà l'acquisizione di Enlighted nel terzo trimestre fiscale di quest'anno.

Simbolo Augurtramite Shutterstock

Matthew Liston contro Jack Peterson, et. al di CoinDesksu Scribd