Por dentro do Butterfly Labs: Os desafios da produção de hardware de mineração de Bitcoin

Daniel Cawrey, da CoinDesk, visitou e fez um tour recentemente pelas instalações da Butterfly Labs, uma das produtoras mais proeminentes e sobre as quais mais se escreveu sobre Tecnologia de mineração de Bitcoin . Nesta primeira parte desta série, ele relata como eles tentaram gerenciar as expectativas dos clientes e por que eles se mantêm longe da mineração.

“Entendemos que T entregamos no prazo, sabia? Assumimos a responsabilidade pelo que fizemos”. Concordo com a cabeça enquanto ouço Jeff Ownby, que é o vice-presidente de marketing da Laboratórios de borboletas na sala de conferências da empresa em sua sede NEAR de Kansas City.

De fato, a Butterfly Labs admite que cometeu erros no passado, mas quer seguir em frente e tenho a sensação de que eles realmente querem fazer o certo pelos seus clientes. "O Bitcoin cresceu de um reino de fórum para um reino de negócios", Ownby me conta. "Acho que já passamos da coisa de 'BFL é uma farsa' neste momento. Estamos nisso para o longo prazo".

Atendendo às expectativas

Foi escrito com bastante frequência que a Butterfly Labs não conseguiu atender às expectativas de seus primeiros clientes. De fato,CoinDeskescreveu sobre a empresa com umgrau de mística quando seu hardware ASIC começou a aparecer. Muitos clientes da BFL investiram uma quantia significativa de dinheiro em pré-encomendas de hardware, esperando estar na vanguarda da revolução da mineração ASIC.

A Butterfly Labs pretendia ser uma das primeiras empresas a oferecer hardware de mineração de Bitcoin ASIC, mas problemas com seus projetistas de chips resultaram em atrasos nos prazos. Naquela época, organizações como a Avalon conseguiramenviar hardware ASIC e também fornecer chips OEMpara outros fabricantes.

Isso significa que a Butterfly Labs recebeu muita atenção nas comunidades de Bitcoin e mineração, e muito disso tem sido crítico e negativo. Alguns T acreditam que a Butterfly Labs é uma empresa real. Mas posso dizer a vocês, desde o momento em que os contatei até finalmente ver suas instalações, é tudo muito real.

Sede da Butterfly Labs

A sede da Butterfly Labs está cheia de funcionários, mais de 35 deles, segundo me disseram. O atendimento ao cliente, a montagem e a logística são todos administrados nas instalações.

“Estamos enviando cerca de 300 unidades por dia, mas gostaríamos de fazer mais”, Diretor de Operações da Butterfly LabsJosh Zerlan me diz. Estamos parados nos fundos de suas instalações em um subúrbio ao sul de Kansas City. Esta é a parte do depósito de sua sede, e está abarrotada de caixas do chão ao teto. Uma empilhadeira está estacionada ao lado. Os executivos me dizem que precisam de mais espaço no depósito e estão pensando em usar um trator-reboque temporariamente em um dos compartimentos de carga para abrir mais espaço.

Eles dividem o prédio com uma empresa de construção geral e estão atualmente em negociações sobre possivelmente assumir e ocupar o prédio inteiro. T é preciso muito para perceber que essa empresa está ficando grande demais para seu escritório. Quando você é o primeiro a vender comercialmente hardware de mineração de Bitcoin para o público, você tem que ser. O Bitcoin está crescendo, e a mineração é uma das melhores maneiras de se envolver.

Um dos métodos mais fáceis de se envolver na mineração de Bitcoin é comprar um Modelo Jalapeno BFL $ 274, um pequeno dispositivo cúbico que pode minerar a 5 gigahashes por segundo. Eu assisti enquanto o Jalapeno de nível básico era montado. Não havia soldagem envolvida; era mais um processo de montagem. A placa PCB ASIC foi colocada no chassi primeiro, seguida pelo dissipador de calor.

Então o ventilador foi colocado no lugar, com a fiação serpenteando ao redor do dissipador de calor. Então alguns parafusos apertaram o cubo inteiro em uma pequena caixa. Os componentes vêm de todos os lugares; da China, Chicago e da costa oeste, para serem montados e testados nesta instalação.

A mudança no cenário de hardware do Bitcoin

A rede Bitcoin passou por uma evolução de hardware. Isso vai continuar – e mais sobre isso na segunda parte desta série – mas ela se moveu nos últimos anos por meio de várias tecnologias diferentes. Costumava ser que você podia usar CPUs de PC para processar os problemas computacionais que são necessários para a rede Bitcoin operar. Além de configurações sofisticadas com várias placas gráficas, também havia FPGAsque poderiam minerar com mais eficiência.

Hoje, estamos na era ASIC. ASIC significa circuito integrado específico para aplicação. Isso significa que Butterfly Labs - entre outros comoÁvalon- desenvolveram chips que resolvem especificamente problemas criptográficos SHA256 necessários para a prova de trabalho para minerar novos bitcoins e processar bitcoins existentes. É para isso que o chip deles foi construído e, diferentemente das GPUs, é só isso que ele faz.

Mineração vs produção

Muitos disseram queLaboratórios de borboletastem um modelo de negócio interessante. Foi apontado por algumas pessoas que a BFL está vendendo hardware de mineração quando eles poderiam simplesmente usar seu próprio equipamento para minerar bitcoins.

Mas eles deixaram claro comigo que seu objetivo é fornecer a Tecnologia, e não ser uma empresa de mineração. Perguntei a eles sobre seus serviços de hospedagem que eles oferecem para equipamentos a serem armazenados em datacenters ao redor da área de Kansas City por uma taxa com serviços de hardware fornecidos pela BFL. Eles me disseram especificamente que tudo isso estava sendo feito por uma empresa terceirizada no ramo de hospedagem de datacenters. Eles fariam serviços de garantia e reparos, mas nada mais.

E quanto à informação de que a mídia estava recebendo tratamento especial para obter unidades BFL, eu não recebi nenhuma como escritorCoinDesk. Quando perguntei sobre uma unidade Single de 25 G/H que eu tinha encomendado, me disseram que eu ficaria esperando, assim como todo mundo. Em um nível profundo, eu me senti muito bem que a BFL estava fazendo a coisa certa ao lidar com seu backlog conforme os pedidos chegavam.

Estamos em Zerlan, o escritório do COO, falando sobre mineração. No canto atrás de sua cadeira, vejo uma unidade de ponta Mini Rig SC modificada com o chassi aberto. Ela está emanando algum tipo de brilho vermelho que dá a impressão de que é algum tipo de protótipo de mineração futurista. Eu T pergunto para que serve, esperando que informações sobre uma máquina como essa T sejam compartilhadas com este escritor. Eu também estava com medo de que minha mente pudesse explodir com Bitcoin .

Zerlan está pilotando um pequeno helicóptero controlado remotamente em seu escritório, atirando projéteis da máquina aérea em uma parede. Ele diz que é um presente de um dos clientes da Butterfly Labs. Eu posso entender o porquê: uma vez que você obtém alguns de seus equipamentos de mineração e começa a fazer alguns bitcoins, você será um cliente feliz. O tempo pode curar o passado, e parece que a Butterfly Labs está profundamente ciente disso.

A seguir, parte dois:Como a BFL vê o futuro da mineração de Bitcoin ASIC, como isso afeta o preço do Bitcoin , a corrida armamentista entre fabricantes de hardware e mais imagens exclusivas de dentro do Butterfly Labs.