No Mega-Evento Ethereum , a 'Igreja de Vitalik' fica sóbria

"É uma sensação realmente diferente."

Esse foi o sentimento de Rebecca Migirov, uma das muitas Ethereumfuncionários da startup se reuniram em Xangai para a segunda conferência anual da plataforma blockchain, e ela não estava sozinha em sua avaliação. Se a Devcon1 do ano passado foi caracterizada por uma excitação relâmpago, a continuação do segundo ano, disseram os participantes, foi menos uma celebração de "azarões" e mais uma aceitação de suas limitações, uma chance de refinar seus objetivos.

Ainda assim, presente na Devcon2 estava a visão ambiciosa, a afirmação da crença da comunidade de que o blockchain pode fornecer à Internet uma arquitetura nova e mais radical. Expressões dessas aspirações, no entanto, eram mais contidas, mais APT a serem apoiadas pela aceitação de que, no coração de um zeitgeist, o trabalho deve continuar.

No palco, isso pôde ser ouvido em apresentações de desenvolvedores como Alex Van de Sande, designer-chefe de UX do projeto. Em uma palestra na quarta-feira, Van de Sande fez referência ao seu papel na criação do oficialsite Ethereum, pedindo desculpas (mesmo que apenas um pouco) por sua descrição, agora controversa, das criações do grupo como "aplicações imparáveis".

Van de Sande disse ao público:

"Temos algumas alegações absurdas... Sinto muito, eu as coloquei lá. [Mas] estou aqui para explicar por que ainda defendemos cada palavra."

A declaração vai ao cerne da conferência de três dias e seus Eventos, que foram coloridos em grande parte pelo colapso de alto perfil do The DAO neste verão. Ethereum, um projeto que pode ser vagamente definido como um esforço de blockchain de código aberto inspirado por (mas que é indiscutivelmente mais ambicioso do que) Bitcoin, viu sua reputação sofrer em meio contratempos e luta interna.

A Devcon2 deste ano ofereceu a prova de que o impacto foi sentido e que não foram apenas os investidores que perderam.

"Todo mundo ficou um BIT deprimido depois do The DAO", explicou Pelle Braendgaard, desenvolvedor líder no projeto de identidade de blockchain uPort. "Por alguns meses, muita produtividade parou."

Mas, à medida que foi retomado, Braendgaard afirmou que houve avanços positivos. Em entrevistas com os participantes, a maioria relatou que essa perda de ímpeto é melhor vista como uma pausa para reflexão, um sinal de que, apesar damanchetes negativas, a comunidade é capaz de seguir em frente, de alcançar direção e propósito renovados.

"No primeiro ano, tudo era só fumaça", disse o consultor de Tecnologia Carlos Buendia Gallego. "Agora estamos construindo coisas de verdade."

Desenvolvedores, desenvolvedores, desenvolvedores

E em um mercado que precisa de edifícios, talvez não haja mercadoria mais valorizada do que os construtores, já que a conferência forneceu evidências de que um elemento-chave que alimenta o Ethereum é sua ênfase em atrair desenvolvedores.

Enquanto as primeiras conferências sobre Bitcoin eram dominadas por CEOs, VCs e reguladores, a Devcon2 deu ênfase firme à Tecnologia , mas não teve nenhuma propaganda que a acompanhasse, pense "O que o Ethereum pode fazer Para Você?"

Foi dado bastante tempo para mergulhos profundos em componentes de nível básico da rede, como a máquina virtual Ethereum e sua linguagem de contratação inteligente, Solidity. Em muitos, mal havia uma explicação dos conceitos.

Marco Streng, CEO da Genesis Mining, observou que ficou impressionado com o foco da conferência no desenvolvimento, bem como com o grande número de programadores presentes.

"Os desenvolvedores, normalmente, não é como se tivessem os maiores orçamentos, mas eles se comprometem porque estão convencidos e fascinados pelo projeto. Ver uma conferência tão grande me dá um grande Optimism", disse ele.

O CEO da SmartContract, Sergey Nazarov, um empreendedor no ecossistema desde os primeiros dias de "cadeia de blocos", relatou que ficou com a sensação de que há algo especial no projeto, algo que o torna único entre o número crescente de iniciativas de blockchain que oferecem propostas de vendas semelhantes.

"Estou começando a apreciar o quão centrados no desenvolvedor todos esses caras são. Isso se infiltra nas pessoas que fazem coisas. Isso atrai uma certa mentalidade de todas essas outras pessoas tentando fazer ferramentas de desenvolvimento mais fáceis", disse Nazarov.

O fato de o impulso do Ethereum estar ajudando a reter um crescente grupo de desenvolvedores não passou despercebido pelos representantes dos patrocinadores da conferência, que foram QUICK em destacar que veem isso como uma vantagem fundamental para seus negócios e também para seus clientes.

Marley Gray, diretor de estratégia técnica e desenvolvimento de negócios da Microsoft, por exemplo, citou a comunidade de código aberto do Ethereum como uma razão pela qual a gigante da tecnologia continua comprometida em apoiar projetos públicos de blockchain.

"Você tem o conjunto de recursos de desenvolvedores e esse é um grande problema nas indústrias", disse ele ao CoinDesk.

Declarações adicionais revelaram que ele tem um forte alinhamento pessoal com a visão mais ampla do projeto.

"A Internet ainda funciona com a Tecnologia dos anos 1970. Você envia um e-mail, ele está em texto simples. Você acessa uma página da web, ele está em texto simples. Nossos dados são vazados por empresas o tempo todo, nossas identidades são roubadas por hackers, nosso comportamento é monetizado por anunciantes", ele continuou, acrescentando:

"Acredito que é nosso trabalho ajudar a construir uma Internet melhor."

'Igreja de Vitalik'

De muitas maneiras, o evento foi uma evidência de que, apesar da retórica sobre divisões na comunidade, o Ethereum permanece estranhamente unido diante dos obstáculos. Esse sentimento talvez tenha sido mais visível em referências ao criador do Ethereum Vitalik Buterin, com muitos desenvolvedores (mesmo insiders) brincando chamando a comunidade de "igreja de Vitalik".

Mas cada religião tem os seus dissidentes, e a conferência começou com uma questão de rede nada insignificante, segundo a qualtodos os nós a execução do cliente mais popular do ethereum (go Ethereum) travou repentinamente ao executar um contrato inteligente.

Chamado "Caminho para casa" (Em alemão, 'Vá para casa'), o contrato foi amplamente visto como uma forma proposital de azedar os procedimentos, uma maneira de expressar o descontentamento ainda persistente que muitos têm sobre o DAO e seu fim.

De fato, o início do evento foi adiado em 30 minutos, e rumores sugerem que esse foi um plano de última hora dos organizadores da conferência para começar o show com o anúncio de que uma correção havia sido implementada. No começo, o problema foi discutido em acessos e sussurros, espalhando-se de transações peer-to-peer na própria rede.

Ainda assim, a resolução QUICK pareceu eficaz, tanto para corrigir um problema na plataforma quanto para acalmar preocupações.

"O que me impressionou foi como quase ninguém se incomodou com toda essa coisa do cliente geth", disse Nazarov ao CoinDesk.

No entanto, havia uma sensação de desconforto sobre o evento sob a superfície, e sinais de que ele expôs o quão precárias são as características experimentais que unem as características técnicas hoje.

O diretor financeiro da Ethcore, TJ Shaw, que estava lá para estrear um cliente alternativo chamadoParidade, sugeriu que, embora o trabalho mais recente de sua startup tenha ajudado a conter os danos, qualquer esforço menor poderia ter prejudicado a conferência.

"Estamos felizes que a rede T caiu. O Shanghai Devcon seria completamente destruído se a rede caísse", disse ele.

Síndrome do "vamos inventar"

Sob essa luz, o problema com o cliente go Ethereum pode ser visto como evidência de que o Ethereum ainda está se esforçando para atingir suas ambições. Embora isso talvez T possa ser descrito como um ethos de "finja até conseguir", há uma sensação de que os problemas só podem ser resolvidos lentamente e com o tempo.

Mas para Henning Diedrich, da IBM, Devcon2 demonstrou como a comunidade está se tornando mais consciente e compreensiva de onde suas limitações estão. Ele disse que o incidente geth não foi "nenhuma surpresa", dada sua própria experiência com Ethereum.

"Na IBM, eu estava depurando o cliente go. Você tem que se perguntar, qualquer um que realmente tentasse usá-lo, ou 50% dos projetos que tentassem fazer algo com ele, deveria ter encontrado esse bug. Eu estava perguntando por aí e outras pessoas também sabem sobre eles", ele disse.

Para onde quer que você olhe, "problemas" semelhantes podem ser encontrados, mas uma inspeção mais detalhada talvez revele isso como uma maneira limitada de olhar para o ecossistema. O que pode parecer de longe uma má gestão pode ser melhor descrito como uma cultura que promove ideias concorrentes.

O desenvolvedor Viktor TRON, por exemplo, vem trabalhando há meses em um sistema de compartilhamento de arquivos distribuídos chamado Swarm, que foi concebido como parte integrante da rede. Mas como aproxima-se da sua rede de teste, mesmo ele permanecendo incerto sobre como interpretar o crescente entusiasmo pelo Sistema de Arquivos Interplanetário (IPFS), um projeto desenvolvido fora da comunidade e apoiado por capitalistas de risco como Cameron e Tyler Winklevoss.

TRON reconheceu que a Fundação Ethereum , a organização sem fins lucrativos que promove o desenvolvimento, pode ter uma síndrome de "vamos inventar".

"Por que temos [prefixo de comprimento recursivo] RIP. É um formato de serialização que Vitalk [Buterin] criou, e muitas pessoas perguntaram: 'Por que precisamos de um formato de serialização?' Isso já é feito por todos", ele disse.

Quanto a como isso se relaciona com seu próprio projeto, ele não tem tanta certeza, embora tenha dito que a competição talvez seja a melhor maneira de garantir que as ideias mais fortes WIN em um mercado real.

"Neste estágio, esta é uma área muito nova, há muita pesquisa e provavelmente é saudável para o ecossistema que esses grupos criativos sejam separados", disse ele.

Daqui para algum lugar

Mas se o Ethereum continua sendo uma Tecnologia de ponta, também há sinais de que, longe de estagnar, sua mensagem está atraindo sangue novo.

Desenvolvedores autônomos puderam ser encontrados presentes, atraídos pelo que eles disseram ser uma visão para uma "Web 3.0" que vai além de como outros esforços de Criptomoeda buscaram aplicar inovações na Tecnologia blockchain.

"A comunidade Ethereum é boa em imaginar essas aplicações futuras", disse o desenvolvedor Cameron Voell, explicando seu próprio interesse. "Talvez em outros grupos eles foquem muito em negociação e coisas assim."

Esse apelo se estende até mesmo à China, onde um grupo local de Ethereum , o "Ethfans", estava bem representado, assim como universitários como Yating Shu, que estavam lá para conferir o próximo grande sucesso.

Mas se em meio ao turbilhão de luzes e ideias a conferência parecia estar se desviando muito para o surreal, houve momentos que validaram os pontos fortes que os encontros presenciais oferecem até mesmo para comunidades distribuídas.

Seja descobrindo que a máquina virtual Ethereum está sendo reconstruída por alguém que mora em uma velha van ou conhecendo executivos de alguns dos maiores bancos do mundo que estão apostando que esses mesmos indivíduos criarão uma estrutura para o futuro das Finanças, o evento pareceu, às vezes, um lembrete elaborado de como as tecnologias ainda são criadas por humanos.

Em um caso RARE , este repórter conheceu o pai do próprio Vitalik Buterin, um russo musculoso que se sentiria mais à vontade em um ringue de luta livre do que nos corredores de um Hyatt na orla de Xangai.

Nos momentos que se seguiram, as palavras pareceram perdidas enquanto ele mostrava fotos de um bebê com olhos azuis em fotos de celular, os olhos parecendo os mesmos fixados em um computador de mesa dos anos 1990 como no palco.

"Sinto muito", eu disse. "É difícil acreditar que ele veio de qualquer lugar."

Buterin sorriu e respondeu: "Bem, ele tinha que vir de algum lugar."

Pode ser uma prova de para onde o projeto está indo que uma verdade tão simples possa parecer a coisa mais difícil de acreditar de todas.

Imagem via Pete Rizzo para CoinDesk