Rei Midas da Criptomoeda: Nos Bastidores com CZ, o CEO que T Pode Ser Parado

Câmeras, lanternas, tweets – quando Changpeng Zhao sobe ao palco hoje em dia, uma espécie de mania parece surgir.

Claro, isso talvez seja esperado quando você é conhecido no mundo todo por apenas duas letras, mas "CZ" sem dúvida alcançou algo maior em 2018 — um status de celebridade que é igualado por sua influência como empreendedor.

Em um dia escaldante de dezembro em Cingapura, Zhao é QUICK em mostrar o porquê — ele tem uma surpresa que não está tanto na manga, mas sim por baixo dela. "Vou mostrar isso para a multidão mais tarde", ele diz, com um sorriso no rosto, de orelha a orelha.

Quando ele sobe ao palco, os participantes do Forbes Asia Forum em Cingapura deixaram de ser um grupo disperso de empresários um tanto entediados, alguns de cabeça baixa e fones de ouvido, para se tornarem uma massa animada que quase pode ser sentida avançando.

É uma prova do apelo crossover de Zhao — muitos na plateia são membros de um establishment financeiro que são (pelo menos publicamente) ainda um tanto céticos, se não irrisórios, da Tecnologia. No palco, no entanto, essas divisões se dissolvem quando Zhao levanta o braço para revelar sua primeira tatuagem — um logotipo recém-cunhado de sua exchange Binance.

A atitude mostra a raiz do apelo de CZ; se às vezes ele parece fugir do status de fora da lei, o que o torna um embaixador tão eficaz para o movimento Cripto é que ele exala suas crenças CORE sem esforço algum.

Entre, diz seu sorriso, o futuro está esperando.

Mas se Zhao veio para incorporar o estado atual da Criptomoeda – seu crescimento descontrolado e novo apelo cultural – ele também equipara a indústria com uma ambição descomunal. "Espero que um dia eu possa me tornar tão influente quanto ELON Musk", ele diz ao CoinDesk.

Mais tarde, nos bastidores, CZ já está mostrando sinais desse tipo de status de celebridade, onde ele atende pelo menos uma dúzia de solicitações de selfies, todas sob a condição de que seu braço direito esteja erguido. (Zhao continuaria escrevendo um blog inteiroexplicandocomo ele se convenceu a fazer sua nova tatuagem.)

A postagem destaca outro componente-chave do charme de Zhao, sua capacidade de se conectar com as pessoas. Essa pode ser uma das razões pelas quais ele também é QUICK em rejeitar afirmações de que ele é um extremista, ou que seu trabalho em Criptomoeda representa uma agenda política, argumentando ele mesmo que seu apelo não deriva de nenhuma ideologia, mas de um amor pela liberdade.

Zhao diz:

"Eu acho que precisamos de regras para que a sociedade funcione bem. Mas, ao mesmo tempo, também sou muito movido pela liberdade. Acredito que podemos aumentar o nível de liberdade."

Movimentos de dinheiro

Ainda assim, se Zhao está bem equipado para conquistar os corações e mentes das pessoas, ele é igualmente hábil em capturar seus dólares.

Embora os meios de comunicação ocidentais tendam a alardear a ascensão da Coinbase, até mesmo sua ascensão para milhões de usuários é morna em comparação a como, em pouco mais de 12 meses, a Binance passou de um white paper para uma ICO de US$ 15 milhões e se tornou uma exchange que movimenta bilhões de dólares diariamente.

No final de 2018, a Binance tinha oito linhas de negócios – Binance Exchange; Binance Labs; Binance Charity; Binance Academy, Binance Research; Binance Info, Binance Launchpad e Trust Wallet, além de uma nona, uma exchange descentralizada, com lançamento previsto para janeiro.

Isso sem mencionar a Binance Coin (BNB), a rede de Criptomoeda de quase US$ 1 bilhão que a empresa usa como moeda de fato para suas taxas de câmbio.

Por mais impressionante que a lista possa ser, é ainda mais quando você considera que algumas — em particular, a Binance Coin, assim como a Política de negociação somente de criptomoedas da Binance Exchange — eram radicais na época de seu lançamento. Some o número de empresas que seguiram a liderança de Zhao desde então, e é fácil ver por que ele é elogiado como um visionário.

Jehan Chu, cofundador e sócio-gerente da Kenetic Capital, cuja empresa desistiu de investir na Binance, agora acredita que isso foi um erro, em grande parte devido às competências de Zhao na expansão da empresa.

"O que funcionou muito bem foi sua capacidade de se adaptar ao mercado em mudança e criar o tipo de inovação que o mercado T sabia que queria", diz Chu. "Eles foram os primeiros a criar um token de troca. Acho que é isso que é mais impressionante sobre CZ: sua visão de apenas tentar coisas diferentes, iterar e então executar."

Há também, é claro, seu timing impecável. É fácil esquecer que a rápida ascensão de Zhao veio depois de quase dois anos em uma espécie de exílio, um período em que havia rumores de que ele estava trabalhando em um novo projeto, mas em que e-mails da CoinDesk frequentemente não eram retornados.

Zhao estava, por seu próprio relato, em baixa após sua saída da OKCoin, uma exchange de Criptomoeda com sede na China. Jack Liu, um antigo colega de Zhao na OKCoin, agora na Circle, compartilhou um relato do homem que ele vê como um mentor que o contratou em 2014.

"Adequação produto-mercado é sua habilidade número um ", diz Liu. "CZ se tornou muito bom em absorver tudo o que vê e aprende, e incorporar no que faz."

De fato, a Binance não é a primeira exchange cripto-para-cripto, nem vai se tornar a primeira exchange descentralizada. "Mas ele é bom em juntar sínteses de seu histórico, sua equipe, com iniciativas que ele T conseguiu executar na OKCoin", diz Liu.

E parte da razão para sua habilidade, de acordo com Liu, é que CZ é "uma pessoa muito sociável". "Ele tem um ótimo senso de humor... e é sempre um BIT como um 'espertinho', um BIT à frente do mainstream, mas muito identificável", diz Liu.

Ainda assim, o que pode ser único sobre Zhao é que ele sempre foi esperado de volta. Quando ele deixou OKCoin em 2015, CZescreveu um e-mail para CoinDesk, dizendo:

"Tenho quase certeza de que ainda estarei no espaço do Bitcoin . Acho que entramos em uma fase de inverno com a indústria do Bitcoin , mas acredito fortemente que isso vai passar."

Em retrospecto, ele estava certo. O inverno de 2015 passou, e quando a primavera surgiu, ele estava pronto, tendo refinado e construído motores de troca que estavam prontos para atender a um aumento na demanda.

Ande na linha

Ainda assim, a ascensão meteórica da Binance foi recebida com ceticismo por aqueles que acham que Zhao pode estar agindo rápido demais, dado o estado da regulamentação global.

Pegue umrelatório no início deste ano pelo gabinete do procurador-geral de Nova York, que acabou encaminhando a Binance, junto com outras duas exchanges, para investigação. (Isso por si só T indicou nenhuma irregularidade por parte da Binance, embora sem dúvida tenha levantado suspeitas).

Na época, foi citada a incapacidade dos reguladores de amenizar as preocupações sobre negociações manipuladoras ou abusivas, bem como a falta de clareza sobre se as empresas estavam operando em Nova York.

No Consensus: Singapore, em setembro, a aparição de Zhao no palco principal coincidiu com a divulgação do relatório e, no palco e nos bastidores, ele se recusou a comentar sobre o inquérito.

Uma crítica CORE a Zhao, então, é que ele talvez esteja muito disposto a se envolver em arbitragem regulatória, movendo sua bolsa para jurisdições que ele acredita que darão ao seu negócio agora global – ele dizopera em mais de 190 países – a melhor chance de oferecer seus serviços.

Por exemplo, a Binance deixou a China, onde estava inicialmente sediada, depois do banco central do paísbanido negociação de Cripto em setembro do ano passado, e depois mudou as operações para Tóquio. Então, em março, no entanto, o regulador japonês, a Agência de Serviços Financeiros publicadouma carta de advertência de que a Binance estava operando no país sem licença.

A Binance agora está sediada em Malta, embora Zhao também tenha feito aparições notáveis em outros reguladores, incluindo Bermudas e Uganda, que estão decididamente fora do mainstream financeiro.

No entanto, outros, como Chu, acreditam que isso pode ser um desafio para a empresa. "Acho que jogar amarelinha jurisdicional não é um jogo. Você T pode jogar por muito tempo", ele diz. Ainda assim, Chu acha que se alguém pode encontrar uma saída para esses problemas, é Zhao, acrescentando:

"Embora nenhuma bolsa possa surgir para enfrentar incumbentes como a NYSE ou a NASDAQ, acho que de todas elas, CZ tem a melhor chance, com exceção do ângulo regulatório. Acho que isso pode provar ser seu calcanhar de Aquiles."

Zhao, por sua vez, refuta essas alegações, mesmo parecendo reconhecer como seus preconceitos podem levar a essas suposições.

"Tenho uma mentalidade muito mundana, mas dos países em que vivo, Siga a lei à risca. Nunca faço nada duvidoso e nunca me coloco nesses tipos de riscos", diz ele.

Mais tarde, ele continua descrevendo sua abordagem como mais morna do que parece, observando como a Binance deixou a China porque "T queria problemas".

"Em países que não são amigáveis ​​às Cripto , T fazemos nenhuma publicidade, T realizamos nenhum Eventos, T fazemos muito barulho", diz ele.

Um atalho inteligente

Outros apoiam a história de Zhao, e é notável que esse grupo inclua pelo menos um regulador.

Jason Hsu, um empreendedor que virou legislador em Taiwan e que está pressionando por leis favoráveis às criptomoedas na ilha, foi apresentado a Zhao quando a bolsa estava em expansão no início deste ano e, em uma semana, os dois tiveram uma reunião presencial.

No último minuto antes do suposto bate-papo privado a portas fechadas, os dois até decidiram fazer uma transmissão ao vivo. "Isso foi espontâneo. Se nós dois estamos tão comprometidos com essa nova Tecnologia, por que não tomar uma posição e mostrá-la publicamente?" Hsu disse.

"Eu T conhecia CZ antes da reunião", Hsu relembra. "Mas acontece que ele é um empreendedor direto e sem enrolação."

Hsu diz que a Binance ainda não abriu uma loja na ilha, dado que as instituições financeiras e reguladores em Taiwan adotaram uma abordagem conservadora para a indústria. No entanto, seu tempo com Zhao deixou a impressão de que a estratégia de Zhao é mais sutil do que simplesmente pular de jurisdição para jurisdição.

Ao comparar a Binance com a Coinbase, Liu diz que esta última ainda adota uma abordagem de empresa de internet bastante tradicional para regulamentação, no sentido de que escolhe oferecer serviços com base nos maiores Mercados do mundo, passo a passo, ou seja, primeiro os EUA, depois a Europa e o Reino Unido.

"CZ T pensa em qual país é o maior mercado e, portanto, vou montar uma equipe lá. Ele começa com o que a Cripto precisa – uma carteira e uma exchange." Liu diz. "Ele está construindo um mundo onde, uma vez que os usuários vão para o blockchain, os usuários são os mesmos."

"Ele é como uma daquelas pessoas inteligentes que gostam de pegar atalhos – não atalhos para fazer algo ruim – mas para ser eficiente", acrescenta Liu, afirmando:

"Para mim, ir primeiro para Uganda ou Cingapura é um atalho para ir primeiro para os Mercados regulamentados. ... Ele é uma pessoa que prioriza o blockchain."

Homem de Ferro

Então, se outros podem ver 'CZ' como uma espécie de Robin Hood, como ele se vê? Acontece que Zhao prefere comparações com Tony Stark, o super-herói bilionário da fama dos quadrinhos da Marvel.

"Tony Stark é muito engenhoso", diz Zhao na explicação da comparação. "Ele constrói muitas coisas. É sobre a Tecnologia por trás, todas as ferramentas que ele constrói que ele usa para fazer coisas boas."

Aos seus olhos, ele está simplesmente tentando fazer o máximo de bem possível, e se isso significa desafiar o sistema no processo, isso é apenas um subproduto de sua missão.

"Devemos sempre fornecer às pessoas mais opções para escolher. Quanto mais opções houver, melhor. As pessoas podem escolher usar um banco e as pessoas podem escolher usar Cripto. Nós também não somos perfeitos, não estamos dizendo que Cripto é perfeito", ele diz.

No entanto, Zhao está fazendo o melhor que pode para promover o ecossistema de Cripto e evitar bancos quando possível. Em entrevista, ele afirma que "T precisa mais lidar com fiat" — em parte graças a uma equipe que cuida de suas despesas — e que ele paga hotéis e voos em Criptomoeda sempre que possível — mesmo que com um prêmio.

É uma missão pessoal que também chegou à sua equipe, onde ele estima que "95%" da equipe da Binance recebe pelo menos parte de seu salário em Cripto. (Como a empresa T lida com dinheiro, ele diz que a empresa trabalha com uma rede de traders de balcão para pagar moedas fiduciárias).

Dessa forma, Zhao se identifica como um HODLer, o entusiasta de Criptomoeda que acredita que, não importa se o mercado está em alta ou em baixa, a melhor estratégia de investimento é simplesmente comprar, manter e esperar o mundo acordar para essa classe de ativos.

Aquele apartamento que ele vendeu em 2013 por pouco mais de US$ 1 milhão, antes de investir o dinheiro em Bitcoin? Ele diz que T vendeu nada, mesmo depois da alta do ano passado.

"Na verdade, ainda tenho 100 por cento dessas moedas porque realmente T preciso delas", ele diz. "Não sou muito ganancioso. Tenho dinheiro mais do que suficiente do que preciso."

Outros atributos dele, ele diz, permearam a equipe da Binance. Ele descreve seu mantra predominante como "seja justo, seja ético, T faça merda maluca". Ainda assim, há diferenças entre o super-herói e sua equipe de cripto-Vingadores.

Um dos mais notáveis ​​é que ele T incentiva outros na empresa, exceto vários cofundadores e porta-vozes, a serem tão ativos nas mídias sociais, citando razões de segurança. ("Nós T incentivamos nosso pessoal a ser público. Eles têm um perfil social muito mínimo. É basicamente uma diretriz que fazemos", ele diz.)

Por isso, ele diz que às vezes sente que sua equipe T recebe crédito suficiente pelo trabalho que realiza na execução de sua visão e na tradução dela em ação.

Abrindo o portão

Então, para onde o Homem de Ferro das criptomoedas vai daqui? E a estrela da Binance continuará a subir?

Isso continua sendo uma questão em aberto. Por um ONE, não está claro como o declínio do mercado de Criptomoeda até agora impactará os negócios da Binance, e se isso a colocará em desvantagem em relação a pares que operam com mais clareza regulatória e clientela institucional.

Isso, no entanto, parece ser algo que Zhao está tentando corrigir, já que a bolsa está trabalhando para abrir uma loja em Cingapura que aceitaria moeda fiduciária, uma novidade da empresa em uma das maiores economias asiáticas.

"Fiat ainda é onde todo o dinheiro está. … E temos que abrir esse portão", disse ele no evento Consensus Singapore da CoinDesk em setembro.

Para Zhao, então, Cingapura é um grande obstáculo para a Binance, pois ela ainda precisa convencer um banco a apoiar totalmente sua operação. (Notavelmente, Cingapura não regula atualmente as exchanges de Criptomoeda , embora esteja perto de aprovar tais leis.)

E enquanto os reguladores nacionais da região permanecem abertos a blockchains e Criptomoeda, ainda não se sabe como exatamente eles escolherão ver a Binance e a Zhao, seja como um potencial ativo para a economia local ou um possível passivo.

Além disso, se a blockchain é o que permite que a CZ se torne tão bem-sucedida tão rapidamente em tantos países, a mesma Tecnologia também pode permitir que outros criem uma imitação da Binance em um ou dois meses em qualquer outro domínio.

Como Liu diz:

"Assim como outras exchanges podem ter sido pegas cochilando e T conseguiram Siga a Binance, a Binance pode ser pega cochilando também, não importa o quão bom CZ seja. O teste será se ele pode descentralizar seus negócios ainda mais para que sua própria equipe seja a dona da próxima Binances."

Então, também, não está claro como Zhao vai se ajustar, já que ele diz que quer voltar a setores da indústria que podem se mostrar menos palatáveis. Por exemplo, a empresa pretende reiniciar o Binance Launchpad em 2019, um serviço de listagem para empreendedores que buscam levantar fundos por meio de vendas de tokens, embora com o que a empresa alega ser um processo de revisão mais rigoroso.

Independentemente de o establishment decidir aceitá-lo ou não, pelo menos por enquanto, ele ainda tem o apoio dos fiéis das Criptomoeda e, por sua vez, os acolheu a cada passo.

"Só porque não sou contra bancos, isso não me impede de apresentar a outras pessoas outra opção que poderia ser potencialmente vista como uma competição para elas", diz ele.

Em um jantar nos bastidores após o evento em Cingapura, Zhao encerra a conversa focando no que pode ser a melhor e mais definitiva maneira de resumir seu ethos — sua crença de que aqueles que acreditam em Cripto e que ajudam a levar a Tecnologia para o mainstream serão recompensados.

Zhao conclui:

"Curiosamente, são os verdadeiros crentes que ganham muito mais dinheiro."

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Arte original de CryptoKitties (@cryptokitties)

Fotos de CoinDesk e Wolfie Zhao