Lutador pela Liberdade ou Tolo? O Júri Está Decidido Sobre o Desenvolvedor Ethereum Preso Virgil Griffith

Virgil Griffith foi longe demais com a ideia do Ethereum como um "computador mundial"?

O pesquisador da Fundação Ethereum foi preso no Aeroporto Internacional de Los Angeles no Dia de Ação de Graças por viajar para a República Popular Democrática da Coreia (RPDC) no início deste ano. Griffith participou da Conferência de Blockchain e Criptomoeda de Pyongyang em abril e é acusado pelas autoridades dos EUA de dar ao regime norte-coreano informações sobre como usar Criptomoeda para fugir de sanções. Espera-se que ele sejalibertado sob fiançanas próximas semanas.

A prisão de Griffith gerou um debate no Cripto Twitter sobre se dar uma palestra com informações públicas sobre projetos de código aberto e potencialmente sugerir como usá-los constitui uma violação de sanções econômicas ou um ato de espalhar admiravelmente o evangelho de reinvenção global do Ethereum.

Em toda a comunidade Ethereum , o júri ainda não decidiu se as escolhas de Griffith são heróicas, repreensíveis ou simplesmente tolas. Alguns o estão comparando ao herói popular cypherpunk Ross Ulbricht, atualmente cumprindo pena perpétua por operar o mercado negro da Silk Road. Por outro lado, críticos como a jornalista Laura Shin estãotwittandoque Griffith só poderia ter ajudado o ditador norte-coreano Kim Jong-un.

Em uma declaração, o advogado de Griffith, Brian Klein, da Baker Marquart, disse: "Contestamos as alegações não testadas na queixa criminal. Virgil LOOKS ansiosamente seu dia no tribunal, quando a história completa poderá ser revelada."

Muita coisa ainda não está clara, incluindo o que exatamente aconteceu na conferência de abril em Pyongyang.Alejandro Cao de Benós – o apoiador da RPDC de origem espanhola que ajudou a organizar a conferência – disse ao CoinDesk em junho que a ideia de criar uma Criptomoeda da RPDC foi levantada no evento por estrangeiros que pertenciam a "organizações relacionadas às cinco principais criptomoedas".

No entanto, outro participante, Fabio Pietrosanti, disse esta semana que a conferêncianão tocou no assunto da evasão de sanções, ou qualquer coisa significativa nesse sentido.

Mesmo antes da viagem, porém, Griffith expressou abertamente interesse em organizar remessas de equipamentos relacionados a criptomoedas para a Coreia do Norte em 2018.A Reuters relatoucitando fontes anônimas. Ele também não teve vergonha de divulgar seus planos de viagem, usando o Twitter paraconvidarA consultora da Spankchain e estrela pornô Brenna Sparks viajará com ele.

Em junho, Griffithtweetou havia uma “oportunidade de mercado” para a Coreia do Norte criar uma bolsa de Criptomoeda sem requisitos de conformidade de conheça seu cliente. A queixa do FBI alega que Griffith também lançou a ideia de enviando Criptomoedaentre a RPDC e a Coreia do Sul, mas a transação nunca aconteceu.

‘Projetos Especiais’

Griffith, 36, tem sido uma figura controversa, mas amada, no mundo tecnológico mais amplo. Ele tem covinhas irresistíveis e um jeito paciente ao explicar as complicadas compensações da ciência da computação.

Em 2008 oNew York Timesdescreveu-o como um “encrenqueiro… e um íman para os fãs do mundo da tecnologia”. A sua fama inicial veio da criaçãoWikiScanner, um banco de dados pesquisável publicamente que vinculava edições anônimas da Wikipédia às organizações onde essas edições pareciam ter se originado. Desde então, ele se tornou o centro de várias controvérsias relacionadas à ética e à ciência da computação.

Em 2013, ele fez amizade com Vitalik Buterin. Como tantos tecnólogos preocupados com a privacidade que ficam em certos cantos da internet, ambos eram jovens bitcoiners buscando deixar sua marca com essa nova Tecnologia de blockchain. Buterin fundou a Ethereum Foundation na Suíça em 2014 para financiar o desenvolvimento da então incipiente Criptomoeda que ele criou.

Em uma entrevista em maio, Griffith disse que ofereceu feedback privado, mas se recusou a participar do projeto porque parecia muito ambicioso, tecnicamente falando.

"Conheço Vitalik há mais tempo do que qualquer outra pessoa na fundação", disse Griffith, descrevendo-se como um mentor. De fato, alguns na comunidade Ethereum disseram que o consideram um líder paternal para muitos participantes do projeto.

Griffith disse que foi uma das primeiras pessoas a ver os primeiros rascunhos de Buterin do white paper do Ethereum , quando Griffith ainda era um estudante de doutorado no Caltech. Na mesma época em que Buterin estava revisando o artigo, Griffith postou seu primeiro tuitarsobre querer visitar a RPDC.

Ele finalmente se juntou à fundação de Buterin como “chefe de projetos especiais"em 2016, depois de ter sido repreendido pormuitos no Comunidade Torpara contatar a Organização Internacional de Polícia Criminal (INTERPOL) e autoridades em Cingapura. Embora os usuários do navegador Tor procurem se tornar anônimos, direcionando o tráfego por uma malha estonteante de participantes, Griffithcoletadoe se ofereceu para vender partes dos endereços IP dos usuários, nomes de host onion solicitados, carimbos de data/hora e códigos de resposta HTTP.

Griffith defendeu essa escolha dizendo que sentia que os anúncios eram cruciais para sustentar o projeto Tor e que esperava vender “logs minimizados" da atividade do usuário, um acordo que, segundo ele, ainda oferece mais Política de Privacidade do que o Google AdSense.

Hoje em dia, ele parece estar procurando maneiras de popularizar o Ethereum por meio de outros tipos de participação governamental, como financiamento sem fins lucrativos e projetos nacionalizados de blockchain.

“A maioria deles [projetos especiais] T posso contar a vocês”, disse Griffith durante uma entrevista em maio sobre seus esforços para promover o Ethereum em lugares como Arábia Saudita. “Eles são meio que moonshots. Eles têm um alto potencial de alta se funcionarem e um baixo potencial de baixa se T funcionarem.”

Griffith também foi copresidente da Enterprise Ethereum Alliance (EEA) para corporações. Griffithpossuie operaPesquisa Ethereum, um site no qual toda a comunidade Ethereum confia. Vários membros da comunidade fizeram backup e espelharam os dados lá desde sua prisão, caso o site seja retirado do ar.

Após sua prisão na semana passada, a Ethereum Foundation divulgou um comunicado dizendo que a viagem de Griffith foi uma viagem pessoal tirada sem nenhum apoio da organização sem fins lucrativos. Mas T foi a primeira vez que um líder do Ethereum se encontrou com uma figura política controversa; Buterin é famoso por encontrou-se com o presidente russo Vladimir Putinem 2017. Essa reunião, segundo a revista Time,lideradopara a gênese do petro, o projeto de moeda digital da Venezuela que a Rússia está apoiando.

Nem Buterin nem a fundação estavam disponíveis para mais comentários até o momento da publicação. A EEA não respondeu aos pedidos de comentários, mas o nome de Griffith não está mais listado como copresidente nasite.

Debates no Twitter

Em defesa de seu amigo encarcerado, ButerintweetouDomingo que as autoridades dos EUA estão desnecessariamente “perseguindo programadores que fazem discursos” com base em informações públicas. (Ele não abordou a alegação dos promotores de que o Departamento de Estado negou a Griffith permissão para viajar para a Coreia do Norte.) O engenheiro da ConsenSys Joseph Delong iniciou umapetiçãopara que todas as acusações pendentes ou potenciais contra Griffith sejam retiradas, usando a hashtag #FreeVirgil.

Alguns fãs do Ethereum já estão comparandoGriffith para a falecida lenda da computaçãoAaron Swartz, que cometeu suicídio em 2013 depois que o governo dos EUA o indiciou por publicar ilegalmente pesquisas acadêmicas. Swartz e Griffith eram amigos que trabalharam juntos no projeto Tor. No entanto, há diferenças significativas entre esses casos legais.

A advogada Zoe Dolan, que representou o genro de Osama bin LadenSuleiman Abu Ghaithquando foi condenado por “conspiração para matar americanos” e auxílio ao terrorismo, disse que a prisão de Griffith é um caso único porque pode estar adjacente a questões de segurança nacional e diplomacia.

Até mesmo espectadores não filiados, como a advogada suíça e expatriada iraniana Fatemeh Fannizadeh, estãotwittando não há uma distinção clara entre promover Tecnologia resistente à censura e apoiar transações não conformes em algum nível.

Preston Byrne, sócio do escritório de advocacia Byrne & Storm, disse que é um “momento de aprendizado” para a Ethereum Foundation. “Toda empresa precisa estar alerta para uma ampla gama de riscos, e isso inclui riscos decorrentes das mídias sociais e do comportamento fora do escritório de funcionários seniores”, disse ele.

Enquanto isso, Shin argumentou a censura dentro da Coreia do Norte é tão severa que a palestra educacional de Griffith só poderia ajudar a notoriamente repressiva administração Kim; civis T sequer têm acesso à internet. Seguindo essa linha, o executivo da Human Rights Foundation, Alex Gladstein tweetou“é terrível que alguém forneça treinamento técnico ao regime de Kim.”

A maioria dos fãs do Ethereum T parece ver dessa forma, no entanto. O empreendedor Enrico Talin descrito Griffith como um “homem de paz” cuja polêmica palestra na RPDC foi intitulada “Blockchain e Paz”. Em uma postagem de blog apoiando Griffith, Talin relatou uma conversa onde o pesquisador supostamente descreveu o Ethereum como um caminho para a paz que o governo dos EUA “T pode parar”.

Além dos fanáticos Ethereum , até mesmo os primeiros evangelistas do Bitcoin e investidores do Bitcoin CashRoger Vertuitou que as ações de Griffith eram uma forma de ativismo anti-guerra.

Da mesma forma, o membro da EEA disse que vê isso como um caso de “estado policial” restringindo a colaboração acadêmica entre fronteiras, embora ele também reconheça que “nenhum de nós é diplomata treinado”. Ele acrescentou que essa prisão pode desencorajar tecnólogos que buscam trabalhar com colegas em lugares como Irã ou Venezuela.

Por outro lado, alguns relatos da comunidade retratam Griffith como um diplomata desonesto que espalha a revolução do blockchain.

Assim, o fã anônimo do Ethereum da EEA disse que eles precisam levar o “movimento maior” mais a sério e recrutar pessoas com experiência real em política ou lobby.

Esta prisão altamente divulgada pode ser um “ponto de virada” para o Ethereum, disse o membro da EEA.

“Enquanto permanecer no centro das atenções, mais inclinada a acusação pode [estar] a fazer disso um exemplo”, disse Dolan sobre o caso de Griffith. “O Distrito Sul de Nova York historicamente demonstrou ser um líder, em todo o país, em se afastar das diretrizes de condenação dos Estados Unidos. Mas isso não é necessariamente verdade em casos de colarinho branco.”

Christine Kim contribuiu com a reportagem.