A mídia de notícias da Bielorrússia está testando tecnologia descentralizada para resistir à censura

A Bielorrússia está reprimindo repórteres.

O governo da nação, liderado pelo presidente Alexander Lukashenko, cuja eleição foi atolada em controvérsia e não foi reconhecida pela União Europeia, anunciou na sexta-feira que estava cancelando as credenciais de imprensa para todos os jornalistas estrangeiros imediatamente. A medida ocorre enquanto Belarus continua bloqueando seus cidadãos deacessando sites de mídia local, incluindo a filial bielorrussa da Rádio Europa Livre/Rádio Liberdade, na sequência deuma queda massiva de três dias na internet e semanas de protestossobre a eleição de 8 de agosto.

Agora, alguns meios de comunicação estão revidando. Para tornar seus aplicativos móveis mais resilientes, algumas organizações de notícias bielorrussas estão usando o NewNode, um serviço descentralizado de compartilhamento de arquivos da startup Clostra, sediada na Califórnia, que basicamente funciona no mesmo princípio dos torrents. Isso significa que os usuários armazenam pedaços de conteúdo em seus dispositivos, compartilhando-os com outros de forma peer-to-peer.

Esta história é muito maior do que a Bielorrússia porque a censura na Internet é umafenômeno global. Enquanto governos ao redor do mundo estão se tornando mais hábeis em bloquear conteúdo online, ativistas e a mídia locais estão experimentando novas formas de resistência.

‘Rede de autocura’

O princípio por trás do NewNode é que se um usuário T consegue acessar um site, mas ONE consegue, eles podem se conectar e trocar dados disponíveis como os clientes de torrent fazem. Mas T vai ajudar se houver um desligamento total da internet, ou se toda a rede móvel estiver inativa.

Isso torna a Tecnologia aplicável em lugares como Belarus, cujo desligamento da Internet T foi absoluto. Mesmo as interrupções mais severas da Internet foram resultado não de “desconexão” das conexões de Internet, mas sim de um gargalo criado por filtragem de tráfego intensopelo governo.

“Os dispositivos se conectarão uns aos outros automaticamente e construirão uma rede e a usarão para ajudar uns aos outros a obter conteúdo usando qualquer meio de acesso à Internet existente. É uma rede auto-reparável distribuída que escala automaticamente com o número de dispositivos”, explica Stanislav Shalunov, CEO da Clostra.

O NewNode está em sua infância agora, e a empresa não divulga o número de seus usuários no mundo todo. Mas quando mais de 800.000 novos usuários na Bielorrússia se juntaram em um mês desde a eleição, foi um aumento notável para a empresa. Antes da eleição, a Clostra contava apenas 10 usuários do NewNode na Bielorrússia. Agora, a Bielorrússia é a maior base de usuários do NewNode, disse Shalunov.

“Crescemos mais rápido quando conseguimos resolver os maiores problemas, e as paralisações na Bielorrússia foram muito significativas”, disse ele.

Antes da Clostra, Shalunov trabalhou na BitTorrent e, mais tarde, foi cofundador de outra startup de comunicações rebelde, a Open Garden, a empresa por trás do aplicativo de mensagens FireChat. O Firechat, que usa Bluetooth e WiFi para conectar celulares a uma rede off-line, decoloudurante os protestos de Hong Kong em 2014. O NewNode usa esses dois mais a internet móvel usual.

A equipe CORE da Clostra também inclui o ex-arquiteto do BitTorrent Greg Hazel e o vice-presidente de engenharia da Blockstream, Ben Teitelbaum.

A mídia bielorrussa soube do NewNode por “boca a boca”, disse a diretora executiva da Clostra, Marina Feygelman, ao CoinDesk, e porque as lojas de aplicativos estavam classificando o aplicativo como uma VPN. Durante os desligamentos da internet, os serviços de VPN aumentou em popularidadena Bielorrússia, onde as pessoas procuravam formas de permanecer online, e ferramentas como VPNs e proxies ajudaram a enganar assoftware de filtragem de tráfegoempregado pelo governo.

Regime de testes

De acordo com Shalunov, atualmente há cerca de duas dúzias de publicações de mídia no mundo todo usando o NewNode para seus aplicativos móveis, embora a maioria delas prefira não divulgar esse fato.

“Estamos desenvolvendo nosso aplicativo para pessoas nos países onde as autoridades estão nos bloqueando”, disse Arkady Pildes, gerente sênior de produtos da Radio Free Europe/Radio Liberty. A empresa lançou recentemente seu aplicativo móvel com o NewNode integrado, ele disse.

O aplicativo da Radio Liberty está usando tanto o NewNode quanto o Psyphon, um proxy que se tornou extremamente popular na Bielorrússia durante a queda da internet pós-eleição. O aplicativo pode usar a tecnologia NewNode ou Psyphon, dependendo de qual pode fornecer uma conexão mais rápida e eficiente, disse Pildes, e a troca acontece automaticamente.

O NewNode está longe de ser uma solução perfeita. A tecnologia pode criar tráfego móvel excessivo para usuários que estão retransmitindo dados para outros, colocando pressão financeira sobre eles se T estiverem usando planos de internet ilimitados, disse Pildes.

Outra possível ressalva é que uma conexão Bluetooth requer que os usuários revelem suas localizações. A Radio Liberty decidiu que isso poderia ser inseguro para seus usuários de Belarus, então não usou essa opção para seu aplicativo.

Tut.by, uma publicação independente de notícias bielorrussa cujos usuários do site foram afetados pela queda da internet pós-eleição, agora está usando a tecnologia NewNode para seu novo aplicativo móvel.aplicativo no Android foi baixado mais de um milhão de vezes no Google Play, de acordo com Mikita Puzik, gerente de produto da Tut.by.