Después de una prohibición de corta duración, una ciudad en el norte del estado de Nueva York todavía tiene que lidiar con los mineros de Cripto

PLATTSBURGH, NUEVA YORK – En un centro comercial abandonado, detrás de una tienda Family Dollar y una planta de reciclaje de plástico, decenas de miles de computadoras especializadas empaquetadas en contenedores de envío extraen Bitcoin las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

A menos que lo estuvieran buscando, los visitantes de Skyway Plaza podrían ni siquiera notar la operación de minería de Criptomonedas , dirigida por Coinmint, una empresa con sede a 3.000 kilómetros de distancia, en San Juan, Puerto Rico. No hay señales obvias con el nombre del operador, ningún indicio revelador salvo el zumbido de las computadoras y el constante silbido de los ventiladores industriales.

Algunas puertas de las instalaciones permanecen abiertas día y noche, probablemente para evitar que los ordenadores se sobrecalienten. Otras están cubiertas con rejas de metal, llenas de envoltorios de caramelos descoloridos por el sol y otros desechos arrastrados por el viento.

Este artículo es parte del artículo de CoinDesk.Semana de la minería serie

Durante varios viajes a la instalación de 10 megavatios, CoinDesk no observó ningún miembro del personal ni guardias de seguridad (las cámaras y los focos brillantes podrían ser suficientes para disuadir a los posibles ladrones). Los lugareños dijeron a CoinDesk que, durante los meses de invierno, se sabe que las personas sin hogar deambulan por las puertas abiertas en busca de un lugar cálido para dormir.

A tres millas de distancia, en Imperial Mill, una antigua fábrica de papel tapiz convertida en parque industrial, otra minera llamada Zafra LLC está construyendo una instalación de 2 megavatios. Cuando CoinDesk la visitó a principios de marzo, las instalaciones estaban limpias, bien iluminadas y supervisadas por un guardia de seguridad uniformado.

El director ejecutivo de Zafra, Ryan Brienza, mostró un sistema de refrigeración recién instalado y explicó cómo se estaba utilizando el calor generado en la operación para calentar las unidades vecinas en el parque industrial. El amigo de la escuela secundaria de Brienza, un empleado de Zafra a tiempo completo, estaba trabajando pintando los contenedores de minería de metal hechos a medida de la empresa de un azul vibrante.

El contraste entre estos dos conjuntos ayuda a ilustrar por qué Plattsburgh, una tranquila ciudad universitaria en el norte de Nueva York, a unas 20 millas de la frontera con Canadá, se convirtió en un símbolo de la relación cálida y fría entre las comunidades locales y las operaciones de minería de Cripto .

Pero mucho más importante que su contribución (o detrimento) a la calidad de vida es la presión que estas empresas ejercen sobre el costo de vida.

Moratoria minera de 18 meses de Plattsburgh

Plattsburgh fue noticia internacional en marzo de 2018 cuando se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. en prohibirMinería de CriptomonedasLas operaciones mineras habían llegado allí el año anterior por su electricidad barata, pero los residentes pronto comenzaron a quejarse de las exorbitantes facturas de energía y los fuertes ruidos de las computadoras y los ventiladores de tipo industrial utilizados para enfriar las instalaciones mineras.

El gobierno municipal, bajo el liderazgo del entonces alcaldeColin Read, profesor de economía y Finanzas en la Universidad Estatal de Nueva York en Plattsburgh, votó para promulgar una moratoria de 18 meses sobre la minería comercial de Cripto en la ciudad.

La moratoria no tenía como objetivo expulsar a los mineros de Plattsburgh, dijo Read recientemente a CoinDesk, sino más bien darle tiempo a la ciudad para resolver cómo hacerlos mejores vecinos: vecinos que no KEEP transfiriendo los crecientes costos de energía a los usuarios residenciales todos los meses, o volverían locos a los lugareños con ruido constante.

En febrero de 2019, se levantó la moratoria, siete meses antes de lo previsto. La administración de Read había ideado una serie de soluciones destinadas a reducir la carga que los mineros habían impuesto a la comunidad.

El paso más importante fue la aprobación del Rider A, un nuevo acuerdo de estructura tarifaria con la Comisión de Servicio Público de Nueva York que garantizaba que si la ciudad tenía que comprar energía adicional en el mercado spot, los costos se trasladarían a los mineros, no a los usuarios residenciales.

La ciudad también aprobó una ordenanza local que estableció límites de ruido y requirió que las operaciones mineras encontraran una forma de reciclar el calor generado por sus máquinas.

A medida que más legisladores del estado de Nueva YorkRallydetrás de un nuevo proyecto de ley que pretende poner unmoratoria de tres años Sobre las operaciones de minería de Cripto ubicadas en antiguas plantas de energía (una opción de ubicación popular para muchos de los mineros del estado), Plattsburgh ofrece un estudio de caso útil tanto para los gobiernos locales como para las empresas.

Esto también podría extenderse fuera de Nueva York y a todo el país. Prohibiciones y medidas represivas contra la minería en otros paísesincluida China han provocado un aumento de la minería de Cripto en América del Norte. A fines de 2021, EE. UU. se convirtió en el principal destino de los mineros de Bitcoin , lo que representa Más de un terciodel hashrate global.

En Estados Unidos, las ciudades se enfrentan a la cuestión de qué significa tener operaciones mineras en sus comunidades. Y si bien las preocupaciones varían de una ciudad a otra (los residentes de Plattsburgh estaban preocupados por sus bolsillos, no por el medio ambiente, por ejemplo, mientras que las operaciones en la región Finger Lakes de Nueva York se enfrentan a preocupaciones ambientales por el aumento de la temperatura del agua y las floraciones de algas que matan a los peces), Plattsburgh responde a una pregunta que cada vez más legisladores se harán pronto: ¿qué sucede cuando se prohíbe la minería de Cripto ?

La energía hidroeléctrica barata y abundante es un atractivo para las granjas mineras

Como muchas ciudades de Nueva York, Plattsburgh obtiene su electricidad del río Niágara, que genera energía hidroeléctrica abundante y renovable.

A través de un contrato a largo plazo con la Autoridad de Energía del Niágara establecido en la década de 1950, Plattsburgh puede vender energía industrial por tan solo 1,9 centavos por kilovatio hora (usuarios residenciales)pagar 4,5 centavos), ONE de los precios más bajos de EE. UU. y una fracción del costo promedio nacional de 13 centavos por kilovatio hora.

La conclusión es simple: cuanto más barata sea la energía que obtengan los mineros, más ganancias obtendrán.

Read, el ex alcalde, dijo a CoinDesk que, según sus cálculos, Coinmint estaba ganando alrededor de 19 millones de dólares al mes en ganancias en el apogeo de sus operaciones en Plattsburgh antes de la moratoria. Coinmint no respondió a las solicitudes de comentarios de CoinDesk para esta historia.

Pero aunque el poder de Plattsburgh puede ser abundante, no es ilimitado.

La cuota mensual asignada a la ciudad de 120 megavatios, también establecida en la década de 1950, es más que suficiente para los aproximadamente 20.000 residentes de Plattsburgh, que normalmente utilizan menos de la mitad de la cuota en los meses de verano.

Pero en invierno, cuando los habitantes de Plattsburgh utilizan la electricidad para calentar sus hogares a temperaturas bajo cero, hay menos para todos. Ahí es cuando empiezan los problemas.

Los meses de invierno entre finales de 2017 y principios de 2018 fueron particularmente fríos en el norte del país, y particularmente buenos para el precio de Bitcoin.

Durante varios meses seguidos, los mineros de Plattsburgh, en combinación con el alto consumo de energía residencial, empujaron a la ciudad al borde de su cuota de energía, obligando a la autoridad energética municipal a comprar energía costosa en el mercado al contado para KEEP las luces encendidas.

Los residentes y otros comercios locales se indignaron al ver que sus facturas se disparaban. La ciudad organizó reuniones en el ayuntamiento donde los residentes se quejaron de las facturas.cientos de dólaresMás de lo esperado. El director financiero de Mold-Rite Plastics, un importante fabricante local, informó que las facturas fueron 60.000 dólares más altas que la tasa habitual en enero y febrero de 2018.

“Tuvimos muchos testimonios públicos muy molestos”, dijo Read a CoinDesk. “Nos dimos cuenta de que teníamos que hacer algo para proteger a nuestros contribuyentes”.

En marzo de 2018, la moratoria ya estaba en vigor.

Una historia de dos empresas mineras

Coinmint, la mayor operación minera de Plattsburgh, se opuso a las nuevas reglas.

La empresa demandó a la ciudadpara evitar pagar un depósito de seguridad de un millón de dólares requerido por Rider A, y citando el aumento de los costos de la electricidad,emocionadola mayor parte de su actividad computacional, o poder hash, aMassena, Nueva York, una antigua ciudad industrial en la región de Finger Lakes conmás caropotencia industrial

Coinmint compró una antigua planta de fundición de aluminio de Alcoa en Massena, donde...Según se informaOpera una operación minera de 80 megavatios. En Plattsburgh, aún mantiene la instalación de 10 megavatios en Skyway Plaza.

En 2019, Coinmint fue desalojada de una de sus instalaciones en el parque industrial Imperial Mill por razones desconocidas. Doug Butdorf, el administrador de la propiedad del parque, se negó a hacer comentarios sobre el desalojo de Coinmint o sobre los dos inquilinos mineros actuales del espacio, incluido Zafra (la identidad de la segunda operación minera también se desconoce).

Sin embargo, Zafra, la segunda operación más grande de Plattsburgh, trabajó para cumplir con las nuevas reglas de la ciudad y, cuando se levantó la moratoria, amplió su presencia en la ciudad.

Tras el desalojo de Coinmint, Zafra se hizo cargo de su ubicación en Imperial Mill y ha estado trabajando en la construcción de una operación minera de 2 megavatios. Zafra dirige un negocio de alojamiento en otra unidad del parque industrial.

Zafra tiene un puñado de empleados, entre ellos el padre del director ejecutivo Brienza, un empresario e ingeniero local, y amigo de la escuela secundaria de Brienza (a sus 22 años, Brienza es un graduado reciente de Beekmantown High School, en las afueras de Plattsburgh).

El impacto económico de las granjas de minería de Cripto

Aunque tanto Coinmint como Zafra tienen empleados en Plattsburgh, las operaciones mineras han creado muchos menos empleos de los que le gustaría al gobierno de la ciudad.

Las operaciones mineras a menudo promocionan la creación de empleo como un beneficio para la comunidad antes de instalarse, pero tanto Read como Christopher Rosenquest, el actual alcalde de Plattsburgh, dijeron que las ganancias han sido mínimas en el mejor de los casos.

“Para bien o para mal, no crean muchos puestos de trabajo”, dijo Rosenquest a CoinDesk. “Seguimos a estas empresas, sabemos quiénes son. Sabemos que solo se crean ONE o tres puestos de trabajo después de la construcción [de la instalación minera]”.

Y los empleos que se crean son a menudo empleos de baja calificación y baja seguridad salarial, dijo Read, lo que significa que producen pocos beneficios fiscales para la comunidad.

“En su mayoría trabajan para ellos jóvenes que cobran un salario mínimo, por lo que no compran casas ni pagan impuestos sobre la propiedad, y realmente no pueden vivir con los salarios que pagan las operaciones mineras de Bitcoin , y no hay impuesto sobre la renta”, dijo Read. “Realmente no hay forma de gravarlos”.

Y como los mineros son muy sensibles al precio de la electricidad, así como a la facilidad para hacer negocios, KEEP sus operaciones lo más móviles posible, a menudo en contenedores de transporte, como Coinmint. Eso significa que no compran espacio de almacenamiento, sino que lo alquilan, por lo que ciudades como Plattsburgh T se benefician de los impuestos a la propiedad.

“No recibimos impuestos sobre la propiedad de los mineros de Cripto , sino de sus propietarios. No recibimos impuestos sobre las ventas de los mineros de Cripto , porque no venden un producto. No generamos ningún beneficio fiscal ni ingresos fiscales de esa industria. No recibimos dinero de ellos”, explicó Rosenquest.

Minería de Cripto vs. plásticos y marihuana

Otras industrias que consumen la misma cantidad de energía que los mineros de Cripto de Plattsburgh crean muchos más puestos de trabajo. Read le dijo a CoinDesk que, por cada megavatio de energía, los planificadores económicos normalmente esperan que se creen 55 puestos de trabajo.

Por ejemplo, Mold-Rite Plastics, que es el segundo mayor consumidor de energía de Plattsburgh con 5 megavatios por mes, tiene alrededor de 450 empleados. Read dijo que Coinmint tiene menos de 10.

Rosenquest dijo a CoinDesk que el mayor beneficio de tener a los mineros en la ciudad es la capacidad de vender el exceso de energía de la ciudad.

“Si se nos asigna una determinada cantidad [de energía] y solo usamos el 90% de esa cantidad, se pierde dinero, ¿no es así? Nuestro objetivo es tener algún tipo de industria que consuma el resto de esa electricidad”, dijo Rosenquest.

Sin embargo, al alcalde también le preocupa que al vender la totalidad de la energía de la ciudad cada mes, Plattsburgh podría estar perdiendo una mejor opción en el futuro.

“La ciudad de Plattsburgh es muy partidaria del consumo recreativo de marihuana entre los adultos. [Los cultivadores] consumen tanta electricidad, tal vez un poco menos, que una empresa minera del tamaño que tenemos”, dijo Rosenquest.

“Pero un productor y fabricante de marihuana a gran escala crearía una cantidad significativa de empleos, ¿no es cierto? Consumirían la misma cantidad de electricidad, pero aportarían muchos más beneficios a la ciudad al crear empleos”, añadió.

¿Final feliz?

Cuando se les preguntó si el Rider A fue en última instancia efectivo para proteger a los contribuyentes residenciales, tanto Read como Rosenquest dijeron a CoinDesk que ya no hubo quejas por facturas de electricidad altísimas.

Pero, cuando CoinDesk habló con los habitantes de Plattsburgh, la verdad pareció ser más complicada.

Jeremy Frenyea, un especialista en TI del distrito escolar local y propietario de una pequeña empresa, dijo a CoinDesk que si bien la aprobación de la Rider A evitó que sus facturas aumentaran astronómicamente, el costo mensual sigue siendo más de lo que solía ser antes de que los mineros se mudaran a la ciudad.

Frenyea es copropietaria de Medusa Gaming, una tienda de juegos de mesa, y dice que los costos de electricidad de la tienda cada mes siguen siendo considerablemente más altos que antes. Frenyea dijo que Medusa abre solo cinco días a la semana durante cuatro o cinco horas al día. El único consumo de energía significativo en la tienda, aparte de las luces, es un refrigerador que almacena refrescos fríos para la venta.

“Antes de las granjas de Bitcoin , nuestra factura media oscilaba entre 14 y 50 dólares al mes. Ahora, la factura llega a los 200 dólares al mes. Eso ha sido maravilloso”, dijo Frenyea con sarcasmo.

A pesar de sus frustraciones por el impacto de la industria minera en su vida, Frenyea dijo que no está en contra de las Criptomonedas.

“No me molestan las Cripto. Creo que están bien”, dijo. “Pero el impacto es un poco duro para las comunidades que las albergan”.

ACTUALIZACIÓN (21 de marzo, 20:30 UTC):Corrige el nombre de la escuela secundaria.

ACTUALIZACIÓN (21 de marzo, 21:50 UTC):Una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente que Zafra empleaba a un ex empleado de Coinmint. Ryan Brienza afirma que él y su empresa no tienen ninguna afiliación con Coinmint.