Après une interdiction de courte durée, une ville du nord de l'État de New York doit encore faire face aux mineurs de Crypto

PLATTSBURGH, N.Y. – Dans un centre commercial délabré, derrière un magasin Family Dollar et une usine de recyclage du plastique, des dizaines de milliers d'ordinateurs spécialisés emballés dans des conteneurs d'expédition extraient des Bitcoin 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

À moins qu'ils ne le cherchent, les visiteurs de Skyway Plaza ne remarqueront peut-être même pas l'exploitation minière de Cryptomonnaie gérée par Coinmint, une société basée à 3 000 kilomètres de là, à San Juan, à Porto Rico. Il n'y a aucun signe évident portant le nom de l'opérateur, aucun signe révélateur hormis le bourdonnement des ordinateurs et le sifflement constant des ventilateurs industriels.

Certaines portes du bâtiment restent ouvertes jour et nuit, sans doute pour éviter la surchauffe des ordinateurs. D'autres sont couvertes de grilles métalliques, criblées d'emballages de bonbons décolorés par le soleil et d'autres détritus emportés par le vent.

Cet article fait partie de CoinDeskSemaine de l'exploitation minière série

Au cours de ses nombreux déplacements dans l'installation de 10 mégawatts, CoinDesk T observé aucun membre du personnel ni agent de sécurité (des caméras et des projecteurs lumineux pourraient suffire à dissuader les voleurs potentiels). Les habitants ont déclaré à CoinDesk que pendant les mois d'hiver, les sans-abri sont connus pour errer par les portes ouvertes, à la recherche d'un endroit chaud pour dormir.

À trois kilomètres de là, à l'Imperial Mill, une ancienne usine de papier peint transformée en parc industriel, un autre mineur appelé Zafra LLC construit une installation de 2 mégawatts. Lors de la visite de CoinDesk début mars, les installations étaient propres, bien éclairées et surveillées par un agent de sécurité en uniforme.

Le PDG de Zafra, Ryan Brienza, a présenté un système de refroidissement nouvellement installé et expliqué comment la chaleur générée par l’opération était utilisée pour chauffer les unités voisines dans le parc industriel. L’ami de lycée de Brienza, un employé à temps plein de Zafra, était en train de peindre les conteneurs miniers en métal fabriqués sur mesure par l’entreprise d’un bleu vif.

Le contraste entre ces deux organisations permet d'illustrer pourquoi Plattsburgh, une ville universitaire endormie du nord de l'État de New York, à environ 32 kilomètres de la frontière canadienne, est devenue un exemple typique de la relation chaude et froide entre les communautés locales et les opérations de minage de Crypto monnaies.

Mais bien plus importante que leur contribution (ou leur préjudice) à la qualité de vie est la pression que ces entreprises exercent sur le coût de la vie.

Moratoire minier de 18 mois à Plattsburgh

Plattsburgh a fait la une des journaux internationaux en mars 2018 lorsqu'elle est devenue la première ville américaine à interdireextraction de CryptomonnaieLes exploitants miniers s'y étaient rassemblés l'année précédente pour son électricité à bas prix, mais les habitants ont rapidement commencé à se plaindre de factures d'énergie qui montaient en flèche et des bruits forts provenant des ordinateurs vrombissants et des ventilateurs de qualité industrielle utilisés pour refroidir les installations minières.

Le gouvernement municipal, sous la direction du maire de l'époqueColin Read, professeur d'économie et de Finance à l'Université d'État de New York à Plattsburgh, a voté pour l'adoption d'un moratoire de 18 mois sur l'exploitation minière commerciale de Crypto monnaies dans la ville.

Le moratoire n'avait T pour but de pousser les mineurs à quitter Plattsburgh, a récemment déclaré Read à CoinDesk , mais plutôt de donner à la ville le temps de trouver comment en faire de meilleurs voisins - des voisins qui ne KEEP T à répercuter chaque mois l'augmentation des coûts de l'électricité sur les utilisateurs résidentiels, ou à rendre les habitants fous avec un bruit constant.

En février 2019, le moratoire a été levé, sept mois plus tôt que prévu. L’administration de Read avait proposé une série de solutions visant à réduire le fardeau que les mineurs imposaient à la communauté.

L’étape la plus importante a été l’adoption du Rider A – un nouvel accord de structure tarifaire avec la Commission des services publics de New York qui garantissait que si la ville devait acheter de l’électricité supplémentaire sur le marché spot, les coûts seraient répercutés sur les mineurs, et non sur les utilisateurs résidentiels.

La ville a également adopté une ordonnance locale fixant des limites de bruit et obligeant les exploitations minières à trouver un moyen de recycler la chaleur générée par leurs machines.

Alors que de plus en plus de législateurs de l'État de New YorkRallyderrière un nouveau projet de loi qui vise à mettre unmoratoire de trois ans En ce qui concerne les opérations d'extraction de Crypto monnaies situées dans d'anciennes centrales électriques (un choix d'emplacement populaire pour de nombreux mineurs de l'État), Plattsburgh offre une étude de cas utile pour les gouvernements locaux et les entreprises.

Cela pourrait également s'étendre au-delà de New York et à travers le pays. Interdictions et répressions minières dans d'autres paysy compris la Chine ont conduit à une augmentation du minage de Crypto monnaies en Amérique du Nord. Fin 2021, les États-Unis sont devenus la principale destination des mineurs de Bitcoin , représentant plus d'un tiersdu hashrate mondial.

Les villes des États-Unis se demandent désormais ce que signifie avoir des opérations minières dans leurs communautés. Et même si les préoccupations diffèrent d’une ville à l’autre (les habitants de Plattsburgh s’inquiétaient pour leur portefeuille, pas pour l’environnement, par exemple, tandis que les opérations dans la région des Finger Lakes de New York se heurtent à des préoccupations environnementales liées à la hausse de la température de l’eau et à la prolifération d’algues qui tuent les poissons), Plattsburgh répond à une question que de plus en plus de législateurs se poseront bientôt : que se passe-t-il si l’on interdit le minage de Crypto ?

L’hydroélectricité bon marché et abondante est un attrait pour les fermes minières

Comme de nombreuses villes de l’État de New York, Plattsburgh tire son électricité de la rivière Niagara, qui génère une énergie hydroélectrique abondante et renouvelable.

Grâce à un contrat à long terme avec la Niagara Power Authority établi dans les années 1950, Plattsburgh est en mesure de vendre de l'électricité industrielle pour seulement 1,9 cent par kilowattheure (utilisateurs résidentiels).payer 4,5 cents) – ONEun des prix les plus bas aux États-Unis et une fraction du coût moyen national de 13 cents par kilowattheure.

Le résultat est simple : moins les mineurs peuvent obtenir d’électricité à moindre coût, plus ils réaliseront de bénéfices.

Read, l'ancien maire, a déclaré à CoinDesk que selon ses calculs, Coinmint gagnait environ 19 millions de dollars par mois de bénéfices au plus fort de ses opérations à Plattsburgh avant le moratoire. Coinmint n'a T répondu aux demandes de commentaires de CoinDesk pour cet article.

Mais même si le pouvoir de Plattsburgh est abondant, il n’est pas illimité.

Le quota mensuel de 120 mégawatts alloué à la ville, également fixé dans les années 1950, est plus que suffisant pour les quelque 20 000 habitants de Plattsburgh, qui utilisent généralement moins de la moitié du quota pendant les mois d’été.

Mais en hiver, lorsque les habitants de Plattsburgh utilisent tous l’électricité pour chauffer leurs maisons lorsque les températures sont négatives, il y a moins d’électricité disponible. C’est là que les problèmes ont commencé.

Les mois d’hiver à cheval entre la fin de 2017 et le début de 2018 ont été particulièrement froids dans le Nord du pays – et particulièrement bons pour le prix du Bitcoin.

Pendant plusieurs mois consécutifs, les mineurs de Plattsburgh, combinés à une forte consommation d'électricité résidentielle, ont poussé la ville au bord de son quota d'électricité, forçant l'autorité municipale chargée de l'électricité à acheter de l'électricité coûteuse sur le marché spot pour KEEP les lumières allumées.

Les résidents et les autres entreprises locales ont été scandalisés de voir leurs factures grimper en flèche. La ville a organisé des réunions publiques au cours desquelles les résidents se sont plaints des facturesdes centaines de dollarsplus que prévu. Le directeur financier de Mold-Rite Plastics, un important fabricant local, a signalé des factures supérieures de 60 000 $ au tarif habituel en janvier et février 2018.

« Nous avons reçu de nombreux témoignages de personnes très mécontentes », a déclaré Read à CoinDesk. « Nous avons réalisé que nous devions faire quelque chose pour protéger nos contribuables. »

En mars 2018, le moratoire était en place.

L'histoire de deux sociétés minières

Coinmint, la plus grande exploitation minière de Plattsburgh, s'est opposée aux nouvelles règles.

L'entreprisea poursuivi la villepour éviter de payer un dépôt de garantie d'un million de dollars exigé par le Rider A, et invoquant la hausse des coûts de l'électricité, ildéplacéla majorité de son activité informatique, ou puissance de hachage, àMasséna, N.Y. – une ancienne ville industrielle de la région des Finger Lakes avecplus cherpuissance industrielle.

Coinmint a acheté une ancienne usine de fusion d'aluminium d'Alcoa à Massena, où elleapparemmentexploite une exploitation minière de 80 mégawatts. À Plattsburgh, elle maintient toujours l'installation de 10 mégawatts de Skyway Plaza.

En 2019, Coinmint a été expulsée de ONEune de ses installations dans le parc industriel Imperial Mill pour des raisons inconnues. Doug Butdorf, le gestionnaire immobilier du parc, a refusé de commenter l'expulsion de Coinmint ou les deux locataires miniers actuels de l'espace, dont Zafra (l'identité de la deuxième exploitation minière est également inconnue).

Zafra, la deuxième plus grande entreprise de Plattsburgh, s’est toutefois efforcée de se conformer aux nouvelles règles de la ville et, lorsque le moratoire a été levé, elle a étendu sa présence dans la ville.

Après l’éviction de Coinmint, Zafra a repris ses locaux à Imperial Mill et a travaillé sur la construction d’une exploitation minière de 2 mégawatts. Zafra gère une entreprise d’hébergement dans une autre unité du parc industriel.

Zafra compte une poignée d’employés, dont le père du PDG Brienza, un homme d’affaires et ingénieur local, et l’ami de lycée de Brienza (à 22 ans, Brienza est un récent diplômé du lycée de Beekmantown, juste à l’extérieur de Plattsburgh).

L'impact économique des fermes de minage de Crypto

Bien que Coinmint et Zafra aient toutes deux des employés à Plattsburgh, les opérations minières ont créé bien moins d’emplois que ce que le gouvernement de la ville souhaiterait voir.

Les sociétés minières vantent souvent la création d'emplois comme un avantage pour la communauté avant de s'installer, mais Read et Christopher Rosenquest, l'actuel maire de Plattsburgh, ont déclaré que les gains ont été au mieux minimes.

« Pour le meilleur ou pour le pire, ils ne créent T beaucoup d’emplois », a déclaré Rosenquest à CoinDesk. « Nous suivons ces entreprises, nous savons qui elles sont. Nous savons qu’il n’y a ONE ou trois emplois créés après la construction [de l’installation minière] ».

Et les emplois créés sont souvent des emplois peu qualifiés et peu rémunérés, a déclaré Read, ce qui signifie qu'ils produisent peu d'avantages fiscaux pour la communauté.

« La plupart des jeunes travaillent pour eux, au salaire minimum, donc ils n’achètent pas de maisons et ne paient pas d’impôts fonciers, et ils T vraiment se permettre de vivre avec les salaires que les opérations de minage de Bitcoin versent, et il n’y a pas d’impôt sur le revenu », a déclaré Read. « Il n’y a vraiment aucun moyen de les taxer. »

Et comme les mineurs sont très sensibles au prix de l'électricité, ainsi qu'à la facilité de faire des affaires, ils KEEP leurs opérations aussi mobiles que possible, souvent dans des conteneurs de transport, comme Coinmint. Cela signifie qu'ils n'achètent T d'espace d'entreposage, ils le louent, et donc les villes comme Plattsburgh ne profitent T non plus des avantages des taxes foncières.

« Nous ne percevons T d’impôt foncier auprès des mineurs de Crypto , nous le percevons auprès de leurs propriétaires. Nous ne percevons T de taxe de vente auprès des mineurs de Crypto , car ils ne vendent pas de produit. Nous ne générons aucun avantage fiscal ni aucune recette fiscale de cette industrie. Nous ne recevons T d’argent de leur part », a expliqué Rosenquest.

Minage de Crypto contre plastiques et cannabis

D'autres industries qui consomment la même quantité d'énergie que les mineurs de Crypto de Plattsburgh créent beaucoup plus d'emplois. Read a déclaré à CoinDesk que pour chaque mégawatt d'électricité, les planificateurs économiques s'attendent généralement à voir 55 emplois créés.

Mold-Rite Plastics, par exemple, qui est le deuxième plus gros consommateur d’électricité de Plattsburgh avec 5 mégawatts par mois, compte environ 450 employés. Read a déclaré que Coinmint en compte moins de 10.

Rosenquest a déclaré à CoinDesk que le plus grand avantage d'avoir des mineurs en ville est la possibilité de vendre l'excédent d'électricité de la ville.

« Si on nous attribue une certaine quantité [d’électricité] et que nous n’en consommons que 90 %, c’est de l’argent qui reste sur la table, n’est-ce pas ? Notre objectif est d’avoir une industrie qui consomme le reste de cette électricité », a déclaré Rosenquest.

Le maire craint toutefois qu’en vendant la totalité de l’électricité de la ville chaque mois, Plattsburgh puisse passer à côté d’une meilleure option à l’avenir.

« La ville de Plattsburgh est très favorable à la consommation récréative de marijuana par les adultes. [Les cultivateurs] consomment autant, voire un peu moins, d’électricité qu’une entreprise minière de notre taille », a déclaré Rosenquest.

« Mais un producteur et un fabricant de marijuana à grande échelle créeraient beaucoup plus d’emplois, n’est-ce pas ? Ils consommeraient la même quantité d’électricité mais apporteraient beaucoup plus d’avantages à la ville en créant des emplois », a-t-il ajouté.

Une fin heureuse ?

Lorsqu'on leur a demandé si le Rider A était finalement efficace pour protéger les contribuables résidentiels, Read et Rosenquest ont tous deux déclaré à CoinDesk qu'il n'y avait plus de plaintes concernant des factures d'électricité extrêmement élevées.

Mais lorsque CoinDesk a parlé aux habitants de Plattsburgh, la vérité s’est avérée plus compliquée.

Jeremy Frenyea, spécialiste informatique du district scolaire local et propriétaire d'une petite entreprise, a déclaré à CoinDesk que même si l'adoption du Rider A a empêché ses factures d'augmenter de manière astronomique, le coût mensuel est toujours plus élevé qu'avant l'arrivée des mineurs en ville.

Frenyea est copropriétaire de Medusa Gaming, une boutique de jeux de société, et affirme que les coûts mensuels d’électricité du magasin sont toujours considérablement plus élevés qu’avant. Frenyea a déclaré que Medusa n’est ouvert que cinq jours par semaine, pendant quatre à cinq heures par jour. La seule consommation d’énergie significative du magasin, à part l’éclairage, est un réfrigérateur qui stocke les sodas froids destinés à la vente.

« Avant l'arrivée des fermes Bitcoin , notre facture moyenne se situait entre 14 et 50 dollars par mois. Aujourd'hui, nous en sommes à plus de 200 dollars par mois. C'est formidable », a déclaré Frenyea avec sarcasme.

Malgré ses frustrations face à l’impact de l’industrie minière sur sa vie, Frenyea a déclaré qu’il n’était T contre la Cryptomonnaie.

« Je T rien contre les Crypto. Je pense que c’est une bonne chose », a-t-il déclaré. « Mais l’impact est un peu dur pour les communautés qui les hébergent. »

MISE À JOUR (21 mars, 20h30 UTC) :Corrige le nom du lycée.

MISE À JOUR (21 mars, 21h50 UTC) :Une version antérieure de cet article affirmait à tort que Zafra employait un ancien employé de Coinmint. Ryan Brienza affirme que lui et son entreprise n'ont aucune affiliation avec Coinmint.