Após proibição de curta duração, cidade no interior de Nova York ainda está em contagem regressiva com mineradores de Cripto

PLATTSBURGH, Nova Iorque – Em um shopping decadente, atrás de uma loja Family Dollar e de uma instalação de reciclagem de plástico, dezenas de milhares de computadores especializados embalados em contêineres de transporte mineram Bitcoin 24 horas por dia, 7 dias por semana.

A menos que estivessem procurando, os visitantes do Skyway Plaza podem nem notar a operação de mineração de Criptomoeda , administrada pela Coinmint, uma empresa sediada a 1.860 milhas de distância, em San Juan, Porto Rico. Não há placas óbvias com o nome do operador, nenhuma pista reveladora, exceto o zumbido dos computadores e o constante assobio dos ventiladores industriais.

Algumas portas da instalação são deixadas abertas dia e noite, provavelmente para evitar que os computadores superaqueçam. Outras são cobertas com grades de metal, cheias de embalagens de doces desbotadas pelo sol e outros lixos trazidos pelo vento.

Este artigo faz parte do CoinDesk'sSemana da Mineraçãosérie

Durante várias viagens à instalação de 10 megawatts, a CoinDesk T observou nenhum funcionário ou segurança (câmeras e holofotes brilhantes podem ser o suficiente para deter possíveis ladrões). Moradores disseram à CoinDesk que, durante os meses de inverno, moradores de rua costumam entrar pelas portas abertas, buscando um lugar quente para dormir.

A três milhas de distância, no Imperial Mill, uma antiga fábrica de papel de parede transformada em parque industrial, outra mineradora chamada Zafra LLC está construindo uma instalação de 2 megawatts. Quando a CoinDesk visitou no início de março, as instalações estavam limpas, bem iluminadas e supervisionadas por um segurança uniformizado.

O CEO da Zafra, Ryan Brienza, mostrou um sistema de resfriamento recém-instalado e explicou como o calor gerado pela operação estava sendo usado para aquecer unidades vizinhas no parque industrial. O amigo de escola de Brienza, um funcionário de tempo integral da Zafra, estava trabalhando pintando os contêineres de mineração de metal personalizados da empresa em um azul vibrante.

O contraste entre esses dois grupos ajuda a ilustrar por que Plattsburgh, uma pacata cidade universitária no norte do estado de Nova York, a cerca de 32 quilômetros da fronteira com o Canadá, se tornou um exemplo do relacionamento quente e frio entre comunidades locais e operações de mineração de Cripto .

Mas muito mais importante do que sua contribuição (ou prejuízo) para a qualidade de vida é a pressão que esses negócios colocam no custo de vida.

Moratória de mineração de 18 meses em Plattsburgh

Plattsburgh ganhou as manchetes internacionais em março de 2018, quando se tornou a primeira cidade dos EUA a proibirmineração de Criptomoeda. As operações de mineração se aglomeraram ali no ano anterior por causa da eletricidade extremamente barata, mas os moradores logo começaram a reclamar das contas de energia exorbitantes e dos barulhos altos dos computadores e dos ventiladores de nível industrial usados para resfriar as instalações de mineração.

O governo municipal, sob a liderança do então prefeitoColin Leu, professor de economia e Finanças na Universidade Estadual de Nova York em Plattsburgh, votou para promulgar uma moratória de 18 meses na mineração comercial de Cripto na cidade.

A moratória T foi feita para expulsar os mineradores de Plattsburgh, disse Read recentemente ao CoinDesk, mas sim para dar tempo à cidade para descobrir como torná-los melhores vizinhos — vizinhos que T KEEP repassando os crescentes custos de energia para os usuários residenciais todo mês, ou enlouqueceriam os moradores com barulho constante.

Em fevereiro de 2019, a moratória foi suspensa – sete meses antes do previsto. A administração de Read havia criado uma série de soluções com o objetivo de reduzir o fardo que os mineradores haviam imposto à comunidade.

O maior passo foi a aprovação do Rider A – um novo acordo de estrutura tarifária com a Comissão de Serviços Públicos de Nova York que garantiu que, se a cidade tivesse que comprar energia extra no mercado spot, os custos seriam repassados aos mineradores, não aos usuários residenciais.

A cidade também aprovou uma lei local que estabeleceu limites de ruído e exigiu que as operações de mineração encontrassem uma maneira de reciclar o calor gerado por suas máquinas.

À medida que mais legisladores do estado de Nova YorkRallypor trás de um novo projeto de lei que visa colocar ummoratória de três anos sobre operações de mineração de Cripto localizadas em antigas usinas de energia (uma escolha de local popular para muitos mineradores do estado), Plattsburgh oferece um estudo de caso útil para governos e empresas locais.

Isso também poderia se estender para fora de Nova York e por todo o país. Proibições e repressões de mineração em outros paísesincluindo a China levaram a um aumento na mineração de Cripto na América do Norte. No final de 2021, os EUA se tornaram o principal destino para mineradores de Bitcoin , respondendo por mais de um terçoda taxa de hash global.

Cidades por todos os EUA estão agora lutando com o que significa ter operações de mineração em suas comunidades. E embora as preocupações sejam diferentes de cidade para cidade (os moradores de Plattsburgh estavam preocupados com suas carteiras, não com o meio ambiente, por exemplo, enquanto as operações na região de Finger Lakes em Nova York estão enfrentando preocupações ambientais sobre o aumento da temperatura da água e a proliferação de algas que matam peixes) – Plattsburgh responde a uma pergunta que mais e mais legisladores logo estarão se perguntando: O que acontece quando você proíbe a mineração de Cripto ?

Energia hidrelétrica barata e abundante é um atrativo para fazendas de mineração

Como muitas cidades de Nova York, Plattsburgh obtém sua eletricidade do Rio Niágara, que gera energia hidrelétrica abundante e renovável.

Por meio de um contrato de longo prazo com a Niagara Power Authority estabelecido na década de 1950, Plattsburgh consegue vender energia industrial por apenas 1,9 centavos por quilowatt-hora (usuários residenciaispagar 4,5 centavos) – um dos preços mais baixos nos EUA e uma fração do custo médio nacional de 13 centavos por quilowatt-hora.

O ponto principal é simples: quanto mais barato os mineradores conseguirem obter sua energia, maiores serão seus lucros.

Read, o ex-prefeito, disse à CoinDesk que, pelos seus cálculos, a Coinmint estava ganhando cerca de US$ 19 milhões por mês em lucro no auge de sua operação em Plattsburgh antes da moratória. A Coinmint T respondeu aos pedidos de comentário da CoinDesk para esta história.

Mas embora o poder de Plattsburgh possa ser abundante, ele não é ilimitado.

A cota mensal da cidade de 120 megawatts, também definida na década de 1950, é mais do que suficiente para os cerca de 20.000 moradores de Plattsburgh, que normalmente usam menos da metade da cota nos meses de verão.

Mas no inverno, quando os moradores de Plattsburgh estão todos usando eletricidade para aquecer suas casas em temperaturas abaixo de zero, há menos para todos. Foi quando os problemas começaram.

Os meses de inverno entre o final de 2017 e o início de 2018 foram particularmente frios no Norte do País – e particularmente bons para o preço do Bitcoin.

Por vários meses consecutivos, os mineradores de Plattsburgh, em combinação com o alto consumo de energia residencial, levaram a cidade ao limite de sua cota de energia, forçando a autoridade municipal de energia a comprar energia cara no mercado spot para KEEP as luzes acesas.

Moradores e outros negócios locais ficaram indignados ao ver suas contas dispararem. A cidade sediou reuniões na prefeitura onde os moradores reclamaram das contascentenas de dólaresmais do que o esperado. O diretor financeiro da Mold-Rite Plastics, uma grande fabricante local, relatou contas US$ 60.000 mais altas do que a taxa típica em janeiro e fevereiro de 2018.

“Tivemos muitos depoimentos públicos muito chateados”, disse Read ao CoinDesk. “Percebemos que precisávamos fazer algo para proteger nossos contribuintes.”

Em março de 2018, a moratória estava em vigor.

Um conto de duas empresas de mineração

A Coinmint, a maior operação de mineração em Plattsburgh, rejeitou as novas regras.

A empresaprocessou a cidadepara evitar pagar um depósito de segurança de um milhão de dólares exigido pelo Passageiro A, e citando o aumento dos custos de eletricidade,movidoa maior parte de sua atividade de computação, ou poder de hash, paraMassena, N.Y. – uma antiga cidade industrial na região de Finger Lakes commais caropoder industrial.

A Coinmint comprou uma antiga fundição de alumínio da Alcoa em Massena, ondesupostamenteopera uma operação de mineração de 80 megawatts. Em Plattsburgh, ainda mantém a instalação de 10 megawatts no Skyway Plaza.

Em 2019, a Coinmint foi despejada de uma de suas instalações no parque industrial Imperial Mill por razões desconhecidas. Doug Butdorf, o gerente de propriedade do parque, se recusou a comentar sobre o despejo da Coinmint ou sobre os dois atuais inquilinos de mineração do espaço, incluindo Zafra (a identidade da segunda operação de mineração também é desconhecida).

Zafra, a segunda maior operação de Plattsburgh, no entanto, trabalhou para cumprir as novas regras da cidade e, quando a moratória foi suspensa, expandiu sua presença na cidade.

Após a desocupação da Coinmint, a Zafra assumiu sua localização na Imperial Mill e tem trabalhado na construção de uma operação de mineração de 2 megawatts. A Zafra administra um negócio de hospedagem em outra unidade no parque industrial.

Zafra tem um punhado de funcionários, incluindo o pai do CEO Brienza, um empresário e engenheiro local, e o amigo de colégio de Brienza (aos 22 anos, Brienza é um recém-formado da Beekmantown High School, nos arredores de Plattsburgh).

O impacto econômico das fazendas de mineração de Cripto

Embora tanto a Coinmint quanto a Zafra tenham funcionários em Plattsburgh, as operações de mineração criaram muito menos empregos do que o governo da cidade gostaria de ver.

As operações de mineração geralmente anunciam a criação de empregos como um benefício para a comunidade antes mesmo de se instalarem, mas tanto Read quanto Christopher Rosenquest, o atual prefeito de Plattsburgh, disseram que os ganhos foram mínimos, na melhor das hipóteses.

“Para o bem ou para o mal, eles T criam muitos empregos”, disse Rosenquest à CoinDesk. “Nós rastreamos essas empresas, sabemos quem elas são. Sabemos que há apenas um ou três empregos criados após a construção [da instalação de mineração].”

E os empregos criados são, muitas vezes, empregos de baixa qualificação e baixa remuneração, disse Read, o que significa que eles produzem poucos benefícios fiscais para a comunidade.

“A maioria dos jovens trabalha para eles, com salário mínimo, então eles não estão comprando casas e pagando impostos sobre a propriedade, e eles T podem realmente viver com os salários que as operações de mineração de Bitcoin pagam, e não há imposto de renda”, disse Read. “Não há realmente nenhuma maneira de taxá-los.”

E como os mineradores são altamente sensíveis ao preço da eletricidade, bem como à facilidade de fazer negócios, eles KEEP suas operações o mais móveis possível, geralmente em contêineres de transporte, como a Coinmint. Isso significa que eles T compram espaço de depósito, eles o alugam, e assim cidades como Plattsburgh também T colhem o benefício em impostos sobre a propriedade.

“T recebemos imposto de propriedade de mineradores de Cripto , recebemos de seus proprietários. T recebemos imposto de vendas de mineradores de Cripto , porque eles não estão vendendo um produto. Não há benefício fiscal ou receita fiscal que geramos dessa indústria. T recebemos dinheiro deles”, explicou Rosenquest.

Mineração de Cripto vs. plásticos e maconha

Outras indústrias que consomem a mesma quantidade de energia que os mineradores de Cripto de Plattsburgh criam muito mais empregos. Read disse ao CoinDesk que para cada megawatt de energia, os planejadores econômicos normalmente esperam ver 55 empregos criados.

A Mold-Rite Plastics, por exemplo, que é a segunda maior usuária de energia de Plattsburgh, com 5 megawatts por mês, tem cerca de 450 funcionários. Read disse que a Coinmint tem menos de 10.

Rosenquest disse ao CoinDesk que o maior benefício de ter os mineradores na cidade é a capacidade de vender o excesso de energia da cidade.

“Olha, se nos for atribuída uma certa quantidade [de energia], e usarmos apenas 90% dela, isso é dinheiro sobrando na mesa, certo? Ter algum tipo de indústria que consuma o resto dessa eletricidade é nossa meta”, disse Rosenquest.

O prefeito, no entanto, também está preocupado que, ao vender a totalidade da energia da cidade a cada mês, Plattsburgh pode estar perdendo uma opção melhor no futuro.

“A cidade de Plattsburgh é muito pró-maconha recreativa para adultos. [Os cultivadores] usam tanta, talvez um pouco menos, eletricidade do que um minerador do tamanho que temos”, disse Rosenquest.

“Mas um produtor e fabricante de maconha em larga escala criaria uma quantidade significativa de empregos, certo? Eles consumiriam a mesma quantidade de eletricidade, mas forneceriam muito mais benefícios à cidade ao criar empregos”, ele acrescentou.

Final feliz?

Quando questionados se o Rider A foi eficaz na proteção dos contribuintes residenciais, Read e Rosenquest disseram ao CoinDesk que não houve mais reclamações de contas de luz altíssimas.

Mas, quando a CoinDesk conversou com moradores de Plattsburgh, a verdade pareceu ser mais complicada.

Jeremy Frenyea, especialista em TI do distrito escolar local e proprietário de uma pequena empresa, disse ao CoinDesk que, embora a aprovação do Rider A tenha evitado que suas contas aumentassem astronomicamente, o custo mensal ainda é maior do que costumava ser antes dos mineradores se mudarem para a cidade.

Frenyea é coproprietária da Medusa Gaming, uma loja de jogos de tabuleiro, e diz que os custos mensais com eletricidade da loja ainda estão consideravelmente maiores do que antes. Frenyea disse que a Medusa fica aberta apenas cinco dias por semana, de quatro a cinco horas por dia. O único consumo significativo de energia na loja, além das luzes, é uma geladeira que armazena refrigerantes gelados para venda.

“Nossa conta média antes das fazendas de Bitcoin era entre US$ 14 e US$ 50 por mês. Agora estamos em mais de US$ 200 por mês. Então isso tem sido maravilhoso”, disse Frenyea sarcasticamente.

Apesar de suas frustrações com o impacto da indústria de mineração em sua vida, Frenyea disse que T é contra Criptomoeda.

“T me importo com Cripto. Acho que está tudo bem”, ele disse. “Mas o impacto é um pouco duro nas comunidades que o hospedam.”

ATUALIZAÇÃO (21 de março, 20:30 UTC):Corrige o nome da escola secundária.

ATUALIZAÇÃO (21 de março, 21:50 UTC):Uma versão anterior deste artigo declarou incorretamente que Zafra empregava um ex-funcionário da Coinmint. Ryan Brienza diz que ele e sua empresa não têm nenhuma afiliação com a Coinmint.